那武裝巡捕也擠進那十個代表的圈子來，大聲吆喝。周仲偉立即膽壯一些，伸手到額角上抹下了一把汗，又咽下一口唾沫，就放大嗓子喊道：
「大家聽呀！本老闆是中國人，你們也是中國人，中國人要幫中國人！你們來幹麼？要我開工！對啦，廠不開工，你們要餓死，本老闆也要餓死！你們不要吵鬧，我也要開工。謝謝老天菩薩，本老闆剛剛請到兩位財神爺，——喏，坐在廂房裡的就是！本老闆借到了錢了，明天就開工！」
周仲偉忍不住又哈哈笑起來，卻也因為話說快了，呼吸急促，只笑了不多幾聲，就張大了嘴巴喘氣，瞪出一對眼睛。代表中間有幾個仍舊虎起了臉孔，卻不作聲。有幾個就跑進大門去看看那廂房裡到底有沒有財神爺。周仲偉一眼瞥見，也趕快退進大門去，也顧不得還在喘氣，就衝著那廂房叫道：
「陳行長，朱經理，請移步見見敝廠的工人代表！」
朱吟秋忍住了笑，慢慢地踱到客堂裡朝外站著，皺了眉頭。跟著陳君宜也出來了，卻帶著笑容。
那十個代表忽然都沒有聲音。他們自夥裡用眼睛打招呼，似乎在商量那兩位是不是真正的財神爺。
「好了，好了；周老闆已經答應開工，你們回去！吵吵鬧鬧是犯章程的！再鬧，就到行裡去！」
武裝巡捕在門外厲聲吆喝。但是周仲偉反倒攔住了那巡捕，笑嘻嘻對那十個代表拱拱手道：
「真要謝謝你們！不是你們那一吵，陳行長和朱經理還不肯借錢給我呢！現在好了，明天準定開工。本老闆的話，有一句算一句！」
「不怕你躲到哪裡去！」
十個代表退出去的時候，小三子走在最後，這麼罵著，又對準周公館的大門上吐了一口唾沫。
三位老闆再回到廂房裡，齊聲大笑；周仲偉好像當真已經弄到了一筆款子，晃著他的胖腦袋，踱來踱去，非常得意。
他本來有理想中的兩條門路去借錢，現在得意之下，他的「扮演」興趣忽又發作；他看了朱吟秋一眼，心裡便想道：「這一位算他是東洋大班罷，」他忍不住又哈哈笑起來了。可是他的笑聲還沒住，忽然陳君宜很鄭重地說：
「仲翁，你總得想一個辦法。今天是開了玩笑，哄他們走了；明天他們又來吵鬧，豈不是麻煩！」
「不錯。明天他們再來，一定不肯像剛才那樣文明瞭，仲翁，你得預先防著！」
朱吟秋介面說，皺一下眉頭。周仲偉卻覺得朱吟秋這麼一皺眉就更像那東洋大班，忍不住帶笑喊道：
「辦法麼？哦！——辦法就在你們兩位身上！」
陳君宜和朱吟秋都怔住了。特別是因為周仲偉那神氣不像開玩笑。周仲偉也擺出最莊重的面孔來，接著說：
「我早就盤算過，當老闆已經當厭了，誰要這破廠，我就讓給他；可惜瑞典火柴托辣斯不想在中國辦廠，不然，我倒願意跟他們合作。剛才我對你們兩位說，有幾句正經話要商量；喏，正經話就來了。眼前我想好了兩個門路：一條路是向來認識的一位東洋大班，他肯幫忙；另一條路就是益中公司。我是中國人，看到有什麼便宜的事情總想拉給自家人：況且王和甫，孫吉人，吳蓀甫，他們三位，也是老朋友，人情要賣給熟面孔，我是有這意思，就不知道他們怎樣。哎，朱吟翁，陳君翁，你們兩位跟益中公司合作得很好，你們看來他們買不買我的賬呢？」
「哦——仲翁打算走這一著麼？你是想出租呢出盤呀？他們可不做抵押！」
陳君宜慢吞吞地回答，望了朱吟秋一眼。然而周仲偉這番話卻勾起了朱吟秋的牢騷，並且朱吟秋生性多疑，又以為周仲偉是故意奚落他，便皺著眉頭嘆一口氣，不出聲。
