葉鶯疑惑地望著花濺淚與許驚弦，搖頭苦笑：「男人真是可怕。」
臨雲抿嘴一笑：「妹妹有所不知，只有像他們這般極有痴性的男人，才可讓我等女子放心託付終身。」她雖曾是江南名妓，卻也是好人家出身，不幸流落風塵，見慣了男人的花言巧語，原是再也不會對男人動心，但識得花濺淚後終於被他一片痴心感動，自此全心全意與之相隨，海角天涯亦不離不棄。這句話雖是半開玩笑，卻當真是她的肺腑之言。
葉鶯聽臨雲話中的意思，分明是誤會了自己與許驚弦的關係，若是預設豈不讓那個臭小子佔了便宜？又羞又氣，暗地裡狠狠掐了許驚弦一把，賭氣閉口不語，心底卻又泛起一絲淡淡的甜蜜。
眼看天色漸晴，花濺淚對許驚弦道：「為免君先生留客，我就先走一步了。日後若有緣與小兄弟再遇，請你喝酒。」豪然大笑著，扶起臨雲離開。
許驚弦見他說走就走，連自己名字也不問，當真是灑脫至極，其人亦如他隨口杜撰那個傳說一般，至情至性。心中欣賞花濺淚的性格，起身目送他與臨雲遠去，直至不見，打定主意以後若有機會再去鳴佩峰時，必要找他痛痛快快大醉一場。
許驚弦回過頭來，卻見葉鶯仍坐在亭臺邊發呆，不知在想些什麼。他笑著在她面前晃晃手掌：「小公主，變傻了？」
葉鶯渾如夢遊，喃喃道：「人與人之間，真的可以那麼信任麼？你看臨雲姐姐對花公子的態度，將全部身心都放在他的身上，沒有絲毫的懷疑與猶豫，真真是令人羨慕啊。」
許驚弦想了想，輕聲道：「也許這世上依然有許多的醜惡，也存在許多的欺騙，但只要努力去相信美好，相信別人，就會讓自己快樂。」
葉鶯轉過頭來望著他，眼裡帶著一絲茫然與無助：「我是不是有些變了？」
許驚弦只覺她的態度前所未有的溫柔，一時竟有些手足無措，勉強笑道：「你能怎麼變呢？難道當自己也是那茶花仙子麼？」
葉鶯靜靜盯著許驚弦：「知道嗎？在你的身上就有一種讓人信任的力量。」事實上不獨葉鶯，每一個與許驚弦接觸的人都會有同樣的感覺。那是因為他自幼修習《天命寶典》，心思敏銳，觀察細膩，達觀通透，對複雜的人性有一種本能的慧識頓悟，更對天地萬物隱含一份悲天憫人之意。所以即便孤傲清絕如楚天涯，亦會對他一見如故，盡吐心曲。
許驚弦聽葉鶯如此說，面如火燙，嘬嚅道：「那有什麼用？你說過你從不信任任何人，包括我在內……」他心裡對葉鶯說的這句話一直耿耿於懷，本來決不肯在她面前示弱，但此刻腦袋發昏，不由脫口而出。
「是啊。這麼多年來我總是一再告訴自己不能再信任別人，說多了自己也就深信不疑了。」葉鶯長嘆一聲，「你想不想知道上一個得到我信任的人是誰？」
許驚弦胸中湧上一股莫名的酸意：「他是誰。」
「他是我最後一個信任的人，也是我殺死的第一個人。」
「啊！你殺了他？」
葉鶯澀然一笑：「你怕了吧？」
「我不怕，告訴我是怎麼回事。」
「我六歲那年，在那馬戲團中撞傷了頭……」葉鶯眉頭微蹙，目光落在湖面上，似在回憶不願追想的往事，隔了許久才重新開口，「我昏迷了許多天，迷迷糊糊中覺得自己被一個人帶著，走了許多地方，最後還坐上了大船，等我完全清醒後，才發現來到了一座荒島。帶我走的那個人就是我的師父，他從馬戲團主手裡買下了奄奄一息的我，按師父的說法，我既然已死過了一次，就應該忘記過去所有的事，重新做人，我的性命也屬於他。」
「島上另有十幾個與我差不多年紀的該子，我們白日習文，晚間練武，開始了一種全新的生活。師父是一個英俊的中年人，風度翩翩，不苟言笑，武功極高，是每個孩子心中最崇拜的人物。但師父每隔七夫才出現一次，傳下幾式招數後就會離去，平日都由幾位師兄督促我們練功。師兄們管教十分嚴厲，只要稍有供怠，就會拳腳相加，島上雖然並不缺乏食物，但每天至少都會選出一個孩子接受絕食的懲罰，或是犯下錯誤或是練功沒有進展，如果沒有合適的人選，則以抽籤決定。每個孩子都是師父從各地蒐羅的孤兒，都有著悽慘的身世，孤獨而古怪，所以我們雖然在一起生活，卻很少能產生友誼，再加上彼此的競爭關係，甚至連交談都成了一種奢望。那時的我沉默寡言，每天最盼望的事情，就是一大早起來到海邊看日出……」
