他猛地轉過身，沒有接蘋果，急速地走出了房子。他不願讓大夫看見他奪眶而出的淚水。他在心裡說：「好人，謝謝你！」

他絆絆磕磕下了樓道，重新回到馬路上。

他解開上衣的鈕釦，讓秋夜的涼風吹拂他熱烘烘的胸脯。現在他腦子裡是一片模糊的空白。他只記著一個字：醋！

他立刻來到礦部前，但看見所有店鋪的門都關了。

他發愁地立在馬路邊，不知到何處去買點醋？晚上必須搞到！明早上七點鐘就要喝，而那時商店的門還不會開呢！

他抬頭望了望山坡上密麻麻的燈火，突然想：他能不能到礦工的家戶裡去買一兩毛錢的醋呢？

這樣想的時候，他的兩條腿已經迫不及待地向山坡上的燈火處走去了。

在大牙灣煤礦，能住進這層樓的只能是幹部和雙職工。大部分礦工的老婆和孩子都是「黑戶」——連戶口也沒有，怎有資格住公家的房子呢？

說實話，礦工太苦了。如果身邊沒有老婆孩子，那他們的日子簡直難以熬過。在潮溼陰冷的地層深處，在黑暗的掌子面上，他們之所以能夠日復一日，日日拼命八九個小時，就因為地面上有一個溫暖而安樂的家。老婆和孩子，這才是他們真正的太陽，永遠溫暖地照耀著他們的生活。因此，他們把家屬的戶口都扔在農村，在礦區周圍隨便搭個窩棚，或在山崖上戳幾孔小窯洞，把老婆孩子接過來，用自己的苦力養活著他們，而同時也使自己能經常沐浴在親人們的溫情和關切之中。

這樣，在整個礦區周圍的山山窪窪，溝溝渠渠，就建立起一片又一片的「黑戶區」。一般人都是同鄉人擠在一塊，口音，生活習俗都相同，有個事可以互幫。因此，就形成了「河南區」、「山東區」和黃土高原、中部平原等各地的「黑戶區」。一般說來，河南人住宿比較講究，即使幾座低矮的茅草房，院落也收拾得乾乾淨淨，牆壁都刷成白的——似乎專門和煤作對比色！

不僅大牙灣，銅城所有的煤礦，都佈滿了這樣的「黑戶區」。

孫少平現在走進的正是大牙灣的「河南區」。

他穿過鐵路，上了一道小山坡，隨意走進一個小院子（他想不到以後會和這小院結下那麼深的不解之緣！）。

這院落連同三四個小房子，都可以說是「袖珍」形的。房子只有一人多高，如果伸出手臂，就可以隨便在房頂上拿放東西——那上面就是擱著許多日用雜物。

「你找誰呀？」一個五歲左右的小男孩歪著頭在院子裡問他。

少平蹲下來，先笑嘻嘻地位住他的小胖手，問：「你叫什麼名字呀？」

「我叫明明，王明明！」

聽孩子的口音，少平知道這是一家河南人。

這時，一位三十大幾的男人從屋裡走出來，驚奇地打量著他，顯然弄不明白一個陌生人來他家幹什麼？這人臉色有點白，是一種缺乏日曬的那種沒有血色的白。他背駝得厲害，鑲著兩顆「金牙」。從他高的身材輪廓看，年輕時一定是個很展拓的後生。少平憑直觀判斷，他的駝背和那兩顆假門牙都是煤礦留給他的紀念。

