眾人緊張地望著穆鑑軻，等他下令。這是考驗一位統領判斷力的關鍵時刻，如果叛軍只是按章盤查，或可矇混過關，但如果敵人已看破他們的偽裝，一旦身陷重圍便絕無幸理。雖然敵軍馬快，但此時加速飛奔應該能趕在敵軍到來之前回到巨木上，只要駛離江邊便可逃脫。稍一遲疑，敵軍又逼近了許多，離他們只有二百步的距離，當先一人大聲高呼：「前面那幾名百姓，速速停步。」
穆鑑軻略一沉吟，決然道：「快走。」追兵雖未露敵意，但或許只是緩兵之計，看敵軍馬踏驚雷、刀槍出鞘之勢，極有可能已發現己方的身份。
六人齊喝一聲，發足狂奔。遠處的秦勇剛與那名士兵亦及時行動起來，拼力將那巨木推入水中，只等六人就位，立刻開船。
許驚弦輕功最高，遠遠跑在前面，穆鑑軻緊隨其後，另幾名戰士次之，唯有赤虎身材笨重，落到了最後。許驚弦一咬牙，轉過身來拉住赤虎，拼力狂奔。只聽敵軍在身後吼叫連連，蹄聲越來越近，顯然亦在加速趕來。雙方在江邊開始了一場事關生死的競賽。
再跑出幾步，身後弓弦響處，箭矢如飛射來。赤虎一聲悶哼，右腿上已中了一箭，腳下一軟，半跪於地，幾乎將許驚弦也一併拉倒。許驚弦一把將他拽了起來，兩人跌跌撞撞繼續飛奔。赤虎掙扎著再跑出幾步，箭傷疼痛難忍，再度跌倒。
許驚弦再伸手去拉，卻被赤虎重重推開：「我不成了，你快走。」
許驚弦罵道：「你平日的狂勁到哪去了？快給我起來！」
遠處穆鑑軻大喝道：「吳言，放下赤虎。」
許驚弦置若罔聞，將赤虎的胳膊搭在身上，強行扶著他往前奔去。這一刻他渾忘了赤虎對他的惡語相加，穆鑑軻對他的深深成見，腦子裡只有一個念頭：決不能放棄自己的戰友！
赤虎大半重量都壓在許驚弦的身上，兩人的速度登時慢了下來，只聽到身後馬蹄聲越來越近，又有十幾支箭矢落在周圍草地上。
赤虎慘笑一聲，抽出腰間戰刀：「哥哥以往對不住你，我來給兄弟殿後。」
許驚弦聽到赤虎這一聲「兄弟」，更是將他緊緊抓住不肯放手：「現在別做孬種，有本事就回去再和我比一場。」
遠處幾位戰友已合力將巨木推離江岸，只等兩人到達便可逃離追殺。秦勇剛站在巨木上，一面焦急地擦著汗，一面不斷朝兩人揮手。
「嗖嗖嗖」三聲，穆鑑軻連發三箭，幾聲慘叫從敵軍陣中傳來，卻也只能稍阻一時。穆鑑軻戟指怒喝：「吳言放下赤虎，速速回來，這是命令！」情勢危急，如果不能及時開船，只怕會全軍覆沒。
赤虎拼力推開許驚弦，眼中噴火：「你要害得穆頭和兄弟們一起送死麼？再不走，我就當場自刎！」
許驚弦一把奪下赤虎的戰刀，朝他咆哮道：「我偏要和你賭一把性命。你要是跑不動，就連累我一起死吧！」
赤虎瞠目狂吼一聲，奮起餘勇，再度狂奔起來，鮮血順著大腿流下，在沿途草地上留下一道血線。此時最前面的追兵離他們只有五十步了。
穆鑑軻亦衝了過來，與許驚弦一左一右扶著赤虎，口中大罵道：「吳言，回去老子非把你剁碎了不可。」
許驚弦腳下不停，擰身撥開一支正射向穆鑑軻後頸的飛箭，嘴裡也不服軟：「你先保住自己的性命再找我算賬吧。」
巨木中飛輪早已開動，三人腳步踉蹌地踏上巨木，便疾速駛離江岸。身後箭矢如蝗射來，許驚弦與穆鑑軻並肩立在船頭上撥開亂箭，隨著距離越來越遠，終於脫出箭支射程。但此刻尚未逃離險境，敵軍戰船隨時可能前來堵截。就算武功再高，在江上被圍亦是插翅難飛。幾人不敢怠慢，拼力以槳划水，好讓巨木儘快靠岸。
許驚弦一面划著水，想到在成都錦江之上參加龍舟競賽之事，不承想那時無意中學得的操舟之術竟在這裡派上了用場，又念及那時穆鑑軻對自己橫眉冷目，不分青紅皂白就下了斷語，不由莞爾一笑。
忽聽赤虎嘶聲哭喊道：「秦兄弟，秦兄弟！」
許驚弦回頭望去，心頭頓覺一片冰冷。只見秦勇剛側伏在巨木上，頸窩處插了一支長箭，早已氣絕，無神的雙目依然圓睜著瞪向江面。
