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清晨，在床上醒來時，我撩開被單，看到有個身體躺在我的身邊──雖然我知道她是我老婆，但因為我什麼都不記得，只能把她看作是一個身體──作為一個身體，她十分美麗，躺在微紅色的陽光裡──這間臥室掛著塑膠百頁窗簾，擋得住視線，擋不住陽光；所以這個身體呈玫瑰紅色。我懷著虔誠之意朝她俯過身去，把我的嘴唇對準她身體的中線，從喉頭開始，直到rx房中間，一路親近下來，直到恥骨隆起的地方──她的皮膚除了柔順，還帶一種沙沙的感覺，真是好極了。此時我發現這身體已經醒來了；此後我就不能把她看作一個身體。此時我抬起頭來，看到她的眼睛，她眼睛裡流露出的，與其說是新奇，倒不如說滿是驚恐之意。她翻過身去，趴在床單上。我又把嘴唇貼在她的脊樑骨上，從髮際直到臀部……她低聲說道：不要這樣，還得上班呢，語氣溫柔；再後來，她匆匆地用床單裹起身體，從我視野裡逃開了。對那個身體的迷戀馬上融進我的記憶裡。
早上，我來上班，坐在高高的山牆之下自己的椅子上，重讀自己的手稿時，馬上看出，在這個故事裡，有一個人物是我自身的寫照。他當然不是紅線，也不是老妓女或者小妓女，所以只能是薛嵩，換言之，薛嵩就是我。我不應該如前面寫到的那樣心理陰暗。我應該是個快樂的青年，內心壓抑、心理陰暗對我絕無好處。所以我的故事必須增加一些線索──既然已經確知這稿子是我寫的，我也不必對作者客氣──人和自己客氣未免太虛偽──可以徑直改寫。
一切如前所述，晚唐時節，薛嵩在湘西做節度使，在紅土山坡上安營紮寨。這座寨子和一座苗寨相鄰，在曠野上有如雙子星座。有一天，薛嵩出去挑柴，看到了紅線，他很喜歡她，決定要搶她為妻。他像我一樣，是天生的能工巧匠，也不喜歡草草行事。所以他要打造一座囚車，用牛拉著，一起出發去搶紅線，抓住她之後，把她關在車裡，拉回寨來。如前所述，鳳凰寨裡的人都搶苗女為妻，把她們打暈後放在牛背上扛回來。那些男人不過是些小兵，而薛嵩卻是節度使；那些女人不過是普通的女人，紅線卻是酋長的女兒。讓她被關在囚車裡運進鳳凰寨，才符合雙方的身分。
我的故事重新開始的時候，薛嵩已經不是個紈絝子弟，成了一位能工巧匠。這就意味著他到湘西來做節度使，只是為了施展他的才華。所以，他先在紅土山坡上造好了草木茂盛的寨子，就進一步忙了起來，給每個人造房子，打造傢俱；而且從中得到極大的樂趣。等到房子和傢俱都造好以後，他又忙於改良舊有的用具，發明新的用具，建造便利公眾的設施。直到有一天，他到外面去擔柴，準備燒一批自來水用的陶管子，忽然看到了紅線，一切才發生了改變。此後，他就拋下一切工作不做，去建造囚禁紅線的囚車──雖然鳳凰寨裡有很多工作等著他做。
冒著雨季將至時的陣雨，薛嵩帶著斧子出發，到山上去伐木做這個囚車。如果用山梨一類的木料，寨子裡也有。但他已經決定，這座囚車要用柚木來建造。就我所知，不足三十歲的柚樹只是些普通的木料，三十歲以上的柚木才是硬木，可以丟擲光澤。高齡的柚木拋光之後，色澤與青銅相仿，但又不像青銅那麼冷，正是做囚車的合適材料。薛嵩到山上去，找最粗的柚樹下手，斧子只會錛口，一點都砍不進去──這是因為樹太老，木料太硬，應該用電鋸鋸，但薛嵩又沒有這種東西；細的柚樹雖比較嫩，能夠砍動，他又看不上眼。最後他終於伐倒了一棵適中的柚樹，用水牛拖回家裡，此時他已疲憊不堪，還打了滿手的血泡。此後他把樹放在院內的棚子裡，等待木材幹燥。雨季到來時，天氣潮溼，木頭乾得很慢，他就在那座棚子裡生起了牛糞火，來驅趕潮氣。與此同時，他開始畫圖，設計那座關紅線的囚車……我喜歡這樣來寫。
