總不該是被朱昱深說動了吧？

他在戶部任職逾十年，官拜侍郎尚書近七年，知道而今四方戰歇，大隨民生百廢待興，還有許多事沒做完，他扔下戶部走了，這麼艱難的日子，朝政如何扛過去？

擔子扛在肩上這麼久，責任簡直化成一種本能，自己這一副左右為難的樣子真是面目可憎，就像回到了從前萬事留一線試圖兩全的時候，到末了，還不是功敗垂成？

沈奚忍不住自嘲地笑了兩聲。

馬昭與小火者看沈奚像是失了心，不敢走遠，候在雪地裡。

天大亮了，不遠處，傳來一聲銅鎖輕響，須臾，有兩名穿著囚袍的犯人被獄卒帶著，從刑部大牢的後門出來，仔細看去，竟是女囚。

其中一名女子似乎不甘，還在與獄卒說著什麼，獄卒看似為難，拼命解釋。

馬昭覺得蹊蹺，蘇時雨一走，規矩都沒了嗎？什麼時候刑部對囚犯這麼好脾氣了？

「去看看，那處怎麼回事，省得擾了沈大人。」

小火者應是，過去問了幾句，卻也猶疑，轉回頭來看了一眼，把囚犯與獄卒一齊領了過來。

原來這兩名女囚竟是蘇晉的小妹蘇宛與覃照林的媳婦兒覃氏。

覃照林離京前，將蘇府的下人散了，交代覃氏回鄉帶著蘇宛離開，越快越好。哪知半途被人跟上，押解回京，就此關進了刑部大牢裡。

馬昭聽說竟是蘇府的人，也為難，看向那處仍臥在雪裡的沈國公，有道是解鈴還須繫鈴人，心頭起了一個主意，上前稟道：「國公爺，剛從刑部牢裡出來的二位婦人，原是蘇府的，其中一人還是蘇大人的小妹，說是想去尋蘇大人，可大人她離京已近一月了，您看可要傳他們來見您？」

蘇府的人？

時雨的小妹？

沈奚聞言，果然「嗯」了一聲，慢慢從雪地裡坐起：「傳她二人過來。」

蘇宛在杞州沒過過幾天好日子，後來上了京，做了半個月侍郎府的小姐，陷於蘇晉與朱沢微的爭鬥，每日更提心吊膽，聽說沈國公要見自己，一時也辨不清是誰，只道是名頂大的官，連臉都不看就磕頭跪拜：「這位大人，求求您，準民女去見蘇晉蘇大人，他是民女的三哥。」

沈奚看著她，過了會兒，才道：「時雨有罪在身，已被流放，加之曾任刑部尚書，執掌刑罰律令卻知法犯法，三年內，任何人不得探視，否則罪加一等。」

而流放罪加一等，就是梟首極刑了。

也不知蘇宛是否能聽明白，沈奚不等她答，又問：「你為何會被抓進牢裡來？」

此問一齣，蘇宛卻不作聲了。

覃氏是認得沈奚的，替她把因果說了，又道：「當時蘇大人說要給小姐安排個去處，就是民婦與老覃打點的，本來以為沒人知道，誰曉得半途被人跟上，抓進了牢裡問話。」

世上沒有不透風的牆，蘇晉安排蘇宛的去處時，能託付的也就那麼幾個人，說起來也是覃氏不夠當心，這麼簡單的追查跟蹤，朝野裡哪個不會，何況他們當時的對手是柳昀。

那時候，蘇晉正被囚禁柳府，柳昀是想拿住蘇宛，多握牢一個她的把柄吧。

沈奚「嗯」了一聲，又問：「你們，日後有什麼打算？」

覃氏道：「大人被送走了，民婦是蘇府的下人，日後自然跟著小姐。」又對蘇宛道，「小姐，這一位沈大人是蘇大人的至交，您可以與他說話。」

蘇宛聽得「至交」二字才抬頭，這才發現此人竟是認識的，忘了在哪個府裡見過一回，那時候沈奚還是太僕寺的「養馬使」，一身粗衣已然眉目端然如畫，而今一身仙鶴補子，外罩墨絨大氅，獨立在這宮樓雪色裡，煊赫又清冷，簡直令人不敢直視。

她又垂下眼：「大、大人若不嫌麻煩，可否先將我與覃嫂送回鄉下，我在那裡存了些首飾銀子，都是從前三哥給的，民女知道蘇府已被查封了，想在京師另置一個住處，茅屋瓦房就行，只要能離從前的蘇府近一點。」

沈奚眉心微蹙：「你不回杞州？」

「民女的家裡人……對民女不好，只有三哥待我好。」蘇宛的聲音細細的。

其實這話說得還是委婉了。蘇宛的身世，沈奚聽蘇晉提過，她本就庶出，親孃過世得早，蘇府四分五裂後，人人都不願分她這個孤女一杯羹，被攆出來不說，主母還打她主意，要將她嫁給杞州一名惡霸換幾分聘禮。

同情心不是白撿來的，這樣長大，心中還能保有單純，饒是不夠聰明，也給蘇晉惹過不小的麻煩，記著當年蘇家老爺的恩，也念在她是這麼一個人，蘇晉還是願意收留她，為她安排個去處。

蘇宛又道，「大人放心，等民女置好住處，會自力更生。三哥曾送民女去女私塾，民女這些年唸了些書，亦會寫字了，日後幫人補補衣裳，寫寫家書，總是能養活民女與覃嫂，不會麻煩大人的。」

覃氏看沈奚的神色似有詫然，以為他不信，替蘇宛說話：「沈大人，這是真的，大人對小姐有恩，小姐當年卻因失言險些害苦了大人，心中一直有愧，後來大人告訴她，凡事當多思多學，便自請去了私塾，便是這一回，那些人將小姐抓進牢裡，用刑逼供，小姐也咬著牙一個字沒說，不敢再害了大人。」

沈奚的目光這才落到了蘇宛手上，只見她指節之間傷痕累累。

好歹是前任刑部尚書的家眷，刑部牢裡竟這麼用刑？

宮中內侍，哪個不是精於察言觀色的？

馬昭看了一眼沈奚，沉聲問跟著的獄卒：「怎麼回事？」