「都可以！都可以！反正大家全是熟人，好商量！」
周仲偉連聲叫起來，彷彿陳君宜就是益中公司的代表，而他們這閒談也就是正式辦交涉了。陳君宜笑了一笑，覺得周仲偉太喉急，卻也十分同情他；因此就又很懇切地說道：
「仲翁，你總該知道益中公司大權都在吳蓀甫手裡罷？這位吳老三多麼精明，多麼眼高！你找上門去的生意，他就更加挑剔！要是他看中了你的廠，想要弄你，可就不同了；他使出辣手來逼你，弄到你走頭無路，末了還得去請求他！朱吟翁就受過他的氣——」
「你還是去找東洋大班罷！跟吳老三辦交涉，簡直是老虎嘴裡討肉吃！」
朱吟秋搶前說，恨恨地嘆了一口氣。
周仲偉一肚子的如意算盤統統倒翻了。他漲紅了臉，兩隻眼睛睜得銅鈴那麼大。本來他和那東洋大班接洽在先，為的條件太苛刻，他這才想到了益中公司；現在聽了陳君宜和朱吟秋的論調，他這一急可不小。他有生以來第一次不能夠哈哈笑了！然而他還沒絕望。只要經濟上他有少許利益，受點氣他倒不介意。他抹去了額角上的一把汗。哭喪著臉，慌慌張張又問道：
「可是，陳君翁！出租是怎麼一個辦法？你們兩位的廠都是出租的麼？」
「不錯，我們都是出租。朱吟翁把廠交了出去，自己就簡直不管，按月收五百兩的租金。我呢，照常管理廠務，名目是總經理，他們送我薪俸；外場當我還是老闆，實在我件件事都得問過王和甫，——這也不算什麼，王和甫人倒客氣，夠朋友！我的廠房機器都不算租金，另是一種辦法：廠裡出一件貨，照貨碼我可以抽千分之十作為廠房機器生財的折舊。這都是他們的主意，你看，他們多麼精明！」
「你那樣出租的辦法，我就十二分贊成，贊成！」
周仲偉猛的跳起來叫著；他的希望又復活了，他又能夠笑了。但是朱吟秋在旁邊冷冷地給周仲偉的一團高興上澆了一勺冷水；他說：
「恐怕你馬上又要不贊成，仲翁！你猜猜陳君翁是多少薪俸？二百五十塊！管理一座毛三百工人的綢廠總經理的薪俸只有二百五！吳老闆他們真好意思開得出口！陳君翁，你也真是‘二百五’，我就不幹！」
「沒有法子呀！廠關了起來，機器不用，會生鏽；那是白糟蹋了好機器！我有我的苦處，只好讓他們沾點便宜去！況且自己在裡邊招呼，到底放心些。呵，仲翁，你說是不是？」
周仲偉點了一下頭，卻不開口；他的胖臉上例外地堆起了嚴肅的神情，他在用心思。陳君宜那綢廠出租的辦法很打動了這位周老闆的心。尤其是照常做總經理，對外儼然還是老闆這一點，使得周仲偉非常羨慕。這也不單是虛榮心的關係，還有很大的經濟意味；年來周仲偉的空架子所以還能夠支撐，一半也就靠著那有名無實的火柴廠老闆的牌頭，要是一旦連這空招牌也喪失，那麼各項債務一齊逼緊來，周仲偉當真不了，不能夠再笑一聲。
當下周仲偉就決定了要找益中公司試試他的運氣，滿擬做一個「第二的陳君宜」！
他猛然跳起來拍著手，對陳君宜喊道：
「你這話對極了，機器擱著就生鏽！不是廣東火柴同業那呈文裡說得很痛切：近年來中國人的火柴廠已倒閉了十分之五有奇！我是中國人，應得保護中國的國貨工廠！東洋大班重利收買我，——雖說他是東洋人，中日向來親善，同文同種，不是高鼻子的什麼瑞典火柴大王，然而我怎麼肯？我這份利益寧可奉送給益中公司，中國人理應招呼中國人！得了，我打算馬上去找吳蓀甫談一談！」
