何建國決定再請小西回家。這個決定，是那天晚上和顧小航吃飯後作出的。由顧小航口中他得知，顧家沒給他哥安排好不是不想安排，而確實有他們的難處，也就是說，至少在這個問題上，他誤會小西了。夜裡一個人躺在寬大的雙人床上冷靜反省，再次想到了那個不為他掌握、預知的未來，下決心請小西回來。否則，心有不安。先是給小西打了個電話。小西卻說還是讓你哥哥回去住吧，好歹過了這一段冬春交替的季節；她在北京又不是沒有地兒住，只要她明白了他的心就好，正如他明白了她的心一樣。看態度不像是賭氣，很真誠，讓他不明白這變化是為了什麼。
變化的直接原因是，何建國電話打來時小西剛剛從婦產醫院出來，正處於一個非常特殊的心境之下。
小西之所以不想去媽媽醫院而去婦產醫院，是因為媽媽醫院的人認識她，她怕他們為了安慰她而瞞她。受簡佳那天跟她說的話的提醒，她決定去婦產醫院查。事先打電話預約，掛了一百元的專家號——這程式也是從簡佳那裡聽來的，而簡佳是從何建國那裡聽來的。拿著專家號向專家診室走，小西心裡頭充滿了辛辣的自嘲和淒涼。按說，妻子有了病，丈夫應當積極陪她一塊兒來才是，他們倆卻是以這樣的一種就診方式。而且，丈夫替妻子看病不是為了妻子，是為了決定他自己的何去何從。那天聽了簡佳推心置腹的忠告後，這念頭便深深紮在了小西的心上，如一根刺，不能動，動就疼。她便按下不動，極力站在何建國的角度替何建國想：他是農村出來的，農村有農村的文化傳統，根深蒂固。無後在農村是頭等大事，而何建國對父母的孝順從客觀上說，也是優點。……長達七八年的婚姻生活已然使小西成熟了不少。年輕時對愛情的要求是，純粹如蒸餾水般，不能含一點兒雜質。現在想想，哪裡可能？所有愛情，無一不是各種內外在條件平衡之後的結果。就說何建國，如果他現在成了一民工，一月幾百塊錢不到一千，天天一身臭汗——何建成身上就有那味，只要他一進家，滿家都是那味——她還能愛他嗎？肯定不能。自己是俗人，就不能要求別人是聖人。
專家的態度令她失望。她希望從專家那裡得到的是「是」或「否」，而後決定她走還是留。專家卻不說是或否，最後被她問急了也是纏煩了——幸虧掛的是一百塊錢的特需專家號，若是掛十四塊錢的普通專家號，她根本就沒有問專家這麼多問題的時間——告訴她，醫生，越是好的醫生，就越不可能跟你說「是」或「否」。她若是想找那種滿口肯定答覆甚至包治百病的，可以去街上的小廣告看看。
從婦產醫院出來，小西心裡一片茫然。何建國的電話就是這個時候打進來的，態度誠懇地請她回家，並且就他哥哥的工作安排一事感謝並道歉。很客氣，很理智。也許，他跟她一樣，也在婚姻中變得成熟了。於是她以同樣態度跟他說了上述的那番話。其實她住在爸媽家沒什麼不好，從條件上說，比自己家裡還要好些，至少有食堂，不想做的時候，還可以打飯。她不願在爸媽家住只是個心理問題，覺著自己不被丈夫重視。現在既然雙方就這個問題談開了，就是說，心理問題解決了，就實事求是地怎麼對大家都有利怎麼來好了。
