女兒接過醬油瓶往桌上一放，她的目光閃閃爍爍的，在孫某臉上身上游移著，孫某覺得女兒的樣子有點怪，他剛剛想說什麼，脖子突然被女兒勾住了，緊接著孫某覺得臉頰上被重重地啄了一下。你幹什麼？孫某驚叫起來，他下意識地去摸，摸到一小片粘稠的紅色，你幹什麼？孫某又叫了一聲，女兒沒回答，她朝孫某窘迫地笑著，突然轉身逃走了。

孫某摸著一半臉頰怔了一會兒，然後他意識到這件事情已經無可挽回了，他想現在該做的第一件事是把臉上的紅印擦掉。孫某站在水池邊，用毛巾在臉上擦了幾遍，又用香皂洗了一次臉，鏡子裡映現的那張臉終於一塵不染了，它讓孫某鬆了一口氣。孫某對著鏡子把自己好好端詳了一番，那張臉除了有些惶然之色外，其餘一切都一如既往，沒什麼新鮮的。孫某想現在他該去問問女兒了，她到底是怎麼一回事？不管她是否肯說，他一定要弄清楚她心裡在想什麼。

孫某先把耳朵貼著女兒的房門聽了一會兒，裡面沒有動靜；孫某輕輕叩了下門，他用一種極其溫婉的語調讓女兒開門，老孫，開開門，他說，我要跟你談談。

女兒的房間裡一片死寂。

你別害怕，我並沒有怪你。孫某說，老孫，我只要跟你談幾句，談幾句就行了。

談什麼？我不跟你談。裡面傳來女兒陰陽怪氣的聲音。

不談不行，不談不能解決你的問題，孫某加快了叩門的節奏和力度，他開始給女兒施加壓力，你不開門也行，你不跟我談也行。孫某清了清喉嚨說，那就讓你母親來跟你談，她的脾氣你是知道的。

孫某這一招果然產生了效果，他聽見門鎖咯嗒轉了轉，門開啟了，孫某先把腦袋探進去，他看見女兒背對他半跪半坐在椅子上，女兒手裡抓著那隻紅色髮卡，她的手指在髮卡齒縫上一遍遍掃過，弄出一陣令人牙酸的噪音。她的姿態充滿了拒絕的意味。孫某又清了清喉嚨，他想說什麼，他很快意識到自己並沒有想好說什麼，他並不知道現在該對女兒說什麼。

我都17歲了。女兒說。

我知道你17歲了。孫某皺了下眉頭說，可是17歲又說明什麼呢？你想說什麼呢？

我什麼也不想說，是你想說，你不是說要跟我談嗎？

談？當然要談的，孫某腦子裡有一些思想的氣泡翻滾了幾下，緊接著便消失了。他在房間裡踱了一圈，目光則密切觀察著女兒。女兒仍然背對著他，她的背影顯得桀傲不馴，包括她說話的語調也近乎挑釁。孫某突然有一種畏難情緒，心裡莫名地有點害怕，至此他覺得自己與女兒交談的想法過於輕率了，沒有充分的準備只會把這件事搞糟。於是他慢慢地退出女兒的房間，他說，我暫時不跟你談了，先讓你自己好好想一想吧，好好想一想吧。

大約是下午三點鐘光景，從樓下的空地那兒傳來一個外鄉人彈棉花的聲音：嘣、嘣、嘣，有人在彈棉花，孫某站在窗前朝樓下俯瞰，他覺得這個下午景象與往日相仿，他的心情卻比往日任何時候更迷惆更空虛。

妻子回來的時候孫某正在擺弄那盆仙人掌，孫某用剪子把仙人掌的所有刺莖都剪掉了，那些黃綠蕪雜的斷刺堆在一張舊報紙上，看上去就像一堆草藥。

你瘋了？妻子蹲下來看了會兒孫某的園藝，她說，你把那些刺剪了，仙人掌還能活嗎？

本來就快死了，剪掉刺或許能活，活不了也沒關係，做個試驗嘛。

你真是吃飽了撐的，你有時間就不能拖拖地擦擦窗什麼的？

我煩那些事，我喜歡養花，你又不是不知道。

你喜歡養花？妻子鄙夷地撇了撇嘴，誰知道你喜歡什麼？你要是喜歡養花仙人掌也不會死呀。

對於妻子的攻擊孫某一般都不予理睬，他埋頭剪掉仙人掌上的最後幾顆刺，聽見妻子走進了女兒的房間。孫某突然緊張起來，他躡足走過去，心裡急迫地想聽見她們的談話。孫某覺得自己如此緊張是毫無必要的，但他卻無法控制自己的心跳和呼吸聲。他如此緊張，不是因為他犯了什麼錯誤，而是害怕錯誤突然出現，再次釀成一個難堪的現實。

