紀太太又氣又急。她尖叫起來，不是辮子，是霍亂呀。她不是什麼花莊人，她是從雀莊逃出來的1
店員們面面相覷，突然就從九女身邊散開了，老王說，這倒滑稽，藥店成了霍亂窩了，剛走了一個，又來一個，怪不得最近沒人來抓藥呢。
我沒有霍亂。九女抓著老王的胳膊說。
別抓我！老王像被什麼咬了了一下跳起來。
從雀莊來的人都有霍亂！紀太太說。
他們都有霍亂，可我沒有霍亂。九女說。
你沒有霍亂也有病菌。紀太太這時候冷靜了許多，她抓過雞毛撣子防止九女挨近，紀太太說，事到如今我也不怪你了，要怪就得怪束太太，她也太歹毒了，怎麼能把你領到藥店來？
我沒有霍亂，我要有霍亂早就死了。九女說，我要有霍亂你們也早死了。
你有沒有霍亂我也不管你了，紀太太嘆了口氣，她朝櫃檯那兒瞟了一眼，說，我不能留你在這兒了，壞了藥店生意是小，誰要是再染人病我就擔待不起了。
紀太太到錢箱裡摸出幾元錢放在地上，她說，九女，別怨我狠心。拿上錢趕緊走吧。
九女站在樓梯口喘著租氣，藥店的店員們都以為她會哭，但九女最後一滴眼淚也沒掉。她像貓一樣地爬到閣樓上，躲在黑暗中俯視著藥店裡的人們，過了一會兒人們看見她拎著包裹下來了，她的手腕上有什麼東西閃閃發亮。紀太太一眼就認出那是鄒嫂遺留的銀手鐲。
不是偷的，九女把手舉高了伸到紀太太面前。讓她看那隻鐲子，九女說，你別把我當賊，那是我撿來的。
紀太太屏注呼吸扭過臉去，她說，鄒嫂的東西也只有你撿了，走吧，趕緊走吧。
令人愕然的還是九女，九女走到藥店門口，突然回過頭說，誰怕霍亂誰就得霍亂，你們這藥店的人遲早都會得上霍亂！
藥店的人一時都被九女咒得發呆，過廠好一會兒，紀太太說，你聽她那張嘴有多毒辣，我說她不老實，你們偏偏說她老實，店員老王卻突然想起了醫院裡的鄒嫂，老王說，她把鄒嫂的鐲子拿走了？鄒嫂萬一活著回來怎麼辦？紀太太立即拿雞毛撣子捅老王的嘴，閉上你的臭嘴，紀太太橫眉立目地說，你還嫌藥店不夠倒霉嗎？從今往後，誰也不許提鄒嫂，不許提九女，霍亂不關我們的事，我們店裡沒有霍亂！
店員們平索對紀太太都懼怕三公，他們不想拂逆女主人的旨意，便都鸚鵡學舌地說，本來就是嘛，我們店裡沒有霍亂！
多日來藥店生意冷清，店員們守著櫃檯，目光都朝街對面的棺材店和紙紮鋪張望，那裡人來人往出出進進的，雖然人都哭喪著臉，但畢竟是熱鬧的，有人看得出神了，嘴裡就漏出一句話，早知道有這場瘟疫，不如開棺材店，那就賺大錢啦。
有一天下午來了一個裹頭巾的女人，好幾個店員搶著去接藥方，女人卻沒有藥方，她把頭巾一圈一圈地解開，露出一張灰白浮腫的臉，店員們都失聲大叫起來，原來是鄒嫂，鄒嫂來了！店員們顧不上多想什麼，七嘴八舌地問，你的病治好了嗎？治好啦？怎麼治好的？
鄒嫂冷笑了一聲，說，沒治好，也沒死，還剩一口氣呢。鄒嫂的眼睛只盯住老王一個人。她的憤怒仇恨的眼神使老王倒吸了一口涼氣。
你怎麼這樣看著我？老王說，你的病又不是我傳染給你的，那天你倒在菜市上沒人管你，是我把你送去醫院的。
鄒嫂仍然冷笑著，她說，老王我問你一句話，我是寡婦不是？我是不是寡婦？
老王說，你當然是寡婦，老鄒死了好多年了嘛。
鄒嫂說，那我再問你．你看見我跟哪個男人睡了？我怎麼就小產了？嗯，跟誰小產了？
老王笑起來說，哪有這種事？你沒聽街坊鄰居都誇你守得往貞節嗎？