「何苦呢，仲翁！我未卜先知，你這一去，事情不成功，反倒受了一肚子的氣！」
朱吟秋冷冷地又在周仲偉的一團高興上澆了一勺水。周仲偉愕然一跳，臉就漲紅了。陳君宜趕快介面說：
「可以去試試。益中新近一口氣收進了八個小廠，他們是幹這一行的！不過，仲翁，我勸你不要去找吳老三，還是去找王和甫接洽罷；王和甫好說話些。他又是益中公司的總經理。」
周仲偉鬆一口氣，連連點頭。他自己滿心想做「陳君宜第二」，就覺得陳君宜的話處處中聽有理。像朱吟秋那麼黑嘴老鴉似的開口就是不吉利，周仲偉聽了可真憋氣。他向朱吟秋望了一眼，驀地又忍不住笑起來，卻在心裡對自己說：「當真愈看愈像那東洋大班了！東洋人！壞東西！」
午後一點鐘，周仲偉懷著極大的希望在益中公司二樓經理室會見了王和甫。窗前那架華文打字機前坐著年青的打字員，機聲勻整地響著。王和甫的神色有些兒焦灼，耳聽著周仲偉的陳述，眼光頻頻向那打字員身上溜，似乎嫌他的工作太慢。忽然隔壁機要房裡的電話鈴隱約地響了起來，接著就有一個辦事員走到王和甫跟前立正，行了個注目禮，說道：
「請總經理聽電話！」
「對不起，周仲翁，我去接了電話來再談。」
王和甫不管周仲偉正說到緊要處，就抽身走了，機要房那門就砰的關上。
周仲偉鬆一口氣，抹了抹額角上的汗，拿起茶來喝了一口。他覺得這房裡特別熱，一進來就像悶在蒸籠裡似的，他那胖身體上只管發汗，他說話就更加費力。電扇的風也是熱惹惹地叫人心煩。他站起來旋一個圈子，最後站在那打字員的背後隨便地看著。一道通告已經打好了一半，本來周仲偉也無心細看，可是那中間有一句忽然跳到了他眼前；他定眼看了一會兒，心裡的一團希望就一點一點縮小，幾乎消滅。那通告上說的就是八個廠暫開半日工，減少生產。
再回到原座位裡，周仲偉額角上的汗更加多了，可是他那顆愛快活的心卻像凍僵了似的生機索然。他機械地揩著汗，眼睛瞪得挺大，釘住了那邊機要房的小門，巴望王和甫趕快出來。
五分鐘過去了，十分鐘也過去了；王和甫不見面。周仲偉雖然好耐性，卻也感到坐冷板凳的滋味了。那個打字員已經完畢了手頭的工作，伸一個懶腰，探頭在視窗看馬路上的時髦姑娘和大腹賈。
周仲偉簡直耐不住了，並且又熱得慌，就打算去叫王和甫出來；可是匆忙中他走錯了路，他跑向那經理室通到外邊去的彈簧門邊，伸手去門上彈了一下，方才覺得，忍不住獨自哈哈笑了。而那道彈簧門居然被他笑開。撲鼻一股濃香！一男一女兩張笑臉。都是周仲偉認識的：男是雷參謀，女是徐曼麗，臂膊挽著臂膊。
「呀！雷參謀！幾時回上海的？真是意外！」
周仲偉大聲笑著招呼，滿肚子的煩惱都沒有了。沒等雷參謀回答，他趕快又招呼著徐曼麗。一下里他那好像凍僵了的心重複生氣蓬勃，能夠出主意，能夠鑽洞覓縫找門路了。他立刻從徐曼麗聯想到趙伯韜，聯想到外場鬨傳的趙伯韜新近做公債又得手；並且，最重要的，也立即聯想到那流傳已久的老趙組織什麼托辣斯，收買工廠！希望的火焰又在周仲偉心裡烘烘地旺盛起來。他怪自己為什麼那樣糊塗，早沒想到這位真正的財神爺！
王和甫這時也出來了，一兩句客套以後，就拉雷參謀到一邊去，頭碰頭密談。滿心轉著新念頭的周仲偉抓住這機會，竭力和徐曼麗周旋。他的笑聲震驚了四壁。徐曼麗抿著嘴微笑，說道：
「密司脫周，你代替主人招呼我了，‘紅頭火柴’，名不虛傳！」
