阿妍看著我，眼中慢慢盈滿了淚水。
“是你……拒絕了我！”她顫聲道，眼中掠過一絲痛苦之色，“而你居然問我為什麼不等你？”
“什麼？”我呆住了，隱隱感覺有什麼地方不對頭，“你再說一遍！”
阿妍輕聲道：“你拒絕了我！一再地拒絕我！難道還要我厚顏來祈求你的愛？！”
“什麼？”我叫道，“我什麼時候拒絕過你？！”
阿妍伸出手來，拿起我腰間那枚佩幃，輕輕撫摸著那上面的飛燕刺繡：“你不是胡人嗎？你難道不知道，在胡人的傳說裡，燕子曾經幫助安格女神擺脫父親北海神的禁錮，與情人遠走高飛？”
像有什麼東西突然在胸前重重捶打了一下，我的心臟一時被震得幾乎停止了跳動。
“你說……燕子就是……”我顫聲道，“你願意？”
“你以為呢？”阿妍的手又移到我的右手，撫摸著我拇指上的那枚玉韘，道，“那麼這個呢？你難道不知道，在胡人的習俗裡，一個女子將引弓控弦的玉韘戴在一個男人指上，就是把她的全部生命都交託給了這個人？”
我腦中轟轟作響，彷彿千萬匹烈馬在裡面奔騰踩踏。
“我不知道，”我喃喃地道，“真的不知道……”
阿妍道：“你不知道？你那麼聰明，你連樂府的編鐘高半個音都聽得出來，連《上林賦》那麼典雅的辭章都知道其中每一個字詞的含意，我不相信，你會不知道自己族裔最明瞭、最淺顯的表白。”
一陣天旋地轉。
是的，我知道一個哪怕最生僻的漢字的讀法，卻不知道在我的故鄉，燕子就是幫助情人私奔的使者，而玉韘就是定情的信物。
早在很久以前，我就把我的族裔的歷史和風俗徹底拋棄了。
天哪，我都幹了些什麼？！阿妍鼓起勇氣，一次次向我表達自己的心意，而我居然茫然無知，任她承受被棄絕的羞辱和絕望！
我心如刀絞，抓著自己的頭髮道：“我……我……不知道。我……我一直想真正融入中原。我怕你因為我是胡人……”
阿妍撫著我右手的手忽然有些僵硬。“胡人？”她道，“你就這麼厭惡自己的族屬？”
我低下頭道：“我……”
阿妍忽然笑了起來，我驚愕地抬起頭來。
阿妍用一種我從來沒有見過的奇怪表情笑著，笑完後，才無比悲涼地道：“律，知道嗎，我也有胡人的血統。我的祖先是中山白狄！”
什麼？！
阿妍道：“我第一次對你產生好感，就是在聽到你用胡笳吹起那首胡曲時。那一刻，我彷彿看到了我遠祖游牧過的草原。我此生最大的願望，就是和你一起，在那樣一片遼闊的草原上，自由自在地牧馬放羊。”
啊，我在幹什麼？！
我犯了什麼樣的錯誤？！
這麼多年來我究竟幹了些什麼？！
為了擁有自己的幸福，我費盡心機，努力清洗著身上的胡人血液，要將自己漂染成一個純粹的漢家子民，結果反而失去了自己最大的幸福。這就是我因背叛自己的族裔而受到的懲罰嗎？
“阿妍，原諒我，原諒我……”我一遍遍地重複道。除了這句話，我不知道還能說什麼。看著拇指上溫潤的玉韘，我忽然感到那玉韘像烈火一樣灼熱起來。
啊，我希望這真的是一把烈火，燒了我，燒了這個世界，讓一切從頭開始！
我深吸一口氣，道：“是的，我該死。我該死一千遍、一萬遍來贖罪。阿妍，讓我帶你走吧，讓我們離開這裡……”