今天上午，有一個男人到寺院裡來找我。他的額頭有點禿，身材有點肥胖，左手的無名指上戴著很寬的金戒指，穿著綠色的西服……他說他是我表弟，在泰國做木材生意。雖然明知無望，我還是回憶了一番；但我想不起有過任何表弟。這說明我遠遠還沒恢復記憶。然後他遞給我一張名片，這張名片比撲克牌略厚，是柚木做成的。上面有鐫出的綠字，陳某某，某某木材出口公司總經理。這張名片在手裡沉甸甸的，帶有一點檀香氣，嗅起來像一塊肥皂。我把它放到鼻子下面嗅著，還是記不起有這樣一個表弟。於是他就責備道：表哥，你怎麼了，真把什麼都忘了？小時候咱倆淨在一塊玩。我說道：是呀，是呀；但口氣卻沒有什麼把握。這個自稱是我表弟的人拿出皮夾來，裡面有一張相片。這是我們小時的合影──一張五寸的黑白相紙，已經有點發黃了，上面有兩個男孩子，這張相片引起了我極大的興趣。
現在我又取出了那張柚木名片，把它夾在指縫中。它好像一塊鐵板，但比鐵要溫柔。正是因為這個緣故，薛嵩決定要用它做成一個囚籠，把紅線裝在裡面，運進鳳凰寨。這座籠子相當寬敞，有六尺見方，五尺高，截面是四葉的花朵形；上下兩面是厚重的木板，拋光，去角；中間用粗大的圓柱支撐。薛嵩還想在籠子裡裝了一張凳子──更準確地說，是一塊架在空中的木板；在木板上放了一塊棕織的座墊。眾所周知，在硬木上可以雕花。薛嵩給囚籠的框子設計了一種花飾，是由葡萄藤葉組成。但他有很久沒有見過葡萄，畫出的葡萄葉和篦麻葉相似。這樣一座籠子可以體現薛嵩的赤誠，也可以體現他的溫柔。用籠子的厚重、堅固體現他的赤誠，用柚木的質地和光澤來體現他的溫柔……而紅線坐在赤誠和溫柔中間，雙手和雙腳各由一塊木枷鎖住，顯得既孤獨，又高傲。整個雨季裡，薛嵩都坐在那間新建的草房裡，在柚樹的旁邊，烤著牛糞火畫圖。從柚樹砍斷的一端不斷地流出綠水，不顧外面降落的雨水，草房裡溫暖如春。有好幾個月就這樣過去了。
在我表弟拿出的相片上，兩個男孩子都穿著藍布學生制服。我還有點記得那種衣服，它有一個較小的直領，左胸上有一個暗兜；好處是式樣簡樸，年輕人穿上後，形象清純一些；壞處是兜太少。兩個孩子都留著平頭，其中一個站在畫面的中央，臉迎著陽光，一副虎頭虎腦的模樣，體質比較強壯。另一個站在畫面右側，略微低著頭，把陰影留在了臉上。瘦長臉，體質也比較瘦弱。我把手指放在中間那個孩子的下巴上說：啊，原來我小時候是這樣的。此時我表弟略呈尷尬之色，說道：表哥，你認錯了。中間這個是我。後來，我又仔細看了看右面那個孩子，臉像和我有點近似。但我還是覺得，中央那個才是我。他（或者說，是過去的我）神情專注，好像很固執。他的皮膚也比較黑。在我的想象中，就是這個男孩子躲在雨季的屋頂下，在牛糞火邊蜷著褚石色的身體，在畫著一幅囚車的圖樣，想把他愛的女孩裝進去。
薛嵩決定要搶紅線為妻，為此他要做一輛囚車，把紅線裝在裡面運進鳳凰寨。他把砍到的木材焙乾，又找人幫忙把木頭解成板材──因為木頭太硬，這件事可不容易。這時候別人都以為他想要打傢俱，都勸他別用這樣硬的木頭，但他不聽。他還想做兩塊枷，分頭枷住紅線的手和腳。後來他又決定從手枷做起，以此來練習他的木匠手藝。這是因為做手枷用的木料有限，做壞了也不可惜；除此之外，還可以讓大塊的木板繼續幹一干。這個東西可以分成兩半，也可以藉助一些卡榫嚴絲合縫地合為一體。當然，分成兩半時，木板上應該和紅線的手腕相吻合。做到這裡時，薛嵩就開始冥思苦想，因為他不知道紅線手腕的尺寸。後來他覺得不妨實際看一看，就丟下木匠活，出發去找紅線。
此時雨季已過，原野上到處是氾濫的痕跡──窄窄的小河溝兩邊，有很寬的、茵茵的綠草帶──再過一些時候，烈日才會使草枯萎，綠色才會向河裡收縮。此時草甚至從河岸上低垂下來，把土岸包得像個草包。渠平溝滿，但水總算是退回了河裡。紅線就在小河裡摸魚。踏站在水裡，雙手在河岸下摸索，因為魚總呆在岸邊的泥窩裡──水面平靜，好像是一層油；河也不像在流動。這是因為雨季裡落下的水太多，只能慢慢地流走。我總覺得自己在熱帶的荒野地方呆過，否則，這個景象也不會如此逼真地出現在我眼前。這片荒原色彩斑斕，到處是被陸地分割後的靜止水面，天上有很多雲，太陽也看不見。
