搖籃中的嬰兒被抱起來，然而不知道為什麼，就在這時他突然毫無預兆地開始掙扎，發出咿咿呀呀的聲音，繼而哇地一下放聲大哭。

「啊，怎麼回事？是尿了嗎？」

「寶寶乖，乖啊，快來媽媽這裡吃奶……」

叮咚！

門鈴聲響起，然而與此同時嬰兒哭泣掙扎得更厲害了，幾乎以一種難以想象的力氣發出淒厲的哭嚎。年輕的父親根本抱不住，只能倉促把嬰兒重新放回搖籃裡，而母親則慌忙跑去開門。

那一瞬間，嬰兒向母親伸出手，似乎極力想抓住她。

然而他太小了，柔嫩的指尖在母親的衣角擦過，沒有留下任何痕跡。

「請問您是……啊！」

「老婆！老婆你怎麼了？！你們是什麼人……快來人啊！救命，快來人啊！」

譁然一下鮮血四濺，呼救聲戛然而止，緊接著是重物到底呯的一聲。

幾個便衣打扮的男子跨進門來，為首的那個人徑直走到搖籃邊，望向嬰兒。

「你好，」他說，「又見面了。」

嬰兒已經不哭了，他的襁褓上濺了幾滴血，其中一滴正順著白嫩的臉頰緩緩流淌下來。

他漆黑瞳孔中映出男人微笑的面孔，那真是一張熟悉的臉。

——天邇岐志。

「有生之年得見君歸，實在幸莫大焉。」

天邇岐志彬彬有禮地在搖籃邊欠了欠身，伸手把嬰兒抱起來，轉身對手下道：「收工，回去了。」

魂魄純正剛烈至極者，可煉陽世魂。

陽魂含冤而死，歷經無間地獄、刀山火海，魂靈重返人世者，稱陰世魂。

八咫鏡心反覆無常，可照神鬼兩道；唯兼具陰陽兩面魂者，可以侍奉。

歲月彈指倥傯，流光瞬息而過。

五年後，密宗門。

陽光猶如金紗，初夏的蟬鳴一聲聲響徹林蔭道。充滿平安時期風味的大宅前，竹筒接滿了水，咚的一聲敲在佈滿青苔的石頭上。

天邇岐志踏上游廊，用手擋住金燦燦的陽光，眯著眼睛向四周環顧一圈。

「好久沒來這裡了啊。」相田義在身邊感慨道，「自從掌門患病閉關後，就再也沒有踏足過這裡，算算看已經有好幾年了……」

「我也一樣啊。」天邇岐志笑道。

「吶，天邇師兄，你覺得掌門大人這次叫我們來，是什麼意思呢？」

感覺到身側灼灼的目光，天邇岐志卻還是那副微笑的面孔，神色悠然平靜：「這種事情等見到掌門不就都清楚了？我一點也猜不到啊。」

相田義眼底掠過一絲不滿，但並沒有說出什麼。

自從掌門患病閉關，身體狀況江河日下之後，這對師兄弟間的明爭暗鬥就越發擺上檯面，現今也只能維持表面上的和睦了。

「那麼，天邇師兄既然留戀此間的景緻，就請在這裡慢慢觀賞吧，我先走一步了。」

相田義頭也不回地大步向前走去，天邇岐志彷彿對他話裡的諷刺之意充耳不聞，笑著點了點頭。

水池邊小荷初放，蜻蜓落在荷葉上，轉瞬飛上藍天，消失得無影無蹤。

天邇岐志慢悠悠走下游廊，穿過花園向本殿走去，突然瞥見大宅前的木階上坐著一個四五歲的孩子。

「——嗯？」

他開始沒注意，但走了幾步，突然又猝然駐足。

那孩子留頭，穿著黑色和服，望著遠處波光粼粼的水池，稚嫩的面孔上有著和年齡極為不相稱的沉靜。他胸前垂著一段紅繩掛墜，因為身量太小又坐著的緣故，墜子一直垂到了膝蓋上。

那赫然是一塊灰白色的碎片。

「……」

天邇岐志眯起眼睛，仔仔細細看著那孩子的臉，似乎想從五官中找出和記憶重疊的光影。

然而那孩子只一動不動地坐著，似乎對外界的一切都十分疏離，半晌他才極其細微地動了一下，抬起頭，迎著天邇岐志的目光回視而去。

那一瞬間蟬鳴遠去，周遭化作濃稠的靜寂。

新年夜的鐘聲伴隨煙花響起，光芒將黑暗深處瞬間映亮，隨即湮沒於無邊的長夜中。

天邇岐志走上前，笑著用漢語道：

「你好，又見面了，講師君。」

那孩子漠然地看著他，眼珠如同萬丈死水的深潭。

半晌他才說：「我不知道你在說什麼。」

他站起來，轉身踩著木階，走進了大屋。

天邇岐志怔忪片刻，嘴邊那慣常的漫不經心的笑意消失了。

半晌他搖了搖頭，舉步走上臺階。

外面陽光燦爛，大屋卻昏暗而陰沉。四面窗戶都用暗色的窗紙貼住了，空氣中飄浮著終年煎藥留下的氣味，絲絲縷縷縈繞不去，彷彿連牆壁和地板上都深深滲進了某種發黴的、疾病的氣息。