“走？”阿妍悲傷地一笑，“你不覺得現在說這話太遲了嗎？當你三天兩頭藉故到樂府來找我時，你不帶我走；當你以胡笳向我傳情時，你不帶我走；當你從那幫惡少手中把我救出來時，你不帶我走；當我偷偷把佩幃交給你的時候，你不帶我走；當我費盡心力避開哥哥們的盯視把玉韘傳遞給你的時候，你不帶我走。現在，我屬於這個帝國最有權勢的人，而你在他的手下為臣，你說要帶我走？！普天之下，莫非王土。我們能逃到哪裡去？況且我現在身系李家滿門的生死禍福，你還能帶走我全家嗎？”
我呻吟了一聲，周圍的世界彷彿都向我坍陷下來，我被那巨大的壓力壓得慢慢坐倒在地。
阿妍把那枚佩幃放在我手裡，又握住我的手，悽然一笑，道：“罷了，一切都是命。律，我不能給你什麼，只能給你這個了。在漢話裡，燕與妍同音。在胡語中，燕子就是吉祥鳥。無論在胡在漢，我都望你日後平平安安，吉祥如意。”
我顫抖著手撫摸著那隻燕子。
平平安安，吉祥如意。
我的餘生，還有什麼吉祥？還有什麼如意？
我顫聲道：“阿妍，你……現在……過得好嗎？”
阿妍垂下眼簾，道：“什麼叫好，什麼叫不好？他的年齡足可以做我的父親，然而他是皇帝，你覺得我好還是不好？”
“阿妍，是我……害了你。”我伸出手，想要抱住我可憐的阿妍。
阿妍輕輕推開我的手，道：“就當一切從未發生過吧。你現在非常危險，律，千萬不能讓陛下知道你識字！記住，這是性命攸關的事啊！”
我縮回手，抱著自己的腦袋蹲了下去。
“律，你說話啊。”阿妍抓住我的雙臂，搖撼著道，“你聽到沒有？”
我抬起頭來，茫然道：“聽到什麼？”
阿妍急急地道：“別讓陛下知道你識字！”
我木然地道：“為什麼？”
阿妍道：“我不知道。天祿閣裡有些東西，陛下不想讓別人看到。曾經有個侍衛企圖偷看那裡的東西，被陛下殺了。這段時間，他一直在找一個不識字又忠實可靠的人，來為他看守天祿閣。你來自長水營，陛下必然以為你不識字，見你身手又好，所以才任命你做守衛。如果他發現你看得懂，你會有性命之憂的！記住了嗎？”
“是嗎？”我懶懶地笑了笑，道，“阿妍，謝謝你還掛念我這條微不足道的生命。”
阿妍看著我，眼中掠過一絲焦慮。她看出了我頹唐的笑容背後隱藏著的東西。
“律，不要這樣！”阿妍抓起我的手握住，看著我的眼睛，一字一句地道，“即使你我已沒有未來，但依然要活在當下。宮中人心險惡，未來不管遇到怎樣的困苦艱危，律，記著我希望你活下去！如果、如果我知道你已經不在這個世上，我會到另一個世界去找你……”
阿妍擦拭著眼淚消失在長長的永巷盡頭，我向她的背影伸出手去，想抓住點什麼，卻只是抓在無盡的虛空裡。
◇◇◇◇
隨太醫見到我，笑嘻嘻地道：“如何？老夫答應你的事已經辦到了，你答應老夫的事，能否辦到呢？”
我意興蕭索地道：“要我拿什麼東西？”
隨太醫道：“一些簡牘。”
簡牘？我心裡一陣厭惡，冷冷地道：“什麼簡牘？”
隨太醫卻猶豫起來，道：“我不是很……清楚。”
我道：“你要什麼書，自己都不清楚？”
隨太醫躊躇了一下，道：“是這樣，你聽說過……魯恭王獻書嗎？”
魯恭王獻書？
我有些意外。多年前，魯恭王為擴建宮室，挖壞了孔府牆壁，結果奇事發生了。那牆中居然發出悠揚的古絲竹之聲，在場工匠嚇得逃走的逃走，下跪的下跪，亂作一團。後來魯恭王聞訊親自到場，結果發現在那堵牆中，居然埋藏著大量古舊簡牘。那時朝廷推尊儒術，鼓勵天下獻書，這批古簡就被悉數送往長安，藏於密室。
