蘇晉有些窘迫，垂眸又看了眼畫上眼含薄煙的舒容歆，輕聲道：「我不記得曾見過她。」

錢三兒道：「我也沒問出個所以然，不過，」他又將月牙眼彎了起來，「你明日可以親自問問舒聞嵐。」

蘇晉不解。

「年關宴的席次是按品級排的，你與舒學士同列正四品，聽說他昨日拖著病懨懨的身子親至禮部，讓羅尚書開個後門兒，把你與他的座兒挨在一處。羅尚書你是知道的，生怕舒聞嵐一個不合心意在他禮部犯病嚥了氣，當下就應承了。」

蘇晉聽罷，將手中畫軸捲起：「有勞錢大人了。」

她其實早該想到的，自己身為女子執意入仕，遲早要過姻親這一關，眼下躲了數日，勞煩了錢三兒，心中已十分過意不去。

蘇晉於是起身先對趙衍揖道：「多謝趙大人好意，我自回去再想想。」再對錢三兒揖道，「有勞錢大人，日後倘再有臣工為下官婚娶一事找去大人府上，請大人令他們來蘇府，我自與他們解釋。」

趙錢二人見蘇晉無心此事，當下不便再討結果，幾人合手對拜，便自值事房離去。

蘇晉走在最後，看著三人的背影，輕聲喚了句：「柳大人。」

一地積雪，柳朝明聽見冰渣子在腳下碎裂。

他眸光微動，回過頭來眉間已疏闊無物，淡淡應了句：「嗯。」

蘇晉上前來垂首揖下：「方才竟忘了要謝柳大人，勞大人為時雨費心，時雨……」她微微一頓，忽想起柳朝明日前說的「不必起興」，於是將興頭話掐了，抬眸徑自問，「想問大人有甚麼好法子沒有？」

她是常年操勞，面色蒼白，好在有一股韌性撐著，疲而不倦。這幾日大約歇得好了，頰上染上一抹恬淡的好氣色，眼深處清透有光。

柳朝明避開目光，淡而無波地問：「你這些年，可曾給去信杞州故里？」

杞州不是她的故里，蘇晉知道，柳朝明問的是當初收留了她半年的杞州蘇家。

她微一搖頭：「不曾。」

不是不願，當初蘇家人對她這個來歷不明的寄養子十分不滿，以為是蘇老爺在外頭折騰出的私生子。蘇老爺從來好名聲，卻為了昔日與謝相的情誼，竟將就著以私生子的名義，認她做了親子，為她落了戶。

蘇晉借住蘇府的半年，整個宅邸如一口煮著滾滾沸水的鍋，幾個夫人姨娘成日為她的事吵得不可開交，大約是怕被她這個多出來的少公子分走家業。

後來有一日，蘇晉聽見，她們私下裡稱她「野種」。

蘇晉自小承家學淵源，三歲能誦，五歲成詩，經史子集過目不忘，一身傲骨下頭藏著的都是錦繡才情，她自可忍不堪，卻不能忍旁人辱她家人。

蘇晉想，她不是甚麼野種，她是謝相之後，而她的祖父，在她心中就如東昇的旭日。

隔一日，蘇晉便收好行囊，辭別了蘇老爺。

這個與人為善的老先生深諳謝相心性是以知道蘇晉必不可挽留，默不作聲地送別了她五里，塞給了她一張銀票，說了句看似絕情實則慈悲的狠話：「我家被折騰成甚麼樣，你也看到了，你走罷，到天涯海角，日後不必再來信。」

柳朝明的聲音聽不出悲喜：「今歲入冬，蘇老爺去世了。」

蘇晉愕然抬頭，眉間漸漸浮上蒼茫色，片刻，搖頭自責：「我……竟是不知。」

柳朝明本打算瞞著她的，若不是一切已趕在這個緊要當口。

他道：「你若實在避不過各臣工求親，可以回鄉丁憂。」一頓，忍不住添了句，「明日年關宴過了便走。」

蘇晉聽了這話，不由深思。

宮前殿一事如一道暗影籠在她的心頭，當日沈奚臥於雪上，問她：「我覺得要出事，你信嗎？」

其實蘇晉想說，信，因她心中有同樣的不安。

可她與沈奚一樣，摸不清源頭在哪裡。

她希望她錯了。

蘇晉抿唇道：「也不急在這一時半刻。」她想了想，「我先去信一封，待開春諸事已定再啟程。」

柳朝明不知她所期盼的「諸事已定」是指甚麼，蘇晉也沒再多說，與他作了別，說是要去翰林院送為十七殿下擬的字，匆匆走了。

天是蒼青色的，明明無雲，日光卻照不透，四下雪色交相映照，將人間折射出一團刺目亮白，像個盛意盎然的假晴天。

柳朝明的神色寡淡下來，一旁有一小吏上前來道：「大人，那公公已侯了多時了。」

柳朝明「嗯」了一聲：「讓他出來。」

片刻，自偏院的耳房裡走出一名年輕內侍，正是宮前殿事發過後，柳朝明在梅園見過的那位。

內侍一襲黑衣斗篷遮住眉眼，對柳朝明拜下：「見過柳大人。」

柳朝明道：「你擅用毒。」他不是在問，而是篤定。

當日在宮前殿，就算是朱麟奶孃喂得毒，可小兒身子骨嬌弱，且日日都有不同，若非有高人從旁指點，恰到好處地控制服食棗花餅的量，倘若一個不慎拿捏錯了輕重，豈非弄巧成拙？