齊王道：「我這麼做，有我的理由」

季姜道：「有什麼好理由？」齊王看了一會季姜，道：「丫頭，說你小吧，你好像又懂得挺多的。也好，就跟你說吧，也許人能理解，你聽說過我的過去嗎？」

季姜道：「聽說過。他們說你出身寒微，經歷過很多坎坷。大王，自古英雄多磨難，總算你已經出頭了，也沒白吃那些苦」

齊王點點頭，道：「正因為如此，你可以想像，一旦我得到權力，會對那些給予我權力的人產生怎麼樣的感激！你知道退避三舍的故事吧？」

季姜道：「知道。晉文公在外流亡時，楚成王厚待過他，後來他回國繼位為君，晉城楚城濮之戰時，晉軍退避三舍共九十里地，以報前恩」

齊王道：「我也是這樣。登壇拜將之時，我在心中立下誓言：漢不負信，信不負漢。我也知道，漢王貪心重，疑心更重，我們君蔬未必能善始善終，但畢竟是他給我起家的軍隊，所以那時我就想好了，倘若將來他對我有侵奪之事，我必當讓他三次」

季姜道：「三次？在次……啊！已經有三次了！大王，你看，破魏，代後收你的精兵是一次，破趙後修武奪軍是第二次，平齊後再派張良來調你精兵是第三次，大王，你讓夠了，可以給他點顏色看看了！」

齊王笑笑，一揮手道：「行了，做你的事去吧」

季姜心中疑惑解開，便不再生悶氣，高高興興地拿著圖畫走開了晚上，那隻該死的野雞又開始啼叫了。

季姜拉開房門衝出去。

門外空蕩蕩，月光灑落在青石鋪的地面上，冷冷清清。

一顆流星從頭頂劃過。

季姜仰頭觀看，流星拖著細細的光帶，向遠方飛去，漸漸消失。

今年像這樣的流星似乎特別多，她有好幾個晚上都看到有流星從王宮上方掠過了，不知怎地，她心裡生出一種不祥的預感。

像是在驗證她的預感，宮裡開始出現一些怪事一些東西陸陸續續的失竊，不久以後，又陸陸續續地重新出現，出現的地方千奇百怪，牆角，廚下，花園，有時甚至堂而皇之地出現在原地。也有一些東西失竊後就再也沒找著。

季姜先是以為宮裡出了內賊，但失竊的東西五花八門，也不見得特別值錢，：燻爐，銅鏡，陶壺、宮燈……竊賊為何不揀最值錢的偷呢？

當被竊物重新出現時，季姜感到不對勁了，世上哪有偷了東西再放回去的竊賊呢？她原不想拿這種雞毛蒜皮的小事去煩齊王的，但見有這樣的異狀，放心不下，便去跟齊王說了，不料齊王卻毫不在意地說了聲：「哦，知道了」

齊王近來好像心思很重，成天把自己關在書房不出來，也不大要季姜去讀簡冊了，可她看不出齊國近來有什麼事會讓他煩心的。

少了一些零零碎碎的小東西，季姜還可以忍受，但當宮裡憑空多出一樣龐然大物的時候，她再也忍不住了。

那天一大早，她睡眼惺忪地走近馬廄，想看看齊王準備今天騎著去看練兵的那匹追風是不是安分。

第一眼看到，她以為是自己眼花了。

揉揉眼再看，她驚恐地尖叫起來，把隔壁幾名馬伕都驚醒了。

眾人衝過來一看，也都大吃一驚。

兩匹一模一樣的追風站馬廄裡！一樣純白的毛色，一樣瘦長的四腿，連馬身上的烙印，拴馬的韁繩都是一模一樣的。

這件奇事很快就報到齊王那裡，齊王道：「嗯，別管它，由那馬待著。」

季姜忍不住了，道：「大王，我覺得這裡面不對勁。」

齊王道：「什麼不對勁？」

季姜道：「我懷疑宮裡有內奸！」

齊王笑道：「別逗了，內奸白送我一匹馬？」

季姜發急道：「大王，你認真一點好不好？如果有人能神不知鬼不覺地把這麼大一匹馬弄進王宮，也能神不知道鬼不覺地潛入你的臥室，楚霸王要你的人頭，賞千金，封萬戶候！想要剌殺你的人排著長隊呢！」