薛嵩就在這個景象面前，但他全神貫注地看著紅線。看了好半天，只看到一個圓滾滾的小屁股；還看見一個脊背，上面有一串脊樑骨。薛嵩把每一塊脊樑骨的位置和形狀通通記住了，但他還是不知紅線的手腕有多粗。這是因為他站在紅線的背後，離得還比較遠。而紅線則躬下身去，閉著眼睛，雙手在淤泥中摸索──這些泥是這個雨季裡剛剛淤下來的，還沒有變成土，所以細膩到幾乎溫柔，而且是暖洋洋的。有時候，她的指端遇上一股冷流，那就是淤泥下的一下股泉水。有時候她的指端遇上了一股溫暖，那就是摸到了自己的腳趾。有時候手指遇上了蠕動中的黃鱔，因為現在天氣暖，再加上是在軟泥裡，就很難把它捉住──這種東西滑得很。紅線期待著手忽然伸到一個空腔裡，這裡有很多尖刺來刺她的手──這就是她要找的魚窩。那裡面有很多高原上的鬍子鯰魚，密密層層地擠在一起，發現有人把手伸起來，就一齊去啄那隻手──其實不啄還好些，這一啄把自己完全暴露。假如發現了這種魚窩，紅線就會不動聲色地把手抽回去，做好準備，再把它們一舉捉光。我不記得自己什麼時候在河溝裡摸過魚，但是這個過程我感到十分親切。紅線全神貫注地做這些事，但也感到有一股冷流，就如一股泉水，陰陰地從背後襲來。作為一個小姑娘，她很知道這是有一個臭男人在打她的主意。所以，後來她只是假裝在摸魚，實際上卻在聽背後的聲音：有無壓抑的鼻息、躡手躡腳的腳步聲──她準備等他走近，然後猛一轉身，用膝蓋朝他胯下一頂──此後的情景也不難想象：那個男人蹲在水裡，翻著白眼，嘴裡歐吼歐吼地亂喊一通。說實在的，我很希望薛嵩被紅線一膝蓋頂在小命根上，疼得七死八活。但是這件事並未發生。
實際發生的事情是這樣的：後來，紅線站起身來，用手往前頂了盯自己的腰，就轉過身來；發現身後空無一人，只是在小河對面老遠的地方，薛嵩坐在草地上。她眯起眼來說：噢！是薛嵩！如前所述，此時雨季剛過，天上佈滿了密密層層的雲朵，好像一窩發亮的白羽毛，天地之間也充滿了白雲反射的光線。紅線發現了薛嵩，就涉過了小河，水淋淋地坐在薛嵩身邊，告訴他一些雞毛蒜皮的事情：比方說，現在雨季剛過，不冷不熱，是一年裡最好的時節。過一些日子，天氣要轉為溼熱。再過一些日子，天氣還會轉為乾熱。這是因為她覺得薛嵩是個新來的人，不知道此地的情況，需要她來介紹一番；還因為她對薛嵩有好感。薛嵩一聲不吭地聽著，猛地一伸手，捉住了她的左手，用一根棉線量了她的手腕；然後又捉住她右手，量了右手的手腕。本來量一個手腕就夠了，但薛嵩害怕紅線兩隻手的腕子不一樣粗，就多量了一隻。假如你是一位能工巧匠，就會知道，小心永遠不會是多餘的。作好了這兩件事，薛嵩滿臉通紅，起身拔腳就走，對自己的所作所為未加解釋。他也覺得自己的行徑太過突兀。但不管怎麼說，紅線手腕的尺寸他已知道了。剩下紅線一人坐在草地上，她覺得薛嵩的舉動像一個謎。她想了一會兒，沒想出他要幹什麼，就起身下河去，繼續摸魚。據我所知，那一天她找到了好幾個魚窩，不但滿載而歸，還有幾個魚窩原封未動地留著，只是在岸上做了標記。這種標記是一根竹篾條，上面用她的牙咬過。以後別人在河裡摸到了這個魚窩，看到了岸上有這種標記，就知道這是紅線先發現的，是她的財產，就不摸坑裡的魚。而紅線原準備第二天來摸這些魚，但第二天她把這些魚窩通通忘記了，總也不來摸，這些泥坑裡的魚因而長命百歲；比那些被捉住的魚幸福得多。據我所知，後者被逮到了簍子裡還繼續活著，直到紅線燒熟了一鍋粥，把那些魚倒進去，才被活生生地燙死了。據說這種粥很是鮮美，而且是補的。但那些被燙死的魚不見得會喜歡這樣的粥。