難道隨太醫說的就是那批書？一個太醫，怎麼會對這種老儒們的破爛兒感興趣？
我道：“就是孔府夾牆裡的那些書？”
隨太醫道：“不錯。陛下命董仲舒、孔安國等幾位大儒考訂，據說，那些字都是先秦古文，極難辨識。他們參考伏生所傳的書經，解讀出《尚書》、《禮記》、《論語》、《孝經》等篇章，但還有一部分簡牘，字型更為古舊，可能是上古蝌蚪字。就已經解讀出的片言隻字，內容與現今所傳之儒家經典大相徑庭，難以索解。陛下將之密藏於天祿閣中，禁止常人接近。”
我道：“你要這簡牘做什麼？”
隨太醫道：“我猜那可能是一部醫書！”
我一怔，道：“醫書？”
隨太醫點點頭，道：“我聽說，關於這部書，有些大儒從那些勉強辨識出的片斷中，推測書中隱藏著一個巨大的秘密，誰若能破解這秘密，或可有起死回生之能。我在猜，那些大儒之所以無法破譯，也許是因為他們的思路一開始就走錯了——那簡牘很有可能根本就不是什麼儒家經典，而是一部醫書！相傳上古有些神醫，有起死者肉白骨之能，也許那批古簡就是記載著這一類知識。因為是醫書，從儒學的角度來看，自然不明所以，說不定我這個醫者，倒有可能看得懂。可惜陛下將那些簡牘看得太緊了，除了那幾名他最親信的大儒，誰也無法接觸。可是身為醫者，知道有這麼一部奇書存在，焉能不為之動心？醫家的宗旨是救死扶傷，這不是什麼大逆不道的事。如果我有幸破解此書奧秘，將來得以解救無數生命，也有足下的一份功勞嘛。而且我只是借來看看，看完就還給你。你如今執掌天祿閣，拿些書出來，再悄悄放回去，誰也不會知道，沒有任何風險。”
沒有任何風險？
曾經有個侍衛企圖偷看那裡的東西，被陛下殺了。
我心裡冷笑了一下，道：“我不怕風險，問題是你都不知道書中寫的什麼，在下隻字不識，豈非更難找尋？”
隨太醫微微一笑，道：“你不識字？”忽然一把抓起我的右手，“這是一雙不識字之人的手？”
我倒抽了一口冷氣——指間那結實的刀筆硬繭出賣了我！
“放心，”隨太醫鬆開我的手，微笑道，“我是醫者，別人是不會這麼仔細的。而且，我有辦法幫你磨掉這些筆繭，遮上這個漏洞。至於你說不知道此書內容，這麼一部無人能識的天書，不是反而更容易找到？找你看不懂的文字就是。另外，陛下對這些簡牘也很感興趣，你可以看看陛下每次入閣常看的簡牘裡，有沒有這麼一些東西。”
我注視著隨太醫，道：“你早就知道我會被陛下選中入值天祿閣？”
隨太醫得意地笑道：“不，我只是賭了一把。今上正在物色合適的人選，那次破例親臨長水，本就是為了挑人。你奮不顧身救了他的寵姬，這比校場比武選出來的還要令他滿意。很幸運，我賭對了。”
◇◇◇◇
隨太醫提到的“天書”，確實不難找。
天祿閣深處有間密室，室內堆放著數百卷簡牘，極其殘舊，有些甚至已朽斷黴爛，難以卒讀，可皇帝偏偏對這些簡牘異常重視，每來天祿閣，幾乎都會入室翻閱，而且一看就是半天。
每次皇帝看這批竹簡，都不讓任何人站在他近旁侍奉。我也只是有幾次站在數丈開外的地方，看見皇帝像捧著珍貴異常的珠寶似的，捧著那些殘舊不堪的竹簡，坐在案邊，一篇篇細看，還常常從書架上取些其他文章簡牘對照參研，往往苦思冥想半天，似乎不得要領，又輕輕嘆一口氣，小心翼翼地放回原處。