赤虎捶著自己胸膛：「若不是為了救我，秦兄弟也不會死……」許驚弦目瞪口呆，萬萬沒有想到自己拼死救下了「仇人」赤虎，卻又間接害死了好友秦勇剛。如果方才能夠早回來一刻，何以至此？他雙腳一軟，跪倒在秦勇剛的身邊，暗問蒼天：難道冥冥之中的命運就是這般無情，全不由人掌控？
驀然脖上一緊，他已被強行拉了起來。只聽穆鑑軻痛聲道：「你要時刻記住，你是一位戰士，不要在戰友的鮮血面前喪失鬥志！」
許驚弦怔怔望著穆鑑軻，心頭痛悔：「穆統領，屬下違抗軍令，請求責罰。」
穆鑑軻渾如不聞，環顧左右，長嘆一聲：「如果是平時，我必會下令把秦勇剛的屍體推入江中，以減輕船隻的負重，因為只有我們好好活下去才能對得起他的犧牲……但是，今天我不會下這個命令，」他抬手輕輕闔上秦勇剛的雙目，眼望兩岸對峙的千軍萬馬，「因為他是這場戰爭中的第一位烈士、第一位英雄，記住他的名字吧！」
安全回到偵騎營中，穆鑑軻派手下把得來的情報稟送中軍，再將赤虎送至軍醫處治傷，又命人將秦勇剛的屍身換上軍服，安置在訓練場中，身下堆以木柴等易燃之物。戰時一切從簡，又恐有瘟疫流行，所以明將軍嚴令所有陣亡者無論官職大小，只許火葬。
火葬儀式在傍晚舉行，沒有熱淚，沒有哭喊，只有那凝重而肅穆的氣氛沉沉地壓在每一個人心頭。雖然秦勇剛只是偵騎營一個普通的戰士，沒有顯赫的戰功，沒有超卓的能力，但在軍中戰友就是兄弟。悲痛化為憤怒，激起所有人的高昂鬥志。
許驚弦欲哭無淚，不久前還陪著自己歡言笑語的好友就此消亡，化為塵土，讓他感覺到生命原是這般脆弱不堪。赤虎一瘸一拐地默默來到他身邊，兩人雙手緊握，望著秦勇剛的遺體，所有恩怨在生死麵前，都是那麼微不足道。
穆鑑軻手持火把點起木柴，熊熊烈火吞噬了曾經鮮活的漢子，一百五十名偵騎營將士扼腕肅立，為戰友送行。
穆鑑軻的目光停在許驚弦與赤虎身上：「在那種情況下，我完全有理由拋下你們不管。作為一名指揮官，我需要考慮更多人的安危。」
許驚弦垂頭道：「屬下違抗軍令，願受軍法。」
穆鑑軻掃視全場，大聲道：「你們說，他應不應該受到懲罰？」沒有人回答他的問題。從理智上說，軍人的天職就是服從軍紀；但人非草木，孰能無情？許驚弦的做法贏得了每個人的敬意。
穆鑑軻望著許驚弦緩緩道：「或許我對你的看法是錯誤的。赤虎與你有仇，你卻還能不顧生死救他，這是我冒險等候你們的原因。如果你是一名普通士兵，你勇敢的行為將會得到軍功章，但作為偵騎營計程車兵，你一意孤行的做法將會連累更多的戰友…」
赤虎驀然抬頭：「穆頭，屬下願意和吳言—起戰鬥。」所有的戰士也同聲道：「穆頭，我們願意和吳言一起戰鬥！」許驚弦心中一熱，喉頭哽咽，說不出話來。
穆鑑軻擺擺手，所有人期待的目光都望向他，等他決定許驚弦的去留。然而出乎眾人的意料，穆鑑軻卻轉開了話題。
「十餘年前，我是搏虎團的一員，隨明將軍徵疆。在一道深而險的峽谷裡，我與手下的兄弟們受到了敵軍神箭手的襲擊。戰士們訓練有素，聽到警報，大夥都隱藏在峽谷的山洞與大石後。但是，已有一位兄弟被羽箭射傷，倒在峽谷中央的空地。那真是一名可怖的箭手，箭透全身，將那名戰士活生生釘在地上，卻有意沒有一箭致命，而是任由我們聽著他瀕死的慘叫，誘使我們前去救援……
「連續派出兩名營救的戰士都被羽箭射殺，而我們甚至都沒有看到那名神箭手從何處發箭。如果是在今天，我一定會命令停止營救，以免造成更大的傷亡，但我身邊有的是勇敢無畏的好漢，他們紛紛請命前去救援。
「就這樣，兄弟們不斷地衝出，敵人的神箭手箭無虛發，一共死了十五名戰士，才總算將那位奄奄一息的兄弟救回來。而且，這個戰果的取得還是因為那名神箭手最終停止了射擊，我們甚至都沒見到他的模樣。」穆鑑軻冷酷而明亮的眼神掃視眾將士，一字一句道，「告訴我，這樣的行動值得嗎？」
