季姜哭道；「那你就不要去了，不要去了，好嗎？」
楚王道；「沒用的，季姜。我說過，該來的終究會來。龍羲比你我都聰明得多，我不去朝見，它還會想出別的法子來，我最終是逃脫不了的。」
季姜道：「可龍羲有什麼理由挑撥皇帝來對付你？你沒有對不起皇帝的地方啊！你為他打下江山，你對他忍讓再三……他怎麼可以聽信一個妖物的讒言來這樣對待一個功臣啊！他又有什麼理由這樣做啊！」
楚王道：「龍羲不需要進讒言，它只需把鼎芯的效用告訴皇帝，就足以使皇帝恨我入骨了。至於明的理由，可以隨便找，也許是鍾離昧的事，也許……」
季姜道；「鼎芯？就是被你擲入泗水中的小東西嗎？」
楚王道：「是的，它是九鼎的心臟。有了它，就能使沉睡的九鼎重獲生命，成為統治天下的最有力的工具。」
季姜道：「既是這麼珍貴的寶物，你為什麼還要毀了它呢？你為什麼不把它獻給皇帝以免禍呢？你應該知道皇帝會為此向你興師問罪的啊！」
楚王道：「是的，我知道可我還是要毀了它，因為它的存在背了天道。」
季姜道；「天道？什麼天道？」
楚王道：「得民心者得天下。這就是天道！九鼎的存在，使帝王們不必費心於用仁政討好民眾，而只面仗著器左的神力維持統治，這是違背天道的。我曾對皇帝的使者說，再神奇的器物，也不能使殘暴的統治長存。其實我心裡知道，這話不無全正確。神物確實可以延長暴政的生命，夏、商、周的空前長命就是明證。九鼎使民間的反抗行為稍有規模即遭振壓，使國群不荒淫殘暴到極點便不會被推翻。帝王們於是有恃無恐，肆意威福。夏桀、商紂、周厲王…這些罕見的暴君為何會出現？因為他們有九鼎在撐腰啊！為什麼在夏朝之前，帝位被視為苦差使，人人都要推讓？為什麼在夏朝之後帝位被視為至尊至貴，人人都要掙搶？因為九鼎就是夏禹時鑄造碭啊！所以，九鼎必須毀去，因為天道必長存。」
季姜道：「可是……可是，鼎心在你手裡，你就從來沒有想過……沒想過拿它為自己所用嗎」？
楚王嘆了口氣，道；「怎麼沒想過？那是多大的誘惑啊！四年前在關中，鼎心已經在我手裡，九鼎又毫設防地出現在我面前，我正手握重兵，沒有任何人能陰止我得到它。當時我用了多大的毅力才剋制住自己啊！那是可以不勞而獲的天下，那是可以坐享其成的統治，我為什麼灑呢？那麼多帝王都用過來了，每個人都用得心安理得，我有什麼義務從我開始中斷它的使用呢？但我終於抵制住了這個誘惑。如果我不從自己開始終斷，以後恐怕沒人能下得了這個決心了。就是我自己，如果再來一次的話，我都不敢肯定是否還能作出朵的選擇。唉，那誘惑太叫人心動了。」
季姜道：「大王，你……你總是這樣，顧念天下蒼生的安危，甚於顧念自己的生死榮辱。可……可命運為什麼對你這麼不公……」
楚王道：「別這麼說，季姜，命運對我已經夠好了。原來天意註定下的我是要困厄一生的。我還記得龍羲給我看的那首詩，它存在於被‘履蓋’的歷史中，今後是不會再有了。」楚王說著，凝神思索了一會，輕輕呤誦道：「長恨此生不逢時，才堪經緯有誰知？千秋盛名身死後，奈何當年人未識。」
「你看，比起好一個‘我’來，現在的我是多麼幸福呀。權勢、財富、榮譽……年輕時所渴望的一切我都得到了，也都享用了，就算再失去，又有什麼可遺憾的呢？」謁者通報：有個自稱叫錢（＋竹字頭）鏗的黑衣人求見。
楚王道；「讓他進來吧。」
