孫少安暮黑時分進了黃原師專，見人就打問一個叫田曉霞的學生住在什麼地方。他既說不出來她是哪個系的，也不知道她是幾年級的。

但田曉霞在黃原師專是個「名人」——除過她本人很惹人注目外，又是地委書記的女兒；因此不多時少安就打問到了她的住處。

他在女生宿舍找到了她。

那年曉霞回雙水村時，他只見過她一次。但現在見了面，他一眼就認出來了田福堂的侄女——這姑娘臉上某些地方很像潤葉。

曉霞一聽是少平的哥哥，很快熱情地招呼他坐在自己的床上，接著就給他衝好了一杯加糖的茶水。宿舍裡其他同學見來了客人，便先後禮貌地離開了。

「你知道少平做活的地方離這兒遠不遠？」少安拘謹地抿了一口茶水，問。

「遠著哩！在南關外的柴油機廠，少說也有五里路。」曉霞對他說。

使少安高興的是，曉霞真的知道少平在什麼地方。他現在心裡才真正踏實了。「我這就起身尋他去呀。」少安性急地站起來。

「那怎麼行呢？這麼遠的路，你得走老半天！」

「五里路算個啥，我一會就走到了。」

「你會不會騎腳踏車？」曉霞問。

「會哩。」

「那好！我有腳踏車，咱們騎車子去找他。你能帶人嗎？」

「就怕城裡我帶不了……」

曉霞笑了，說：「現在街上沒多少人。萬一你帶不了，我帶你！」

「那怎能哩！我試著帶你！」

少安沒想到，地委書記的女兒對人這麼熱情。

曉霞很快在肩頭挎起了自己的黃帆布書包，推起腳踏車和他一同相跟著出了門。

孫少安本來騎腳踏車還可以，但這是在黃原城裡，又帶著地委書記的女兒，心裡不免有些緊張。他兩條胳膊僵硬地握著車把，小心翼翼地按曉霞的指點往南關騎去。

到柴油機廠的大門口時，他渾身的內衣都被汗水溼透了——這多半是由於緊張而造成的。

進了柴油機廠亂七八糟的大院。曉霞也難住了。上次顧養民請少平吃飯，她曾來這裡找過少平一回；但她是在工地的腳手架上找到他的。現在已經收工，誰知他住在什麼地方呢？

少安馬上對她說：「你先在這兒等一等，我去查問一下！」

孫少安好不容易才找到攬工人住的一孔破窯洞。這些人告訴他，少平一個人住在正蓋著的第二層樓房裡。

少安旋即返回來，對曉霞說：「他在前面的樓上住……你回去吧，實在麻煩你了！」

「我跟你一塊去找他！我正想看看他住在什麼地方哩！」曉霞說著便把車子推在一邊，鎖了起來。

少安只好和她一塊到那座樓裡去找少平。

從外面矗起的腳手架看，這是一座五層樓，現在正蓋第四層。

少安和曉霞絆絆磕磕從一堆一摞的建築材料中穿過，進了那座樓的門洞。

整個樓內像炸彈炸過一般零亂。到處是固定和拆卸下的木模和鋼模。樓道的水泥還沒有幹，勉強能下腳。裡面沒有電燈，兩個人只能藉助外面投進來的模糊燈光，模索著爬上了二樓。

二樓的樓道也和下面一樣亂。所有的房間只有四堵牆的框架，沒門沒窗，沒水沒電。

兩個人在樓道里愣住了：這地方怎麼可能住人呢？是不是那些工匠在捉弄他們？

正在納悶之時，兩個人幾乎同時發現樓道盡頭的一間「房子」裡，似乎透出一線光亮。

他們很快摸索著走了過去。

他們來到門口，不由自主地呆住了。

孫少平正背對著他們，趴在麥秸杆上的一堆破爛被褥裡，在一粒豆大的燭光下聚精會神地看書。那件骯髒的紅線衣一直捲到肩頭，暴露出了令人觸目驚心的脊背——青紫黑澱，傷痕累累！