等到天氣熱了起來，紅線每天早上到草地上去捉蝗蟲，用細竹籤把它們穿起來。那些蝗蟲被扎穿以後，還在空中猛烈地蹬著腿，嘴裡吐出褐色的粘液。每捉到三五串，她就在草地上生一堆火，把蝗蟲放上去烤，那些蟲子猛蹬了幾下腿，就僵住不動了；但它們的複眼還瞪著，直到被火烤爆為止。紅線繼續烤著蝗蟲，直到它們通體焦黃而且滋滋地冒油，就把它們當羊肉串吃掉。蝗蟲又香又脆，但這些蝗蟲對自己是如何又香又脆這一點，肯定缺少理解。然後這個小女孩就到乾涸的水田裡去挖黃鱔；挖到以後放到乾草裡燒。黃鱔在被烤著以後會往地下鑽去，但是遇上了一片硬地，變成羅旋狀，就被燒死在那裡。此後紅線把它的屍體拿起來，吹掉上面的灰，然後吃掉。假如她逮住了一條蛇，就把它的皮扒掉，扔到滾開的水裡；蛇的身體就在鍋裡翻翻滾滾。總而言之，她是這片荒原上的一個女兇手。而薛嵩卻躲在家裡，給這個兇手製造枷鎖。
知道了紅線手腕的尺寸，薛嵩很快把手枷造成了。那東西的形狀像一條鯉魚，不僅有頭、有身子、有尾，嘴上還有須。但是它身上有兩個洞，這一點與魚不同。薛嵩以為，紅線把它戴在手上時，會欣賞到他的雕刻手藝。他還想把紅線的腳也枷住，並且要把足枷做成圓形，像蓮花的模樣。但他又不知道紅線腳腕的尺寸，所以又出發去找紅線。這一回他看到紅線在對付白蟻，把耳朵貼在蟻冢上聽裡面的動靜。她告訴薛嵩，假如蟻窩裡鬧鬨鬨的，就是到了繁殖的時刻。當晚會有無數春情萌動的繁殖蟻飛出來，互相追逐、交配。配好以後落在地下，咬掉翅膀，鑽到地下去，就形成一窩新的白蟻。不幸的是，當他們飛出蟻巢時，紅線會在外面等著，用一個大紗袋把它們全部兜住；等他們在裡面交配完畢，咬掉了翅膀，就把他們放到鍋裡去炒。據說這種白蟻比花生米還要香；要用乾鍋去爆炒，以後還能出半鍋油。她還說，假如今晚薛嵩也來幫助捉白蟻，她就把炒白蟻分他一半。可是薛嵩另有主意，他猛地蹲下身來，用棉線量了她腳腕的尺寸，然後又跑掉了。雖然紅線不知道薛嵩的種種設計，但也隱隱猜到了他要幹什麼──就像一個人想到自己早晚會死掉一樣。對此她有點憂傷。此後紅線繼續在山坡上嬉戲，但心裡已經有了一點隱患。因為她已知道，薛嵩早晚要搶她為妻。
我表弟說，小時候我的手很巧，喜歡做航模、半導體收音機一類的東西。我的手很嫩，只有左手中指上有點繭子；這說明起碼有十年我沒做過手工活。從這點繭子上可以看出我原是左撇子，用左手執筆。但我現在不受這種限制，想用哪隻手就用那隻手：一般情況下我儘量用右手，急了用左手，因為左手畢竟靈活些。不管怎麼說罷，我喜歡知道自己小時候手巧。我表弟還說，我從小性情陰沉，寡言少語，總是躲人，好像有些不可告人的秘密；這個訊息我就不大喜歡。我想象中的薛嵩有一雙巧奪天工的手，用一把雕刻刀把一塊木頭雕成一隻木枷，然後先用粗砂打、後用細砂拋光，又用河床裡淘出的白膏泥精拋光，這時候那個木枷已被拋得很明亮。最後一道工序是用他自己的手來拋光──薛嵩的皮膚是棕色的，但手心的皮膚和任何人一樣是白的──說來也怪，經手心的摩娑，那枷就失去了明亮的光澤，變得烏溜溜的，發著一種黑光；但也因此變得更溫和。就這樣，他把手枷和足枷都做好了，掛在牆上。有了這兩件成品，薛嵩的信心倍增。開始做囚籠的零件──首先從圓籠柱做起。但無論用斧用刨，都做不出好的圓形，為此薛嵩費煞苦心，終於決定要做一架旋床。他先設計出了圖樣，又砍了一棵野梨樹，把它做成了。但是這旋床上第一件成品卻不是柱子，而是一個棒棰形的東西，是用柚木枝杈車成的，沉甸甸的很有點分量。