偶爾皇帝會召一兩個大儒來天祿閣，進入密室一起參研那些古簡。每當此時，他會屏退一切從人，包括我。
若在以前，見這種異狀，我必然大感興趣。可任職天祿閣以來，我因為阿妍的事心灰意懶，情緒低落，除了必要的巡視整理，我從不主動入閣。就是隨皇帝進入密室，我也只是奉命守衛，從不關心他在看什麼書。
我現在關心的，也只是如何才能竊取到這些簡牘，而簡牘究竟有何特異珍貴之處，我並不關心。於我而言，這世上最珍貴的東西，我已經永遠地失去了。從此以後，不會再有任何奇珍異寶能打動我。
密室的鎖是考工室的工匠精心打造的，構造複雜，分量沉重，不是一般人可以開得了的，鑰匙只有皇帝一個人有。若強行撬鑿，必然會發出很大的響聲，外面也可聽到。
一天，皇帝召孔安國到天祿閣，屏退他人，我在門口守著。等了半天，忽然聽到室內砰的一聲，似是什麼東西被重重砸在地上。我吃了一驚，唯恐出什麼意外，忙推門而入，只見孔安國正跪在地上，前面是一冊被砸壞的古簡，皇帝怒喝道：“不知道不知道！除了不知道，你還會說什麼？！是不是魯恭王拆了你們孔府幾間舊宅，你就怨恨到這種程度？用這種方式來報復？”
孔安國叩首道：“臣不敢，陛下息怒。先君藏書，本為留待後人得之，臣豈敢有所怨於恭王？這些古簡的文字確實古舊艱深，臣所知有限，陛下不妨先將這些古簡封存起來，留待後世。將來或有博古碩儒，能解開其中奧秘……”
皇帝更怒：“留待後世？現世都解不開，後世反而能解開？你拿這話去騙三歲小兒！”
孔安國看著地上，一語不發。
皇帝惡狠狠地盯著孔安國，室內一時只聽得到皇帝粗重的呼吸聲。
我小心地走過去，收起地上的亂簡，目光迅速從那簡上掃過，只見那簡上盡是一種從未見過的異常古怪的文字。我不露聲色，將竹簡收拾好，放在皇帝身前的几案上。皇帝看也沒看我一眼，只是不耐煩地向我揮了揮手，我躬身退出。
皇帝勉強沉了沉氣，又對孔安國道：“你是孔家後代，又精通古文，將來的學者再有智慧，能比你更有條件來識讀這古簡的內容嗎？你能看懂多少，就說多少。董仲舒說這三個字像是‘當塗高’。你覺得呢？這‘當塗高’到底是誰？”
孔安國道：“‘當塗’者，當道也。可能是說那當道掌權之人姓高吧……”
皇帝怒喝道：“放屁！這麼簡單還要你來解……”
他們後來的對話，因為我已退出密室，聽不太清了。
◇◇◇◇
一個月後，我將一批簡牘放到隨太醫面前。
隨太醫欣喜萬分，一把抓起其中一卷，開啟來貪婪地看著，看了一會兒，點頭嘆道：“難怪那些大儒費盡心血也不明所以，這文字果然古怪。等我一下，待我謄錄一份後再還給你。”
我道：“不用了，這份就是副本。”
隨太醫道：“你說什麼？”
我道：“我不能把原件拿出來，陛下這段時間經常要取閱。我分幾次看了回去抄下來的。放心，我不會抄錯一個字。”
隨太醫吃驚地道：“你是說，你看了默記在心裡，然後回去再寫下來？”
我道：“是。”
隨太醫道：“這些字你都看得懂？”
我道：“不，這種文字我從未見過。”
隨太醫上下打量了我一下，拎起手中那冊簡牘在我面前一抖，道：“就這份，你能不能現在再寫一遍？”
我微微一笑，道：“你怕我隨便亂塗點東西來蒙你？”說罷便在几案旁坐下，拿過一卷空白簡牘，提起筆來便寫。
