"兩千五百塊錢叫人販子剋扣去了，人販子現已在押，已經立了案。錢，早晚得如數交出來。"公安局的人說。

"玄!"那個叔伯哥說。

大芝娘看形勢發展對小池不利，拽拽小池的胳膊，暗暗對他說："花兒哩?"

"早不見個影兒了，五星也不見影兒了!"小池壓著嗓子，又跺起了腳。

四川人見院裡安靜下來，才扒開人群衝到屋門口。他們向屋裡探著腦袋，屋裡只有小池的爹孃。爹坐在炕沿上捂著頭，娘在炕角臉朝牆坐著不動。

三人到底衝進屋，屋裡只有花兒一件舊衣裳。

公安人員再次詢問小池關於花兒的下落，小池只是跺腳、嘆氣。後來，他們從屋裡叫出那三個人，讓他們先回縣裡等待，端村的工作由公安局繼續做下來。

土改時小池爹孃挨批鬥，院裡熱鬧過；現時人們都忘了小池家的成分。他們竭力安慰著小池和他的爹孃。傍黑，叔伯哥給小池端來一瓦盆麵條，小池和爹孃沒心思吃，麵條糟在了盆裡。

入黑，很靜，蹲在當街吃飯的人，不說話，光喝粥。整個端村像經歷著一場災難。

尋找花兒的人四處遊走著，四處打問著。月亮升起來了，人們在那些黑影裡搜尋。黑暗裡只有朝著黑夜盛開的零星花兒，沒有花兒。

大芝娘去麥場找栓子，栓子坐在碌碡上抽菸。煙鍋裡一明一暗，他抽得很急。

"這孩子莫非出了端村?"大芝娘說。

"不能。"栓子大爹說，"端村可沒虧待過她。"

"怎麼就是不見個著落兒?"

栓子大爹的煙鍋抽得更急，好似拽著風箱的爐灶。

他們身後那麥秸垛裡一陣。

"有人!"栓子大爹警惕起來，急轉過身，盯住那垛腳。

忽然，從垛根拱出兩個人來，正是花兒和五星。

花兒頂著一腦袋麥秸跪在二位老人面前，摁住五星讓五星也跪。五星不會跪，直往花兒身後。大芝娘抱起了五星。

"我跟他們去吧。都是我連累了小池，連累了鄉親。"花兒說。

栓子一時不知說什麼好，大芝娘一手抱緊五星，一手拽花兒起來。花兒抬起讓眼淚糊住的雙眼，那眼裡滿是委屈和驚恐。

月亮下去了，黑暗領來了小池。黑暗將這一家三口在麥場上裹了一夜。

第二天花兒把五星箍在懷裡，走進大隊部。那男人一見花兒，上去便揪住了花兒的頭髮。

花兒說："放開你的手，我走。專等你回家去對我撒野。端村人哪個要看你耍把勢!"

男人放開了花兒。

"走吧!"花兒說，"從今日起，我們孃兒倆跟定了你。"

那男人這才發現花兒懷裡還有個孩子。他注意審視了一陣花兒懷抱的那個小生靈，忽然露出一臉恐慌說："我找的是你。娃娃是誰的歸誰。"

"你說娃娃是誰的?"花兒追問他。

"我……我不曉得。"那男人說。

端村人又堵了一院子。大芝娘早就堵在屋門口，聽見那男人的話，她大步跨進門，從花兒懷裡搶過了五星。

"畜牲不如!孩子誰的也不是，是我的!"大芝娘嚷。

大芝娘搶出五星，五星從人群裡一眼就認出了小池。他嚎啕大哭著就朝小池撲了過去，小池接過五星，鑽出院子。

三個男人領著花兒上了路，他們走得很急。花兒低頭看著剛拱出土的麥錐兒，看著剛耙過的地，卻沒回頭再看端村，生怕自己昏倒在地裡。

花兒一早就換上了剛進端村的那身衣裳。袖子短，褲腿短，又露出了窮氣。衣服狹小了，人們才看出她那又在隆起的肚子。肚子明確地撐著前襟，被撐起的前襟下露出了一截褲腰。

小池從後頭追上來。追上花兒，強把一個大包袱塞給她。那裡有她常穿的衣裳，還有那塊沒來得及做的紫條絨。

花兒不接包袱，小池就一面倒退著，一面往花兒懷裡塞。直到那男人抓住包袱就要往地上扔，花兒才劈手奪過來，緊緊摟在懷裡。

花兒扔下了小池，端村的田野接住了他。小池沒有聞見深秋的泥土味，只覺著地皮很綿軟。

遠處的花兒變得很小。她身邊彷彿沒了那三個男人，只有一二個小人兒相伴。小池知道那是誰，那是他的小人兒，一個小小池。昏暗的天空像口黑鍋扣著她們孃兒倆，她們被什麼東西朝什麼地方拽著……

一個村子眼淚汪汪，小池的心很空。

大芝娘抱著五星站在村口，扳過五星的臉叫他朝遠處看。五星梗著脖子盯死了小池，見他走近，忽然很脆地叫了聲："爹!"就和端村人叫爹的音調一樣。

一村子人聽見那叫聲，一村子人心驚肉跳。