聽到這裡，許驚弦不由想到了在御泠堂的生活。不過御泠堂雖然也存在著殘酷的競爭，但弟子彼此之間絕非如此冷漠無情，每個人都視自己是整體的一部分，懷著為了御泠堂的榮譽和尊嚴而戰鬥的信念，擁有強大的凝聚力和戰鬥力。相比之下，葉鶯所處的環境無疑更加惡劣。
或許，這就是訓練殺手的方式。
「聽師兄說，我們所處的小島名叫玉衡島，與周圍另外的六座小島天樞、天璇、天璣、天權、開陽、搖光合成天罡北斗的形狀，而在斗柄所指的方向二十里處還有一座面積較大的的島嶼，那裡叫做太乙島，島上有一座巨大的城堡——紫薇堡，師父就住在其中。每隔一段時間，師父就會從我們之間挑選最出色的一位，當經歷過紫薇堡中嚴峻的考驗後，就可以成為師父正式的弟子，從此再也不會受人欺負，也不會有絕食之虞。每個孩子刻苦練功，日夜不輟，就是為了能夠早日去太乙島紫薇堡，成為師父的嫡傳弟子。來到玉衡島的第五年，當我十歲的時候，終於得到了這個機會。」
「那一次有幸進入紫薇堡的孩子共有七位，分別來自天罡北斗七島，年齡都在十一、二歲之間，我是其中唯一的女孩子。七個孩子集中在城堡陰森可怖的大廳中，每個人面前放著一個袋子，袋子裡除了有限的一些食物與清水外，還放著每個人最擅長的兵器。之前我們聽說在紫薇堡中將有一場嚴峻的考驗，卻完全不明白具體的內容。當競爭成為一種長時間的習慣後，即使是天真的孩子也變得冷酷無情，七個陌生的孩子面面相覷，互相猜疑著，不知道等待自己的命運將會是什麼？然後從大廳的穹頂傳來了師父的聲音：‘你們七個人將在這個密封的城堡裡生活七天，每個人只有武器和食物，你們可以用任意的方法生存下去，並殺死其餘人，城堡的大門將在第七天開啟，唯一活下來的人將是我的弟子。’師父講完這句話後再無聲息，但每個孩子心中都清楚地知道，他的話就是不可違抗的命令……」
「每個孩子都愣住了，沒有人懷疑命令的真實性，也沒有人敢試圖承受違背命令的後果。雖然我們都經過嚴格的訓練，也曾經在比鬥中有過誤傷，但從沒有主動去殺過人。」師父的話音才落，我們彼此對視的眼神就驀然凌厲起來，殺氣在七個孩子之間隱隱浮現，每個人都是敵人，為了活下去，我們必須盡最大的努力讓自己撐到最後一刻。看起來最大的那個孩子突然朝我笑了笑，從他的食物袋中拿出一個桔子遞給我：「你和我一起吧，我來保護你。」他語氣中的堅決和勇敢打動了我，我接過桔子放進嘴裡，桔子很甜，他的嘴角邊有一個酒窩，笑得也很甜。五年裡，周圍的孩子都是我的競爭對手，沒有人把我當作一個女孩子，沒有人會容讓我，他真誠的笑容給了我一份信心，讓我被父親拋棄後第一次有種被呵護的感覺。兩個人聯合起來，生存的機會自然會大得多，我毫不遲疑地答應了他，甚至沒有去想如果只剩下我們兩個人的時候會是什麼情景？我不知道他的名字，我在心裡叫他桔子師兄。
「經過短暫的混亂後，七個孩子都拿起了自己的袋子，消失在城堡之中，沒有懼怕，沒有哭泣，軟弱只會帶來死亡，每個人都相信自己將是最後的勝利者。城堡很大，有許多房間，道路四通八達，每個人都懂得應該如何在這個大型的迷宮中隱藏自己，並且利用地形尋找機會殺死對手。我和桔子師兄在一起，藏在二樓的一間小黑房子中。第二天清晨，城堡的底層傳來一聲慘叫，孩子之間的殺戮開始了。」