一卷很快就寫完了，我交給隨太醫，道：“要不要再默寫一卷？要的話快說，我還要回宮當值。”
隨太醫疑惑地看了我一眼，拿起手裡那份簡牘，對照著我現寫的這份，逐字逐句地看。看完後，他用一種不可思議的眼神看著我，道：“我再問你一遍，你此前真的沒見過這種文字？”
我好笑地道：“孔府出土這批竹簡，難道還先給我過目一遍嗎？”
隨太醫看著我，半晌才輕輕嘆了口氣，道：“幾萬個從沒見過的古文字，只憑強記，能將形狀、順序全都記下來，你……唉，你要不是胡人，只怕取功名富貴如探囊取物。”
我將筆一扔，站起來道：“功名富貴有什麼用？”
隨太醫道：“年輕人，失去的就不要再多想了，珍惜你所擁有的吧，奢求註定得不到的，只是徒增煩惱而已。”
我道：“那麼你呢？你又在追求什麼？前面那個被處死的侍衛，就是被你收買了想去偷這書的吧？你說的這‘醫書’，未能醫人倒先殺人，我看不出有什麼好的。”
隨太醫眯起眼睛，看了我一會兒，點頭道：“我早就知道，你不是那些沒頭腦的尋常武夫可比的。不過，你說的你那前任，我沒有逼他，是他自己願意的。他私通宮人，把人家肚子搞大了，是我給那宮人施針用藥，悄悄引產，救了他二人的性命。他還我一條命，也不算虧——何況他還沒得手。”
我道：“我有點不明白，你身為太醫令，人稱‘神醫’，名利祿位皆有，還要這種東西幹什麼？”
隨太醫沉默了一會兒，幽幽地道：“神醫？我治癒過成百上千人，卻救不了自己的兒子。他癰發於背，已經快不行了。我什麼法子都用過了，就是治不好。我曾精研過一篇銘刻在古器上的《黃帝內經》，對古文字略知一二，聽說這古簡提到過什麼起死回生的事，人到了這一步，真的假的都要試一試了。”
說到這裡，隨太醫那雙一貫精明的眼中，浮起了一層憂鬱。這倒使我對這個城府頗深的太醫有了一種新的印象。
◇◇◇◇
密室裡，我撫摸著那一卷卷年深日久的古簡，一時竟有些捨不得離去。一個月的識讀強記，使我對這些記錄著怪異文字的簡牘產生了一種奇妙的感情。
雖然我看不懂那些文字，但就像隨太醫說的，人若在現實中遭遇巨大的困厄苦痛，便往往會寄希望於一些神秘莫測的東西。似乎那種超出理性的神秘力量的存在，使人世間種種障礙險阻顯得不那麼絕對無法逾越了。
子不語怪力亂神，為什麼這批孔府古簡，如今卻被傳得神乎其神？
我隨意開啟一冊古簡，看著上面那一個個狀如蟲獸的文字，陷入了迷茫。這些形狀怪異的文字所記錄的，真的是儒家的文章嗎？
儒家的經典，大多我都讀過，無外乎仁義和復古。在我看來，那些觀念多少有些迂腐。先秦諸子，我最感興趣的，是莊周。我喜歡他文章的汪洋恣肆、譬喻大膽。境界之高、眼界之廣，和儒家那些說教比起來，真不可以道里計。
況且儒學還是一門曾中斷過的學問。秦始皇焚書坑儒，儒學在中原大地一度絕跡。直到秦亡漢興，才有一些老儒憑著自己的記憶，向後生晚輩傳授經典，卻因口音、記憶等各種問題，產生了訛錯分歧。
我不明白，一個鼓吹仁義和等級秩序的學說，有什麼可令統治者不安的？竟至於要用殺人燒書的極端手段滅絕之？
