當戚長征、寒碧翠和小半道人回到丹清派那所大宅時。湘水幫幫主尚亭正在焦急地守待著他們。

寒碧翠知他必有要事，忙把他請進密室裡。

四人坐定後，尚亭道：「我知道戚兄是寧死不屈的好漢子，但今仗卻是不宜力故，現在圍在長沙城外可知的勢力包括了莫意閒的逍遙門、魏立蝶的萬惡山莊、毛白意的山城舊都、卜敵的尊信門和一群黑道硬手，人數達三千之眾，好手以百計，這還未把方夜羽的人算在內，就算城內所有幫會合起來，又加上官府的力量，仍還不是他們的對手，所以這一仗絕打不過。」戚寒三人聽得臉臉相覷，想不到方夜羽會投下如此巨大注碼，以對付丹清派和戚長征。

戚長征肅容道：「尚幫主帶來這樣珍貴的訊息，丹清派和戚長征定然銘記心中，先此謝過，我們自有應付方法，不勞幫主掛心。」他這麼說，是要尚亭置身事外，不要章入這毀滅性的無底漩禍裡。

尚亭嘆了一口氣道：「明知山有虎，偏向虎山行，褚紅玉這事給了我很大的教訓，苟且偷安．不若轟轟烈烈戰死，戚兄莫要勸我了。」戚長征和寒碧翠均默然無語，知道愛妻受辱一事使他深受刺激，置生死於度外。

小平道人嘻嘻一笑道：「方夜羽如此大張旗鼓，必然擾得天下皆知，我才不信整個江湖只得我和尚兄兩人有不畏強權的熱情，說不定還會再有援軍哩！」他嘻笑的神態，使三人繃累了的神經輕鬆了點。

戚長征微微一笑，挨在椅內，有種說不出閒逸灑脫的神氣。

寒碧翠看得心中歡喜道：「你想到什麼了？為何如此輕鬆寫意？」戚長征道：「我是給尚兄提醒了，方夜羽在真正統一黑道前，最怕就是和官府硬碰．楞嚴無論如何權傾天下。總不能命令長沙府的府官公然和黑道幫會及江湖劇盜合作，去對付一個白道的大門派，此事皇法難容。」尚亭動容道：「所以只要我們施展手段，迫得官府不能不插手此事，那方夜羽勢離如此明日張膽，進城來把敵對者逐一殲減，那我們便不用應付以萬計的強徒了。」他似乎忘記了自己亦是黑道強徒。

小半道人拍案道：「只要我們散播訊息，說城外滿是強盜，準備今晚到城內殺人放火，加上城外確有此情況，定會弄至人心惶惶，那時官府想不插手也不行。」寒碧翠離眉道：「這是阻得了兵擋不了將，方夜羽只要精選最佳的十多名好手，例如裡赤媚、莫意閒之輩。我們仍是有敗無勝。」戚長征哈哈一笑道：「現在誰管得那麼多了，讓我也效法龐斑，不過卻須先得碧翠你的批准。」他如此一說，連尚亭亦知道兩人關係不淺，不由偷看這位曾立誓不嫁人的大掌門一眼。

寒碧翠心中暗恨，本想說你的事為何要問我，但又捨不得放棄這權利，微嗔道：「說吧！」

戚長征樂得笑起來道：「我老戚想在青樓訂一桌美酒，請來紅袖小姐陪伴，好款待夠膽和方夜羽對抗的各路英雄好漢。」尚亭被他豪氣所激．霍地起立道：「這事交由我安排，我會把訊息廣為傳播，縱使我們全戰死當場，亦可留下可博後人一燦的逸事。」小半道人失笑道：「尚兄不要如此喉急。人家掌門小姐仍未批准呢？」寒碧翠狠狠盯了戚長征一眼，暗忖這小子總忘不了那妓女紅袖，顯是意圖不軌，旋又想起是否活得過今晚仍不知道，低聲道：「你囊空如洗，那來銀兩請客？」戚長征厚著臉皮道：「你不會坐看我吃霸王宴吧！」寒碧翠再白了他一眼，同尚亭笑道：「麻煩尚幫主了。」韓柏和三女站在艙頂的看臺上，神清氣爽地瀏覽兩岸不住變化的景色。

三女見他回覆本色，都興致勃勃纏著他說閒話兒。

範良極這時走了上來道：「謝廷石要求今晚和我們共進晚膳，我找不到推卻的理由，代你答應他了。」韓柏嘆道：「我最初總覺得坐船很苦悶，但有了三位姊姊後，光陰跑得比灰兒還快，真希望永遠不會抵達京師。是了：夢瑤和浪大俠怎樣了。」三女聽見郎如此說。都喜得俏臉含春。

範良極道：「他們都在閉門潛修，散花和秀色亦關起門來不知在做什麼？」左詩訝然道：「你為何不叫她們作妖女了？」範良極赧然道：「現在我又覺得她們不那麼壞了。」柔柔向韓柏警告道：「你若因和她們鬼混疏忽了我們，我們定不會放過你的。」

朝霞也道：「我看見她們就覺得嘔心。」範良極低聲喝道：「秀色來了！」三女別轉了瞼，故意不去看她。

秀色出現在樓梯處，往他們走過來，看到三女別過臉去。眼中掠過黯然之色，向範良極襝衽施禮後，又同三女恭謹請安。

三女終是軟心腸的人，勉強和她打個招呼後，聯群結隊到了較遠的角落，自顧自私語著。

秀色望向韓柏，眼中帶著難言的憂思，低聲道：「花姊有事和你說。」韓柏望向範良極。

範良極打個眼色。示意他放心去見盈散花，三女自有他來應付。

韓柏和秀色並肩走到下艙去。

才踏進樓梯裡，韓柏伸手摟著秀色僅盈一握的心變腰，嗅著她髮鬢的香氣道：「為何這麼不快樂的模樣？」秀色輕輕一嘆，捱到他身上，幽幽道：「假設我和別的男人上床．韓郎會怎樣看待我，是否以後都不理我了。」韓柏心中起了個突兒，暗忖為何她忽然會問這個問題．細心思索後，坦然道：「心裡自然不大舒服，但卻不會不理你。」秀色一震停下，凝望著他道：「是否因為你並不愛我，所以才不計較我是否和別的男人鬼混？」韓柏道：「絕不是這樣，而是我覺得自己既可和別的女人上床，為何你不可和別的男人上床，所以找不到不理你的理由。」他這種想法，在當時男懼當道的社會，實是破天荒的「謬論」。

秀色點頭道：「像你這想法的男人我真是從未遇過。以往我所遇到的男人，無論如何胸襟廣闊，但一遇到這問題，都變得非常自私，只要求女人為他守貞節，自己則可任意和其它女人歡好，這是多麼不公平呵！」兩人繼續往前走，來到盈散花門前時，秀色道：「你進去吧：花姊想單獨和你一談。」韓柏微感愕然，才伸手推門。

秀色輕輕道：「不過明知不公平，我仍會盡量為你守節，使你好過一點。」韓柏大感不妥，待要細問，秀色推了他一把，示意他進去，又在他耳旁低聲道：「無論將來如何？秀色只愛韓郎一個人。」韓柏推門入內。