「你找誰？」他用很地道的河南話疑惑地問少平。

少平從地上站起來，說：「王大哥，能不能在你家買一兩毛錢的醋？」他之所以這麼直截了當，是因為他看出這是一個普通勞動者的家庭，不必轉彎抹角。他從孩子嘴裡知道他姓王。

「買醋？在我家裡買醋？」河南大哥咧著假牙的嘴忍不住笑了。

「街上的門市部關了……」少平解釋說。

但實際上還沒有說清楚。王師傅莫名其妙地看著他。這時，屋裡又走出一位婦女。那個叫明明的孩子跑過去拉住她的手，喊叫說：「媽媽，這個叔叔要喝醋！」

「他是不是醉了？」這女人小聲對男人嘟囔。她看起來比丈夫要年輕七八歲，身體苗條而豐滿，口音也是濃重的河南腔。

少平臉漲得通紅，不得不結結巴巴向這家人說明了原委。

他說完後，這兩口子都仰起頭哈哈大笑了。

「走，進屋去坐！」王師傅過來拉住他的胳膊。

河南人最大的秉性就是樂於幫助有難處的人，而且豪爽好客，把上門的陌生人很快就弄成了老相識。

王師傅夫婦先不說醋的事，竟然把他拉到了飯桌旁。女人麻利地拿出一盤花生豆和一碟醃雞蛋。王師傅已經把白酒倒起兩大杯。

「兄弟，先喝一杯！」

少平還沒反應過來，河南師傅已經把酒杯舉到了他面前。

他滿懷感動地舉起酒杯，在王師傅的酒杯上碰了碰，抿了一小口。

一時三刻，這夫妻倆熱忱地問了他的許多情況。小明明已經坐在他懷裡玩上了。

過了好一會，少平喝完了那杯酒，說他得回去睡個好覺以便明早上過關，就拿起王師傅妻子給他裝好的半瓶子醋，和這家好心人告辭了。至於醋錢，還再能啟齒嗎？

孫少平手裡提著醋瓶，一個人靜靜地沿著鐵路往回走。現在，他面對滿山遍野的燈火，對這裡的一切更加充滿了無比親切的感情。只要有人的地方，世界就不會是冰冷的。他不由再一次思想：我們活在人世間，最為珍視的應該是什麼？金錢？權力？榮譽？是的，有這些東西也並不壞。但是，沒有什麼東西能比得上溫暖的人情更為珍貴——你感受到的生活的真正美好，莫過於這一點了。

他回到宿舍，吞嚥了那兩個冷饅頭。便帶著複雜的思緒躺在了光床板上。

……第二天一大早，一聲火車汽車笛的吼叫驚醒了他。

他立刻跳下床，匆忙地洗了一把臉，就從床底下取出那瓶山西老陳醋來。他像服毒藥一般，閉住眼灌了幾大口，酸得渾身像打擺子似的哆嗦了好一陣。他感到，胃裡像倒進了一盆炭火，燒灼般地刺疼。

他一隻手捂著胸口，滿頭大汗出了宿舍，弓著腰爬上一道土坡，穿過鐵道，向礦醫院走去。

他來到醫院時，醫生們還沒有上班。他就蹲在磚牆邊上，惴惴不安地等待著那個決定他命運的時刻。

心跳又加快了。為了平靜一些，他強迫自己用一種悠閒的心情觀察醫院周圍的環境。這院子是長方形的，有幾棵泡桐和楊樹。一個殘破的小花壇，裡面沒有花，只栽著幾棵低矮的冬青；冬青也沒有修剪，長得披頭散髮。花壇旁有一棵也許是整個礦區唯一的垂柳，這婀娜身姿和煤礦的環境很不協調。在相距很遠的兩棵楊樹之間，配著一根尼龍繩，上面晾曬著醫院白色的床單和工作服。院子的背後是黃土山。院牆外的坡下是鐵路，有一傢俬人照相館。從低矮的磚牆上平視出去，東邊是氣勢磅礴的礦區，西邊就是幹部家屬樓——樓頂上立著桅林似的自制電視天線……

八點鐘，複查終於開始了。這次比較簡單，身體哪科不行，就只查哪科。

和少平一塊查血壓的一共四個人。他排在最後一位。查驗的有兩位大夫，一位是男的，另一位就是那個女大夫。

前面三個很快查完了。其中有一個血壓還沒有降下來，哭著走了——這是一位從中部平原農村來的青年。

現在，少平驚恐地坐在小凳上了。女大夫板著臉，沒有一絲認識他的表示。她把連線血壓計的橡皮帶子箍在了他的光胳膊上。

他像忍受疼痛一般咬緊了牙關。

女大夫捏皮囊的聲音聽起來像夏日裡打雷一般驚心動魄。

雷聲停息了。鼓脹的胳膊隨著氣流的外洩而漸漸鬆弛下來。

女大夫盯著血壓計。

他盯著女大夫的臉。

那臉上似乎閃過一絲微笑。接著，他聽見她說：「降下來了。低壓八十，高壓一百二……」

一剎那間，孫少平竟呆住了。

「你還坐著幹啥？你合格了！」女大夫笑著對他點點頭，然後拉開抽屜，把昨夜他裝蘋果的網兜塞在他手裡。

他向她投去無限感激的一瞥，聲音有點沙啞地問：「我到哪裡去報到？」

「不用。由我們向勞資科通知。」

他大踏步地走出醫院的樓道，來到院子裡。此刻，他就像攬工時把脊背上一塊沉重的石頭扔在了場地，直起腰向深秋的藍天長長吐出一口氣。噢，現在，他才屬於大牙灣——或者說大牙灣已經屬於他了……