回到家裡，沒想到何建國在家裡等她，正跟爸爸聊得火熱。見小西回來，小西爸馬上說小西你趕緊收拾收拾東西回去吧，建國工作這麼忙，還親自跑來接你。何建國沒說話，只是笑著點頭，證實並加強著小西爸所言。此舉令小西意外而感動。他現在很忙她是知道的，據說現在上公司裡找他，都得提前預約，不預約別想見得到他，比她媽媽在醫院裡的譜兒都大。小西就問他她回去了他哥哥怎麼辦？何建國不說他哥怎麼辦，只說希望小西回家，小西爸也在一邊勸她。小西深深噓口氣，進屋去收拾自己的東西。這次跟何建國鬧得比較大，比較久，帶回來的東西比較多，收拾起來比較麻煩。收拾了一半，到打飯時間了，於是放下手裡的事情，去廚房拿飯盒打飯。何建國要下廚做飯來著，小西爸說什麼也不讓，完全不像從前，何建國進門挽挽袖子就下廚全家人都覺著自然而然。小西不無心酸，想，由於她沒處理好這個關係，家裡人、包括最喜歡何建國的爸爸，跟何建國都有些生分了。
小西拿著飯盒要出門時，小航回來了。弟弟為何建成或說為她所做的一切，令小西感激，因此小航失去工作後小西比誰都著急，事業是男人的立身之本，爸爸說的是一個放之四海而皆準的真理。他跟簡佳說要跟人家結婚，結婚你得有結婚的資本，總不能結了婚後讓老婆養著你吧！但她知道小航肯定知道這些，不想給他施加太多壓力，又忍不住不說，就拐著彎地說：「你又不用上班，一天到晚在外面瞎忙活啥？這個時候才回來！小夏不在了，你沒事就老實做做家政工作，省得在家裡吃閒飯。」
小航道：「我做家政工作，你們誰付得起我一月一萬二的工資？」
小西爸關心地問：「面試的情況怎麼樣？」
小航道：「不看不知道，一看嚇一跳，才發現外面的世界原來是這般廣闊！」
小西道：「得了吧，別打腫臉充胖子了。咱國，缺啥也不會缺人！」
小航說：「但是，缺人才！」
何建國關心地問：「定下了沒有？」
小航一揮手：「正在選擇。」
小西說：「嚯，還是搶手貨！」
這時小西爸問了：「簡佳對這事什麼態度？」
小航挑釁地說：「她無所謂！」
小西爸哼一聲：「‘無所謂’？我就不信她真的無所謂。跟你說小航，沒有哪個女人會長久地愛一個只會追在女人屁股後面跑的無業遊民……」
小航正色道：「爸我跟您說過，在你們沒有改變主意之前，請不要跟我談論簡佳！」
氣氛一下子開始緊張，小西忙把飯盒飯卡塞給小航：「打飯去打飯去！我還得收拾東西去！」把他推將出去。
小航打飯去了，小西繼續收拾東西。小西媽下班回來，一看何建國在，有點兒意外，淡淡地跟他打了個招呼，徑自換鞋洗手，問都沒問一句「你怎麼來了」？或「有什麼事嗎」？就那樣把何建國撇在了一邊，任他臉上堆著濃濃的笑，看都不看。小西爸有點兒過意不去，跟到衛生間道：「建國來接小西回去。」小西媽「噢」了一聲，自顧咕嘰咕嘰洗手。小西爸又從衛生間出去，對建國高聲地道：「建國啊，晚上一塊兒湊合一頓吧。我在準備研討會上的發言，沒工夫做飯。」
小航打飯回來，一進門就說：「爸，請保姆的事咱們還是得抓緊。」
小西爸道：「什麼事不做不知道——這保姆很不好請！給家政公司聯絡過幾次，只有二十來歲的小姑娘。」
小西在屋裡說：「小姑娘不行。不懂事也不容易安心。」
小西爸說：「年齡大的也不一定就都好。樓上許教授家那個保姆，年紀倒不小了，四十多了，不懂事。自己愛吃肉，就恨不能頓頓紅燒肉，吃得老許的血脂噌噌地往上漲……」
小航和何建國往餐桌上擺飯，小航道：「姐夫，能不能把小夏請回來？」