周仲偉笑的更加有勁；忽然地收過了笑容，很鄭重地說：
「密司徐！有一點小事情奉託！非你不辦！一定要請你幫忙，事情是很小的。」
「哦——什麼事呢？」
「哈，一點點小事情。我那爿火柴廠，近來受了戰事影響，週轉不來了；——」
「噢，噢！碰著打仗，辦廠的人不開心呀！可是，密司脫周，你是有名的‘紅頭火柴’，市面上人頭熟悉，怕什麼！」「不過今年是例外，當真例外！公債庫券把現銀子吸光了，市面上聽說廠家要通融十萬八千，大家都搖頭。我當真有點兜不轉了！我的數目不大。有五萬呢，頂好；沒有呀，兩三萬也可以敷衍。密司徐！請你幫忙幫忙罷！」
「阿唷唷！同我商量？你是開玩笑！噯？」
「哪裡，哪裡，你面前我沒有半句假話！我知道趙伯韜肯放款子，就可惜我這‘紅頭火柴’徒負虛名，和這位財神爺竟沒有半面之交！今天我不知道哪裡來的運氣，碰到了你徐小姐了，這是我祖宗積德！就請你介紹介紹！有你的一句話，比聖旨還靈；老趙點一下頭，我周仲偉就有救了！」
周仲偉的話還沒完，徐曼麗那紅春春的俏臉兒陡的變了色。她尖利地白了周仲偉一眼，彷彿說「這你簡直是取笑我！」就別轉了頭，把上半截身體扭了幾扭。周仲偉一看情形不對，卻又摸不著頭路，伸伸舌頭，就不敢再說。過一會兒，徐曼麗回過臉來，似笑非笑地拒絕道：
「趙伯韜這混蛋！我不理他！你要鑽他的門路，另請高明罷！」
周仲偉聽著心裡就一跳。簇新的一個希望又忽然破滅了。他那顆心又僵硬了似的半籌莫展。徐曼麗扭著細腰，輕盈地站了起來，嘲笑似的又向周仲偉睃了一眼。周仲偉慌慌張張也跳起來，還想作最後的努力；可是徐曼麗已經翩然跑開，王和甫卻走過來拍著周仲偉的肩膀說道：
「仲翁！剛才我們談到一半，可是你的來意我都明白了。當初本公司發起的宗旨，——就是那天吳府喪事大家偶然談起的，仲翁也都知道；我們本想做成企業銀行的底子，企業界同人大家有個通融。不料後來事與願違，現在這點局面小得很，應酬不開！前月裡我們收進了八個廠，目前也為的戰事不結束，長江客銷不動，本街又碰著東洋廠家競爭，沒有辦法，只好收縮範圍，改開半天工了。所以今天仲翁來招呼我們，實在我們心長力短，對不起極了！」
「哎！中國工業真是一落千丈！這半年來，天津的麵粉業總算勢力雄厚，坐中國第一把交椅的了，然而目前天津八個大廠倒有七個停工，剩下的一家也是三天兩頭歇！」
雷參謀踱到周仲偉身邊，加進來說。周仲偉滿身透著大汗，話卻說不出；他勉強掙扎出幾句來，自己聽去也覺得不是他自己說的。他再三申述所望不奢，而且他廠裡的銷路倒是固定的，沒有受到戰事的影響。
「仲翁，我們都是開廠的，就同自家人一樣，彼此甘苦，全都知道。實在是資本沒有收足，場面倒拉開了，公司裡沒有法子再做押款。」
「那麼，王和翁，就像陳君翁那綢廠的租用辦法，也不行麼？」
「仲翁，你這話在一個月以前來商量，我們一定遵命；現在只好請你原諒了！」
王和甫斬斬截截地拒絕了，望著周仲偉的汗臉兒苦笑。
希望已經完全消滅，周仲偉突然哈哈大笑著，一手指著雷參謀，一手指著王和甫，大聲叫道：