薛嵩在棒端包好了軟木，在自己頭上試了一下，只在腦後輕輕一碰，就覺得天旋地轉，一頭栽倒在地上；過了一小時才爬起來。拿這麼重的一根棍子去打個小姑娘，薛嵩自己也覺得不好意思。他只好另做了一根，這回又太輕，打在後腦勺上毫無感覺。後來他又做了很多棍子，終於做出了最合適的木棍。這棍子既不重，又不輕，敲在腦袋上暈暈糊糊的挺舒服；暈倒的時間正好是十五分鐘。薛嵩在這根棍子上拴了一根紅絲線作為標記。這使別人猜到了他的目標是紅線。於是就有人去通知她說：大事不好了，我們那位薛節度使造了十幾根棍子，要打你的後腦勺！紅線此時正手執彈弓看樹上的鳥兒，背朝著傳話的人。她也不轉過身來，就這麼說道：是嘛──口氣有點隨意。但傳話的人知道，她不是漠不關心；於是就加上了一句：他要來搶你！紅線聳聳肩說：搶就搶吧。等到那人要走時，她才加上一句：勞你問他一句，什麼時候來搶我。傳話的人沒想到她會是這樣，簡直氣壞了；所以不肯替她去問薛嵩。紅線那天射下了好幾只翠羽的鸚鵡，活生生地拔掉了它們的毛，放在火上烤得半生不熟，然後全都吃下去了。然後她就回家去，在草地上剩下一堆黑色的灰燼，還有一堆根上連著血肉的綠色羽毛。
後來，薛嵩把放柚木的草棚改成了工作間。這是因為他不想讓別人看見他在做什麼。他用竹片編了四面牆，把它懸掛在四根柱子上，棚子就變成了房子。他用攙了牛糞的泥把牆裡抹過，再用石灰粉刷一遍，裡面就亮了很多；對於外牆，他什麼都沒有做。這間房子的可疑之處在於既沒有門，也沒有窗子，要順著梯子爬到牆上面，再從草頂和牆的接縫處鑽進去──當然，裡面也有一把梯子，這樣他就避免了跳牆。他在地上生了兩堆夥，一堆是牛糞火，用來熬膠。在牛糞火裡，放了好多瓦罐，熬著牛皮膘、豬皮膘、魚鰾膘、骨膘，這些膠各自有不同的用處，但我沒作過木匠，不太清楚。另外一堆是炭火，用來製作鐵工具。薛嵩沒有風箱，用個皮老虎來代替。在牛糞火邊上是木匠的工作臺，在炭火邊上是鐵鑽子。薛嵩在這兩個地點之間來回奔走，到處忙碌。雖然忙，但他絕不想請幫手，他在享受獨自工作的狂喜。像這樣的心境，我也彷彿有過。寨子裡的人只聽到鐵錘打鐵，斧子砍木頭，卻見不到薛嵩。因此就有種傳聞，說他已經瘋了。直到有一天，他把工作間的牆推倒，人們才知道他做了一個木籠子，有八尺見方，一丈來高。到了此時，他也不諱言自己的打算：他想把紅線逮住關在裡面。別人說，要關一個小女孩，用不著把籠子做那麼高。薛嵩只簡單地回答說：高了好看。我以為他的看法是對的。
有人跑去告訴紅線薛嵩造了個籠子，還補充道：看樣子他想把你關在裡面，一輩子都不放出來。紅線有點緊張，臉色發白，小聲地說道：他敢！告訴她這件事的人說：有什麼他不敢幹的事？你還是快點跑了吧。然後，這個人看到紅線表現出猶豫的神情，感到很滿意。這是早上發生的事。到了中午，紅線就潛入薛嵩的後院，看他做的活。結果發現那座籠子比她預料的還要大，立在草棚裡，像一個高檔傢俱。在籠子的四周還搭了架子，薛嵩在架子上忙上忙下，做著最後的拋光工作。在籠子後面，還殘留著最後一堵牆，上面掛著好幾具木枷，還有數不清的棍棒。紅線大聲說道：好哇！你居然這樣的算計我！薛嵩略感羞愧，但還可以用勤奮工作來掩飾。此時還有兩根籠柱沒有裝上，紅線就從空檔中鑽進籠子裡。如前所述，籠子裡有一條長凳，這凳子異常的寬，所以說是張床也可以，上面鋪著棕織的毯子。紅線就躺到長凳上，雙手向後攀住柱子，說道：這裡面不壞呀。好吧，你就把我關起來吧。但上廁所時你可要放我出來呀。薛嵩聽了倒是一愣，他根本就沒打算把紅線常關在籠子裡。他把牆打掉，是想給這籠子裝車輪。總而言之，這囚籠只是囚車的一部分，不是永久的居室。