兩個小童守在內間門外，見天邇岐志來了，深深鞠躬後拉開紙門。

內室裡藥味更濃重，只見一個贏弱不堪的老人歪在病榻上，相田義跪在旁邊，深深地垂著頭。

那個小孩面無表情地跪坐在屋角，雙手輕輕放在膝蓋上。從他那個角度應該可以看到天邇岐志進來了，然而卻連眼睛都沒有抬一下。

「天邇也來了，那麼便說正事吧。」

天邇岐志走到相田義身邊，同樣跪坐下來，欠了欠身道：「掌門大人。」

掌門佈滿皺紋的嘴角無力地扯了扯。

「密宗門近幾年來日益昌盛，而我漸漸時日無多，很想在臨去之前將身後的事務交託給可信的人。思來想去，你二人都是我的弟子，不論決定是誰，都對另外一個不公平。」

掌門頓了頓，嘶啞地咳了幾聲。

早年首屈一指的陰陽術士，已經被多年的疾病掏空了身體。他的臉色青灰，老態畢露，渾濁的眼睛半闔半睜，身體彷彿只剩一層皮掛在骨架上。

天邇岐志垂下眼睛，餘光瞥了屋角的孩子一眼。

掌門的身體，是從六年前，煉製陰陽兩面魂時開始衰敗的。年輕人死去的那個冬天，掌門使用了很多禁術來突破陰陽兩界的天塹，後來又用自己的生命為代價來占卜返生之魂落在何方，從那時起，便江河日下，無力迴天了。

這也許就是代價吧，天邇岐志想。

從第一張牌倒下起，一切便接連坍塌，所有因果都走向那個最壞的結局，直至再無挽回的餘地。

「掌門並無大礙的，只要稍作休養，一定還能……」

掌門擺了擺手，相田義的聲音戛然而止。

「我考慮良久，決定還是將選擇的權利交給八咫鏡。」掌門頓了頓，道：「蘭玉，過來。」

那孩子起身走上前，向病榻欠了欠身以示行禮，然後重新跪下，默不作聲。

「他叫顏蘭玉，是四柱八字、陰陽雙魂都符合八咫鏡心的人，我欲將他留給下一任掌門為小姓。」

掌門又咳了幾聲，嘶啞道：「蘭玉……你便從選擇一個來侍奉吧。」

相田義完全沒想到是這個走向，面孔瞬間幾乎變色，但緊接著又壓制住了。

連天邇岐志都倍覺意外，不由微微挑起了眉毛。

房間內昏暗微涼，窗外傳來模糊的蟬鳴。屋角的薰香散發出嫋嫋白煙，而在門簾後的茶水房，煎藥咕嘟的聲音輕微傳來，帶著揮之不去的苦澀腥鹹。

顏蘭玉的側臉十分靜默，只垂眸盯著自己放在膝蓋上的手。

他的指尖幾乎是透明的，昏暗中彷彿泛著難以辨認的、非常細微的光澤。

所有人都沒說話，一時間空氣彷彿靜止，窒息的沉默如潮水般淹沒了每一個人。

顏蘭玉的身體動了動，卻是略微偏移了一下，向天邇岐志的方向俯下身體：

「我選擇侍奉這位大人。」

彷彿定時|炸彈計時歸零，剎那間相田義勃然變色，猛地起身：「等等！我不能接受——」

然而掌門衰老的聲音卻在此時響起，隱隱含著威脅：「相田。」

「……」相田義劇烈喘息，半晌才好不容易平復了不斷起伏的胸膛，咬著牙硬生生逼自己坐下。

顏蘭玉那句話出口時，天邇岐志一開始也有些詫異，但轉瞬間意外便化作了饒有興致。

他上下打量著顏蘭玉，彷彿初次認識他一般，連眉梢眼角最細微的表情都不放過；然而顏蘭玉的臉上什麼神色都沒有，他望著空氣中漂浮不定的微塵，半晌閉上了眼睛。

掌門緩緩道：「既然是八咫鏡的選擇，那也只好如此了。——天邇。」

天邇岐志低頭：「是。」

「待我走後，便由你接任密宗的掌門吧。」

平安時期的大屋外還是陽光燦爛，草長鶯飛。初夏和煦的微風穿過枝梢，陽光映在青石臺階上，投下了斑駁的樹影。

天邇岐志跨過高高的門檻，眯起眼睛對太陽看了片刻，突然毫無預兆地回頭：「等等——」

他微笑看向背後，說：「你還欠我一份新年禮物呢，講師君。」

在他身後，顏蘭玉站在門檻裡，正準備關上桐木門。

屋裡光線非常昏暗，他的臉在光影交界中有些明昧不清。天邇岐志就這麼靜靜地、微笑地看著他，彷彿過了很久很久，連蟬鳴都遠去成了模糊的背景。

「我叫顏荊，」不知道過了多長時間，他終於開口道，聲音非常平淡。

「荊棘的荊。」