馬起義不敢去看趙大刀的眼睛，目光從他的頭上望過去，無奈地說：大刀，你先去地方上待一陣子，等這股風過去了，我親自把你接回來。
趙大刀明白了，軍長也不能保他了。他絕望了，搖著頭，深深地嘆了口氣。他把身上的軍裝從上到下摸了一遍，知道自己就要告別部隊了。
最後，他哀求道：軍長，讓我參加完這次演習吧。等演習完了，我就走。
當時騎兵團正在籌備一次演習。
馬起義點了點頭：演習結束，我來接你。
那幾天，趙大刀在用一種訣別的心情和這支部隊告別。一切都是那麼的令人留戀，宿舍、馬廄和操場，他一遍遍地摸了，看了。這次離隊和以往不同，他知道，這次離開將是永遠的。
自從穿上紅軍服裝的那天起，部隊這個集體就接納了他，近二十年的戎馬生涯，他早就把部隊當成家了。在天津的那段日子裡，從養傷到轉業，是他離隊最長的時間，人離開了，但他的心一直放在部隊上，就是在戰俘營裡，自己也是和戰友們並肩戰鬥，他從未感到過孤單。
現在就要離開了，何處又是他的家呢？他開始流淚，默默的，這裡的一草一木，都讓他魂牽夢繞。
最後，他長久地注視著就要分離的棗紅馬，馬也親人般地望著他。他說：夥計，我就要走了。
他說：夥計，還是你好啊，我真羨慕你。
他又說：我真想變成馬，和你一樣，永遠留在這裡。
說到這兒，他就說不下去了，雙手捂臉，蹲下身子，肩膀一聳一聳地，哭了。
李連長找到他，兵們也圍了過來，他們懷著不捨的心情來與趙老兵告別。
李連長一時不知說什麼好，囁嚅道：趙老兵，你、你以後有空就來看看，五連的人都會記著你。
趙大刀想衝連長笑笑，咧了咧嘴，卻沒有笑出來，就說：連長，還是你們好，趕上了好時候，現在的部隊兵強馬壯，真好。
他真心實意地羨慕著這些年輕的軍人。
李連長激動地把趙大刀的手捉住了，漲紅著臉說：趙老兵，你永遠都是我們五連的人。
趙大刀的眼皮跳了跳，有一種決心一下子就堅定了，思維也一下子順暢了。他望著連長，懇求道：連長，這次演習，讓我去尖刀排吧，這是我最後的請求了。
李連長怔了一下，面對趙大刀的請求，他還能說什麼呢？他只是說：趙大刀，我答應你。你還有什麼要求，只要五連能辦到的。
趙大刀搖搖頭道：我只想最後再衝一次鋒，像個真正的軍人那樣。
這時，他的眼裡凝了淚，李連長的眼裡也潮溼了。
演習的日子到了，這是騎兵團的一次聯合演習，騎兵在前，步兵在後，他們要完成一次陣地地廝殺――騎兵也迅雷不及掩耳之勢衝殺過去，步兵隨後排山倒海地趕到，勝利的旗幟插上了主峰陣地。由此，這次演習也結束了。
騎兵尖刀排在隊伍的最前沿，人和馬列隊呈雁陣狀。領頭的便是李連長和趙大刀，趙大刀騎著棗紅馬，馬兒似乎又嗅到了硝煙，亢奮得渾身發顫，不停地打著響鼻，嘶鳴著。趙大刀目視前言，手裡握著戰刀，胸前挎著衝鋒槍，目光堅定而沉靜，眉宇間透著一股殺氣。出生入死的頻繁戰事，早已歷練了他的成熟和穩健。眼前的趙大刀，又是一個英姿勃發的軍人了。
三顆訊號彈騰空而起，那是衝鋒訊號。騎兵風一樣地向前奔去，刀光劍影，殺聲雷動，快感電流般地在趙大刀的身體中流過，一股豪情從心底升起，伴隨著火光和硝煙，他向著軍人的理想之地勇猛進發。
騎兵的後面是更為強大的步兵，潮水般湧上陣地的主峰。按照事先的準備，部隊攻克主峰，演習也就結束了。然而，趙大刀卻並沒有停下來，馬帶著人一直衝下去，衝下主峰，向前奔去，只留下一聲馬的嘶鳴。趙大刀再沒有回一次頭。
李連長喊了一聲：趙大刀，停止前進。
趙大刀就像沒聽見一樣，李連長帶著幾名騎兵，追了過去。
一切都已經晚了，山崖邊，只剩下了那棗紅馬。馬趵著山上的碎石，絕望地衝山谷長久地嘶鳴著。山谷靜寂，沒有一絲回聲。
李連長趕到了，衝著谷底大喊：趙大刀――
兵們也一起喊著：趙老兵――
趙大刀犧牲了，他完成了最後一次衝鋒，人卻從山崖上掉了下去。
關於趙大刀的犧牲，五連有著幾種說法。其一，有人證實，當尖刀排率先衝上主峰時，趙大刀的棗紅馬受驚了，一路狂奔，最後把趙大刀摔下山崖，自己卻停住了。也有人說：趙大刀為了保護馬不被摔下山崖，自己掉了下去。種種說法不一而足，但結果是一樣的，騎兵團五連戰士趙大刀，在演習中犧牲了。
馬起義軍長來了，他只看到了趙大刀的墳。墳墓就在主峰高地上。他託著帽子，前前後後地繞著趙大刀的墳轉了三圈，然後衝隨行的人說：這是一塊好地方，作為陣地易守難攻，把趙大刀葬在這裡，好啊！
後來，人們都散去了，只剩下軍長一個人時，他坐在趙大刀的墳前，高瞻遠矚地望著。有風吹過，樹葉沙沙地響起，蒿草浮起了波紋。
大刀，這回你不用跟我走了。
軍長還說：大刀，你總算永遠地留在這兒了，這是你的陣地，要把它守好啊。
說完，馬軍長站起身，戴上帽子，衝趙大刀敬了軍禮。他的右手放下時，臉頰上滾下兩行淚水。
從那以後，馬軍長仍時常到騎兵團。他一來，就騎上那匹棗紅馬，到趙大刀的墳前坐一坐。有時會點上一支菸，青煙嫋嫋地燃著，馬軍長低聲地和趙大刀說上一會兒話。沒有人知道軍長說了些什麼，只有軍長和趙大刀兩個人知道。
坐過了，也說過了，軍長牽著馬，一步步地走了。
樹葉和蒿草發出了沙沙的響聲，那是戰士趙大刀的絮語。