「前提呢？我的前提是怎麼說的？我的前提是，讓你有一個積極的態度，處理好跟他和他家庭的關係！」
小西沉默了。片刻後。「媽，當初我決定跟何建國好的時候，您怎麼不能使勁說說我呢！」
「你能聽嗎？」
「不能。」
媽媽被逗得笑了一下，笑也憂鬱。嘆口氣讓女兒早點休息，給女兒掖掖被角，關上燈出去，關上了門。
客廳電話鈴響了。小西媽順手接了電話，剛剛「喂」了一聲，就聽背後女兒屋門開了，女兒穿著睡衣跑了出來連聲問是誰的電話。是科裡值班醫生的電話，請教主任38床的用藥問題。小西媽嘴對著電話回答問題，眼睛目送著女兒進屋，心裡頭為女兒難過。知道女兒盼誰的電話呢，幾天來她也一直在想這個問題，老婆不辭而別，何建國為什麼連個電話都沒有？說實在話，就她本人來說，對何建國這個女婿無所謂——倒是小西爸對他的感情要深一些——她想他，僅僅是想女兒所想。放下電話後，小西爸從報紙上抬起頭來：「建國為什麼不來電話？」
小西媽不禁惱怒，很多事——比如何建國為什麼不來電話，比如小西的習慣性流產——大家心裡有數就可以了，為什麼非得說破？解決不了問題，徒然增加煩惱！她板著臉說聲「我又不是何建國我怎麼知道」，進了臥室，留下小西爸一個人在客廳裡繼續看報。
次日，小西完全康復，到底是年輕。依媽媽的意思，讓她再臥床休息一天，可是病好了她哪裡還能躺得住？上午媽媽查房，媽媽一走她就下了床滿屋溜達。爸爸買菜去了，弟弟關在自己房間裡不知在幹什麼，青春期孤獨症。溜達累了，看電視，看一圈，沒意思，再回去睡覺。不用想著做飯刷碗等等等等的事情，全身心放鬆。
小西爸買菜回來了，買了不少，有葷有素。通過上次老伴因何家那個什麼大伯的事情的發作，以及最近為兒女的事情老兩口的志同道合協同作戰，於倏忽間，他對老伴有了一種理解和憐惜，下決心放下自己的好惡，為家人、主要是為老伴生活質量的提高，努一把力。這幾天女兒生病，兒子鬧青春期孤獨症，老伴上午要去查房，他便一個人擔當起了一家人的炊事。衛生可以不搞，飯不能不吃。幾天下來，大家一致反映，小西爸做菜手藝明顯見長。同時進一步指出，他從前推說不會做，其實是不想做。不管大家說什麼，小西爸都笑著一一承認，因為都是事實。到現在他還是不想做，你看，從買到擇到洗到切到炒，忙活半天做一個菜，幾分鐘吃完。這時間浪費得不值，很不值。依他，這時間應該用來看看書，寫寫書，他有一本書已在小西他們的出版社裡掛了號的。但是，既然已決定為家人放下自己的好惡，那就要付諸行動。小西爸是個不說不做、說到必做的人。小西聽到動靜，過來了，幫爸爸擇菜洗菜，看著頭髮花白滿腹經綸的父親做著一些完全可以由保姆來做的事情，小西打心眼兒裡嘆息。「唉，這次去何建國他們家，何建國一進家就問他家給咱家找保姆的事，挺上心的，這下子完了。」
「也不必遺憾，他就是找來了，也未見得合適。看過毛姆的《寶貝》嗎，一個短篇小說？」小西搖頭。小西爸說：「現在越來越能體會到毛姆寫這個東西時的心情了。」
「寫的什麼？」
「寫了一個好保姆。毛姆稱之為寶貝。辭典上對於寶貝的解釋是，珍奇的東西。那個保姆家政事務無所不通，甚至能為主人選擇搭配每天要穿的衣服，忠誠，善解人意，分寸感極強……」
「想起來了想起來了！」小西叫，「後來有一次男主人喝多了酒，跟保姆睡了一覺，早晨醒來時心裡那個悔喲，想這下子完了，一個好保姆從此就算是沒有了。他當時甚至都不敢轉身，生怕一轉身會看到身邊枕頭上躺著一個頭發蓬亂的腦袋——沒想到那保姆根本不在床上！時間一到，衣著整齊按時出現在他的房間門口，給他拿來了早報態度謙恭如常，好像什麼事情都沒有發生過！」
「這顯然是毛姆的一個理想……」
「這是所有人的理想！誰都希望自己的身邊能有那麼一個完全合乎你的心意你的需要的人！」
「這是一個幾乎不可能實現的理想。」
父女二人默默擇了會兒菜。小西開口了：「爸，您這一生中最大的遺憾是什麼？」小西爸沒回答，小西替他說，「你和我媽都忙，都太看重事業，所以，反而沒能享受到普通人所能享受到的生活樂趣，是不是？」
「其實你媽這個人很優秀的……」