「喂，喂，記得麼？吳老太爺喪事那一天！還有密司徐曼麗！記得麼？彈子檯上的跳舞！密司徐丟失了高跟緞鞋！哈哈！那真是一齣戲，一場夢！——可是和甫，什麼原諒不原諒的，我們老朋友，還用著客套麼！我說一句老實話，中國人的工廠遲早都要變成殭屍，要注射一點外國血才能活！雷參謀，你不相信麼？你瞧著罷！哈哈，密司徐，這裡的大餐檯也還光滑，再來跳一回舞；有一天，樂一天！」
雷參謀和徐曼麗都笑了，王和甫卻皺著眉頭變了色。當真是吳老太爺喪事那天到現在是一場大夢呀！他們發展企業的一場大夢！現在快到夢醒了罷？
「時間不早了，快點！蓀甫約定是兩點鐘的！」
徐曼麗蹙著眉尖對王和甫和雷參謀說，有意無意地又睃了周仲偉一眼。周仲偉並沒覺到徐曼麗他們另有秘密要事，但是那「兩點鐘」三個字擊動他的耳鼓特別有力。他猛然跳起來說一聲「再會」，就趕快跑了。在樓梯上，他還是哈哈地獨自笑著。還沒走出益中公司的大門，他已經決定了要去找那個東洋大班，請他「注射東洋血」！他又是一團高興了。坐上了他的包車後，他就這麼想著：中日向來親善，同文同種，總比高鼻子強些；愛國無路，有什麼辦法！況且勾結洋商，也不止是他一個人呀！
一輛汽車開足了一九三○年新紀錄的速率從後面追上來，眨眨眼就一直往前去了。
周仲偉看見那汽車裡三個人：雷參謀居中，左邊是徐曼麗，右邊是王和甫。這三個會攪在一處，光景有什麼正經要事罷？——周仲偉的腦子裡又閃過了這樣的意思，可是那東洋大班立即又回佔了他的全部意識。他自個兒微笑著點頭，他決定了最後的政策是什麼都可以讓步，只有老闆的頭銜一定要保住；沒有了這個空招牌，那麼一切債務都會逼緊來，他仍是不得了的！
第二天，周仲偉的火柴廠果然又開工了。一張簇新的更加苛刻的新頒管理規則是周仲偉連夜抄好了的；兩個不大會說上海話的矮子是新添的技師和管理員，也跟著周仲偉一塊兒來。
周仲偉滿面高興，癩蝦蟆似的跳來跳去，引導那新來的兩個人接手各部分的事務。末了，他召集了全廠的五六十工人，對他們演說：
「本老闆昨天答應你們開工，今天就開了！本老闆的話是有一句算一句的！廠裡是虧本，可是我總要辦下去；為什麼？一來關了廠，你們沒得飯吃；你們是中國人，本老闆也是中國人，中國老闆要幫忙中國工人！二來呢，市面上來路貨的洋火太多了，我們中國人的洋錢跑到外國人荷包裡去，一年有好幾萬萬！我們是國貨工廠，你們是中國人，造出國貨來，中國工人也要幫忙中國老闆！成本重了，貨就銷不出；你們幫忙我，就是少拿幾個工錢，等本廠賺了錢，大家一齊來快活！中國老闆虧了本，不肯關廠，要幫助中國工人；中國工人也要拚命做工，減輕成本，幫忙中國老闆！好了，國貨工廠萬歲萬歲萬萬歲呀！」
演說到最後幾句，周仲偉這胖子已經很氣急，幾乎不能完卷；他勉強喊完，那最後的萬歲萬萬歲的聲音，就有點像是哭叫。他那漲紅了的胖臉上，儘管是那麼胖，卻也梗出了青筋來；黃豆大的汗珠從他額角落下。
五六十個工人就同石像似的沒有表情，也沒有聲息。周仲偉喘著氣苦笑一下，就揮揮手，解散了他的「臨時講演會」。不多一會兒，馬達聲音響動了，機器上的鋼帶挽著火柴桿兒，一小束一小束的密密地排得很整齊，就像子彈帶似的，轆轆地滾著滾著。周仲偉的感想也是滾得遠遠的。他那過去生活的全部，一一從他眼前滾了過去了：最初是買辦，然後是獨立自主的老闆，然後又是買辦，——變相的買辦，從現在開始的掛名老闆！一場夢，一個迴圈！
周仲偉忽然呵呵地大笑了。無論如何，他常常能夠笑。