拈人鬼的佇列也是一條龍陣，他們緩緩地向祭桌移動，每人抓起一隻元寶，交給白髮老人，老人拆開元寶，把它攤在手心上，這個過程顯得莊嚴漫長。八棵松人注視著白髮老人，等待他把某一紙錫箔舉過頭頂，等待他說出一句話：鬼，鬼在這裡。
民俗學家排在隊伍的靠末端，他一邊隨人流向祭桌移動，一邊觀察著前面的動靜。一個又一個八棵松人順利地通過白髮老人的手臂，人鬼遲遲未出現。民俗學家腦子裡閃現過某個念頭，但他想這種結局未免太戲劇化了。民俗學家搖了搖頭，慢慢地走到祭桌前面：他像所有八棵松人一樣，信手拈起一隻元寶，剩下的元室已經不多了，但他必須信手拈起一隻。他朝白髮老人走過來，看見老人的長髯上散著星星點點的雪光。老人的手伸出來迎向他，那隻手上也沾著銀白色的光亮。民俗學家莫名地打了個寒噤，他把元室交給老人，他想這不可能，這未免太戲劇化了。他發現白髮老人的眼睛裡也出現了那種光亮。老人開啟那隻元室已開始慢慢地朝上舉，緊接著他清晰地聽見老人的聲音，充滿灼熱的激情的聲音。
鬼。
鬼在這裡。
民俗學家笑了一下，他有點暈眩，他覺得他沒有理由暈眩，於是他笑著轉向四周喧鬧的人群說，真有意思，我是鬼。這時候從白髮老人身後跳出來四個男人，他們拖著一塊巨大的白幔跑上來，將民俗學家從頭到腳裹起來，然後他們把他抬起來，朝上場外面跑。被白布裹滿了的民俗學家開始還鎮靜地配合，但當他抬起來聽到八棵松人震耳的狂呼聲時，他感到了某種恐怖，他拼命喊，「去哪兒？你們抬我去哪兒？」抬鬼的人說，「去龍鳳大缸，你怎麼忘了？這是你讓我們乾的。」民俗學家再次鎮靜下來，透過那塊白幔看見無數八棵松人跟著他狂奔，黑壓壓的一片。有人在喊，「鬼！鬼！」他被抬著在八棵松騰空飛行，突然就想起鋦缸老人和五林這個名字，這使他一陣心悸。而抬鬼人的速度逐漸加快，他們抬著他朝龍鳳大缸疾走如飛，民俗學家恍惚看見了那口大缸，缸上的裂紋和錫釘，還有一寸深的雪水和青苔。民俗學家猛地尖叫一聲，不，放下我，快放下我！
送鬼的人群終於止住，他們把民俗學家放下地，給他解開層層包裹的白幔，民俗學家的臉露了出來，他的臉色蒼白得可怕，他站起來踢掉那匹白幔，雙手拍打著衣服、褲子，還有頭髮。他對白髮老人說，這是摹擬，這是假的，我是研究民俗的，我可不是人鬼。
「這當然是假的。」白髮老人說，「真的可不是這樣，真的拈人鬼到這裡還沒完呢。」
「我有點悶，透不過氣來。」
「沒有完呢。」白髮老人說，「要把你塞在缸裡，每個八棵松人打你一棍，你要被亂棍打死。」
「到這兒就夠了，已經夠逼真的了。」
民俗學家舒了口氣，他坐到那口大缸上看著木然的八棵松人。人群漸漸散了，民俗學家感到非常虛弱，他坐在那兒直到月亮升到遠處上磚窯的煙囪上。人群漸漸遠離了他，唯有水田的稻草人在鳳中簌簌地嗚咽，稻草人的帽子不見了，不知誰在混亂中摘走了那頂破草帽。
這是怎麼回事？民俗學家摸了摸他的喉管處，從被裹進白幔後他的喉管就像被堵住似的，呼吸艱難。他拍了拍缸沿，站起來。他想他竟然在八棵松做了一回鬼，這未免有點晦氣，不過他的調查無疑是最出色的一次了。
我聽說事情發生在民俗學家離開八棵松的那一天。
