景元二十五年,朱昱深出征北平，自此兩年餘，柳朝明再未與他通過書信。

但此時此刻，當他看到「身患痴症」，不識人不記事的朱昱深自臥榻坐起,從容冷靜地喚自己「柳昀」時,心中沒有一絲一毫的意外。

十二年的盟約淪肌浹髓，他不信他會縱容自己消沉喪志。

從來就沒信過。

柳朝明將燈火撥亮些許，單刀直入：「先說今夜,沈青樾命方徐細查了殿下的痴症,殿下可已應對了？」

朱昱深道：「嗯,我在後槽牙藏了藥。」

是那種麻骨酥筋的藥。

他早猜到回京後，沈青樾會試探自己,在落水之際，咬破後槽牙裡的藥丸,令脈象孱弱,一如久病之人。

柳朝明道：「好,沈青樾既問不出什麼，那麼今日天一亮，他應當會離京前往武昌府。但,」他一頓,回身自櫃閣內取出棋盤與棋簍,將棋盤置於方桌之上,「即便沈青樾離宮,形勢於我們而言也十分不利。」

「不利的原因有兩個，一，殿下您已被困在京師，一旦朱南羨回京，您的生死便取決於他一念之間；二，殿下您人在京師，大軍卻在北疆，遠水救不了近火。」

「因此，擺在我們眼前的也只有兩條路。」

「一，我助殿下離宮回北平，倘若朱南羨下旨削藩，殿下可藉機以‘清君側’的名義起兵；二，雖說形勢不利，但沈青樾離京，朱南羨尚在歸途，這三個月已是最好的時機。我們需要對付的，最棘手的，只有一個蘇時雨，我們若能先令蘇時雨落馬，將大權握在手裡，便有籌碼去應付朱南羨。」

柳昀的話，往白了說，其實就是前者主兵變，後者主權術。

而古來政變奪|權，不外乎就是兵變與權術，二者相輔相成，兩相交替，各為主輔。

簡單來說，兵變就是硬碰硬，誰拳頭硬誰就贏，而權術則以謀略為主，要算得準時機，謀得了人心。

以兵變等硬實力得來的江山，傷則傷，但權力卻穩固，得了江山後，難在一個「治」字；而以玩弄權術為主得來的江山，雖流血少一些，但步步為營，即便得了江山，除了「治」，也難在一個「服」字。

就譬如西漢王莽擅權，朝野不服者眾，民間形成反莽浪潮，最終被綠林軍攻入長安，新朝落敗。

朱昱深想了想柳朝明的話，道：「兵變流血太多，犧牲太大，且我若起兵，你待如何？你留在宮裡，朱南羨不會放過你。第二條路雖險，但值得一試，本就是一場賭局，不如孤注一擲。」

柳朝明點頭：「好。」

「既然決定走第二條路，那麼自今日起，到十一月末朱南羨回京，一共只有百日，所有的變動，都必須在這百日之中完成。」

「先看我們的對手。」他迴轉身，目色沉沉地望向桌上棋盤，拾起棋簍子擱下三粒白子，「朱南羨，沈青樾，蘇時雨。」

又拿出一顆黑子，舉棋道：「這是朱麟，我們的籌碼，他目下已牽制住了沈青樾。」

於是將黑子放在那枚屬於沈奚的棋子旁，將兩枚棋子一併移去局外。

「再看朱南羨與蘇時雨。」

柳朝明伸手探進棋簍，取出一枚白子：「朱南羨有天下兵馬大權，這是他最大的籌碼。」又取出第二枚白子，「他是正統，是名正言順的帝王，這是他另一個，也是最令我們棘手的籌碼。」

「而蘇時雨，她手裡有安南販貨案的把柄。」

轉眼間，棋盤上屬於朱南羨與蘇時雨的兩枚白子外，又另環上三枚，分指兵馬權，正統名義，以及安南販貨案。

「然後看我們。」柳朝明拾起另一個棋簍，落下兩枚黑子，「這是殿下與我。」

隨即再落下另一枚，「而我們手裡，除了知悉蘇時雨的身世，並無其他。」

白子五枚，黑子三枚，局勢一邊倒。

朱昱深全神貫注地看著棋盤，過了一會兒道：「不對。」他伸手，移去了那一枚屬於蘇晉身世的黑子的棋子，「她是謝相之後，是孟老御史要保的人，你不會拿她的身世去算計她，所以，這一枚黑子並不屬於我們。」

黑子只剩兩枚，他與他。

朱昱深道：「既然我們‘手無寸鐵’，不妨看看對方有什麼，借力打力，反守為攻。」

他並指指向那枚屬於朱南羨的白子：「在此局中，十三是核心，但，他有一個致命的弱點。」

朱昱深將屬於蘇晉的白子推至與朱南羨平行的位子，然後屈指敲了敲：「蘇時雨。」

「可以說，倘若沒有蘇時雨，十三根本到不了今日的位子。」

「他一直厭惡爭權，只願在邊疆做一名將軍。他或許會在昭覺寺事變後幡然醒悟，但這樣的醒悟，只是一種悔之晚矣的內疚。若沒有蘇時雨，他不會選擇就藩，不就藩，他哪裡來的南昌軍與朱沢微爭？」

「他得江山是因蘇時雨，那麼，只要將蘇時雨變作我們的籌碼，就可藉此來對付十三。」

投射到棋盤上，更直觀地說，就是要把屬於蘇晉的這枚白子，變成一枚黑子。

柳朝明道：「對付蘇時雨有三點。」

「第一，她是權臣，若要令她落馬，首先要有一樁分量足夠重的大案。‘相禍’不能用，那麼現有的案子裡，只能是安南行商案。」

關於安南行商案，柳朝明知道全部內情，再佐以當年朱景元與朱沢微查蘇晉身世時的一些似是而非的證據，糅合在一起，有先帝在上，不怕人不信。

「第二，封鎖訊息。」柳朝明指向「沈奚」與「朱南羨」，「蘇時雨的勢力在朝野之中盤根錯節，一旦事發，即便我能殺一儆百，以先帝之名壓下異聲，但難保他們私下不會尋朱南羨與沈青樾之助，一旦朱南羨提早回宮，亦或沈青樾半路折返，我們都將功虧一簣。」

朱昱深道：「訊息大致上走兩條路，一，軍用急函，二，通政司。其餘的各部各寺雖有自己的路子，總脫不開這兩個衙司的眼線，不過，蘇時雨不一樣，她權力太大，她的人，總有法子將自己的訊息遞出去。」