「桔子師兄武功很高，使一把短小的匕首。他很照顧我，總是單獨出去行動，讓我呆在房間裡，第四天晚上他回來的時候，匕首上有淋漓的鮮血。飢餓開始讓人無法忍受，為了讓他有足夠的體力，我儘量呆在房間裡儲存體力，省下自己的食物給他。我知道自己的行為意味著什麼，但是這五年來，他是我唯一全身心信任的人，我早已死過一次了，對死亡沒有恐懼，我不介意為他犧牲自己的生命。到了第六天晚上，整個城堡裡除了我與桔子師兄之外，還剩下最後一個孩子。我們彼此都不知道對方藏在哪裡。雙方小心翼翼地一面掩藏自己的行蹤，一面搜尋對方，等待著最後的對決。」
「當桔子師兄出去搜查時，最後一個孩子找到我了。他雖然已經受了傷，渾身是血，精疲力竭，但我已經餓得沒有了力氣，再加上事發突然，勉強鬥了幾招後就被他擒住了。桔子師兄聞聲趕來時，我已成了人質，那個孩子已是強弩之末，絕非桔子師兄的對手，但投鼠忌器，桔子師兄也不敢貿然出手，雙方對峙，僵持不下。在那個孩子的威脅下，桔子師兄不得不同意拋下了匕首。我大吃一驚，腦海中只有一個念頭，寧可自己死了也不能讓桔子師兄受到傷害，當即拼死反擊，但我萬萬沒有想到的是，桔子師兄只是假意棄去兵器，趁對方稍一疏忽之際，他已縱身上前，直朝我的小腹刺來。沒有絲毫的猶豫，那把匕首深深刺穿我的腹部，再沒入了對方的胸膛！」
「直到望見桔子師兄那猙獰的表情與狠毒的眼神，我才終於明白：從一開始，我就只是桔子師兄的擋箭牌，他故意對我示好，就是為了讓其他人認定我是他的弱點，從而為自己贏得一絲活命的機會。在這一場事關生死的考驗面前，不存在什麼友誼，也沒有任何的溫情，只有赤裸裸的利用。當最後一個孩子倒下時，桔子師兄的匕首已橫在了我的咽喉……」
「師父及時出現了，一掌打倒桔子師兄，然後把匕首擲到我的面前。他冷冷地道：‘你現在只有兩個選擇。自殺，或是殺了他！’那一刻，我的心中充滿著對桔子師兄的憤怒，因為他不但辜負了我對他毫無保留的信任，也辜負了我對這個世界最後的希望。我不顧腹部的重傷，拾起匕首插入了他的胸口。師父道：‘我希望你永遠記得這個教訓。除了自己，再也不要信任任何人，包括我。’從那天起，十來歲的我真正懂得了人生。我正式成為了師父的嫡傳弟子，我再也不會相信別人，我努力修習武功，心狠手辣，不留餘地，成為師父手下最出色的殺手……」
聽完了葉鶯的故事，許驚弦悚然無語。她本來是一個懷著天真與夢想的小女孩，但生活在那樣爾虞我詐、弱肉強食的環境下，她必須改變自己，變得狠毒狡詐，只有這樣，才能在暴力和血腥之間謀得一席生存之地。
葉鶯幽幽一嘆：「雖然我殺過許多人，但我總是忘不了桔子師兄。而每次想他的時候，嘴裡都會有一絲甜甜的桔子味道。」
許驚弦心裡猛地一痛，緊緊握住拳頭。他真希望自己有一種強大的力量可以讓她擺脫這一切，遠離人世間的仇殺與紛爭，告訴她惡夢終將過去，她依然可以勇敢地面對明天，做一個驕傲的小公主……但他只是動動嘴唇，沒有吐出一個字。她的堅強不需要他的同情！
「我是個冷血的殺手，我的世界充滿著陰謀詭計、暗殺行剌、鮮血屍體……但我還是十分懷念小時候做公主的日子，甚至懷念普通人的生活。剛才看到臨雲姐姐對花濺淚那麼信任，我突然好羨慕她。信任是一種能力，我怕我已經失去了這種能力，但在內心深處。好像還殘存著一點點希望，希望自己有一天還可以再全身心地去信任一個人。」葉鶯緊緊咬著嘴唇，彷彿要用疼痛來證明自己的決心，一字一句道，「或許，只有這樣的一次信任才可以拯救我自己，解開我的心魔。若不然，就讓我萬劫不復！」
千言萬語凝在許驚弦的嘴邊，卻什麼也說不出來，只是輕輕地嘆了一口氣，溫柔地攬住了葉鶯的肩頭。
淅淅瀝瀝的雨終於停了下來，雨過天青，如洗的天空澄澈如碧，七色彩虹橫於東方，像一匹被看不見的大手揮灑出的綢緞。