愣過樂以後，薛嵩想到：既然人家提了出來，就得加以考慮，給這籠子裝個活門。但到底裝在哪裡，只有在籠裡面能看清。所以他叫紅線出來，自己鑽到籠裡，上下左右的張望。而紅線在外面溜溜答答，抄起一具木枷，往自己身上比劃了一下說，好哇薛嵩，這種東西你也好意思做。薛嵩的臉又紅了一下。他沒有回答。後來紅線就幫薛嵩幹活──幫他造那些打自己、關自己、約束自己的東西。孩子畢竟是孩子，就是貪玩，也不看看玩的是什麼。有了兩個人，工程的進度就加快了。但直到故事開始的時候，這囚車還沒有完工，但已在安裝抽水馬桶。薛嵩給紅線做了一張很大的梳妝檯，臺上裝了一面鍍銀的銅鏡，引得全鳳凰寨的人都來看。有人說，薛嵩對紅線真好。也有人說，薛嵩太過奢華，要遭報應。
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在故事開始時，我提到有個刺客（一個亮麗的女人）來刺殺薛嵩。據說此人在設計狙殺計劃、設伏、潛入等等方面，常有極出色的構思，只是在砍那一刀時有點笨手笨腳；所以沒有殺死過一個人。她也沒能殺死薛嵩，只砍掉了他半個耳朵。還有一種說法是，這個女人的目標根本就不是薛嵩，而是紅線。只是因為被薛嵩看到，才不得不砍了他一刀。後來她再次潛入薛嵩的竹樓，這回不夠幸運，被紅線放倒了。這件事很簡單：紅線悄悄跟在她身後，拿起敲腦袋的棍子（這種東西這裡多得很）給了她一下，就把她打暈了。等到醒來時，她發現自己的手腳都被木頭枷住，躺倒在地上，身前坐了一個橄欖色的女孩子，脖子上繫著一條紅帶子，坐在綠色的芭蕉葉上。這女孩吃著青裡透黃的野櫻桃，把核到處亂吐，甚至吐到了她身上；並且說：我是紅線，薛嵩是我男人。那女刺客蜷起身子，搖搖腦袋，說道：糟糕。她記得自己捱了一悶棍，覺得自己應該感到頭暈，後腦也該感到疼痛，但實際上卻不是，因為那個棍子做得很好──這個故事因此又要重新開始了。但在開始之前，應該談談這囚車為什麼沒完工。照薛嵩原來的構思，完成了囚籠就算完成了囚車的主體部分。但後來發現不是這樣，主體部分是那對車輪。籠子這樣大，車輪也不能小。按薛嵩的意見，車輪該用柚木製造；但木材不夠了，又要上山砍樹。但紅線以為鐵製的車輪更好。經過爭論，紅線的意見佔了上風，於是他們就打造輪輻、車軸，還有其它的零件。做到一半，忽然想到連輪帶籠，這車已是個龐然大物，有兩層樓高，用水牛來拖恐怕拖不動。於是又想到，由此向南不過數百里，山裡就有野象出沒。在打造車輪的同時，他們又在討論捕、訓、餵養大象的事。他們做事的方式有點亂糟糟，就像我這個故事。但是可以像這樣亂糟糟的做事，又是多麼好啊。
在這個亂糟糟的故事裡，我又看到了我自己。我行動遲緩，頭腦混亂，做事沒有次序。有時候沒開鎖就想拉開抽屜，有時沒揭鍋蓋就往裡倒米。但那個自稱是我妻子的女人並不因此而嫌棄我。現在就是這樣，我亂拔了一陣抽屜，感到精疲力盡，就坐下來，指著它說：抽屜打不開。她走過來，擰動鑰匙，然後說，拉吧──抽屜應手而開。我只好說：謝謝。你幫我大忙了。這是由衷的，因為剛才我已經想到了斧子。她從我身邊走開，說：你這都是故意的。我問：為什麼呢？她說：你想試試我到底是不是你老婆。這就是說，我故意顛三倒四。假如她不是我老婆，就會感到不耐煩；假如是我老婆，就不會這樣。所以，結論是：她是我老婆，雖然我自己想不起來了……她想得是有道理的。我說：原來是這樣，我明白了。她又折了回來，一把摟住我的頭，把它壓在自己的rx房上，說道：你真逗……我愛你。然後把我放開，一本正經地走開。這件事的含義我是明白的：不是我老婆的女人，不會把我的頭壓在自己rx房上。所以，結論還是：她是我老婆。不會有別的結論了。白天的結論總是這樣。晚上則相反。按夫妻應有的方式親近過之後，我虔誠地問：我沒有弄疼你吧？你還沒有討厭我吧？回答是：討厭！你閉嘴！這不像是夫妻相處的方式。因為有晚上，我已經徹底糊塗了。我的故事又可以從新開始道：某年某月某日，在鳳凰寨、薛嵩家的後院裡，那個亮麗的女刺客坐在一捆稻草上，手腳各有一道木枷鎖住。她的身體白皙，透著一點淡紫色。紅線站在她面前，覺得這個身體好看，就凝視著她。這使她感到羞澀，就把手枷架在膝蓋上，稍微遮住一點；環顧四周，所見到的都是莊嚴厚重的刑具，密密麻麻。身為刺客，失手被擒後總會來到某個可怕的地方，她有這種思想準備。但她依然不知人間何世。同時，因為這個刺客的到來，紅線和薛嵩生活的程式也中斷了……我真的不知道，這個故事會把我引向何處。