沒有人回答，但是每個人的心裡都有一股熱血在沸騰。「就算是一個傻子也能算得出來，用十五條性命換取一名傷兵的安全是多麼不值得。這是一次毫無理智的營救行動，甚至是一次愚蠹的行動。」穆鑑軻大聲吼叫道，「但是，誰又能算得出這次行動帶給全軍的意義是什麼？有這樣無懼死亡的戰士，足可讓每一個敵人心驚膽戰！我們雖然死了十五名兄弟，卻贏得了高昂計程車氣，直至最終取得了決定性的勝利！」
「所以直到今天，我仍然為曾與那些英勇計程車兵們一起戰鬥過而自豪。」穆鑑軻的語聲裡似有一團燃燒著的烈火，狂喝道，「偵騎營的兄弟們，現在請告訴我，你們能不能給我同樣的自豪？」
「能，我們一定能！」所有計程車兵們都拼盡全力地嘶吼著。「兄弟……」穆鑑軻朝許驚弦緩緩伸出手來，眼睛裡流露出前所未有的真誠，「歡迎加入偵騎營！」
一隻純黑色的大鷹振翅而起，正在覓食的幾隻山雀吱吱亂叫著，驚慌失措地急急逃命，它卻視而不見，像一道黑色的閃電直衝雲霄。
陰沉的天幕低垂著，雄鷹舒展的雙翼掃開碎絮般的雲團，銳利的爪子伸縮不定，彷彿要撕碎那鉛灰色的天穹。
伴隨著一聲尖厲的鳴叫，鷹兒從厚重的雲層中鑽出身來，傲然俯視著大地，寬闊的眼界中是起伏的丘陵、蔥鬱的山林，橫貫東西的大江像一柄巨大而鋒利的銀劍，把山川剖為兩半。大江兩岸紮起了無數營帳，手執刀槍計程車兵們一隊隊集結於岸邊，口中發出高亢入雲的吶喊聲。
水天遼闊，鷹擊長空。江面上帆槽林立，船舶相連。一艘戰艦由南岸駛至江心，側向打橫，頓時萬箭齊發，織成一張充滿死亡氣息的箭網，朝北岸罩去。與此同時，北岸數架大型拋石機齊齊發動，將數十塊重達千鈞的巨石投向江中，激起丈高的浪頭。^塊夾裹著硫磺硝石的巨石正砸在桅杆上，戰艦陡然一震，碗口粗的桅杆應聲而折，船帆上燃起熊熊大火，緩緩傾斜的戰艦把士兵拋入江中，眨眼間就被奔騰湍湧的江濤捲走。更多的戰艦駛來，更多計程車兵前赴後繼，也引來了更多的箭支和石塊……雄鷹在戰場的上空盤旋，銳利的鷹目在廝殺的人群中搜尋著。對於鷹兒來說它不明白戰爭的意義，更不理解同類之間為什麼要進行毫無必要的殘酷廝殺，它只知道自己的主人正處於交戰的某一方，它關心著他的安全。
從那一張張沾滿血汙、充滿殺汽的面孔中，鷹兒並沒有發現主人。它不安地鳴叫著，以戰場為中心繞著圈子，掠過被鮮血染紅的大江，朝更遠的地方飛去，不斷擴大搜尋的範圍。終於，在遠離戰場十幾裡的地方，那個熟悉的身影跳入它的視線之中。儘管騎在白馬之上的那位戰士頭戴鐵盔，身披輕甲，但它依然能夠感應到主人身上那獨有的氣息。
人鷹之間心有靈犀，那名戰士也同時抬起頭來，望見了高空中的雄鷹，眼睛驀然一亮。數天不見，他的面容更加剛毅，目光更加堅定。
鷹兒口中發出一聲歡叫，從空中俯衝而下……它渴望撲入主人的懷抱，讓主人那溫厚的大手撫摸自己的羽毛。但是，主人輕輕搖首，並沒有發出讓它降落的口令，卻忽然從背上取下長弓，對著它虛撥一下弓弦——那是鷹類最為忌憚的聲音。它知道主人不會傷害自己，它能夠體會到主人的心思與一絲若隱若現的危險，疾速下沉的身體陡然一折，再度飛至高處。主人臉上浮起一絲鼓勵的微笑，身影隨即消失在一片密林之中，入林前幾不可察地朝它揮了揮手。
鷹兒在空中盤旋數圈後，方才戀戀不捨地朝南飛去。只要得知主人安然無恙，它就已是滿心歡喜。鷹兒越過戰場，越過大江，在一座小山頭前緩緩降落，最後停在一位白衣少女的肩頭。
少女撫著鷹兒的羽毛：「小傢伙，你看到他了嗎？他一切都還好嗎？」鷹兒發出一記短促而歡快的叫聲，算是回答，少女臉上現出一絲笑意。
每當主人叫它「扶搖」的時候，會讓它感覺到自己是翱翔於九天之上的王者；而每當從這位少女口中聽到「小傢伙」三個字時，那抑揚頓挫的音節裡有一種莫名的愉悅，會讓它覺得自己還是一個沒有長大的雛鷹。