葉鶯驀然一震，如夢初醒般挺直了身體，輕輕撥開了許驚弦的手，略顯不自然地道：「我為什麼要對你說這些？」
許驚弦故作無辜狀：「你自己要說，我可沒有強迫你。」
「你這臭小子可聽了我不少秘密，若哪天惹我不高興，定要殺你滅口。」
許驚弦微笑不語，雖然她神態兇惡依舊，心裡卻有一種莫名的喜悅。
葉鶯若有所思，神情恍惚，忽然嘆了口氣：「我剛才已知會過封姐姐，我們無須告別，這就走吧。」也不等許驚弦回答，起身離開。
許驚弦見慣了她喜怒無常的模樣，暗暗搖頭，只好隨她而去。
兩人離開品茶湖，徑直往山下行去，想必封冰與君東臨早已暗中吩咐過焰天涯的弟子，沿途並無阻攔。
細雨過後山明水秀，綠林蔥鬱，溪聲潺潺，群鳥歡唱，萬蟲齊鳴，清爽的空氣令人心曠神怡。但許驚弦見葉鶯一副心事重重的樣子，自己也無心欣賞風景：「這一路上看你不言不語，到底在想些什麼？」
「啊！」葉鶯彷彿被驚醒，略顯慌亂地道，「我在想花公子和臨雲姑娘。」
許驚弦有意逗她說話，笑道：「奇怪，為什麼從來沒有人叫我公子？」
「你是個臭小子，哪像個公子？」
「我真的很臭麼？」許驚弦裝腔作勢地聞聞自己身上，「冤枉啊冤枉，一定是你的鼻子出了問題。」
葉鶯忍不住笑著瞪他一眼：「但凡做公子的，都是風流倜儻、博學多才之士，你想做也做不來。」
「哼，你當我沒讀過書麼？」許驚弦故作悻然道，「只不過模樣沒有花公子長得帥，你就看不起我。要說到風流倜儻，比起他也不遑多讓。」
「風流是指那種出類拔萃、卓爾不群的氣質。我才不喜歡那種自以為天下女子都要鍾情於他、四處留情的執絝子弟。」
「嘿嘿，你大概不知道花濺淚的父親自號‘四非公子’，說什麼‘非醇酒不飲，非妙韻不聽，非佳詞不吟，非美人不看’，那才算是真正的風流才子。若是被他看到花濺淚對臨雲姑娘情深似海的樣子，只怕會氣歪鼻子，從此不認這個兒子……」四大家族極其神秘，幾乎不現江湖，所以許驚弦雖是開玩笑，但提到花嗅香時也有意隱去其名。
「你說的是嗅香公子花嗅香吧。久聞大名，有機會倒想見識一下。」
許驚弦不料葉鶯竟然也知道花嗅香的名字，對她師門更增好奇，隨口道：「他父子模樣雖然有幾分相似，但性格卻是大相徑庭，你無論如何也想不到……」說到一半，忽有一種奇異的感覺掠過心頭，怔然收聲。
原來他對比花氏父子的印象，突然想到初見花濺淚時隱有似曾相識的感覺，卻絕非是因為花嗅香，而是想起了另外一個人——桑瞻宇。
許驚弦這一驚非同小可，按鶴髮所說，桑瞻宇乃是鶴髮之妹與御泠堂某個大對頭結緣所生，而御泠堂最大的對頭不正是四大家族麼？莫非那個人就是翩躚樓主花嗅香？以四非公子出處留情、沾香即走的性格，此事大有可能。如果推測屬實，那麼花濺淚與桑瞻宇雖然年齡差了十幾歲，卻是同父異母的兄弟，容貌相像亦不足為奇。
許驚弦越想越驚，作為御泠堂二代弟子中最為出色的一人，桑瞻宇一向被寄予厚望，但如果他真是花嗅香親生之子，御泠堂又怎會如此信任他？宮滌塵對此事到底是一無所知，還是知道真相後有意為之？或許桑瞻宇就是御泠堂用來對付四大家族的秘密武器！他暗暗打定主意，如果以後有機會遇見花嗅香，定要不露聲色地查探一下究竟。
說話間已到了山腳下，兩名焰天涯的弟子牽來他們的坐騎，隨即退下。
葉鶯表情古怪，突然一咬牙，似是拿定了主意。她翻身上馬，看也不看許驚弦一眼，漠然發話道：「你要到何處去？」
許驚弦怔了一下，尚未反應過來：「我到哪去？你什麼意思？」
葉鶯一挑眉：「焰天涯之事已了，從今以後你走你的陽關道，我過我的獨木橋，總不成還要本姑娘照顧你一輩子？」
許驚弦見她突又擺出一副蠻不講理的模樣，直覺有異：「你要去哪裡？」
「我當然回擒天堡給丁先生覆命啊。」