老孫，今天又在看小說吧？妻子說。

沒看，誰看小說？全是騙人的鬼話。女兒怨氣沖天地說。

今天怎麼懂事了？妻子似乎很欣賞女兒對小說新的態度，但她又有點懷疑這種突如其來的轉變，她說，你沒看小說難道在看功課？我才不信你會這麼自覺。

什麼都沒看，我什麼都不想看，女兒惡聲惡氣地說，我都17歲了，你們知道不知道？

就是這時候孫某在門外警覺起來，17歲，又是17歲；危險就來自這個17歲，孫某懷著虎穴救子的心情闖到母女倆面前，用剪刀敲打著椅背說，什麼17歲18歲的，天都快黑了，該吃晚飯啦！

後來天真的黑下來了。後來孫某一家也坐在了晚餐桌旁，孫某一手端碗一手順便開啟了電視機，我們知道邊看電視邊吃晚飯是孫某一家的習慣。

電視里正在播映一個叫做《與你談一談》的節目，女主持笑容滿面地詢問一個年輕人。她說，能告訴我嗎，你生活中最大的煩惱是什麼？那個年輕人非常直率地說，當然能告訴你，我最大的煩惱就是沒有錢。

孫某聽見妻於咯咯地笑起來，電視裡的人總是能輕易地讓她發笑。孫某也跟著笑，但他心裡在說，這有什麼可笑的呢？嘴裡也便嘀咕一句，這也笑？這有什麼可笑的呢？

妻子止住了笑聲，她用筷子指了指悶頭吃飯的女兒，模仿女主持人的腔調說，能告訴我嗎，你生活中最大的煩惱是什麼？

女兒無疑心事重重，她拒絕母親在餐桌上製造的輕快氣氛。最大的煩惱？女兒哼地冷笑一聲，她用一種異常乖戾的目光掃視著父母說，我都17歲了，怎麼還不死？

胡說八道。妻子揚起筷子在女兒飯碗上打了一下，她說，你今天是怎麼啦，誰惹了你，死呀活呀的嚇唬誰？

她不過是信口開河。孫某打斷妻子說。

我知道她怎麼回事，用得著你說。妻子白了孫某一眼，緊接著她將筷子指著孫某說，那麼你呢，你生活中最大的煩惱是什麼？

我嘛，我當然有我的煩惱，孫某吞吞吐吐起來，他看了眼妻子，又後了眼女兒，最後他扭過臉看著窗臺，準確地說他是看著窗臺上那盆仙人掌，我的煩惱就是那盆仙人掌，孫某說，仙人掌剪了刺不知道能不能活？不能活我就白剪了，不能活我只好再去買一盆，孫某的聲音至此突然亢奮起來，他說，你們知道嗎，仙人掌也會開花，只要你把它養好了，仙人掌會開出一種黃色的花！

我對孫某一家日常生活的描述也許已經流於瑣碎，好在城市北區現在已沉入黑夜之中，孫某的一天也臨近尾聲了。

孫某臨睡前總要把雙腳浸在熱水裡，浸泡十分鐘左右，這是他的習慣。他看見妻子穿著內衣往臥室走，妻子邊走邊說，還在磨磨蹭蹭的，該睡了，明天你不上班了？

我想跟你談一談，孫某往腳踝處潑了點水，他說，有件事，我想跟你談一談。

什麼？你想跟我談一談？妻子轉過身子，滿臉詫異之色，她說，今天是怎麼啦，你想跟我談什麼？

妻子臉上的表情像一團烏雲把孫某的思想罩注了，孫某突然感到某種極度的恐慌，他還是不知道談什麼，怎麼談，他不想讓妻子看見自己張口結舌的樣子，於是他低下頭在腳踝上狠狠地搓了一下，換鞋幹什麼？孫某嗡聲嗡氣地說，中午你讓我換鞋幹什麼？

換鞋就是換鞋，你那雙破皮鞋不能再穿了。妻子從門口拖出一隻鞋盒說，新鞋就在這兒，難道還要我動手替你穿上？

孫某心裡泛起一陣暖意，他嘻地怪笑了一聲，朝妻子揮揮手說，好了，你去睡吧，我跟你談的就是這件事，唉，其實也沒什麼可談的。

夜裡十點鐘，孫某取著拖鞋在家裡進行最後的巡視，沿路關掉每一盞燈。燈滅了，孫某一家只剩下幾個黑洞洞的視窗袒露在我們的視線裡。關於孫某一家的夜間生活，現在你想看也看不見了。