齊王道：「賞千金、封萬戶候？我的腦袋就值這個價？咳！這個項羽，到現在還看不起我，下回我也開這個賞額要他的腦袋！」

季姜氣得直跺腳：「大王，大王，你是怎麼回事？人家跟你說正經的，你……」

紫金冠取來了，果然打造得很漂亮。

齊王拿起來望頭上比了比，較季姜道：「來，幫我梳一下頭，我要試試這頂新冠。」

季姜拿起黃楊木梳過來，為齊王解下舊冠，開始為他梳頭，一邊梳，一邊道：「大王，你近來為什麼事傷腦筋？」

齊王把玩著手裡的紫金冠，道：「嗯？你怎麼知道？」

季姜拔下一根頭髮，齊王「哎喲」一聲，道：「幹什麼？」

季姜把頭髮拿到齊王眼前，道：「大王，你看你都長白頭髮了！我還從沒見你這麼傷神過。大王，到底有什麼事？我能幫你分點憂嗎？」

齊王接過白髮，看了一會兒，回頭看看季姜，眼中有一種複雜的情感，道：「丫頭，你心真好。不過，不要替我擔心，我很快就不用傷腦筋了。」

季姜把他的頭撥轉過去，繼續為他梳著頭髮，道：「到底是什麼事啊，能告訴我嗎？」

齊王又玩弄起手裡的紫金冠來，道：「唔……將來我也許會告訴你。」

一名待從慌里慌張地進來稟報：馬廝裡那兩匹追風又只剩一匹了。

齊王繼續玩弄著手裡的紫金冠，道：「哦，知道了，下去吧！」

季姜怔住了。

齊王道：「咦，怎麼不動了？還沒梳好哪，繼續啊！」

季姜道：「不行了，大王。王宮的守衛一定要換！這裡成什麼地方了？這麼大的活物，人家想弄進來就弄進來，想弄出去就弄出去，簡直如入無人之境！」

齊王道：「哎，不就一匹馬麼？沒事！你放心。來，繼續梳，梳好把這頂紫金冠給我戴上，我看看是個什麼樣子。」

季姜憂心忡忡地為齊王扎著髮髻，道：「大王，你到底是怎麼了？這樣大的事，怎麼一點也不放在心上？」

齊王道：「嗨！你看你，多了一匹馬你緊張，少了一匹你又緊張。幹什麼呀？我本來就只有一匹追風，現在這不是正常了嗎？」

季姜將紫金冠為齊王戴上，道：「大王，我不是說馬，我是說你。你……你近來有些變了，你自己知道嗎？」

齊王道：「哦？我變了？哪裡變了？我不知道啊。」

季姜道：「該關心的事，你和關心，不該關心的，你卻關心起來了。大王，你……你現在心裡到底在想些什麼啊？」

齊王道：「咦，什麼叫該關心的？什麼叫不該關心的？這是你的看法，不能硬加給我嘛。來，鏡子再過來一點。」

季姜捧著銅鏡站在齊王面前：「大王，許多人一登帝王之位就變了，希望大王你不會……」

「再高一點，對！」齊王對著鏡子，滿意地欣賞著頭上的紫金王冠，道，「你看我象這樣的人嗎？」

四月，宮裡來了一位客人，神情冷漠，面容瘦削，一身黑衣。

他自稱叫「滄海客」。

齊王對這位冷漠的客人很客氣，延入內室說話。這黑衣人卻似對齊王很不客氣——也不是不客氣，而是他對齊王說的話不恭敬得叫人吃驚。

他坐定下來的第一句話是：「很好，我主人果然沒看錯你。三年不到，你就取得了這樣的成就。」

侍立在角落的季姜驚訝得合不攏嘴：這人怎麼敢這樣跟大王說話？

齊王卻毫不以為忤地道：「一切皆拜貴主人所賜，大恩不言謝，圖你帶來了吧？」

季姜越聽越驚奇。

黑衣人道：「帶來了。」說著從懷中取出一卷圖畫模樣的東西，放在几案上，又取出一卷小的，道，「計劃有些變動，你先幫我搜集一下這些東西。」

齊王接過那捲畫，展開看了一會兒道：「要這些東西幹什麼？工程上是用不著的。」

黑衣人道：「出了點意外，我主人丟了樣很重要的東西，必須以這些為原料重做一個。原料品種很多，純度又要高，蒐集起來有些麻煩。不過你現在是一國之君，應該不難做到吧？」

齊王想了想，道：「得給我時間。」

黑衣人道：「兩年怎麼樣？」

齊王點頭道：「可以。」

黑衣人道：「我主人不會讓你白做的。等大事成功，他會額外給你報酬。」

齊王道：「不用了，他給我的已經夠多了。」

黑衣人道：「那你可以開工了吧？」

齊王道：「我還有一個要求。」

黑衣人道：「什麼要求？」

齊王道：「告訴我原因！」

黑衣人道：「什麼原因？」

齊王指著几案上那捲大的畫卷，道：「施行工程的原因。」

黑衣人沉聲道：「我曾經跟你說過：凡人是不能窺測天機的！你只要好好地去做就行了。」

齊王道：「但我必須知道！」

黑衣人的目光漸漸嚴厲起來：「你想毀約嗎？」