今上獨尊儒術，鼓勵獻書，民間獻書之風大起，各地陸陸續續出現了許多儒學古書，那多是當年焚書令下後，一些儒生冒死藏在牆中地下的。百年變遷，許多簡牘已散亂脫落，面目全非，加上其中又有許多是秦始皇統一文字之前的簡牘，那些已失傳的奇形怪狀的六國文字，不但沒能解開人們的疑惑，反而使那些古老的經典更加雲山霧罩，眾說紛紜。譬如《詩經》便有申培公、轅固生、韓太傅三家；《春秋》有胡毋生、董仲舒等；《尚書》有伏生、孔安國等。這些大儒，或憑記憶，或依古籍，各自傳授自己所認定的“真本”，莫衷一是。我也不明白，這些章句之爭有什麼意義。
這一批孔府藏書，當初又是孔家哪一位學者、為了什麼藏起來的呢？其間到底隱藏著什麼天大的秘密？為什麼從皇帝到太醫，都把它們看得無比要緊……
“你看夠了沒有？”一個冷冰冰的聲音在我背後響起。
我的腦子裡轟的一聲——是皇帝的聲音！
劍尖抵在我後心。
長水軍營嚴酷訓練出來的身手，使我有把握在彈指間迅疾回身奪下他的劍，將他擊倒制住。可之後呢？
深宮禁地，數萬甲士，即使我挾持了他，也未必逃得出去。就算僥倖逃出宮，不管殺他，還是放他，最終我都難逃一死。
他是這個世界上最昂貴，也是最危險的人質，挾持他的最好結果，不過就是玉石俱焚。
犯上作亂，挾持天子，一旦被生擒，我必然會被以最痛苦的方式處死。
我不怕痛苦，也不怕死亡，但我確定現在就要走死路嗎？選擇死，便再不會有回頭路可走，而選擇生，總可以有第二次選擇死的自由……
所有這一切權衡判斷，其實都只在我一閃念間。事實上，我在最短的時間內極其冷靜地作出了決定。我的手暗一運勁，悄悄捏斷了手中那冊木牘的編繩，同時轉身跪下，將那散開的簡牘舉過頭頂，道：“陛下息怒，臣只是見這簡牘的編繩斷了，想——”
話音還未落地，皇帝一腳把我狠狠踹翻，喝道：“來人！拿下！”
◇◇◇◇
中都官獄一間秘密刑室裡。
一桶冷水當頭澆下，我慢慢睜開腫脹的眼睛，看著自己身上的鮮血混合著冷水，順著身體滴滴答答往下淌，在腳下慢慢形成一個血窪。
鐵鏈嘩啦作響，獄卒把我從刑架上放下，又被粗暴地一把按跪在一根鑄有尖刺的跪鏈上。沒等我從膝上的劇痛中反應過來，膝彎、腳踝、雙臂、手腕已被牢牢地固定住，我只能這樣跪在鐵鏈上，絲毫不能動彈。
“抬頭。”皇帝冷冷地道。
我抬起溼淋淋的頭。
拷打至現在，這是他第一次開口。
“現在，”他滿意地看著我血淋淋的幾乎已無容刑之處的身體，道，“你可以說了吧？”
我佯裝恐懼地顫聲道：“陛下……要微臣……說什麼？”
我不是一個容易被肉體的疼痛擊垮的人，但我希望皇帝認為我是。
既然準備求生，我便要盡一切努力使皇帝認為我只是一個無害的小人物。
儘管我知道，活下去的可能，連十分之一都不會有。更有可能的，是我在忍受了無邊的痛苦之後，依然被處死。前車可鑑，在我之前的那個侍衛，只是試圖偷看，還沒看到，就被處死了。我卻是多次偷進那間密室，如入無人之境，裡面的藏書對我已全都不是秘密了，我還能指望活著走出這裡？
但是，只要有一絲可能，我都不會放棄。
未來不管遇到怎樣的困苦艱危，律，記著我希望你活下去！
皇帝緩步走到食案邊——那裡有侍從給他準備好的精美膳食，他端起酒杯啜飲了一小口，揮手讓所有人離開，才道：“說吧，你看懂了多少？”
我道：“微臣不、不識字。那冊竹簡散開了，微臣只是……”
