這會兒你還能裝糊塗，我佩服你！自家兒子做了傷天害理的事，沒事了，別人家孩子替他去坐牢，你怎麼不高興？粟寶珍悲愴的聲音和呼吸一起被電喇叭放大了，聽起來有點刺耳，我家保潤做了柳生的炮灰呀，別人不明真相，你心裡不清楚？你還說你不高興？你不高興還在這兒扭秧歌？你在這兒扭啊扭啊，就不怕閃了你的腰？

我扭秧歌關你什麼事呢？不要以為你拿著電喇叭就代表中央了，亂喊亂叫有什麼用？邵蘭英面露厭惡之色，說話依然慢條斯理，保潤他媽，我一直以為你是懂道理的人，這會兒怎麼就不講理了呢？誰該坐牢誰該自由，你說了不算，我說了也不算，人家女孩子是受害者，受害者說了才算，對不對？

此話說到了要害，電喇叭沉默了一下，突然傳來粟寶珍淒厲的嘶喊，誰說了都不算，人民幣說了算，後門說了算，你們家錢多，後門多，關係多，你們把人家女孩子買通啦！

排演團體操的婦女們都用羽扇遮臉，交頭接耳，大多數人聽聞柳生和保潤是同案犯，誰是真正的主犯，誰是受冤的從犯，他們一時都不敢表態，至於粟寶珍和邵蘭英作為母親的表現，他們是有資格判斷的，大家普遍欣賞邵蘭英的風度，覺得粟寶珍實在太過分了。戴阿姨過去搶奪她的電喇叭，嘴裡勸阻道，保潤他媽，你心情不好我們都懂，但是也不能佔著電喇叭這麼喊下去，我們還要排演，時間很緊，五一節的花車遊行，我們香椿樹街也要上節目，這是政治任務，耽誤不起的。

粟寶珍總算鬆開了電喇叭，臉上出現了一絲愧疚之色，你們排練好了，政治任務耽誤不得，我怎麼不懂？我是看見她在這裡扭秧歌，實在氣不過，對不起大家了。戴阿姨扶她坐到自己的小方凳上，粟寶珍看著天色說，幾點了？我沒時間坐，一天沒進一粒米，還要回去給他爸弄晚飯呢。她想站起來，人站不直了，身體像一隻蝦，弓著腰頂在牆上。戴阿姨問，你的腰怎麼啦？她說，要給孩子伸冤啊，這幾天走了八輩子的路，腿走麻了，腰大概也累斷了，你們排練要緊，我就這樣弓著，歇一會兒。

十幾把玫瑰紅的羽扇很快恢復了波浪形，電喇叭裡又響起戴阿姨熱情的聲音。一嗒嗒、二嗒嗒。左手起。三嗒嗒、四嗒嗒，右手起。中斷的排演繼續進行。兩個香椿樹街的母親，一個在排練的隊伍裡，舞姿依然一絲不苟，依稀在示威，一個用腰頂著牆，表情痛苦，紅腫的眼睛裡射出一道微弱而犀利的光，明顯在受難。人們冷眼旁觀，兩個母親的目光你來我往，在輕音樂的伴奏下，他們開始以目光交戰，半空中刀光劍影，旁觀者一時無法仲裁兩個人的勝負了。

後來是時裝店的馬師母闖進了排練隊伍，她心急火燎地撥開人群，對著粟寶珍大叫道，保潤他媽，你怎麼還坐在這裡看熱鬧？快去看看保潤他爸，不好啦！粟寶珍愣了一下，我在這兒歇口氣，你別嚇唬我，他怎麼不好了？馬師母說，我哪兒忍心嚇唬你？你們家門上不是有三把鎖嗎？保潤他爸開了兩把鎖，第三把鑰匙找不到了，我聽著他晃那把鎖，晃著晃著，罵著罵著，一頭就栽倒在門口了，眼珠子又爆出來了，嘴裡在吐白沫，怕是又中風了！

排練這次是自動終止了，大家目送粟寶珍倉惶而去，都說保潤家流年不利，屋漏偏逢連夜雨，一劫連著一劫，真的可憐了。旁邊的邵蘭英認可眾人的憐憫之心，但她適時地補充了一句，說，可憐人必有可恨之處。她說得莫測高深，別人便都急於聽她的看法，可憐與可恨到底是什麼關係。邵蘭英說，我也沒什麼理論，反正我們老百姓的日子都一樣，種瓜得瓜種豆得豆，這家人怎麼教育孩子的，又是怎麼對待老人的？你們街坊鄰居不都看在眼裡？老天也看在眼裡，人在做，天在看啊。我也不怕誰給她傳話，我就是這個觀點，她怪不了誰，都是報應。邵蘭英說到這裡，手指翹起來朝天上一指，要怪就怪老天爺去，這戶人家，一定是遭天譴了。

眾人聽得心驚，抬頭仰望天空，香椿樹街的天空一片湛藍。神靈也許躲在一片白雲後面，也許藏在一束日光裡，但是這條街上有那麼多可憐的老人，有那麼多不孝的子孫，神靈如果主持正義，很多人家都會遭到報應，為什麼獨獨選中了保潤一家呢？對此，眾人都感到茫然。誰該是遭報應的人？每個人心目中其實都有一份名單，只是礙於人情世故，大家不便宣佈罷了。