話音剛落，小西媽回來了。父女倆趕緊閉了嘴。小西媽敏感到了什麼，說你們是不是在家裡說我的壞話呢？小西笑說哪裡，說爸爸說您很優秀。小西媽也笑說，你爸說我優秀，指的是在外面。又對小西爸說，我這輩子沒有照顧好你，沒有盡到一個做妻子的責任，倘有來生，一定彌補。話說得真摯誠懇，一時間，氣氛頗有一些傷感。這時，門鈴響了。一家四口都在家，誰會來？按他們家慣例，沒有預約是不會有訪客的。
是何建國。何建國身邊是一個農村婦女——不用介紹就知道是農村婦女，簇新的紅西服裡套著個棉襖，那西服目測就知道是化纖質地——除了農村人誰會這樣穿衣服？那婦女三十多歲，膚色較黑，但在如今這個審美多元的年代裡，膚色黑已經不是缺點，她只須把衣服穿得正常一點，相貌就夠得上中上水準。
何建國說這是他給顧家帶來的保姆，姓夏。
何建國和保姆的意外降臨給顧家帶來了近乎喧騰的喜悅。小西媽問題多得不知先問哪個，結果問出的全是廢話，比如：「什麼時候回來的呀？」小西爸習慣性地去沏茶倒水，全想不到這二位此刻需要的不是茶水招待而是飯食果腹；小航則奔過去接包，接姐夫的包，接保姆的包，其實不用他接人家完全可以自己放下，他去接還得格外讓人勞神謝他……總之，一家人都在忙，忙得都不在點兒上，但何建國卻從中感受到了一個重要資訊：這家人對他的到來是高興的，歡迎的，使他欣慰如釋重負，但仍是有些心神不寧，一邊在撲面而來的熱情的裹挾中笑著答著，一邊在想：小西呢？
小西在媽媽去開門、叫了一聲「建國」的那一瞬間，起身去了自己房間並關上了門。
小西爸最先從一家人的盲目熱情中清醒過來，扭臉向女兒房間看去，發現剛才開著的房門不知什麼時候關上了。於是對女婿說：「小西在屋裡。可能躺下了。病好了，還是有點虛。」何建國接著這茬兒忙道：「那我看看她去。」就去了。
小西就站在房間門口，何建國一進來，她就扎進了他的懷裡，與此同時，二人同時，說出了一聲久藏於心的「對不起」。何建國一手用力摟著妻子，一手撫摩著她的頭髮補充說道：「是我對不起你！我不知道當時你在發燒！」
小西聞此抬起頭來：「誰告訴你我發燒了？」
「咱爸呀。他給我打了個電話你不知道？」小西爸那天看出小西在等建國的電話後，當天夜裡，悄悄給建國打了個電話。沒告訴小西。告訴了不如不告訴。
小西把頭拱進丈夫懷裡：「爸真好！……建國，如果爸不打這個電話，你是不是就不原諒我了？」
「那是！說走就走，請示都不請示！知道什麼是‘七出’嗎？」
「古代遣散老婆的七個理由——你想說什麼？」
「我想說，你得感謝共產黨感謝新中國——」
「你想說，如果在古代，我這樣的女人早就該被你‘出’出去了。」
「都夠‘出’一百多回的了！」
二人同時笑了，笑得同時冒出了淚花。何建國把小西走後他家裡發生的事情埋在了心裡。決定永不告訴小西。
那天晚上，何家男人們從親戚家做客回來，發現了小西的不辭而別，眾人當場震怒。建國爹終於說出了他一直想說怕兒子生氣而一直沒說的話：跟她離婚！馬上離！自作主張把孩子給做了，這是多大的罪過？自己還認識不到自己的錯誤，還敢在家裡擺城裡人的譜。你再是城裡人再有文化身份再高又怎麼樣？只要對家裡人沒用，家裡人就不會高看你！何建國當場答應了父親的要求：離婚。顧小西的擅自離開使他在生氣的同時，也有一種如釋重負，他可以忍受她的無理取鬧，卻無法忍受她的為他承受。現在她既然率先決定不再承受，那麼，他們之間的那最後一絲聯絡，自然也就不存在了。
那天晚上，一家人就何建國離婚的事情商量了很多，甚至商量到了再為何建國找什麼樣的媳婦的問題。建國娘看中了村東一個誰誰家的姑娘，遭何建國一口拒絕。同時再次為自己悲哀：他若不是一個「兩地人」，何至於這樣難？要麼跟小西那樣的城裡女孩兒，要麼跟村東那個誰誰家的姑娘，關係都會簡單得多。建國爹到底是到過北京見過世面的，也否定了建國孃的建議，跟兒子說，咱找一個建國那樣的、從農村考出去的閨女！何建國苦笑笑沒有說話。
後來，小西爸打來了那個關鍵的電話。說它關鍵，不僅是因為讓何家知道了小西出走的實情，同時，還讓何家感到很有面子：兒子的北京老丈杆子主動打電話修好來了，他們還是怕他們兒子不要他閨女！要是沒有後面這層意思的作用，小西也很難得到原諒：你病了，病了可以說嘛，為啥不說，腿就走？但是，建國爹也沒說就此徹底原諒了小西，就為一個電話就原諒，哪那麼容易？他最後的話是：建國，跟她說，今年我和你娘就要抱孫子！