皇帝抬手將那杯中的殘酒往我身上一潑。此時我身上遍體鱗傷，甚至連一片完整的指甲都沒有，烈酒淋在身上任何一處，都彷彿沸油潑上去一般。我疼得倒吸一口冷氣。
烈酒澆在傷口上的疼痛和刑具製造的疼痛是不同的。鞭子撕開我的肌膚，一次只是痛一下，而這烈酒潑進綻開的皮肉，就像把疼痛猛地放大數倍，並且綿綿不絕，無休無止。
“不知死活的東西！”皇帝怒喝道，“到現在還在裝！我幾次命你傳遞簡牘給我，你沒一次倒拿的！”
烈火焚燒般的劇痛中，我的心卻一下涼到了底。
在他面前，我已刻意不去看那些文字，可多年積澱下來的習慣動作，還是無意間暴露了我的秘密。
“說，”皇帝從樽中舀了一勺酒，擱在我肩上，道，“是誰指使你這麼幹的？”
溫熱的烈酒散發出陣陣濃烈的香氣，繚繞在我口鼻之間。我只覺得渾身每一個毛孔都不由自主地緊縮起來。
“沒、沒有人指使。”我垂下頭道，“臣、臣是胡人，想討個……前程，光宗耀祖。蘇校尉不喜歡識字的胡人，實在……不是有意欺瞞陛下。”
“光宗耀祖？”皇帝手中的酒勺一傾，“那麼你進密室看那些古簡呢？也是為了光宗耀祖？”
那滿滿一勺烈酒從肩頭淌到我背後，彷彿一條毒辣的火舌一路舔去。我啊的一聲大叫，眼前像突然炸開萬點金星。那種鑽心刻骨的劇痛，使我一時說不出任何話來，只是拼命張著嘴呼吸，背後像萬針攢刺一般，每一寸翻開的肌肉，都在叫囂著、燃燒著。
我喘息好久，才道：“陛下……恕罪。微臣只是……見陛下如此珍而重之，心生好奇，想看看……到底是什麼……”
又是一勺烈酒。
“好奇？”皇帝狂怒地道，“因為好奇你就欺君罔上？因為好奇你就監守自盜？朕一開始就跟你說清楚了，擅入密室者死！你沒聽見嗎？你耳朵聾了嗎？從一開始，你就在欺騙朕！朕查了，你在潁川郡考過掾史，九千字一字不差，是那批人裡文字最好的！要不是他們發現你有‘市籍’，只怕現在一個郡的詞訟文書都歸你管！不識字？！呸！你拿朕當痴叟蠢漢……”
皇帝怒喝一句，便往我身上潑上一勺酒。
我從沒想到，皇帝居然是刑訊的好手，如此輕鬆簡單的動作，便給我製造出鋪天蓋地的痛苦。到後來，我已經聽不清皇帝在喝罵什麼了，那凌厲而持續的疼痛已使我幾乎喪失神志、視聽皆廢。我痛恨人間竟會有美酒這種東西，能長時間給人施加這烈火焚身般的痛苦卻又讓人死不了，我寧可是被真實的火焰吞噬，至少可以死得痛快點。
劇烈的掙扎中，我的手腕被磨得皮破肉爛。跪鏈上的尖刺深深地刺進了我的關節，以致此後每到雨雪前夕，我的雙膝就會劇痛難忍，任何藥物都無法緩解。
但不管頭腦裡怎樣混亂昏沉，我始終咬定，自己只是出於好奇偷看簡牘——我不能招出隨太醫，否則他必然把阿妍拖進來陪葬！
那一夜，血腥味混合著御酒濃郁的香氣，瀰漫在刑室中，久久不能散去。那種奇特的氣味，我終生無法忘卻。
皇帝將一樽酒全數傾瀉完後，歇了一會兒，又問是誰給的我鑰匙。
我的嗓子已有些嘶啞，強忍著全身傷口深處傳來的一陣陣抽搐的餘痛，好半天，才道：“什、什麼……鑰匙？”
皇帝反手重重抽了我一耳光，吼道：“密室的鑰匙，只有尚方的工匠能打造，朕的又沒丟，你哪來的鑰匙？說，誰給你的？！”
我嚥下一口帶著血腥味的唾沫，道：“沒、沒有人給微臣鑰匙。微臣只是……把鎖換了。”