少女遙望北方，輕嘆一口氣，喃喃念著∶「臭小子，你一定要小心點啊……」鷹兒好奇地望著少女，雖然不懂她的話語，卻知道她也像自己一樣牽掛著主人的安危。在鷹的世界裡，除了唯一的主人之外，只有同類和敵人。可是這位少女卻讓它有一種奇異旳情結，她既不是它的同類，但也絕對不是她的敵人，它像信任主人一樣信任她。或許，因為它知道她與主人之間，也有一種微妙的靈犀。
戰爭只是剛剛開始。叛軍憑藉著地形的優勢不斷派出戰艦發起挑釁，缺少戰船的朝廷大軍只能在岸邊做戰略性的防禦。但交戰雙方都很清楚，這只是不傷皮毛的小規模衝突，隨著軍需物資源源不斷地運送過來，等到明將軍的部隊造好足夠數量的戰船強行渡江之時，才會打響第一場戰役。
沒有人相信叛軍可以守得住長江，那只是一道消耗資源的屏障，真正的決戰將會發生在雲貴高原的山地、沼澤、叢林之中。雙方隔江的對峙更多的是出於心理上的考驗，以拼死而搏的姿態從氣勢上壓倒對方。一旦朝廷大軍久攻不利，低落計程車氣將會影響到全域性的作戰。為免傷亡過重，明將軍傳令三軍佯攻宜賓牽制叛軍，暗中卻秘密派出偵騎營，沿江捜尋更適合渡江的地點。
穆鑑軻親自率領偵騎營一行六人，沿江找尋地勢平緩、便於快速搭建浮橋之處，以便大軍渡江或是派出先鋒部隊突襲敵軍的後方。為免對岸敵軍的瞭望塔有所察覺，他們儘量遠離江岸，不時閃入山野密林之中。但已經往下游走出了十餘里，依然沒有發現合適的渡江地點。
許驚弦這幾天過得很快樂。包括穆鑑軻在內，所有偵騎營的戰友都已經毫無保留地接納了他。緊張的生活與和諧的氣氛讓他過得非常充實，有時會不知不覺把自己當作士兵中的一員，渾然忘了自己的真正目的。
直到他看見了扶搖，與愛鷹重逢的喜悅瞬間被一絲不安所代替：葉鶯是否就在附近？這只是一次單純的放鷹，還是有意對他傳遞某種資訊？是否出自丁先生的授意，提醒他應該儘快混入中軍，盜取那關鍵的物品……
許驚弦擔心周圍的戰友生疑，並沒有發出口令讓扶搖降落，反而有意閃入山林避開扶搖的視線。他望著鷹兒遠去的影子，陷入沉思之中。
諸人來到山腳下一片林地之中，馬不解鞍，人不脫甲，就在馬背上取出清水乾糧稍作休整。幾名戰友見許驚弦神思不屬的模樣，拿他打趣。穆鑑軻卻是警惕地望著四周，林地中異樣的寂靜讓他隱隱嗅出了一絲危險。
忽就聽到弓弦疾響，登時人喊馬嘶。：一位戰士發出一聲慘呼，喉頭上赫然插著一支長箭，眼見是不活了，幾匹戰馬亦倒在血泊之中。
穆鑑軻大喝一聲：「有敵人，各自隱蔽！」話音未落，亂箭如雨般從密林深處射來，又有一名偵騎營戰士身中數箭，頹然倒下。按襲來的箭支計算，敵人的數量足有百人，而且個個身手高強，箭法精準，能夠透過樹幹枝葉直中目標，必是叛軍中的精銳部隊。
事發突然，此地距離三軍大營只有十幾裡，誰也想不到竟會遭遇這麼多的敵人，眨眼間已有兩人當場陣亡，四匹馬受到重創，另有一人腿上中了一箭，掙扎著在地上挪動，另一名失去戰馬計程車兵連忙趕上前去，把受傷的戰友拖入一棵大樹之後。
穆鑑軻反應快捷，及時抽出長刀格飛幾支暗箭，耳中聽到四面八方傳來衣袂飄飛之聲，無數敵人正快速朝他們移動過來，瞬間已成合圍之勢。
穆鑑軻心知敵人偷渡潛入江北，既敢出手，必有十足把握全殲己方六人，而目前只有他與許驚弦戰馬無傷，或有機會脫身，偵騎營中許驚弦的武功最高，只要自己能阻延一時，他必能衝出重圍……
情勢已不容穆鑑軻多想，他一咬牙痛下決斷，對許驚弦大喝一聲：「快回去報信。」挺刀反朝敵人殺去，此舉無疑已將自己置於絕地。尚未接近受傷計程車兵，猛然聽到頭頂響動，他並不抬頭，一刀劈去，慘叫聲中，一位身著當地百姓服飾的瘦小漢子從樹上摔了下來，與此同時，穆鑑軻身下一輕，胯下坐騎已被密林中探出的一柄長槍刺中，人立而起，將他拋下馬來。
許驚弦卻是怔立當場，令他震驚的不是乍然的偷襲，而是敵軍襲來的箭支中竟然沒有一支射向他……他聽到穆鑑軻下令，不假思索縱馬奔出，敵人雖已圍攏，卻並沒有人朝他攻擊，似乎有意放他逃生。