小西爸道：「這時想起人家小夏來了！……小航，不要以為只有你是人才。各行有各行的人才，小夏就是她那個行當裡的人才！」
「小夏走怪我嗎？」小航道，「是，怪我。但不能只怪我。大家都有份兒。」
他說的是事實。於是都不吭聲了。何建國忙道：「都是誤會，解釋清楚了就好了。等我打電話跟我們家說說。」
小西媽從衛生間出來，不冷不熱道：「不必勉強。行就行，不行就不行。」
何建國心頭火又起來了，但是他忍住了沒說什麼。當天吃罷晚飯，小夫妻雙雙走後，小西媽方說何建國指不定又有什麼事要求小西了。小西爸批評說她這是成見。小西媽再沒說什麼，臉上的表情是：等著瞧。
發行部主任來了。劉凱瑞那邊對他們的策劃方案非常滿意，現在正在商量實施細節。所有細節裡最重要的細節是，把要請的名人請到。會議規格的高低，宣傳規模的大小，全要看到場名人的質與量。發行部主任來找顧小西，讓她通過何建國的關係，請何建國所在通重公司來一個公司領導，總裁來最好。顧小西當即給何建國打電話，辦公室沒人，手機沒有人接，於是對發行部主任說通重公司就算了，已有那麼多名人答應來了，少來一家問題不大。發行部主任不幹，說是做就要做到盡善盡美，通重是大跨國公司，影響大。略一思索後，道：「繼續跟你老公聯絡，公司總裁能來最好，最不濟，你老公來！」小西叫起來：「他哪行！他不過一技術總監——」「重要的是，他身後的那個平臺！他可能正在開會不方便接電話，你給他發個簡訊，跟他說這是你爸的書，他一定得來捧場！」
這期間簡佳一直在接電話：「……我們還沒開始請媒體呢，放心吧，肯定第一個請你。」掛了電話，對發行部主任說：「主任，咱們什麼時候通知媒體啊？」
「這個事我們也得慎重。這次我們的研討會是限量版，媒體來的有限，因此，邀請誰不邀請誰，要方方面面考慮周到，否則是會得罪人的。你們想啊，記者們上哪兒找這麼個機會，一下子見這麼多名流這麼多有錢人？」
小西小心地問：「多多益善誰來都行，不行嗎？」
發行部主任斬截道：「不行！人，決定檔次。多多益善誰來都行，結果是什麼？魚龍混雜。魚來了龍就會不高興。龍不高興，魚再多有什麼用？剛才有一瞬間我都在想，我們是不是選一家最有影響的媒體，搞一個獨家新聞？」
發行部主任走後，小西沉浸在意想不到的喜悅裡。這意想不到的喜悅就是，她沒能想到何建國居然也能混跡於名流的行列裡。發行部主任這種人資訊廣，最具比較鑑別的能力，是這方面的權威。當下心中對何建國生出了佩服和敬畏。
簡佳笑嘻嘻地道：「小西，你們家建國當領導你是不是很自豪啊？」
「是！覺著我俗？」
「俗。」
小西美滋滋地說：「哎，咱就是俗，咱就盼著老公步步高昇平步青雲夫貴妻榮封妻廕子！真到有那一天，我要做的第一件事就是——」問簡佳，「你猜是什麼？」
「買房子？……買賓士？……買鑽石？」小西一律搖頭。簡佳笑：「不至於也去買兩碗豆漿，喝一碗倒一碗吧？」
「你呀，看來這輩子只能給作家當編輯而當不了作家了，完全沒有作家的想象力嘛，沒有那種植根於生活的想象力——告訴你，我要是有那麼一天，要做的第一件事就是，辭——職！爾後，每天睡到自然醒，每年上國外去度假……」