“什麼？”皇帝有些沒聽懂，“你說什麼？”
我強忍著全身疼痛，斷斷續續地解釋了自己偷樑換柱的整個過程：
皇帝每次開啟密室後，都把鎖鑰隨手放在几案上，臨走再拿起來鎖上。我看在眼裡，記在心上，在外面找鎖匠仿造了一把外形酷似的鎖鑰。那天他為“當塗高”的事對孔安國發火，我進去把地上的簡牘拾起來放上几案，趁他震怒分神，把那副鎖鑰換了。
皇帝聽完後，倒抽了一口冷氣，道：“你是說，你把鎖和鑰匙一起換了？”
我點點頭。
皇帝立刻解下腰間那把金鑰，仔細看了一會兒，抬起頭來，用一種奇特的眼神看著我。
“事實上，”皇帝緩緩地道，“這段時間，朕一直在用你的鑰匙，開你的鎖？”
我道：“是、是的。”
皇帝呆了半晌，點點頭道：“不錯，好計謀。誰教你的？”
我道：“沒、沒有……人教，是……微臣……自己想出來的。”
皇帝若有所思地看著我，隔了一會兒，道：“在朕面前玩花樣，你是第一個，也是最成功的一個。好，很好。”皇帝說著，手捻著那隻空酒杯，慢慢轉動著。
儘管當時我渾身上下都處在巨大的疼痛中，但神志依然保持著清醒。
該知道的他都已經知道了，他在斟酌如何處置我。
決定我生死的那一刻到了，我聽到自己的心在怦怦狂跳。有生以來頭一次，我切切實實地感到死亡離我如此之近。
如果我知道你已經不在這個世上，我會到另一個世界去找你。
我不能死，我要活下去！
猛然間，一個念頭從我心中衝出，我甚至還沒來得及細想，就脫口而出道：“那個人……不姓高，姓魏！”
皇帝全身一震，一把抓住我的肩頭，道：“你說什麼？”
我強忍著劇痛，道：“‘當塗高’是指……魏。如果……姓高，何必、何必加‘當塗’二字？當於路途之上的……最高的物體，只有魏闕。所以微臣想，那、那個人不是姓魏，就是……與‘魏’字有……極大的關係！”
皇帝喃喃自語道：“魏，姓魏……”過了一會兒，忽然盯著我，道，“那些古簡，你到底看懂了多少？”
我道：“那些字……微臣從來沒見過，看不太懂，只是陛下和孔先生他們談論時……聽了一些……”
皇帝凝視了我很久，然後便走了出去。
過了一會兒，有人進來給我鬆綁，清理傷口。我已經無法行走，他們把我架出刑室，安置在一個清靜的地方養傷。
一個月後，當我的刑傷癒合得差不多時，皇帝來看我。
他對我說，從現在開始，我不必偷偷摸摸地看那些古簡了，想什麼時候看都行。我甚至可以先到太學跟孔安國他們學古文，再來研讀這些古簡。
只有一點，我必須把讀懂的部分隨時謄錄出來上交給他。
◇◇◇◇
從那天起，我就以這種奇特的方式，成為少數幾個孔壁古簡識讀工作的參與者之一，而且是其中唯一一個不是儒者出身的人。
皇帝是不會輕易寬恕人的人，他饒我不死，也許只是因為這古簡對他太重要了，我對“當塗高”那種猜字謎式的揣測，使他覺得讓一個不拘泥於儒家成見的外行參與進來，或許能有意外的收穫。也許是他早就對原來那種以一二文人秘密研究的方式感到厭倦，我偷入密室的手段，使他覺得我比那些中規中矩的學者更有可能開啟新的思路……
不管真正的原因是什麼，反正對我沒有壞處。我撿回一條命，並且從此以後，還可以堂而皇之地坐在太學裡，聆聽那些我素來敬仰的學者們授課。
這算是因禍得福嗎？
我不能肯定。