季姜道：「他來做什麼？來參觀他主人的傑作嗎？來欣賞我們的落魄嗎？哼！現在倒不神秘兮兮地叫這個客那個君了，真名都亮出來了。長生不老很了不起嗎？」
楚王道：「季姜，別這樣，他不是個壞人，長生也沒有給他帶來快樂，你沒見他從來沒有笑過嗎？」
黑衣人進來了。他站定後，靜靜地看著楚王。慢慢地，他一向冷漠的眼裡似乎多了一種複雜的東西。
「直到今天，我依然不敢肯定，是否真正認識你。」他嘆了一口氣，道：、這次我來，不是代表我主人，只是自己有一些疑問想問，不知你能否回答我。」
楚王道：「你問吧！」
籛鏗道：「劉邦定陶奪軍，以楚易齊，這些舉動都足以激起你舉兵反叛了，你為什麼毫無動作，任由他擺佈呢？以你用兵之能，還怕一個劉邦嗎？」
楚王道：「劉邦本不足以當我一擊，可有你主人在，就不同了。他那些舉動，不正是你主人挑唆的嗎？」
籛鏗道：「是的。」
楚王道；「它想挑起一場戰爭，可沒想到我根本不應戰，是吧。」
籛鏗道：「是的。他很意外，也很掃興。」
楚王道：「他為什麼會掃興呢？我這樣束手就擒，它應該感到滿意啊！」
籛鏗道：「我也奇怪。他有些想法我無法理解。他說，你使他少了許多復仇的快意。還說，他暫時回不去了，在這個世界上又很寂寞，只有你勉強可以算是他的對手，原想和你鬥一陣消磨一點時間的，哪知道你一開局就認輸，他覺得很失望。」
楚王點點頭，道：「這就是我不抵抗的原因。你看，你主人企圖玩一場戰爭遊戲解悶，而這是一場貓鼠遊戲，我沒有絲毫勝算。既然早晚是輸，又何必把那麼多人拖進來陪葬呢？你以為我打過這麼多場仗，就把戰爭看得很隨意嗎？不，對我來說，戰爭從來就是最神聖的事情。很久以前，師傅就跟我說過：兵者，兇器也；爭者，逆德也，故不得已而用之。《孫子》開篇也主：「兵者，國之大咸，死生之地，存亡之道，不可不察也。」我的所有用兵之能，都來自這些先賢，我不能違背這一行的宗旨。對戰爭來說，沒有比目的更重要的了。戰爭的目的是什麼？是止戈為武，是用盡量少的傷亡制止更我的傷亡，而不是反過來，你明白嗎？」
籛鏗喃喃地道：「我明白了，我明白了。」慢慢後退幾步，轉身向外走去。
「你是真正的英雄，歷史會記住你的。我有無限長的生命，可歷史不會記住我。」
季姜看著籛鏗遠去的背影，心中一陣淒涼，道：「讓歷史記住有什麼好？大王，我寧可你能獲得長生。」
楚王柔聲道：「那我就不是你的大王了。季姜，時間差不多了，你也該走了。」
季姜忍著淚道：「大王，讓我再為你梳一次頭吧，將來我想為你梳也梳不到。」
楚王點點頭，坐下來。
季姜解下楚王的王冠，鬆開髮髻，楚王長而烏黑的頭髮垂落下來，披拂在背後。他靜靜地坐在那裡，彷彿一座輪廓分明的雕像。季姜輕輕為他梳著頭髮，想起第一次見面給他梳頭，為了髮髻的偏向哪他爭吵的情景……
你給我梳得什麼玩意？胡鬧！快拆了重梳。好玩了，自己外行搞錯了，人家幫你糾正，還不領情。
胡說！什麼外行內行？我幾十年來一直是那樣梳的，要你給我亂來？快，給我重梳！
亂來？到底是誰亂來？你做的又不是楚王，扎什麼右髻？我們齊人都是髮髻偏左的，難道你這個做國王的倒要跟臣民反著來？好，我這就給你重梳！
別！別！別拆！算我錯怪你了。
不是「算」，你就是錯怪我了。
好吧好吧，就是錯怪你了。喂，生這麼大氣幹嗎？我本來就是楚人，不知道你們齊國的風俗嘛！
那你就該虛心一點，多聽聽，多看看啊！
……