「再生他一大堆孩子！瑞士生一個，美國生一個，法國生一個，對，還有義大利，在哪國生的就是哪國公民，到時候你們家就是一個聯合國……」忽然發現小西情緒不對，才猛省到自己的失誤，「對不起，小西！」
小西強笑笑沒說什麼。
晚上下班回家，何建國還沒回來，小西進廚房做飯。在為何建國升遷高興的同時，她陡然感到了危機。自己得有所收斂了，不能再像從前那樣任性了，否則，她的婚姻前景真的是不妙了，當下決定，嚴格要求自己。比如今天，她在社裡忙了一天，要是從前，回家絕不做飯，回來早了也不做，等何建國做。今天，就要求自己，不想做也得做。做事不能光憑著想與不想。門開了，何建國回來了，小西迎了上去。何建國脫鞋，她去接他手裡的包，碰到了他的手。「手這麼涼！還是得穿外套。下車進樓也得走一段呢，這麼冷的天！」
「是啊，這麼冷的天！」何建國接道。接著這個話題他說了，「這麼冷的天那些民工就住在沒有任何取暖裝置的工棚裡！」
這之前，無論建國怎麼動員他哥哥，他哥哥都不肯來住。說是不能為了我，讓你們夫妻分居。何建國說小西同意了。何建成說她同意是因為她懂事，人家懂事咱不能不懂事，為了哥哥把媳婦擠出去，從哪兒說，都說不過去。這期間何建成又發了次高燒，也不能說是「又」，上次感冒壓根兒就沒有痊癒。這一次在家又是僅住了一天，就急急忙忙地走了。於是何建國想到，能讓哥哥留下的惟一可能，還得小西回來。不過這次他沒跟小西提這事，怕再次影響到他們脆弱的夫妻關係。但今天既然話趕話說到這兒了，他也就不妨說說。小西最近對他態度很好，萬一能行，豈不兩全其美？
「小西，我哥哥前些日子又病了，高燒，上醫院查，沒別的原因，就是凍的。」小西不等他說完馬上道那我走，讓你哥來！何建國擺擺手，「他一來，你就走，他住在這裡能心安嗎？」
小西傻乎乎問：「我不走咱們怎麼住？」
「怎麼不能住？大學一間宿舍八個人都能住！」
「那也得分個男宿舍女宿舍吧？沒有說男女同居的吧？」
「咱們去泰山，一個大通鋪，有男有女，十來個人，你不是也住了嗎？現在這麼大房子三個人怎麼就不能住了呢！」
小西：「那能一樣嗎？」
何建國說：「說一樣就一樣。說不一樣就不一樣。」
小西這才明白了。明白了後心一下子就涼了，透心地涼。正要發作，不管不顧地發作，她手機響了，發行部主任打來的，問她何建國到會的事落實了沒有。小西接完電話，生生把心中已熊熊燃燒的怒火壓了回去。同時不能不感到深深的悲哀：他們這還叫夫妻嗎？為利益所牽制，為利益而維繫。當然也許，這才是夫妻。以前他們對夫妻關係的理解，是天真，是幼稚。收起電話小西毫不延宕地說：「我們發行部主任電話，問你們公司能不能出席我們的會。」
「總裁肯定去不了，他不在國內。」
「你呢，能不能去？」不等回答馬上又道，「你讓你哥來住。咱們在客廳給他搭床。」
「謝謝。」何建國稍一停，「你們出版社的會，我爭取去。」
簡佳帶人忙著佈置會場，登高爬梯掛橫幅，橫幅上的字是：《東方文化和享樂主義》研討會。這時她手機響，一接，臉上立刻露出喜悅：「小航！……你現在到哪兒了？……向左拐二百米就是！……你來得很是時候，我們這兒缺的就是力工！」收起電話後對年輕人們道：「你們先幹著點兒，我去門口接個人。我給咱們找了一個力工！」
