果然，幾天之後，小坂和陸先生又幾次光臨雙彩五道廟街副四號，他們的態度一次比一次強硬。他們說，向喜一再支吾應付，已經是對日本人乃至日本國的戲弄。又過了些天，小坂再次來到雙彩五道廟街，就是伴著隆隆的炮聲而來的了。向家窗戶上的窗紙和玻璃被炮聲震得顫抖著，小坂臉上掛著難耐的笑容問向喜：「聽見炮聲了嗎？這可不是中國人過年，這是真正的戰爭。宛平的事4是中國軍人的疏忽大意，以為抓一個日本兵就會得多大便宜。實際錯了，這件事驚動了日本天皇，陸軍部還敢怠慢？我說的還是保定的前途。向將軍是個職業軍人，聽炮聲比我內行。你聽這是高碑店？徐水？滿城？」

向喜萬沒有料到事態發展會這麼快。幾個月前日軍在宛平城外挑釁似的演習，向喜憑著一個軍人的敏感，已經知道其中必定潛藏著更大的禍端。軍事演習有許多種，早年他在河間的會操就是演習。那是新軍建立後，袁世凱對新軍作戰能力的展示；後來的河南的彰德會操是新軍出師前的預演。時至今日，日本人在宛平城外的演習純粹是對中國人肆無忌憚的挑釁。他記起小坂在和他談話時，無意透露出日本有個「大陸政策」，要完成這個政策，日本人就勢必要製造出一個個事端。他想起「欲加之罪，何患無辭」這句話，宛平的事，不就是一次「欲加之罪，何患無辭」麼。

向喜聽著炮聲，知道哪一炮是在高碑店，哪一炮是在徐水，哪一炮是在滿城。有歇後語說「保定府到北河——一百一」。高碑店和北河店緊挨著，而徐水、滿城和保定僅有幾十華里之遙。向喜必須思量自己今後的去向了。

這時，文麒和文麟相繼回到保定家中。他們從北平回來，文麒是中國大學的學生，文麟是香山中學的學生。他們這次回家，實際上是回來和父母告別的，他們要到一個進步青年都在嚮往著的地方去。這時他們還不知道，他們有個侄子向武備在不久前已經去了那裡。他們一路想的是怎樣掙脫家庭的阻力，而這種掙脫將會怎樣艱難和曲折。不過他們堅信，就像有些文學作品中描寫的那樣，經過一番鬥爭後，末了，他們的結果一定會是偷偷地出走。他們回到家裡，伴著越來越近的炮聲，開始和父親談論保定的前途，卻遲遲不把他們的行動計劃告訴向喜。後來他們沒想到，還是父親向喜催促他們了，向喜對文麒和文麟說：「你們哥兒倆就打算在保定這麼呆下去？」

文麒和文麟互相看看，文麟就說：「以父親大人之見呢？」文麟說時故意不動聲色，翻弄著手裡的一本書。

向喜說：「從報紙上看，滿城方向的炮是劉峙5和日本的坂垣徵四郎6對打的。劉峙雖然也作了頑強抵抗，可坂垣徵四郎的最終目的是要奪取保定。」

文麟又說：「那下一步呢？」

向喜說：「下一步是保定失守。我預計這是五天以後的事，最多七天。」

文麟說：「我們去笨花吧，到笨花找取燈去。我們想取燈了。」

向喜說：「回笨花我不是沒想過，可坂垣下一個目標是石家莊。石家莊不起眼，不城不鄉的，但是日本人肯定要看重它——它能控制冀中、冀南和山西。如此，笨花對一個年輕人來說，也不是久留之地。」

文麟又問：「依父親之見呢？」

向喜並不直接回答文麟，只拿眼睛盯著文麟手裡的那本舊書，他知道那是一本名叫《西行漫記》的書。書是取燈留在家裡的，向喜閒暇時還翻過幾頁。他覺得其中的故事雖不奇妙，但也讓他了解了黃河以西陝甘一帶人們常說的西北之事。書中的一些人名他並不陌生，有的甚至還有過接觸，比如朱德和劉伯承。那是護國戰爭時在四川，當時他在這邊，朱德和劉伯承在那邊，他親自領教過他們的作戰才能。從前向喜對他們北上抗日的主張總是半信半疑，但是現在，自從「雙十二事變」後，他們的言論和行動卻一次次吸引著向喜的注意。在中國軍隊的正面抵抗節節敗退時，他們的隊伍卻東渡黃河開赴抗日前線，這不能不使向喜從內心裡感到崇敬。