又是一聲慘叫傳來，受傷的那名戰士正背靠大樹喘息，不料頭頂上一根半尺長的尖刺驀然紮下，由他百會穴剌入，再從嘴裡迸出，立時斃命。
另一名士兵聽到同伴的慘呼，轉身檢視，卻見一位身長不足五尺的侏儒由樹葉中一閃而沒，嘴角還噙著一絲殘忍的冷笑，正驚疑不定時，猛然眼前一花，一道黑影疾速掠過他身邊，冷光乍現。他拼力一刀劈去，未中目標，卻覺自己胸口一涼，低頭只瞧見一把精光四射的匕首已端然釘在他的胸膛上，蜿蜒的血絲像一條靈動的小蛇般從匕首的血槽中滲出……戰況慘烈，才不過幾個照面間，四名戰士先後陣亡，只剩下許驚弦與穆鑑軻。
穆鑑軻在地上打個滾，背靠大樹，眨眼間十餘件兵器由頭頂、身側、地底等各方位同時襲來，既有戰刀、長槍、短匕、戰斧等普通兵刃，亦有錐刺、鐵盾、橫槊、尖鋌等中原武林極少見的奇門兵刃。他只能勉強擋過幾記致命的襲擊，身上立刻現出幾道血痕。有幾人面目扁平，皮膚粗糙，一望而知並非漢族人氏，或許是五槎國的高手。
穆鑑軻心知絕無幸理，置生死於不顧，只求多殺幾個敵人，對再度襲來的兵器不避不讓，狂喝一聲，瞅準左首衝來的一人一刀劈去。卻見那人冷哼一聲，也不用兵刃抵擋，雙掌疾合，竟以一雙肉掌凌空夾住穆鑑軻的戰刀。
穆鑑軻心頭巨震，但見那人身材高大，一頭亂髮遮去半張面孔，散發出凜然殺氣的兩道目光陰寒如箭，正死死盯著自己。他用力抽刀，卻是紋絲不動，心頭一聲暗歎，面對如此高手，縱然自己身上無傷，只怕也不是他十合之敵，何況周圍還有那麼多敵人……
穆鑑軻虎吼一聲，棄去戰刀，從懷中抽出貼身短刀，再朝敵人撲去。搏虎團的戰士從來無懼戰死，只會越挫越勇。忽聽一聲狂吼在空中炸響，一人一馬直撞入戰團之中，一個敵軍閃躲不及，被戰馬鐵蹄踹飛數丈，痛得滿地打滾。
原來許驚弦本已逃出重圍，但回頭見到平日朝夕相處的戰友剎那間死傷遍地，怒火在胸中熾燒，他再也顧不得許多，只想著如何先救出穆鑑軻，掉轉馬頭重又殺了回來。
穆鑑軻大罵道：「你回來做什麼？還不快滾！」
許驚弦全不理會，俯身將穆鑑軻拉上馬來，雙腳用力一夾，「木頭」心知主人遇險，長嘶一聲，奮力往林外奔去。敵人皆是步兵，只要能拉開距離，便有機會脫險。
穆鑑軻心知敵軍全是高手，戰馬負著兩人的重量速度大減，恐難逃生。他心一橫，在許驚弦耳邊大喊道：「你是軍人，必須服從命令，別讓兄弟們白白犧牲！」猛然一擰腰，竟又從馬背上跳了下去。
許驚弦見穆鑑軻如此剛勇果決，更不願棄他而去，明知此刻返回相救實為不智，卻還是忍不住勒馬回身。稍一猶豫間，忽聽到一個低而沙啞的聲音道：「傻小子，還不快回去報信。」這是內功高手傳音入密之術，聲音卻極為熟悉。他目光掃處，敵軍那領頭者亂髮披肩，正是日哭鬼。
許驚弦恍然大悟，丁先生曾說過在必要的時候給他立功的機會，甚至犧牲一些人保證他立下軍功，從而獲得混入中軍的機會……怪不得敵人不但不朝他進攻，反而放他逃生。可是，若現在回去報信，明將軍大軍頃刻即至，他又怎麼忍心陷日哭鬼於險境之中？
只片刻的工夫，數名叛軍再度把穆鑑軻圍住。許驚弦知道日哭鬼為保證自己獨立軍功，必置穆鑑軻於死地。眼見穆鑑軻拼力砍倒一人，亦同時受到幾處重擊，鮮血四濺之時猶對著他大聲吼道：「快走，來生我們再做兄弟！」
聽到這個曾經那麼輕視自己的人叫出這聲「兄弟」，許驚弦腦中一熱，再也顧不得許多，狂嘯一聲，再度放馬衝過去，掌中顯鋒劍已然出鞘，劍鋒閃處，數件兵器齊斷。穆鑑軻連中數招，早已神智不清難辨敵友，一刀又朝許驚弦劈來，但已是強弩之末，軟綿綿的全無勁道。