簡佳走出會所，不期然在門口遇到了劉凱瑞。也許不是遇上，也許他壓根兒就是在這裡等她。簡佳毫不意外——在劉凱瑞的地盤上遇上劉凱瑞還不是遲早的事？不躲不閃大大方方主動招呼：「還沒有下班？」
劉凱瑞道：「正要走。送你一段？」
「謝謝。我現在還不走。我們還沒有弄完。」
對方笑笑：「是怕你的小男朋友多心吧？」
「當然不想增添不必要的猜忌。」
「簡佳，如果我現在決定娶你呢？」
「你不會的。我瞭解你。」
「你真是我的紅顏知己啊！」話語中有自嘲。簡佳再也懶得與之說什麼，徑自走了，小航在那邊等她呢。
小航幫簡佳幹完了活兒，一行人向外走。一小姑娘對簡佳悄聲道：「簡姐，夠帥的啊，抓住他！」簡佳笑道：「明白。」小姑娘招呼了同伴們一聲。年輕人們知趣地先走了。
小航：「那女孩兒剛才跟你說什麼？」
「看上你了。……給你們介紹介紹？」
「沒問題。」
「有問題。我不同意。」二人同時笑。簡佳：「明天你來嗎？」
「來。為了劉凱瑞我也得來。不過可能會晚一點兒。先得送我媽去機場。我媽去外地會診。」
簡佳挽著小航的胳膊走，她有意如此，她知道，有一雙眼睛一直在注視著他們呢。劉凱瑞的眼睛。
次日下午，會議如期召開，名流如雲。劉凱瑞靜靜地坐在嘉賓席裡聽臺上的顧教授發言。「英國史學家湯因比曾說：‘如果讓我選擇，我願意活在中國的宋朝。’許多著名的中國學者也說過：‘我最嚮往的朝代就是宋朝’——宋朝是一個最講究精緻生活的朝代，而宋朝的文化人也最有資格講求品位……」
劉凱瑞覺著枯燥，心想，這些老夫子們今天搞這些東西，有什麼意義嘛，吃飽了撐的吧？還不得不坐在這裡聽，作聽得津津有味狀。其他嘉賓大概也同他一樣心情，一個個正襟危坐。名人也是不好當的，也是身不由己。他們來，僅是因為聽說了彼此要來，他們不願漏過任何一次相映成輝的機會。忽然，劉凱瑞在嘉賓席發現坐在他前方左側的一個人面熟，想了想，想不起來，於是伸長脖子看他面前的座位牌，牌子上赫然寫著：通重公司技術總監！再看名字，何建國。他一下子想起來是誰了，顧小西的丈夫，在一次誰的書的籤售會上他們有過一面之交。那會兒看他，不過一普通打工仔，現在居然成了大公司的技術總監，真可謂士別三日當刮目相看。於是伸手過去拍了拍何建國的肩。何建國回頭，也是面露驚喜，他也正感到枯燥不知如何打發時光，二人立刻開始交頭接耳。
「劉總會所真是名不虛傳氣派得很啊！明天一見報，這廣告就算是做出去了！」
「雙贏雙贏！……何總監今天到場是作為嘉賓還是作為責任編輯的家屬啊？」
「既是嘉賓也是家屬。既是責任編輯的家屬也是作者的家屬。」示意正發言的顧教授，「顧教授是我的岳父。」
劉凱瑞完全沒有想到：「你是說，這本書的作者，是顧小西顧小航的父親？」
何建國不明就裡，一點頭：「啊。」
劉凱瑞的憤怒頓時溢於言表，想了想，他寫了個簡訊。按了「發出」，同時眼睛向簡佳所在位置看。幾分鐘後，簡佳顯然收到了簡訊，看完後，想了想，起身，向外走。於是劉凱瑞也起身向外走，何建國問他去哪兒他也沒顧上回答。他太生氣了：他花錢贊助的、花精力促成的這件事，居然是為了顧小航的父親！
會場外，簡佳在他指定的地點等他。他上來就問：「為什麼要瞞我？」態度嚴厲。