「反正我也無處可去，不如再陪你走一趟。」
「笑話，堂堂男子漢自己沒有主見麼？何必非要和我一起？」
「這……」許驚弦為之語塞，半天才憋出一句話，「我也要參加刺明計劃。」
「你當自己很重要嗎？刺明計劃用不著你。」
「這也是丁先生的意思嗎？」
葉鶯微滯了一下，漠然道：「你問那麼多做什麼？我才沒空回答。」
許驚弦望向葉鶯，卻見她避開自己的視線，更增疑惑。他沉聲問出一直壓於心底的懷疑：「丁先生是否曾給你密令，離開焰天涯後就除掉我？」
葉鶯冷笑：「你當自己是誰啊，殺不殺你有何區別？」
或許是心裡不願與葉鶯分別，或許是被她無情的語氣刺傷，許驚弦憤然道：「好，我是無足輕重的小人物，自然不配與姑娘同行。」走出幾步後，又掉轉馬頭，耐著性子問道，「你一定有什麼事情瞞著我，是麼？」
葉鶯沉默許久，方才緩緩道：「雖然我還不能做到完全信任別人，但也許可以試試讓你來信任我。」
許驚弦從她的眼神中看到了某種特別的東西，心裡不由一動，放軟口氣道：「我相信你不會害我，但我總應該知道其中的原因吧。」
葉鶯無奈嘆道：「如果你相信我，就不要再問了，快快離開這裡吧。」
「離開這裡？」
「對，不要留在川滇兩境，離開這塊將要發生戰爭的地方。」
事實上許驚弦本有意去烏槎國去找鶴髮童顏師徒，豈能從葉鶯所言，堅決道：「即使我不能參與剌明計劃，但明將軍依然是我的仇人，我決不會離開，我會用我的方式去報仇。」
葉鶯氣惱地望著許驚弦：「你這臭小子怎麼不聽人勸告，真是不可理喻。」
「彼此彼此。除非你能說出讓我信服的原因。」
葉鶯不自然地一笑：「記得我告訴過你，我最喜歡貓兒。」
「那又如何？」
「你可知道貓兒有時會無緣無故地突然發狂，像是對著空氣中某個看不見的敵人進攻。有人說那是因為它可以感應到冥冥中一些神秘的力量，女人也一樣，對即將發生的危險有種天生的直覺。」
許驚弦聽出她的言外之意：「你是說我有危險？」
葉鶯不答，只是朝許驚弦一拱手，揚鞭打馬轉身離去。許驚弦怔怔望著她的背影，一咬牙又策馬跟了上去。
「你陰魂不散地跟著我做什麼？」
「姑娘放心，我豈會厚顏跟隨？不過好歹相識一場，就讓我送送你吧。」
葉鶯嘆了一口氣，放緩馬速：「找個酒家，請你喝酒。」
「好！」
臨別在即，心情沉重，許多想說的話都無法出口。兩人無言並髻而行，速度卻越來越慢，似乎都希望這最後的相聚能夠再延長一些。扶搖似也感應到主人的心情，顯得無精打采，不時發出低低哀鳴。
足足走了兩個時辰，才不過行出二十餘里。已至傍晚時分，正好看到道邊一個酒家，兩人停馬步入酒家，心頭滿是離別的惆悵。
葉鶯也不顧桌椅是否乾淨，坐下大聲道：「打二十斤最烈的酒來。」
店小二嚇了一跳，不無懷疑地望著兩人：「客官喝得了這麼多嗎？」
葉鶯也不多話，只將一塊銀子重重拍在桌上。店小二不敢招惹，忙不迭捧來兩壇酒，嘴裡卻低聲嘀咕道：「又不是金子，擺什麼闊氣？」他自以為說話小聲，兩人卻聽得清清楚楚。不由想到從前動輒出手一片金葉子的「慷慨豪舉」，既覺好笑，又覺酸楚。葉鶯心情煩躁，也無意與店小二計較。
酒店生意清淡，客人寥寥無幾。兩個衣衫破舊挑夫模樣的漢子正在對飲，另有一名藍衣漢子似乎已然喝醉，趴在桌上呼呼大睡。
葉鶯倒了兩大碗酒：「這半個月來，我很開心。」仰首一飲而盡。
許驚弦心中酸甜交加，臉上卻擠出笑容：「我也很開心。」也是一飲而盡。他平時對酒避之不及，此刻卻只想痛飲一場，一醉方休。
烈酒下肚，葉鶯的眼睛蒙上了一層霧氣：「我從沒有想到會遇見你這樣的臭小子……你答應過當我是朋友，不管發生什麼事情，也不許耍賴。」
許驚弦強忍肚中火燒：「我們是朋友，決不食言！」
「一別之後，不知何時再能相見？」