民俗學家揹著他的枕形旅行包離開學校，他走過村巷的時候，許多八棵松人在陰暗潮溼的屋子裡和他道別。他聽不清他們的聲音，但知道是道別。民俗學家有一種悵然若失的感覺。他沿著結滿冰碴的上路，朝鄉村公路走去。那天風很大，民俗學家把鳳衣領子豎起來，側著身子走。經過村口的時候，他注意了一下那口龍鳳大缸，缸裡的水在一夜之間已經結滿了冰，微微發藍。這時候他聞到了空氣裡那股錫條被熔化的氣味，它在大缸四周凝結著，燻他的臉和行李。民俗學家舉目環顧，他發現局叔老人已經走過去好遠了。
鋦缸老人走在鄉村公路上，他的擔子閃著一點火光在公路上飄浮，好像一隻螢火蟲。鋦缸老人的出現使民俗學家意識到某種神秘的迴圈。他想追上去。他想弄清這種迴圈的實質。民俗學家加快了步子，很快地踩上鄉村公路的碎石路面。根據他的目測，鋦缸老人距他最多有三百米之遠，按照他的步幅和速度，他在五分鐘內就可以追上鋦缸老人。
後來民俗學家幾乎是在公路上小跑，他發現他與鋦缸老人間的距離並沒有縮短，還是那麼遠，三百米左右。他不知道這是怎麼回事。民俗學家跑著跑著，額上開始出汗腳也開始發軟，他被疑慮和焦灼所困，很像一匹老馬無望地賓士著。而且他聽見公路上響起了一個隱隱約約的呼喚聲，呼喚聲在他看不見的地方隱隱約約迴盪著：
五林\\\\\\\\\\五林\\\\\\\\\\五林
民俗學家站在公路上前後左右地找尋，除了前面鋦缸老人的那一點火，到處是冬天荒棄的田野，鄉村是空空蕩蕩的。民俗學家狂躁起來，他突然轉過身朝天空大喊了一聲：「五林！」他聽見自己的喊聲在鄉村發出了巨大的迴盪。緊接著他感到身後有一股強勁的氣流壓過來，氣流很快又變成堅實的鈍器把他撞飛了，他在空中飛行了一小段距離，然後就仆倒在地上了。
駕駛大卡車的是一個年輕的小司機。小司機記得他在很遠的地方就開始按喇叭了，那個人呆立在公路上一動不動，小司機以為他是搭車客，他不想讓人搭車就直開過去，大凡搭車客最後總是躲開的。但那個人出了毛病，他被卡車的車頭撞飛了起來，形狀酷似一隻驚飛的大鳥。小司機當時很害怕，他沒有停車，而是加大馬力逃離了出事地點，但當他把卡車開到縣城繁華嘈雜的人流中時，負罪感壓倒了他。後來他把卡車停在縣公安局的門口，跳下駕駛室走了進去。
察看車禍現場的人在鄉村公路上走，肇事的小司機走在前面，他們都低著頭尋找血跡，公路上暮色初降，碎石路面泛著乾淨的白光，沒有血跡和屍體，小司機對警察說，這就怪了，我明明是在這一段撞了他的，怎麼沒有了呢？有人說會不會讓村裡人抬走了呢，我們進村去看看吧。
他們拐上了狹窄的上路，朝八棵松村走。走到村口的時候小司機突然喊了起來，「旅行包，他的旅行包在那兒。」他們看見一隻深棕色的枕形旅行包放在一口大缸邊，他們跑過去，然後就看見一個人的兩隻腳，那兩隻腳翹在那口大缸的缸沿上，死者蜷縮著身子躺在大缸裡。
死者的眼睛睜開著，從服飾外貌很容易判斷他的學者身份。他的臉像冰塊一樣蒼白寒冷，眉宇間凝聚著迷茫的神情。
「在缸裡？」小司機說，「他怎麼跑到這缸裡來了？」
富有經驗的警察們開啟了死者遺留的旅行包，包裡除了衣物、毛巾、牙刷、牙膏和茶杯外，有一個塑膠封皮的筆記本，本子上寫滿了密密麻麻的字，最讓人注目的是從筆記本中掉出來的一張錫箔紙，上面的錫箔已經磨損得斑斑駁駁，紙的背面畫著一個鬼符，還有用紅墨水寫的一個大大的鬼字。
「鬼！」小司機說，「他是一個鬼！」
我認識那位民俗學家。民俗學家之死在我看來充滿神秘因素。在他的追悼會上，我聽見另一位民俗學家像自言自語說，這只是儀式的完成。