大概完全憑第六感覺，孫少平猛地回過頭來。他在驚訝之中，下意識地兩把將線衣扯下來，遮住了自己的脊背。

他跳起來，喊了一聲「哥」，就趕忙迎到門口。「你怎到這兒來了？是不是家裡出了什麼事？」沒等他哥回答，他又不自在地扭頭對曉霞笑了笑，似乎為了解脫一種尷尬，說：「歡迎來寒舍做客，可惜我無法招待你。你看，連個坐的地方也沒有！」

曉霞看來還沒有從一種震驚中清醒。她面對此情此景，竟不知說什麼是好。她原來就猜想少平的日子過得艱難，但她無法想象居然能到這樣的地步！

少安的眼圈已經紅了。他聲音有些哽咽地說：「沒想到你……」

少平看出了這兩個人各自的心思。他知道，他們都在為他的處境而難過。

他自己心裡也有點難過。他難過的倒不是自己的處境，而是自己的處境被這兩個人看見了。他已經過慣了這種日子，覺得也沒有什麼；但這兩個人顯然為他的窘況而難過——還有什麼能比得上親近的人悲憫你而更使你自己難過呢？他只好掩飾著這種心境，說：「我都好著哩！本來下面有住處，我為了找個安靜地方看書，才搬到這裡來住的……咱家裡沒什麼事吧？」他再一次問哥哥。

「沒什麼事……」少安說著，又向麥草中弟弟的那堆爛被褥瞥了一眼。這使他想起了歇息在破廟中的叫化子。

「你住下了沒？」少平問少安。

「住下了，在黃原賓館。」

「黃原賓館？」少平衝曉霞一笑，「我哥成了‘冒尖’戶，耍上闊了！」

「走，你跟我到賓館去，咱們好好拉拉話！」少安說。

「那當然啦！」少平過去拿自己的挎包。

曉霞對這兄弟倆說：「你們把我的腳踏車騎上！」

「那你呢？」少平問她。

「我就不回學校去。這兒離地委很近，我回家去住一晚上。」

於是，少平帶路，三個人一塊從這個亂糟糟的樓裡摸索著走出來。

三個人在柴油機廠大門口分了手；曉霞步行回了地委；少平用她的腳踏車帶著哥哥去了北關。

到半路上的時候，少安看見一個賣吃喝的夜市，就讓少平停住車。

兩個人走過去，少安一下子買了八碗蕎麵餄餎，兄弟倆一人四碗，不一會便吃得一乾二淨。店主就像遇見了梁山好漢，陪著笑臉送他們出來。

現在他們進了黃原賓館少安包下的房間。弟兄倆都是第一次住這麼高階的地方，不免又感嘆地議論了一番。

兩個人商量著先洗澡——晚上掏十八塊房費，不洗個澡簡直對不起這錢！

少安先躺進澡盆的熱水裡，舒服得嘴裡呻吟著。少平光身子穿個褲頭，為哥哥搓背。

他們一邊洗澡，一邊先拉談家裡和村裡的各種事。主要是少平詢問，少安給敘述。對於他們來說，親愛的雙水村一切都永遠那麼令人感興趣，有說不完的話題。

通過少安的描述，少平才知道，在他離開的短短時間裡，村子裡又有了許多新變化。哥哥說到村裡某個人或某件事，少平完全如同身臨其境一般。他們在一片蒸氣籠罩之中邊說邊笑，心情格外愉快。當然，他們更興奮的是，想不到生活使他們在這樣一個地方相會！

當說到他們的老祖母的時候，少安對少平敘述了劉麻子為奶奶捉「白狗精」的故事——這是母親告訴了秀蓮，秀蓮又告訴了他的。弟兄倆同時為這出有趣的鬧劇大笑了一番。

少安從澡盆裡出來後，那一盆水竟變得像墨汁一般黑，上面還漂浮著一層汙垢，如同發洪水時的河柴沫子。少平拿蛇一般柔軟的金屬管噴頭給哥哥沖洗淨身子，又把盆中的黑湯換成了清水，自己隨即泡了進去。就在他身子入熱水的一剎那間，像被刀子捅了似的喊叫了一聲。那是水刺激了他脊背上的創傷。

少安心一沉。那種愉快的情緒頓時消失了，他記起了他此次來黃原的使命——等弟弟洗完澡再說吧！

少平洗完澡後，弟兄倆像抽了筋似的，軟綿綿地分別坐在了沙發上。

少安心想：現在應該談那件事了。