寡婦小產還講什麼貞節？鄒嫂突然狂叫一聲爬到櫃檯上，她抓住老王又是撞又是咬，老王擋住了她的手卻擋不住她的唾沫，鄒嫂一邊吐一邊說，我憋著這口氣不死，就是要找你算帳，我要不把霍亂傳給你，死不瞑目！
老王以為旁人會上來拉架，但沒有一個人敢去碰鄒嫂，老王慌亂之中抓過一隻秤盤奪門而逃，他看見街上的人都朝藥店門口湧來，老王就朝他們喊，把鄒嫂拉住，她瘋了，她是霍亂病人！人群聞聲呼啦一下就散開了，恰好給鄒嫂留出一條通道，老王知道自己喊錯了，改口已經來不及，老王就撒開腿往澡堂方向跑去。去澡堂後來被證明是一個正確的選擇，寡婦鄒嫂一生崇尚貞操婦德，儘管復仇之火燒紅了她的眼睛，在男澡堂的門口她還是止步了。
那天紀太太從親戚家回來，看見藥店門口聚集了一堆人，一堆人不去抓藥，只是站在那兒交頭接耳的，紀太太當時就有了某種不祥的預感，後來一個店員向她詳細敘述了鄒嫂捲起的風波，紀太太聽著聽著心就沉下去了。她沒說什麼，默然走進店堂，紀太太且怨且恨地望著藥店的每一隻箱屜和每一個店員，最後她說，打烊三天，把店裡所有東西擦洗三遍，用開水擦洗三遍。紀太太拖著沉重的腳步往樓上走，突然又想起什麼，回過頭對店員們說，人也得好好地洗，這三天裡你們天天都得去澡堂，去澡堂好好泡一下。
十味堂藥店連續三天閉門打烊，第四天藥店恢復營業，過往行人都注意到了藥店門口的一張紅紙告示，告示上的一排大字引起了許多人的興趣。
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本店沒有霍亂
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有人站在告示下朗朗地念出了聲音，唸完了探頭朝藥店店堂里望瞭望；店堂裡窗明几淨，數不清的草藥丸藥的清香撲鼻而來，女主人紀太太穿著一件充滿喜氣的紅錦緞旗袍，正用藥剪小心地剪碎一枝枝桔梗，幾個店員則捧著白紙把桔梗未歸攏了，歸攏了放進一隻抽屜。
藥店的早晨給人以美好繁榮的印象。後來來了一個滿面塵土的鄉下姑娘，擠進人群看那張告示，她說，我不認識字，那紅紙上寫的什麼呀？有人又大聲地把那排字唸了一遍：本店沒有霍亂。
這不是不打自招嗎？姑娘咯咯笑起來，她說，這家店裡肯定是有霍亂了，我在他們店裡做過傭人，我知道他們的藥也染上了霍亂！
姑娘說完就像一陣風似地跑了，人們都驚異於她對藥店如此大膽的誹謗，有人說，這瘋姑娘好面熟！卻想不起來她是誰。
十味堂的衰落就是從那時候開始的。在瘟疫蔓延的季節，死亡近在咫尺，所有的人都已經亂了方寸。十味堂的女主人紀太太后來在藥店旁邊也開了間棺材鋪，但霍亂病菌慢慢飛離了小城，死人少了，棺材生意便做不下去，紀太太一氣之下關了棺材鋪的門，幾口質地上好的棺木都廉價地賣給別人做了壽材。這筆蝕本買賣使紀太太大傷元氣，秋天的時候有個東北人揹著一袋人參來藥店，竟然被紀太太推出了藥店的門。那東北人不明就裡，他說，紀太太你在生誰的氣呢？我的參是最好的長白山幹參，你不要拉倒，憑什麼推我呀？紀太太說，誰生你的氣了？我是在生霍亂的氣！
紀太太說了一句實在話，沒有什麼比霍亂更令人忌恨的了，死人暫且不說，活人的生計也被它攪得烏煙瘴氣的。到了秋天，小城復歸平安，但街頭巷尾甚至空氣中都充溢著一種長吁短嘆的聲音，有人說那是死人的魂靈與活人在一起嘆氣，死人和活人都在生霍亂的氣。