「唉，天下無不散之筵席。彼此珍重，總有再見的一天。」
「你日後如何打算？要去什麼地方？」還不等許驚弦回答，葉鶯又改口道，「你不用告訴我，知道太多沒有好處。」
許驚弦猜測她話中的意思，或許丁先生並不打算放過自己，所以她才不願意知道自己的去向，以免無意中洩露。他也不揭破，強作笑顏道：「不如說些高興的事情吧，權當佐酒小萊。」
「高興的事情。嗯，你替我買了好吃的牛肉燒餅……乾杯！」
「可你卻錯怪我偷吃……罰你一杯。」
「你聽我說夢話，也罰你一杯。」
「你打過我耳光，再罰一杯。」
「我的額頭現在還痛呢，你也得喝。」
「姑娘路遇劫匪，卻能義薄雲天，以金相贈……乾杯！」
「嘻嘻，你也很好啊。聽我說了那麼多過去的事情，不但一點也沒有笑話我，還叫我公主……乾杯！」
「你救了扶搖，我替它敬你一杯……乾杯！」
「呸！小傢伙和我親近著呢，才用不著你來敬我，這一杯你自個喝。」許驚弦見葉鶯臉上飛起紅霞，更見嫵媚，心馳神蕩之下，酒量似乎也大了數倍，陪她毫不遲疑地痛飲。兩人酒到杯乾，不多時就把兩壇酒喝得乾乾淨淨，便又叫來一罈。或許因為即將離別的緣故，他們彷彿變成了另外一個人，平日的矜持與莊重一掃不見，盡情回憶著半個月以來相處的點點滴滴，胸中交織著甜蜜與酸楚，時而嬉笑，時而佯怒，似乎只有藉著那酒意，才能放肆地吐出埋藏在心中的話語。
他們鯨吞豪飲，乘興而談，根本不避忌酒家中的旁人，也沒有覺察到當店小二捧來酒罈經過那位伏桌而寐的藍衣人時，本似半醉的藍衣人突然雙手一動，飛快地在酒罈邊上一抹……
再喝了幾杯，葉鶯突然手撫額頭：「哎呀，我怎麼有些頭暈？」
許驚弦亦有同樣的感覺，卻只當自己不勝酒力，全未放在心上。聽葉鶯如此一說，不由生出懷疑。吸一口長氣欲要站起身來，卻覺手腳痠軟，渾不著力，竟似中毒的症狀，吃了一驚。
葉鶯暗吸一口氣，卻發現丹田內空空蕩蕩全然集不起內力，大驚道：「不好，這是個黑店。」轉身朝那店小二撲去：「賊子，竟敢在酒裡下毒……」
卻見那藍衣人縱身而起，脅下刀光乍現，冷然道：「下毒之人在此，姑娘莫要錯怪店家。」與此同時，一旁對飲的兩人亦站起身來，手中亮出明晃晃的刀劍來。原來敵人早就在酒家中佈下了埋伏。
葉鶯振腕彈出眉梢月，但腿彎處卻是一軟，幾乎栽倒在地。
藍衣人笑道：「酒中並非毒藥，只不過半炷香內葉鶯姑娘怕是無力動手了，不如乖乖束手就擒，免我費神。」
許驚弦聽藍衣人報出葉鶯的名字，已知對方有備而來，醉眼朦朧間只見那藍衣漢子三十七八的年紀，手執一把長刀，面目平凡無奇，依稀相識。忽然靈光一閃，已認出此人：「是媚雲教的……」他話才出口，藍衣人已抬手射出一根木筷，正擊中他的啞穴，頓時作聲不得。那個藍衣人不是別人，正是當年去清水小鎮找許漠洋修補刀的媚雲教赤蛇右使馮破天。
葉鶯曾與丁先生去過媚雲教，曾見過馮破天一面，冷喝道：「馮破天，你好大的膽子，竟敢對我動手。」話說到一半，酒中迷藥發作，軟倒於椅中。
馮破天不動聲色：「擒天堡一面與媚雲教結盟，一面又暗通焰天涯。我也不難為葉姑娘，只是想請教一下這是怎麼回事？」
原來媚雲教護法依娜在清水鎮蔡家莊上見過許驚弦與葉鶯後，便已找人暗地跟蹤兩人。川滇三大勢力彼此之間明爭暗鬥，擒天堡派出重將前往焰天涯，媚雲教自然有所顧忌，他們不敢進入焰天涯附近，料想葉鶯離開後必會返回擒天堡，而這小酒家正在必經之路上，便提前設下埋伏。媚雲教早知葉鶯武功極高，所以赤蛇右使馮破天親自出馬，本以為要大費一番周折，誰知許驚弦與葉鶯因離別而心亂，竟被他輕易得手。
葉鶯渾身無力，癱坐椅上，猶不減半分兇焰，大罵道：「姓馮的你敢動本姑娘一根毫毛，日後決不會放過你。」