許驚弦奪過穆鑑軻的戰刀，攔腰抱起他放在馬鞍之上，反身又朝林外衝去。那些叛軍皆得日哭鬼號令，只對他虛張聲勢，並不下殺手。反倒是日哭鬼見許驚弦執意相救，唯恐穆鑑軻生疑，一掌朝他拍來，掌至中途，忽然眼前一花，已被一道燦若烈陽的劍芒罩住全身，而那劍芒中心偏又冷若千年寒冰，霸道至極。日哭鬼大驚之下急忙撤掌後躍，方才避開那冷熱交集的詭異劍芒。若非許驚弦最後關頭及時收手，這一劍必會將日哭鬼的手腕斬斷。
日哭鬼不料昔日的頑皮少年武功高明如斯，既驚且喜，揮臂止住手下的追擊，望著許驚弦遠去的背影，低低嘆了一聲。
穆鑑軻左臂受到鈍兵器重擊，已然折斷，腰背上無數傷口，最致命的是腹部一記刀傷，被生生割開一道半尺長的口於，內腑隱約可見。
許驚弦見他渾身浴血，連點幾處穴道根本止不住血流，再不得到及時救治絕難活命，馳馬往軍營狂奔，口中喃喃念道：「木頭，木頭，快跑啊。」
穆鑑軻無力地翻翻白眼，笑罵一聲：「見鬼，現在我還跑得動麼？」話音未落，咯出一大口鮮血，終於昏了過去。
一路急奔趕回軍營，遠遠望見一名將官，許驚弦顧不得行禮，對他大叫一聲：「偵騎營彙報，下游十里處有化裝成百姓的敵軍，人數約有百名……」也不等那將官回答，帶著昏迷不醒的穆鑑柯直奔軍醫處而去。
軍醫處靠近戰場半里，由十餘座帳篷臨時圍成一片營地。許驚弦急急趕來，抱著穆鑑柯直闖入營：「大夫，快救救他……」突然一怔，但見營地中密密麻麻擺放著數百張行軍床，每張床上都躺著流血計程車兵，角落上是數排蒙著白布的屍體，還有許多傷兵分不到床鋪，只能在地上痛苦地號叫輾轉。殘缺的肢體、血腥的味道、垂死的呻吟集結在一起……像是人間地獄。
決戰尚未開始，傷亡已然驚人。或許對於數十萬大軍來說，這只是極少數的傷亡，但對於每一個身臨其境的人來說，那都將是終生難忘的悽慘一幕。這一剎那，許驚弦才真正體會到戰爭的血腥與殘酷，那是當權者爭名奪利的競逐賽場，也是死神永不缺席的饕餮盛宴。
許驚弦攔住一位軍醫：「大夫，請快著手救治他。」
軍醫只是隨意地掃了一眼穆鑑軻的傷勢，淡淡地道：「傷得太重，迴天無術，救不了了。」轉身往另一位傷兵走去。
許驚弦大急，一把揪住軍醫：「醫者仁心，怎可見死不救？」
軍醫嘆道：「不是不救，是救不了。」
「你不試一下怎麼知道救不了？」軍醫瞪他一眼，置之不理。
許驚弦強壓怒氣：「這位是偵騎營的穆統領，你一定要救他。」
軍醫指著帳中無數傷兵道：「這裡只有傷者，沒有將官。」
許驚弦還想再勸說，旁邊一人上前推開他，不耐煩地道：「你不要在這裡礙事，再不走我就叫衛兵了。」看來是管理軍醫處的醫官。
許驚弦大怒，手按劍柄道：「你到底救還是不救？」
醫官視若不見，大聲道：「來人，把這個瘋子趕出去」
幾位士兵應聲趕來，許驚弦一咬牙，手臂輕揮處，幾名士兵皆是手腕一麻，已被劍鞘擊中，刀劍砰砰落了一地。
鏘然一聲，顯鋒劍已然出鞘，雪亮的劍刃直抵在那位醫官的咽喉處，許驚弦一字一句道：「你到底救是不救？」
明將軍治軍極嚴，從未有人敢如此當眾鬧事，一時眾人都怔住了，不知應該如何處理這場面。那醫官見許驚弦眼神凜然，狀如痴狂，暗忖若不是從他意只怕真會被一劍殺了，顫聲吩咐道：「還不快去救他。」幾位軍醫無奈接令，把穆鑑軻抬到一邊，著手施救。
一旁的傷兵七嘴八舌道：「混小子，有本事殺幾個叛軍，到這裡逞什麼威風？」「等著受軍紀處置吧……」「偵騎營算什麼，老子衝鋒營死了三十多個兄弟了……」「我看他是個重情義的好漢，拜託大夫，可一定要救下那個人啊……」「統領的性命要救，士兵的性命就不是性命了麼……」不屑者有之，鼓勵者有之，不一而足。
許驚弦對周圍的冷嘲熱諷充耳不聞，顯鋒劍尖始終抵在那醫官的咽喉要害處，目光只盯在穆鑑軻身上，誠心誠意地祈禱他能恢復過來。儘管穆鑑軻曾對他抱有極深的成見，彼此間不無怨意，但誤會消除後感情見厚。而經過這些時日的相處，許驚弦亦知道穆鑑軻確是位不可多得的好將官，敬他為人耿直坦蕩，不知不覺吧他當兄長一般親近。所以拼得受軍紀處罰，也決不願眼睜睜看著他不治身死。