聽說保潤的父親是二次中風。稍具醫學知識的人都清楚，一次中風導致腿腳不便，二次中風非常危險，多半危及生命。有人不理解三把鎖的事情，說他們家又不是什麼萬元戶，門上為什麼要掛三把鎖？也有人冷靜分析，說丟了第三把鑰匙，應該是次要原因，保潤的父親一定是受到了更強烈的刺激，也許馬師母沒有把門上孩子的塗鴉擦乾淨。誰看見了不生氣？當然，種種猜測無從驗證，驗證也沒有什麼意義了。

聽說保潤的父親在醫院急救室裡躺了五天五夜。搶救的效果很不理想，醫生吩咐粟寶珍準備後事。粟寶珍去買了兩套壽衣，一套是丈夫的，一套是她自己的，她把兩套壽衣都堆放在丈夫的枕邊。粟寶珍拍著壽衣，與昏迷中的丈夫交流。她說我知道你在打什麼小算盤，想一死了之？想把這個爛攤子扔給我一個人收拾？你休想。你能死，難道我就不能死？我告訴你，沒有那麼便宜的事，壽衣準備了兩套，要不穿都不穿，要穿我們都穿，你敢蹬腿我就敢上吊，你一蹬腿我就替你穿壽衣，穿好你的就穿我的，我要是比你多活十分鐘，我就不算人，我們要去一起去，那一老一小，隨他們去！

聽說是粟寶珍的絕望威懾了昏迷不醒的丈夫，他不敢死。到了第六天早晨，他蹬了一下腿，只蹬了左腿，蹬得很輕，到了第六天的深夜，他的左手又動了一下，正好按住了壽衣，一根手指慢慢地翹起來，似乎在央求妻子，別激動，有事慢慢商量。到了第七天，保潤的父親甦醒過來，粟寶珍破涕而笑，但是醫生勸她不要高興得太早，說病人的性命雖然勉強保住，但是人已經成了一具空皮囊，很脆很薄，一碰就碎，以後是你們家屬要小心了，時時刻刻，必須小心看護。

鄰居們去醫院探視，病人說話嗚魯嗚魯的，誰也不懂，只有粟寶珍可以翻譯他的語言，她說，自己這副可憐樣子，還要教育你們呢，他說了，一個家庭要太太平平，第一要孝順老人，第二要管好子女。鄰居們都點頭，認為他透露的是經驗之談，頭腦還是清醒的。保潤的父親又繼續嗚嚕嗚嚕，表情越來越激動，粟寶珍卻不肯翻譯了，不僅拒絕翻譯，還哭起來了。鄰居們猜到了病人嗚嚕什麼，都去勸粟寶珍，夫妻間總要拌嘴的，何況你們心情不好，不翻譯就不翻譯吧。粟寶珍抹一抹眼淚，咬牙說，翻就翻，翻了讓你們評評理，他在怪我呢，怪我不孝順他爹，怪我寵壞了保潤，怪我貪圖錢財，你們大家評評有沒有這個道理？他不怪他爹這個害人精，不怪他兒子不爭氣，不怪他自己沒本事，一盆髒水，都潑到我頭上來了。

清晨或者夜晚，人們偶爾會在大街上遇見粟寶珍，她形容枯槁，眼神渙散，似乎接受了命運賦予的所有不幸，認輸了。很多人同情她，說要評選天下最苦的女人，非粟寶珍莫屬，想想都累死了，家裡三個男人，一個犯人，一個病人，還有一個瘋子，都要靠她一個婦道人家。粟寶珍的大苦大難，別人難以分擔，也只能用言語關心一下。有人看見她在橋頭的乾果攤子買核桃，小心翼翼地與她搭話，保潤他媽，核桃買給誰吃，買給老的還是小的？她紅著眼圈，嘆了口氣說，自己吃的，醫生讓我吃點核桃補腦子，我腦子裡每天轟隆隆地響，聽說精神病人發病前腦子裡都這麼轟隆隆響，再這麼響下去，我也要進井亭醫院了。別人馬上寬慰她說，不會的不會的，我也經常頭痛，痛得噝噝地響，那我不是也要進井亭醫院麼？粟寶珍說，你頭痛，我頭痛，痛得不一樣。我遲早要垮的，拖一天是一天，晚一天好一天，我要是垮了，我倒輕鬆了，就是好端端一個家沒了，想想都不甘心。

她那個家還留有一縷人煙，但已經傾頹了一大半，搖搖欲墜了。有一天法院派人來送傳票，敲門無人，馬師母從店裡熱情地跑出去，一看是傳票，嫌那個牛皮紙信封不吉利，不肯代收了。她幫著人家把傳票從門縫裡塞進去，聽見那人嘴裡吔地一聲，這是不是一棵莧菜？馬師母一低頭，發現保潤家的門檻下面果然長出了一棵莧菜，高高大大，碧綠碧綠的，葉片上還滾動著一顆莫名其妙的水珠。