馮破天嘿嘿一笑：「你我兩家既已結盟，在下豈敢無禮？何況葉姑娘是本教請都請不來的尊貴客人，既然到了這裡，好歹也要請姑娘去大理觀光一番以盡地主之誼。暫且稍待片刻，軟轎隨後就到。」說話間使個眼色，兩名媚雲教弟子一人小心靠近，另一人則走出店外放起煙火訊號。不多時遠處便隱隱傳來馬蹄聲，看來媚雲教在附近還另有援軍。
酒家主人與店小二怕事，早嚇得躲了起來。葉鶯心知孤立無援，料想馮破天忌憚擒天堡與丁先生，不敢對自己下毒手，嘆道：「我隨你去大理倒也無妨，但這位吳少俠與擒天堡並無關係，馮右使放他走吧。」
馮破天冷笑道：「只怕前腳放了他，焰天涯的人馬後腳就到。既然此人與擒天堡沒有關係，便留不得了。」
葉鶯大駭而呼：「你想做什麼？」
馮破天不答，朝一名手下襬擺手，那人手執鋼刀滿面殺氣朝許驚弦走去。這裡畢竟仍處於焰天涯的勢力範圍，馮破天只恐夜長夢多，便要殺人滅口。
許驚弦心知不妙，奈何渾身乏力，莫說動手反抗，就連拔劍亦是力有未逮，偏偏又無法開口分辯，只能眼睜睜地看著那人走近身邊，一刀當頭劈下，暗自長嘆一聲，閉目待死。
千鈞一髮之際，忽聽葉鶯大叫道：「且慢，此人真名叫做許驚弦，乃是當年媚雲教開山教主陸羽之親子，你決不可殺他！」她眼見許驚弦危難在即，急切之中再也顧不得許多。
許驚弦全身大震，拼著最後一絲力量轉頭望向葉鶯，眼中滿是驚訝。
馮破天亦是一驚，疾速跨步上前，一手抓住直落而下的鋼刀。刀鋒離許驚弦的頭頂只有寸許，幾縷髮絲已被刀風斬斷，當真是險至毫釐。
許驚弦望都沒有望一眼險些破顱而入的鋼刀，雙眼只是呆呆地定在葉鶯臉上，驚訝之情瞬間被一股燃燒的怒火所取代：原來她早就知道自己的真正身份，從一開始就在騙自己！
在藥力與酒力的共同衝擊下，他只覺雙目一眩，就此昏暈過去。
不知過了多久，許驚弦方才悠悠醒來。映入眼簾的首先是一張淡紅色的帳子，質地輕薄，其上懸蘇掛玉，價值不菲；隨即鼻中聞到一股甜甜的、怪異的香味，如麝如蘭；更覺身下軟綿如絮，似墜雲團；耳邊又聽到潮起潮落之聲，還伴隨著鳥兒的低鳴輕唳。一切恍若是在夢境之中。
「莫非我已死了，這就是在天堂麼？」他怔怔地想著，渾身仍是軟綿綿地沒有力氣，腦袋隱隱作痛，漸漸喚醒他的回憶：與葉鶯的離別、酒店中的痛飲、媚雲右使馮破天的出現、那一柄落向頭頂的鋼刀、葉鶯的驚叫……
許驚弦驀然坐起，喉中發出一聲呻吟。那不是夢，一切都是確實發生過的事情。葉鶯早就知道了自己的真實身份，這一路上卻都瞞著自己！
剎那間他想通了所有關鍵，涪陵城中丁先生之所以竭力拉攏，龍判官非但饒他不殺，反而授以重任。這一切都是因為他們早都知道他就是許驚弦，那個被江湖上稱為「明將軍剋星」的人……儘管還不知道刺明計劃的核心內容是什麼，但在丁先生的謀劃下，這樣一顆不可或缺的棋子怎能棄之不用？
為了給暗器王林青報仇，只要能殺死明將軍，許驚弦根本不在乎自己的生死。最令他心痛的，仍是葉鶯對自己的欺騙。怪不得這一路上她數度欲言又止、行為蹊蹺，而自己卻一直被矇在鼓裡，還努力替她找藉口開脫，真是蠢到了極點。他又氣又慚，悔恨交加，若是此刻葉鶯出現在面前，必會給她一記重重的耳光，質問她為何這樣對待自己？
他心中煩悶，只欲放聲狂呼，以抒胸襟。翻身下床來到窗邊，推開窗欞，一陣輕風吹入房間，頓時神清氣爽。
放眼望去，但見好大一片廣闊水面，被四周群山環抱著，蒼茫碧藍，不見盡頭。水鳥穿梭於雲天，漁人放歌於帆影，西天泛起殷紅色的晚霞，映在被微風吹皺的湖面上，猶如一面綴著金絲銀錢的錦緞。
看到這一幕，許驚弦才算醒悟過來，眼中所見應是洱海，自己已落在媚雲教的手裡，此刻正在大理媚雲教的總壇之中。對方非但沒有殺了自己，反而讓自己睡在豪房軟帳之中，又無人看管，看來縱然馮破天沒有認出自己，卻也信了葉鶯的話。