我的故事從紅線面對那個女刺客時重新開始。她對她有樂好感，就說：來，我帶你看看我們的房子。世界上任何地方的人招待客人，都從領他看房子開始。那個女刺客艱難地站了起來，看著自己腳上的木枷，說道：我走不動呀。紅線卻說：走走試試。然後女刺客就發現，那個木枷看似一體，實際上分成左右兩個部分，而且這兩部分之間可以滑動，互相可以錯開達四分之三左右……總而言之，帶著它可以走，只是跑不掉。那刺客不禁讚美道：很巧妙。紅線很喜歡聽到這樣的話，她又說：你還不知道，手也可以動的。於是刺客就發現，手上的枷也是兩部分合成，中間用軸連線，可以轉動，戴著它可以掏耳朵、擤鼻子，甚至可以搔首弄姿。這些東西和別的刑具頗有不同，其中不僅包含了嚴酷，還有溫柔。刺客因此而詫異。這使紅線大為得意，就加上一句：這可是我的東西。借給你戴戴。那刺客明白這是小孩心性，所以笑笑說：是。是。我知道。這使紅線更加喜歡她了。她引她在四處走了一遭，看了竹樓，但更多的是在看她和薛嵩共同製造的東西。特別是看那座未完工的囚車。在那個深棕色的龐然大物襯托下，那個女人顯得更加出色。看完了這些東西，她回到那堆稻草上，跪坐在自己的腿上，出了一陣神，才對紅線說：你們兩個真了不起。說實話，真了不起。紅線聽了以後，從芭蕉葉上跳了起來，說道：我去燒點茶給你──估計得到晚上才能殺你。然後她就跑了。只剩女刺客一個人時，她不像和紅線在一起時那麼鎮定。這是因為紅線剛才說了一個「殺」字，用在了她身上；而她只有二十二歲，聽了大受刺激。
後來發生的事是這樣的：紅線提了一銅壺茶水回來，還帶來了一些菠蘿乾、芒果乾。她把這些東西放在地下，拿起一把厚木的大枷說：對不起啊……我總不能把滾燙的茶水交在你手裡，讓你用它來潑我。那女人跪了起來，把脖子伸直，說道：能理解，能理解。紅線把大木枷扣在她脖子上，把茶碗和果盤放在枷面上，用一把亮銀的勺子舀起茶水，自己把它吹涼，再喂到她嘴裡。如此擺佈一個成年美女，使紅線覺得很愉快。而那個刺客就不感到愉快。她想：一個孩子就這樣狡猾，不給人任何機會……然而我的心思已經不在事件的程式之中。在那個枷面上，只有一顆亮麗的人頭，還有一雙性感的紅唇。當銀勺移來時，人頭微微轉動，迎向那個方向……這個場景把我的心思吃掉了。
那個女人在院子裡度過了整個白天。早上還好，時近中午，她感覺有點冷，然後就打起了哆嗦。後來她對紅線說：喂，我能叫你名字嗎？紅線說：怎麼不可以，大家是朋友嘛；她就說：紅線，勞駕你給我生個火。我要冷死了。紅線斜眼看看她，就拿來一個瓦盆，在裡面放了兩塊幹牛糞，點起火來。那女人烤起火來。當時的氣溫怕總有三十八九度，這時候烤火……紅線問道：你是不是打擺子？女人答道：我沒有這種病。紅線接著說下去：那你就是怕死；同時用憐憫的目光看她。那女人馬上否認道：豈有此理！我也是有尊嚴的人，哪能怕死？來殺好了……她滔滔不絕地說了起來，但紅線繼續用憐憫的眼光看她，她就住了嘴。過了一會兒，她又承認道：是。你說得對。我是怕死了；說著她又大抖起來。後來她又說：紅線，勞駕給我暖暖背。火烤不到背上啊。紅線摟住她的雙肩，把橄欖色的身體貼在她背上。如此湊近，紅線嗅到了她身上的香氣，與力士香皂的氣味想仿，但卻是天生的。雖然剛剛相識，她們已是很親近的朋友。但在這兩個朋友裡，有一個將繼續活著，另一個就要死了。