文麟見父親注意他手中的書，下意識地把書往身後藏。向喜說：「別藏了，那本書我看過，那是取燈的書。」

文麟和文麒驚訝不已，也才揣測起他們和父親的「攤牌」也許並不比預想得那麼困難。於是文麟就讓哥哥文麒把他們的計劃一五一十地講給了向喜。向喜仔細聽著，聽完他竟然直截了當地問兩個兒子：「你們的路線怎麼走呢？那位美國記者走的路線是條遠路，他不熟悉中國，更不會判斷地形，走了不少彎路。你們不要走他的路線，要是走曲陽、五臺山就近多了。你們哥兒倆對著地圖研究一下。」

文麒和文麟聽了向喜的話，對視良久。無論如何，父親的話是出乎他們預料的。

但二丫頭——順容得知兩個兒子要離家時，立即大鬧起來。雖然她知道她的鬧不礙大局，她還是鬧了起來。她不和兒子鬧，只和向喜鬧，這鬧裡也包含了這些天來她心中的所有怨憤。小坂的幾次登門驅使她不斷湧起無名的衝動，而向喜卻一次又一次對她發出斥責。一個時期以來，她和向喜的關係可說是處在水深火熱之中。

向喜不理睬順容的吵鬧和阻攔，還是給足了兩個兒子盤纏，囑咐他們趁平漢鐵路未斷，趕快乘車南下。

文麒和文麟乘火車在定縣下車，按照向喜為他們謀劃的路線向西步行而去。

兒子們走後，向喜很快就對順容宣佈了他的計劃：他要順容同他一起回笨花。順容堅決不同意，還勸他繼續等小坂。向喜忍不住拿笨花話罵了順容，他罵她是「混賬娘兒們！」順容嫌向喜罵了她，上去就和向喜「撕扒」，她把向喜從屋裡撕扯到院裡。院裡正站著秦嫂，向喜忍無可忍，當著秦嫂狠打了順容兩個耳光，並且又罵了她「混賬娘兒們！」這是他第一次打順容，他打的就是這個沒有骨氣、滿肚子苟且偷安打小算盤的女人。秦嫂知道向喜為什麼打二太太，也不去真勸，女人最懂女人的生性。秦嫂只是輕描淡寫地無人稱地說著：「看氣的，看氣的……」

一陣激烈的打鬧過後，向喜鄭重其事地叫過秦嫂，交給她兩個月的薪水說，今後保定家裡不再用人了，請她儘早回清苑老家。打發完秦嫂，向喜壓住躁亂的情緒，又叫過順容，仍然勸她和他一起回笨花。他說，如若不然，你就一個人留在保定等小坂吧。

這時順容看出向喜回笨花是主意已定，自己就選擇了留在保定。她也知道向喜允許她留在保定是真，讓她等小坂是氣話。她決定留在保定。

向喜想，事不宜遲，當晚他就收拾了簡單的行李。第二天天剛亮，秦嫂為他僱了輛洋車，把向喜送上火車，秦嫂自己沒有再回雙彩五道廟，直接回了清苑老家。向喜趕上了平漢線最後一趟南行列車，炮聲震盪著大地，火車似在顫抖著前進。

順容不等小坂，可小坂真的又來了。小坂是隨著進城的日軍而來，這次他是一襲軍服在身，坐著汽車，在雙彩五道廟街副四號門前下車，衛兵緊跟身後。當他在院門口得知向喜已經不在時，和順容這個婦道也沒多說什麼。

沒過多久，已經身在兆州的向喜接到順容一封信，順容粗識文字，不得已時也提筆寫字。信是門房老楊親自送來的，信上說：「他爹，你不回來就先不回來吧。你走後沒幾天，小坂就來了。他知道你不在就走了。後來，咱們的西鄰陸宅變成了憲兵隊部，憲兵隊部要擴建停車場，需要咱家的院子。現在牆被推倒了，你種的燈籠紅蘿蔔也給鏟了。前院剷平了，後院給拆了一半。眼下我一個人住在小東屋裡，廚房也沒有了，屋裡只生了一個煤球爐子……」

1.華北政務委員會：1940年在汪（精衛）偽政府領導下的華北最高行政機構。

2.齊燮元：原直系軍人，後為日偽治安總署督辦。

3.吳贊周：原直系軍人，後為日偽河北省長。

4.即1937年日本挑起的盧溝橋事件。

5.劉峙：時為中國軍隊第二集團軍司令，守保定。

6.坂垣徵四郎：日軍侵佔河北重要將領之一，時為華北方面第五師團師團長。