一點燈火，在武昌府長江岸旁迅速移動。

啼聲的達。

一個瘦弱的身形，一手策馬，一手持燈籠，正在連夜趕路。

燈火照耀出一張年輕的臉，看樣子是十七、八歲的年紀，穿的雖是粗衣麻布，一對眼睛非常精靈，額頭廣闊，令人感到此子他日必非池中之物。

這時他神情焦灼，顯然為錯了渡頭而苦惱。

馬停。

他躍下馬背，走到空無一人的渡頭盡端，苦惱地叫道：「這回慘了，回去時那惡人管家必要我一番好看了。」

江水滔滔，對岸一列民居透出點點燈光，份外使人感到內裡的溫暖，又那樣地使人感到孤獨和隔離。

馬兒移到他身後，親熱地把馬頭湊上來，用舌舔他的後頸。

少年怕癢縮頸，伸手愛憐地拍著馬嘴，苦笑道：「灰兒啊灰兒，你可知我的心煩得要命，去吃草吧！」

那人張開沒有神采的眼睛，待要說話，忽地身子彎曲起來，一陣狂咳，張口一吐，一團瘀黑的血霧狂噴而出，滿渡頭。

少年大驚失色，一手將他扳過來。那人兩眼一翻，暈死過去。

少年從未遇過這等事，一陣手足無措後，才定下神來，暗忖：「救人事大，此事不可不管，前天曾聽人說東山村來了個神醫，日下唯一之計，是將他送到那裡。」目標既定，忙叫道：「灰兒灰兒！」

那匹灰馬長嘶一聲，乖巧地奔至兩人身旁。

少年輕拍馬頸，柔聲道：「灰兒灰兒！蹲下蹲下！」

灰兒順從地蹲了下來。

少年費盡九牛二虎之力，將那年輕漢子搬上馬背，一聲令下，灰兒撐起馬腳，立了起來，少年乘勢躍上馬背，一抽繩，兩人一騎，消沒在岸旁的黑暗裡。冰冷的河水使上官鏖和翟雨時精神一振，他們沒有時間為犧牲的怒蛟幫兄弟悲痛，順著水勢往下游泅去。

那是將他們帶離險境的最快方法。

兩人落到水裡便像魚兄回到家鄉。

怒蛟幫是水道的霸主，以洞庭湖起家，故而這次宴會，翟雨時選了「抱天覽月樓」，看似無意，其實卻是極其厲害的一著棋子，令位列「黑榜」的「十惡莊主」談應手也只好眼睜睜目送他們逃去。

湍急的水流不一會已將他們送往下游五里外的遠處。

轉了一個急彎後，水流緩慢下來。

兩人打個手勢，一齊往岸旁游去。

爬上岸後，均感力盡筋疲，這處是岳陽城外的郊野，四周全是黑壓壓的樹林。

翟雨時將耳朵貼在地上，不一會彈了起來，乎靜地道：「長征和接應的兄弟來了！」

上官鷹對他竟能從步聲聽出來者是己方的人並沒有絲毫驚異，因為這是怒蛟幫的第二號元老「鬼索」凌戰夭的設計，不但在鞋底裝上了特別的鐵碼，怒蛟幫人還可以道消灰長一種特別的節奏和步伐走動，以資識別，此等看來沒有什麼意義的細節，往往能在敵我難分的混戰裡，發揮出驚人的作用。

黑暗的森林裡傳來「」的聲音，一群人敏捷地撲了出來，在上官鷹前一起伏下見禮。

上官鷹急扶起當先的年輕壯漢，道：「長征請起，不必多禮！」

年輕壯漢卓然而立，雙目閃閃有神，肩寬腳長，一臉勇悍，正是被譽為怒蛟幫第二代裡的第一高手「快刀」戚長征。

翟雨時踏前一步道：「有沒有遇到敵人？」

戚長征道：「沒有！我們一接到訊號，便依早先定下計劃，到這裡來接應你們，現在連我在內共有四十八人，足可以應付任何的危險。」

上官鷹苦笑道：「但卻仍不足以應付像談應手那種高手，除非是浪大叔在此！」

戚長征全身一震道：「什麼？是‘十惡莊主’談應手？」

翟雨時沉聲道：「沒有詳說的時候了，長征你立即召回放哨的兄弟，同時將我吩咐預備好的水靠和浮袋取出來，我們立即換上。」

上官鷹愕然道：「這豈非愈走愈遠？」

要知嶽州府位於洞庭湖之東，快馬半日可到，但若順江流走，水向東流，只會愈逃便離洞庭湖的怒蛟幫總壇愈遠。

戚長征一向對翟雨時的才智敬服之極，但他乃率直性急的人，忍不住道：「在離此半里處我預備了快馬，若抄小路回洞庭，明早前便可到達，以我們的實力，逃總可以吧？」

翟雨時沉聲道：「談應手一向與逍遙門關係密切，假若談應手歸附龐斑，‘逍遙門主’莫意閒又豈能例外。」

上官鷹臉色一變道：「逍遙門的副門主孤竹和「十二逍遙遊士」最擅跟蹤追懾之術，若要對付他們，的確令人頭痛，我明白了，雨時！」扭頭向眾手下道：「立即換上水裡，吹起氣袋。」按著微笑向戚長征道：「長征！我們多久未曾在水裡比賽過？」說時伸出右掌。