有一件必須說明的事，就是對於殺人，紅線有一點平常心。這是因為原來她住的寨子裡，雖不是總殺人，偶爾也要殺上個把。舉例來說，她有一個鄰居，是三十來歲一個獨身男子，喜歡偷別人家的小牛，在山凹裡殺了吃掉。這件事敗露之後，他被帶到酋長面前；因為證據確鑿，它也無從辯解，就被判了分屍之刑。於是大家就一道出發，找到林間一片僻靜之地。受刑人知道了這是自己的斃命之所，並且再無疑問之後，就進入角色，猛烈地掙扎起來。別人也隨之進入角色，一齊動手，把他按倒在地，四肢分別拴到四棵拉彎的龍竹上，再把手一鬆，他就被彈向空中，被繃成一個平面，與一隻飛行中的鼯鼠相似。此時已經殺完了，大家也要各自回家。但這個人還沒死，總要留幾個人來陪他。紅線因為是近鄰，也在被留的人之中。這些被留的人因為百無聊賴，又發現那個繃在空中的人是一張良好的桌子，就決定在他身上打撲克牌。經過受刑者同意，他們就搬來樹樁作為凳子，在他身邊坐下來。為了對他表示尊敬，四家的牌都讓他看，他也很自覺地閉著嘴，什麼都不說。但是這裡並不安靜，因為受刑人的四肢在強力牽引之下，身體正在逐步解體，他也在可怕的疼痛之中，所以時而響起「剝地」一聲。這可能是他的某個骨節被拉脫臼，也可能是他咬碎了一顆牙。不管是什麼，大家都不聞不問。紅線坐在他右腿的上方，右肋之下。伸手拿牌時，右手碰到一個直撅撅、圓滾滾、熱烘烘的東西。她趕緊道歉道：對不起，不是有意挑逗你！對方則在牙縫裡冷靜地答道：沒關係！我都無所謂！嚴格地說，那東西並不直，而是弧線形的，頭上翹著；也不太圓，是扁的。紅線問道：平時你也這樣嗎？回答是：平時不這樣，是抻的──這就是說，假如一個人在猛烈的拉伸中，他的那話兒也會因此變扁。在牌局進行之中，大家往後挪了幾次位子，因為他正變扁平，而且慢慢向四周伸展開來。後來他猛然喝道：把牌拿開！快！然後，他肚皮裂開、內臟迸出、血和體液飛濺；幸虧大家聽了招呼，否則那副紙牌就不能要了。
後來，那位偷牛賊說：現在我活不了啦。你們放心了吧？可以走了。此時大家冷靜地判斷了形勢，發現對方已被拉成了個四方框子。腸子、血管和神經在框內懸空交織，和一張繃床相似。像這個樣子想再要活下去，當然多有不便。所以大家同意了他的意見，離開了這個地方。走時砍倒了幾棵樹，封鎖了道路；這個地方和這個人一樣，永遠從大家的視野中消失了。由此，對殺人這件事，可以有一個定義：在殺之前，殺人者要緊緊地盯住被殺者，不給他任何活下去的機會；在殺之後，要忍心地離去，毫不留戀。在之前之後中間，要有一個使對方無法存活的事件。對於這位偷牛賊來說，這事件就是被拉成床框。在這個殺法裡，事件發生得很快。別的殺法就不是這樣。舉例來說，有一種殺法是把被殺者的屁股割開，讓他坐在一棵竹筍上。此時你就要耐心等待竹筍的頂端從他嘴裡長出來。此後，他就大張著嘴，環繞著這棵竹子，再也掙不脫……對於這位女刺客，則是把她的脖子砍斷。要如此對待一個朋友，對紅線是很大的考驗。越是殺朋友，越是要有平常心。身為苗女，她就是這樣想問題。她沒覺得有什麼不對。
還有一件需要補充的事，就是對於讓自己被殺掉一事，那個女刺客沒有平常心。她對紅線抱怨道：你看，我活著活著，怎麼就要死了呢。此時紅線趴在她的背上，雙手抱著她的肩膀，用舌頭去舔她的髮際，所答非所問地說道：你是甜的哎。然後又鼓勵她道：就這麼甜甜的死掉，有什麼不好。那個女人因此說道：我倒寧願苦上一些。紅線又把鼻子伸到她的背上，就如把鼻子伸進了一個熟透的木瓜，或是波蘿蜜的深處。她不禁讚歎道：很好聞。那個女刺客說：她倒寧願難聞一些。最後，女刺客終於轉過半個身子，朝紅線抱怨道：你幹嗎要殺掉我！紅線皺皺鼻子，冷靜地答道：誰讓你來行刺──這怪不得我。那女人因此低下頭來，她也覺得這話不該說。