他命春闈的狀元，榜眼，探花跟著一起查自己的案子，面上看著是處事公允，實際上這樁案子早在他的聖心之中定了性——這是他手裡頭穩固江山的籌碼，是這一科南方仕子一場逃不開的劫難。

朱南羨看蘇晉臉色蒼白得沒了血色，不禁道：「蘇知事若實在疲累，就在本王府上歇下，明日一早本王命人備車馬送你回府也是一樣。」

誰知蘇晉彷彿從骨血裡又榨出一絲力氣，跪地道：「十三殿下，微臣有一不情之請。」說著又跟朱南羨磕了一個頭，「微臣想連夜進宮見晏少詹事一面。」

朱南羨本想說這有何難，然而下一刻，他終於明白蘇晉究竟為何如此迫切。

一切為時已晚。

鄭允疾步如飛地趕來南苑，通稟道：「殿下，宮裡出大事了！」

朱南羨一邊摻起蘇晉，一邊道：「何事？你慢慢說。」

鄭允嚥了口唾沫道：「今日酉時，晏少詹事回稟陛下，說他已將春闈卷宗審閱完畢，春闈的主考，三位同考以及諸位進士均沒有舞弊，文章的確是南方仕子的更好。誰知陛下聽了這話，勃然大怒，說晏子言勾結裘閣老一同誆瞞聖聽，已下令將會試所有考官，以及複審大小官員一同下獄，令三日後將……將所有人處斬。」

此言一齣，朱南羨也愣住了。

鄭允又道：「陛下盛怒之下，又命刑部與都察院呈交鬧事涉事衙門與人員名錄，眼下已命刑部帶著羽林衛的人，去各個衙司拿人，連夜押回宮裡審訊。這其中……」他微微一頓，看了蘇晉一眼，「也有京師衙門的蘇知事。」

朱南羨揹著手來回走了幾步，從腰間卸下一方牙牌遞給鄭允：「你拿著本王的牌子去找左謙，讓他即刻領金吾衛來本王府邸，如果羽林衛的人想要到本王府上拿人，且看他們有沒有這個本事！」

鄭允呆若木雞，結結巴巴喊了一聲：「殿、殿下……」

朱南羨道：「愣著做甚麼！快去！」

蘇晉默了一默道：「殿下三思，殿下維護之意，微臣感激涕零。殿下可曾想過，若金吾衛與羽林衛對峙，駁的是誰的面子？」

朱南羨怔住。

蘇晉道：「不錯，正是陛下。殿下或許能護得了微臣一時，卻不能一世相護，微臣今日躲過去，日後又當怎麼辦？亡命天涯嗎？何況聽鄭總管的意思，刑部押我進宮，不過是為審訊問話，微臣自問無愧於天無愧於地，他們未必會拿我怎麼樣。」

朱南羨方才也是一時腦熱，聽了蘇晉的話，慢慢冷靜下來，卻又道：「你有傷在身，又奔波勞累，眼下正當歇息，倘使刑部使用刑訊，你如何撐得住？」

蘇晉道：「微臣沒有那麼孱弱，不過一夜，有甚麼過不去？」說著，朝朱南羨一揖拜別，折身往府外走去。

朱南羨頓在原地思量半日，抬眸朝蘇晉離去的方向看了一眼，吩咐鄭允：「你去備一輛馬車。」然後轉身往另一個方向去了。

王府九曲十八折路徑，蘇晉繞了小半個時辰，至府門，抬眼一看，府外已有一輛馬車等著她了。

朱南羨已換回蟒袍，坐在車伕的位子上，衝蘇晉揚了揚下巴：「上來，本王送你回府。」看蘇晉一動不動，他又道，「你不讓本王招金吾衛，本王應了，但你有傷在身，需好好歇息，本王打定主意要護你一夜，本王命你也應了。」

他跳下車轅，側身讓蘇晉登上馬車，擦肩而過時，終是嘆了一聲：「蘇時雨，你心中可能有疑惑，不知本王為何要袒護你，你好生歇息，等眼前這一遭熬過去，你來問本王，本王一定坦言相告。」

蘇晉掀簾入室，聽到這一句，身形一頓，輕聲回了一句：「臣不想問。」

馬車轆轆行在京師夜深的大道上，朱南羨想起往昔種種，一時懊悔不已。

車室內寂靜無聲，朱南羨以為蘇晉已累得睡去，裡頭輕聲傳來一句幾不可聞的嘆息：「殿下，時也命也，微臣的境遇，是造化所致，殿下何必掛懷？」