他記得昨日遇見馮破天時已是傍晚時刻，如今又見日薄西山，算來至少昏睡了一日一夜，也不知是那迷藥之效還是酒的緣故。
一個疑問湧上心頭：連從小看著自己長大的田老漢都認不出來，葉鶯與丁先生在涪陵城碼頭上匆匆一見，又怎能肯定自己的身份？依丁先生對自己的態度來看，碼頭一別立刻通知陳長江，應該是根據吳言這個名字推測出自己的真實身份……他忽然想起擒天堡與烏槎國暗中結盟定下了刺明計劃，而鶴髮正是烏槎國的貴賓，起初亦談及希望藉助自己之力共抗明將軍，丁先生多半是由鶴髮處得知。
想到這裡，對葉鶯的怨念倒淡了幾分，畢竟她聽命於丁先生，一切身不由己。何況她最初與自己素不相識，又何必坦誠相待？直到最後良心發現，不忍自己被丁先生算計，所以才執意單獨離開。她見到馮破天欲殺自己，情勢所迫之下方才說出這個秘密。
也許連許驚弦自己也沒有想到，他對葉鶯的感情已在心中悄悄生根發芽。所以雖然心頭餘怒未消，卻已不自覺地找出種種藉口原諒她。
許驚弦正在想著葉營不知現處何地，是否會有危險，忽聽身後有些響動，連忙轉過頭來。只見房門已無聲地開啟，一位年約二十八九歲的男子凝立於門邊斜睨著許驚弦，他服飾華貴，神情高傲，面孔呈現出一種極不正常的蒼白之色，猶如失血過多，手中還拿著一柄小小的銀刀，輕輕剔著指甲。看似悠閒，陰鷙的眼神中卻隱隱透著一絲緊張與戒備。
許驚弦心裡正擔心葉鶯，不由脫口問道：「葉姑娘在哪裡？」
華服男子一撇嘴，似笑非笑：「你還是先照顧好自己，再去做護花使者吧。」這是一種紆尊降貴的口吻，彷彿他才是主宰世間萬物生殺大權的王者，而許驚弦只不過是個隨便拈指可殺的螻蟻，對他多做一句解釋都屬多餘。
只一照面間，許驚弦就極不喜歡這個人：「你是誰？」
華服男子眼望房頂：「你也許想喚我一聲堂兄。但在還沒有確定你真正身份之前，還是叫陸教主比較合適。」
許驚弦一怔，原來此人就是媚雲教現任教主陸文定。自從許驚弦懂事以來，他還是第一次見到與自己血脈相連的親人，但那一聲「堂兄」卻卡在喉嚨裡叫不出來，不是因為陸文定漠然無情的話語，而是他無法從眼前這個人身上，看到一點點骨肉同胞之間的溫情。或許陸文定的言行並不令人厭惡，但那故作高貴的神態卻讓他心頭極不舒服，不願與之多交往。
陸文定道：「你已昏睡了三日三夜，想必早就餓了吧。」隨即拍拍手，從屋外進來幾名媚雲教徒，抬著一個大食盒，將食物擺在桌上。
許驚弦一驚，原來自己竟睡了那麼久，怪不得腹中空空，飢腸轆轆。當下他也不客氣，安然坐下大快朵頤，點心精緻美味無比，連聲稱讚，抬頭望著陸文定，含糊不清地道：「陸教主不吃些麼？」
陸文定搖搖頭，話中像夾著一片鋒利的刀刃：「你就不怕有毒麼？」
許驚弦笑道：「有什麼好怕？你若想殺我，趁我昏睡時早就可以下手，何必等到現在？更何況你我同宗連契，血脈相連……」
陸文定打斷他道：「如果你假冒我的堂弟，我當然不可容忍……」
「哈哈，你至少肯總算承認我有可能是你的堂弟。」
陸文定絲毫不理許驚弦的打趣，繼續道：「即使你真的是他，我也有足夠的理由殺你。」
許驚弦一震，終於明白了陸文定對自己的敵意由何而來，霎時只覺滿嘴苦澀，精美的食物亦難下嚥。他緩緩道：「我小的時候一直盼望自己有一個哥哥。想不到今日雖然見到了你，卻不能相認。」
陸文定不為所動：「你且放心，在你的身份尚未確認之前，我還不會殺你。」
許驚弦抬眼望著陸文定，朗然道：「我們有同樣的祖先，流著同樣的血液，這是無可置疑的事實。所以無論你是手握權勢的教主也好，一貧如洗的平民也好，你處心積慮地想殺我也好，言語試探我也好，我都會當你是兄長。青天可鑑，問心無愧！」