可是，當接觸到周圍或淡漠、或哀求、或輕蔑、或欽佩的目光，他的心中翻江倒海，難以平靜。此舉或能救穆鑑軻一命，但也會因此耽誤其他傷員的治療時間，甚至害無辜者送命……他無意再去評判自己的做法是否正確，只覺全身疲累至極，心底無比痛恨這場戰爭。
帳簾一掀，幾人大踏步而入，霎時帳中靜了下來。許驚弦抬頭望去，正迎上明將軍那一道威嚴的目光，頓時入中刀槍。一震之下，掌中顯鋒劍已垂了下來。
明將軍正在前線督戰，忽聞軍醫處有人鬧事，還道是士卒譁變，所以匆匆趕來。恰好看見許驚弦劍指醫官，逼著救治穆鑑軻的這一幕。
有人低聲說明了事情的原委，明將軍冷冷吐出兩個字：「綁了。」
剎那間，許驚弦腦海中閃過不顧一切刺殺明將軍的念頭。他自知此次違紀後果極其嚴重，縱是斬首示眾亦不為過，與其束手就擒倒不如拼死一搏……但這念頭只是一閃而過，儘管他現在武功大勝往昔，但也絕非明將軍的對手，行刺失敗絕無生還之望，唯有賭一把性命，當即拋下顯鋒劍。
明將軍的兩位親衛走上前去，一左一右邦起許驚弦。
明將軍瞪著他，面色陰沉：「知道我為何綁你麼？」
「屬下為救統領擾亂軍醫處秩序，有違軍紀，理當受罰。」
「你既然明知如此，為何還要一意孤行？」
許驚弦緩緩道：「屬下曾在心頭立下重誓，決不會再讓自己的親人朋友死在自己的面前……」
他還曾立下另一個重誓，一定要殺死明將軍替林青報仇！
明將軍微微愕然，望向周圍的傷兵：「大家說，他的做法值得原諒麼？」
周圍響起了一陣竊竊私語，有人開口試探地道：「將軍，不要處罰他了，就讓他去戰場殺敵吧……」此話引來眾人附和。許驚弦的做法雖然不妥，但他營救戰友之舉卻博得了大多數戰士的認可。
明將軍頷首，淡淡道：「死罪可免，活罪難饒。責二十軍棍。」
軍令如山，眾人不敢再求情。當下有人按住許驚弦，不由分說打了二十軍棍。雖然執棍用刑的軍師對他頗有同情之意，但在明將軍面前誰敢藏力？等二十記軍棍打罷，許驚弦早已皮開肉綻，痛的呲牙咧嘴。
明將軍直視許驚弦雙眼：「你服氣麼？」
許驚弦唯恐被他認出自己，避開目光：「屬下心服口服。」
「口是心非！」明將軍大笑，「我且問你，你可懂醫術？」
許驚弦還道明將軍要藉機折辱自己，悶著氣搖搖頭。
明將軍道：「戰時講究效率，如果為了救治一位瀕死的重傷員，而放棄另外數名更有治癒希望的傷者，殊為不智。醫者對傷勢有專業的判斷，任何人也無權干擾，」
許驚弦忍不住分辨道：「穆統領是當年搏虎團的戰士，又身為偵騎營統領，他的一條性命足抵得上數人……」
明將軍大手一揮，截斷許驚弦的話：「對於高階軍官的搶先救治，是從全軍的利益出發，而不是源於任何私人的理由。莫說是穆統領，就算是我本人受了傷，也必須聽從軍醫的安排。」他環繞四周的軍醫與傷兵，手指帳前「軍醫處」三個字，決然道：「在這裡，沒有人情，沒有軍職，每一名傷員都是為國盡忠效命，無分高低貴賤，一視同仁。只要置身於這個營帳裡，所有的傷員都有資格受到與我相同的尊重，得到相同的照顧！」
眾傷兵齊齊動容，明將軍這番話既是對他們的最高褒揚，也是對他們最大安慰，足能比得上世間任何靈丹妙藥。剎那間每個人都忘記了自己的傷痛，高聲吶喊以表心態，恨不能立刻奔赴戰場，奮勇殺敵……他們願意為這樣的統領流血犧牲拼盡所有力氣。
許驚弦亦覺得胸中熱血上湧，卻拼命壓抑住自己將要沸騰的情緒。明將軍是他的仇敵，他不願對明將軍產生任何好感，寧可固執地認定這只是一位三軍統帥為了收買人心、鼓勵士氣的必要手段。
「有軍情稟報。」「報上來。」
一名傳令兵進得帳內，對著明將軍單膝跪地：「得偵騎營情報，下游十里處發現敵情。孟將軍率一千兵馬前往查探，與近百名身著百姓服裝的敵軍遭遇，斃敵四十八人，己方陣亡三十六人，傷—百二十人。」