齊王道：「不，我只是想知道原因，而且正是為了工程。」

黑衣人道：「什麼意思？」

齊王道：「我不能無緣無故大興土木，總要給國人一個交代。」

黑衣人道：「以你現在的權勢和威望，不管做什麼，都已經可以不作任何解釋了。」

齊王道：「也許，可你忘了一件事。」

黑衣人道：「什麼事？」

齊王道：「權力威望再大的帝王，也會老的。」

黑衣人一怔。

齊王緩緩地道：「工程耗時太長了，我可以控制現在，但不能保證將來。告訴我原因！那樣我也許可以制訂出一個長期有效的計劃，保證工程的實施。」

黑衣人搖了搖頭：「抱歉，不是我不肯告訴你，而是我自己也不知道。主人從沒跟我說過。」

齊王道：「那好，回去轉告你主人：我想見他。」

黑衣人全身一震，道：「你……你說什麼？」

齊王道：「我要見你主人，親自問他，他也許會告訴我原因的。」

黑衣人臉上露出古怪之極的神色，像是看到了什麼不可思議的事物，道：「你……你確定嗎？你真的想見我主人？」

齊王道：「是的。請你轉告他：不管那原因有多艱深，我相信我是能理解的，請他試一下。」

黑衣人看了齊王許久，點一點頭，道：「我可以把你的要求轉告給我的主人，但我什麼也不能保證。下個月我再給你迴音。」說著，起身向外走。

齊王道：「等等，我還想問件事。」

黑衣人回過頭來，冷漠的臉上微現怒意，道：「我希望你不要再在工程的事上」

齊王道：「不，不是工程的事，我想問點關於你自己的事。只是出於好奇，你若不願回答也沒關係。」

黑衣人有些意外地道：「關於我？什麼事？」

齊王道：「我記得你說過，你也只是個凡人。」

黑衣人道：「不錯。」齊王道：「那你當初是怎麼跟隨了你主人的呢？」

黑衣人的目光忽然變得有些惆悵，許久，才道：「他和我曾祖有過交往，我出於仰慕，就追隨了他。」黑衣人的話很短，可不知怎的，三言兩語之中，卻似蘊含著無盡的滄桑之感。

齊王被他這樣的語調聽得一怔。

黑衣人看著他，輕輕嘆息一聲，緩緩地道：「我走了。年輕人，你才華出眾，前途無量，好好把握住自己。別忘了我說過的話：與神做交易，是不能毀約的。否則，他能讓你得到的，也能讓你失去。」說完轉身離去。

季姜看著黑衣人離去的背影，又看看坐在那兒若有所思的齊王，覺得自己好像做了一場夢。齊王開始派人蒐購一些稀奇古怪的東西：丹砂、雄黃、石墨、水晶、鉛、雲母、獨居石……有的一下子就要許多，有的卻只要一點點。蒐購來後，都分門別類堆在西配殿。

在齊王大忙特忙這些事的時候，剻徹再次求見，又眼齊王在密室裡嘰哩咕嚕了半天。

剻徹出來後，守在門外的季姜追上去道：「剻先生，剻先生。」

剻徹停住腳步，回頭道：「什麼事？大王又叫我嗎？」

季姜一笑道：「不是，是我有一些事想問先生。剻先生，我知道你在跟大王說些什麼，我只想問問，大王同意了嗎？」

剻徹一笑道：「你小丫頭懂什麼？」說完轉身就走。

季姜道：「不就是勸大王背漢自立嗎？」.

剻徹猛地停住腳步，迴轉身道：「你說什麼？」

季姜一撇嘴道：「緊張什麼！我又不會說出去。我也是和先生一樣的想法，也勸過大王，可就是摸不清大王的態度。先生，剛才大王怎麼說？他同意了嗎？」

剻徹看著季姜，嘆道：「丫頭，難怪大王說你和別的女孩不同——可是，你難道沒發現大王現在都在忙些什麼？」

季姜道：「忙什麼？不知道啊，成天叫人找些稀奇古怪的東西，把西配殿都騰出來堆放這些玩意了。打仗好像是用不著這些東西的吧？」

剻徹道：「打仗？哼！丹砂、雄黃、鉛……這些不是煉丹用的嗎？」

季姜呆住了，許久，才猛地搖著頭道：「不！不會的！大王不是這樣的人，不會做這種荒唐事的！」

剻徹道：「我也不信啊，我認識他比你還早呢！可你看他現在這樣子，跟他說什麼他都心不在焉，不知在想些什麼。唉……他以前可不是這樣的啊！對了，季姜，你在大王身邊，你想想看，近來大王有沒有接觸過方士之類的人？」

季姜道：「沒有。哦，前兩天倒是來過一個神神秘秘的黑衣人，樣子冷冰冰的，自稱什麼‘滄海客'。大王和他說了一大堆莫名其妙的話，我也聽不懂。只是他們話裡好像沒提到什麼神仙丹藥之類的事啊！」

剻徹一頓足道：「那還不就是了？你以為方士都是直接打著神仙丹藥的旗號來的？這正是他們的狡猾之處啊。山遙路遠地繞過來，最後叫你墮入他的計中還不知道。唉！大王一世英明，怎麼會……」