戚長征伸手和他緊握，眼中射出熾烈的友情和對幫主的崇敬，堅定地道：「無論到那裡，我也會奉陪到底。」

翟雨時將手加在他們之上，道：「不要忘了我那份，我們可以由這裡一直比到武昌府。」

半個時辰後，志切救人的少年在山野裡迷了路。

燈籠燃盡。

四周是無邊際的暗黑。

伏在身前馬鞍上那人的氣息愈來愈弱。

少年急得幾乎哭起來。

數年前他曹隨人去過東山村一次，但在這樣前不見人後不見店的黑夜裡，要憑著褪了色的記憶去找一個小村莊，就像要從水裡把月亮撈土來。

的達蹄聲，是那樣地孤寂無助。

「呀！」

少年驚呼起來。

二百多涉外的疏林間，隱約裡有點閃動的火光。

一夾馬腹，向前奔去，就像遇溺的人看到了浮木。

一所破落的山神廟出現眼前，燈火就是由其中傳出來。

少年躍下馬來，牽著馬，穿過破爛了的廟門，進入顱內。

在殘破不堪的泥塑山神像前，三支大紅燭霹霹啪啪地燃燒著，一個慈眉善目、眉發俱白的老和尚，盤膝坐在神像前，低開似閉的眼正望著他，看來最少也有八十多歲。

少年道：「大師！有人受了傷……」也不見那和尚有何動作，眼前一花，他矮胖的身體已站到那受傷的男子旁，默察傷勢。

少年本身雖不懂武技，但卻是生長於著名武林世家的童僕，知道遇上高手，機靈地退坐一旁，不敢打擾。

和尚將男子從馬背上提到地上平放，便像搬個稻草人般毫不費力，同時從懷裡取出一盒銀針，乍看間似是雙手亂動，轉瞬裡男於胸前已插了七支亮閃閃的長針。

男子呼吸轉順。

灰兒的的達達，溜往廟外吃草去了。

和尚舒了一口氣，這才有空望向少年。

「小哥兒？不知高姓大名？」

坐在一旁的少年呆了一呆，囁儒道：「問我嗎？」一向以來，在主人府中來往的高手，眼尾也不望他一眼，這和尚無論神態氣度，均遠勝他所遇到的武林人物，竟然如此和顏悅色和他說話，怎不教他受寵若驚。

和尚一臉祥和，鼓勵地點點頭。

少年道：「我是府主在一棵柏樹旁拾回來的棄嬰，所以跟他姓韓，名柏。」

和尚低開似閉的雙目猛地睜開，眼睛像星星般閃亮起來，瞬又斂去，道：「好！好！

名字和人同樣的好，現在告訴我你怎會救起這個人。」

韓柏連忙將經過和盤托出。

和尚沈吟片晌，搖頭道：「怎會是這樣，天下間有那些人能傷他？」

韓柏一呆道：「大師，你認識他嗎？」

和尚點頭道：「你救起的人在江湖上大大有名，被譽為白道武林新一代中最出類拔萃的高手，叫風行烈，說起來，他與我們‘淨念禪宗’還頗有淵源，所以這事找吏不能不管。」

韓柏兩眼也睜大起來，道：「大師原來是‘淨念禪宗’的高人，真令人難以置信，我竟遇到‘淨念禪宗’的人！」

韓柏執役於武林世家，乎日耳濡目染，聽了不知多少繪影繪聲的武林逸事，而最令他心生景仰的，就是並稱武林兩大聖地的「淨念禪宗」和「慈航靜齋」，這兩地都罕有傳人行走江湖，秘異莫測，怎知竟教他今天遇上了。

韓柏指了指那仰躺在地上的風行烈關心地道：「他會有事嗎？」

和尚嘆了一口氣道：「生死有命，侵入他身體的真氣陰寒無匹，兼之他木身真元奇異地敗弱，我只能暫保他一命，能否復原，便要看他的造化了。」雪白的眉毛，忽地聳動起來，道：「有人來了！」

韓柏留心一聽，果然遠方沙沙作響，是鞋子踏在枯葉上的聲音，聽步聲只是個不諳武功的普通人吧，但誰會往這等時分在山野間走動？念頭還末轉完，一個沉雄豪勁的聲音在廟外響起道：「想不到荒山野廟，竟有過客先生，若不怕被打擾，我便進來借一角歇歇。」