明將軍沉吟道：「以千人戰百人，傷亡還如此之重，敵人可謂是叛軍中的精銳。可曾擒下活口？」
「敵軍皆懷死志，一旦受傷被擒皆吞服口中毒丸，並無活口。經檢視，屍體懷中都暗藏著引火之物。」
「敵人是想燒我糧草輜重，責令三軍嚴加提防，退下吧。」傳令兵退出帳外，明將軍望著許驚弦：「是你傳的信麼？」
「是！」許驚弦點頭應承，心裡卻牽掛著日哭鬼的安危。又想到這死去的四十八名叛軍高手竟只是為了讓自己立下軍功，更感不安。不知需要盜取的那件關鍵物品到底是什麼，竟讓丁先生願意付出如此大的代價？
明將軍濃眉一挑，似笑非笑：「按理說本可將功折罪，但軍棍都已打了，叫我如何是好？總不能讓你再還我幾棍？」眾人一起笑了起來，都覺得與明將軍的距離拉近了許多。
許驚弦以退為進：「屬下不求賞賜，唯求穆統領安然無恙。」
明將軍望著依然昏迷不醒的穆鑑軻，嘆了口氣：「盡全力搶救穆統領。至於你這個桀驁不馴的小子，看來倒需要我好好管教一番……」他的視線轉向許驚弦，面色一整，「吳言聽令，立刻去親衛營報到！」
許驚弦一怔，按理說他只是偵騎營一名普通士兵，憑此功勞可以任命為掌管數十人的小隊長，如果能成為偵騎營副統領就已是破格提拔，卻萬萬未料到竟被明將軍收入親衛隊之中。雖說在職位上並無晉升，但能夠成為三軍統帥的貼身近衛，不但是每個士兵最大的榮耀，更有機會接觸到軍中核心機密，實在是意外的收穫。但他唯恐被明將軍瞧出破綻，臉上不敢露出任何喜悅之色：「請將軍恩准屬下等到穆統領甦醒後，再去報到。」
明將軍將顯鋒劍輕輕挑落在許驚弦身邊∶「帶上你的劍。記得以後只許刺向敵人……」在士兵的鬨笑聲中轉身離去。
周圍計程車兵看到許驚弦因禍得福，能夠進入親衛營，皆是嘖嘖驚歎，心生羨慕。許驚弦卻是一臉木然，呆看著軍醫搶救穆鑑軻，腦中一片紊亂。
雖然他已一步步接近自己的目標，卻全無意料中的歡喜。這些天他不斷地自問：如果刺明計劃執行成功，明將軍死後將會是什麼樣的局面？
統帥遇刺，定會全軍散亂，兵無鬥志，而士氣大振的叛軍勢必反守為攻，此消彼長之下，若是無心戀戰的朝廷大軍潰敗，被叛軍攻破防線，北襲中原，又將會害死多少無辜將士，造成多少百姓流離失所？且不論泰親王能否重奪王位，試問烏槎國數萬大軍能夠全在他的控制之中麼？歷史上借外夷之力篡位，最後反被異族吞併的例子不勝列舉，一旦烏槎國大軍長驅直入中原腹地，自己豈不成了千古罪人？許驚弦一念至此，背上冷汗直流。
林青對他恩重如山，他與明將軍之仇不共戴天；但他又怎能執著於私人恩怨，而置國家大義於不顧？
畢竟前段時間許驚弦只是偵騎營的普通士兵，根本無法接近明將軍，這些想法只是偶爾浮現心頭。而如今機會已經擺在面前，他必須重新考慮自己的決定，以免釀成無可挽回的大錯……
許驚弦心亂如麻，一時難以抉擇，索性拋下雜念，將注意力集中在穆鑑軻的傷勢上。經過軍醫精心治療，穆鑑軻雖仍昏迷不醒，但看他面色已不似初時那麼蒼白，應該有所好轉，漸漸安下心來。
他又想到日哭鬼率部潛伏，卻為了讓自己立下軍功而故意現出蹤跡，導致傷亡慘重，也不知他現在是否成功脫險。若因此而受到什麼傷害，自己心中何安？自己雖曾立誓保護親朋好友，可是人生無常，豈能事事如願？
而在林地中出手相救穆鑑軻時，情急之下全力出手，顯鋒劍忽現寒熱交集的劍芒，幾乎控制不住，差一點失手斬下日哭鬼的手腕。回想當時的情形，急怒攻心之下一劍出手，似乎無意中將散於體內各經脈的內力調集起來，或是被內力所迫，顯鋒劍方能驟然展現那無堅不摧的劍芒吧……他自從得到顯鋒劍以來，只在涪陵江邊小船中與葉鶯動手過招，尚未全然瞭解其效能，而此劍既然能被兵甲傳人鬥千金譽為「天下第一神兵」，恐怕絕非僅限於劍刃之鋒利，應該還有許多潛能可挖掘。
正胡思亂想著，忽聽穆鑑軻發出一聲呻吟，已然醒了過來。