韓柏雖仍未見人，但對方如此有禮，不禁大主好感。

和尚乎和地應道：「佛門常開，廣渡有緣，往來是客，豈有先後之別？」

對方哈哈一笑道：「有意思有意思，竟有高人在此。」

一人大步入廟。

韓柏一看下嚇了一跳。

來人身形雄偉，足有六尺以上，但臉目醜陋，一對黃睛似醒還醉，手比普通人長了最少二至四寸，肩上搭著一隻黃鼠狼，背上背了把長劍，脅下來著個小包袱。

那人環目一掃，嘆道：「我還是要走了！」

和尚和韓柏齊感愕然。

那人微微一笑，露出和他醜臉絕不相稱的雪白牙齒道：「我原本打算在此為肩上這畜生脫皮開膛，燒烤送酒，謀求一醉，但這等事豈能在大師面前進行？」

和尚微笑道：「酒肉穿腸過，佛在心裡頭，兄臺如此美食，怎能不讓和尚分一杯羹？」那人臉容一正道：「佛門善視眾生，酒肉雖或不影響佛心，但總是由殺生而來，大師又有何看法？」

韓柏心中大奇，大師已明說不戒酒肉，這人理應高興才是，為何反咄咄逼人，查根問底，揭人瘡疤，不知不覺間，他已站在和尚那一邊。

和尚絲毫不以為件，淡然自若道：「有生必有死，既有輪迴，死即是土、生即是死，兄臺殺此黃鼠狼，似乎造了殺孽，但換個角度來看，卻是助他脫此畜道，假若能輪迴為人，它還要謝你呢。」

那人哈哈一笑道：「答得好，左邊這狼腿便是你的。」生了下來，將黃鼠狼丟在地上。

「錚！」

背後長劍出銷。

和尚和韓柏眼睛同時一亮。

長劍比一般的劍要長了尺許多，劍身狹窄，但精芒爍閃，一看便知是好劍。

和尚眼神一亮，動容道：「貧僧廣渡，不知兄臺高姓大名？」

那人逕自用劍為黃鼠狼去皮拆骨，一邊道：「萍水相逢，管他姓什名誰，大師不要著相了。」

韓柏心想這人行為怪異，但轉眼便給他的動作完全吸引，這長達五尺的劍，本應極不方便作屠刀之用，但在那人魔術般的動作下，長劍有節奏地前彎後轉，條上忽下，黃鼠狼像冰化作水般解體，不一會已成一份份割整齊的肉塊。

那人外型粗獷，一對手卻雪白纖長，與他毫不相襯。

那人又站起身來，若也不看，手一動，劍回到背後銷內，不聞半點聲息，就像長劍是有眼睛的長蛇，會找路回到自己的洞穴。

廣渡大師嘆道：「庖丁解牛，不外如是！不外如是！」

那人喟然道：「高高低低，無能有能，也不外如是！」眼神掠過躺在地上的風行烈，似乎對他胸前插的七日長針視若無睹，再移往韓相臉上道：「小兄弟，外面那匹馬是你的嗎？」

韓柏剛想答是，猛地改口道：「不！是我家府主的，我……我只是他的僕人。」心下一陣自卑。

那人深望他一眼道：「那是有高昌血統的良駒，好了！你們在此稍待一會，我這就往取柴來生火，好好吃他一頓。」

韓柏要出言表示願意幫手，那人早邁步門外，轉瞬不見。

剩下廣渡大師、韓柏、躺在地上的風行烈，和燒得霹啪作響的紅燭。

廣渡大師望著那人離去的方向，臉上神色充滿了驚異。

「唉呀！」

一直躺著不言不動的風行烈呻吟了一聲，將兩人的注意力扯回他身上。廣渡大師站起移至風行烈身邊，忽地神情一動道：「又有人來了！」韓柏這次運足耳力，卻一點聲音也聽不到。驀地風聲呼呼，一卷風從門外吹進來，燭火倏地轉細，登時廟內一暗。狂風消去。燭火復明。廟中多了兩個怪人。

兩人一穿黑一穿白，身形高瘦，一眼看去像很年輕，但細看又像很年老，冰冷的臉容，使人感到不寒而慄。

廣渡大師不知何時盤膝坐在風行烈和兩人的中間，白眉低垂，像是睡著了的樣子。

韓柏不由自主退往一角，幸好兩人看也不看他，使他狂跳的心稍微篤定。

穿黑袍的怪人道：「大師何人？為何要管這件事？」他的語氣冰硬尖亢，生似一點人類的感情也沒有。廣渡大師一聲佛號道：「貧僧乃‘淨念禪宗’的廣渡，風行烈施主和敝宗淵源深遠，可否看在這點放他一馬？」他一齣言便點明自己來自武林兩大聖地之一的「淨念檸宗」，是因為看出敵手非常難惹，希望能因自己的出身知難而退。

白袍人漠然道：「儘管淨念禪主親臨此地，也難改變風行烈的命運。」他的聲音測和黑袍人相反，低沈沙啞。

狂風再起。

燭火立滅。

一時間韓柏什麼也看不見。