1.談話的禁區
本想在一切終於相對安定下來的時候跟會揚好好談談，接觸一段，不料公司又派她去美國，培訓，兩個月。譚小雨下不了決心，跑去跟陶然商量，陶然主張她先學習，基於兩個理由：一，機會難得；二，這麼長時間都過去了，未必劉會揚偏偏會在這兩個月裡就跟人跑了。而且跟小雨承諾，這兩個月裡，由她代替小雨，盯住劉會揚。就這麼著，小雨決定了先出國學習。這天，陶然送小雨去機場。劉會揚上午做治療，最後一個階段的治療，今天是第二次，非常關鍵，因而不能耽誤。一想起會揚正在做治療，而那個靈芝很可能就陪在他的身邊，小雨心裡就一陣彆扭，令陶然非常的不以為然，也不解。“小雨，跟我說句實話，你是不是有點覺著這個時候跟人家分手於心不忍？”
小雨斷然道：“絕對不是！”
“那我就真的不明白了。很簡單的一件事情，他愛你，你愛他，兩個人當面一說不就完了嗎，怎麼會搞得這麼複雜！……放心走你的，回去我就找劉會揚，問，問他到底怎麼想的。”
“不用你問，我都能替他回答了你。他會跟你說我和他目前的差距，說不願意我將來為此後悔，說長痛不如短痛，諸如此類。”
陶然正色道：“小雨，我早就跟你說了，劉會揚說的，不能說沒有一點道理。”
小雨搖頭：“有什麼道理？將來什麼樣子誰能百分之百的確定？而現在能夠百分之百確定的，是我們彼此相愛。你說，為了一個未知的將來就犧牲掉一個已知的現在，有這個必要有這個道理嗎？”
於是陶然也覺著有理：“可也是呀！今天就說今天的事，管明天干嗎？管得著嗎？明天上街突然被車撞死了也保不準！”
小雨笑笑，也沒去糾正她，自顧說：“其實我知道他為什麼，但他不會承認的，他對自己都未必肯承認，很可能，他都還沒有意識到。”
陶然好奇地：“什麼？”
小雨：“……靈芝。”
陶然斷然地：“不可能！”劉會揚再怎麼有病，基礎在這兒，正所謂瘦死的駱駝比馬大，怎麼可能跟陝西來的一個小保姆——結合？這樣說不是瞧不起靈芝，而是說常識常理。一個人做事不能置常識常理於不顧。
小雨搖頭：“我瞭解劉會揚，他的善良他的厚道非一般人所能比，屬於寧可人負我我絕不負人的那種。你知道靈芝為他做了多少事，做了些什麼？要不是她，劉會揚不會有現在這種，狀態。你也知道前一陣我有多狼狽，家裡，工作，那麼多的事，完全顧不上他。是靈芝一直在幫他，她為他做的那些事一般女孩子根本做不到，因為她愛他，愛情的力量使她無所畏懼。你想，這麼一個人，欠下一個女孩子這麼大情兒，他也十分清楚對方要的是什麼……”
陶然道：“——那也不能就以身相許！這都二十一世紀了，又不是封建社會奴隸社會！”
小雨皺起了眉頭：“陶然跟你說正經的你怎麼總是亂打岔！”
“怎麼是‘亂’打岔？！偉大領袖都說過了，沒有愛情的婚姻是不道德的婚姻。”
“這話是對的，但同時又是相當概念的，事實上，決定一個婚姻生死存亡的因素真的是千差萬別。”於是陶然默然。她十分清楚小雨是對的，她說的那些話只是想安慰她。就要走了，她想讓她高興一點兒。
這時她們已在機場了，已辦完手續了，該分手了。小雨接過陶然手中的箱子拖把。“小雨，高興一點！”陶然說。小雨點點頭。“放心，北京有我！”陶然又說。小雨又點點頭，這一回臉上有了點笑意，為了朋友的熱忱和忠誠。
劉會揚最後一個階段的治療可以說是奇效，一天一個長進。靈芝慨嘆早知如此直接就做這一個階段的治療多好，省得繞那麼大彎子，多費那麼多勁；會揚就笑她：早知道吃最後這口飯就飽了，前面那些就不吃了，直接吃最後那口多好，那要省多少糧食？靈芝明白過來後就看著他笑，露著兩個小虎牙。一向伶牙俐齒，這種時候卻是一個字都不說了，那麼的溫柔，馴順。做完治療，晚上會揚下班，靈芝只要沒事，就會等在他的小屋前，手裡拎著做好的飯。吃完了飯，就幫他練習說話。
最後一個階段最後一次的治療也結束了，這天，二人做說話訓練，劉會揚的說話能力已幾乎聽不出破綻，靈芝對他百難不倒之際突然想起了很久以前她讓他說的那一段話，那時於他根本就不可能的那段話，她得試試，試試他現在能不能說，看看他是不是真的恢復了。
“聽好啊，本老師現在開始說，你跟著說：八百標兵奔北坡，”會揚複述，比靈芝慢一點，但是字字清楚；靈芝說第二句：“炮兵並排北邊跑，”會揚複述，仍是字字清楚。靈芝：“炮兵怕把標兵碰，”會揚複述；靈芝：“標兵怕碰炮兵炮。”會揚複述。然後兩句兩句，然後四句一塊說，會揚都做到了，並且由開始的一個字一個字的向處蹦，到最後的流利流暢。最後一次會揚說時靈芝在一邊在心裡替他使著勁，當最後一個字由他嘴裡順利說出，靈芝情不自禁歡呼了一聲，一把從後面抱住了他。劉會揚全身一震，沒動。沒有反對，但是也沒有響應。片刻後，靈芝鬆開了手，二人無言。……
劉會揚決定出山，一齣山就應接不暇，為眾多公司看好，這下子倒有了新的苦惱，選擇的苦惱。靈芝笑說：“不好的時候，麻煩；好了的時候，還是麻煩！要不，乾脆回原來公司算了，人熟地熟彼此瞭解，也省得這兒談那兒談的費那麼多事了。”
會揚斷然地：“不行。”
靈芝不明白：“怎麼不行？”
“……譚小雨在那裡。”
靈芝慢慢道：“對，夫妻倆在一個單位，會有很多的不便。”
談話一不小心就踏入了禁區，二人又都不響了。這些天來，他們一直小心地避開“譚小雨”，是小心著小心著，還是避不開。
2.靈芝客串小雨
靈芝媽媽來電話了，在家鄉給她找了個物件，一個很能幹的年輕人。年輕人在縣城裡有一個包工隊，掙了不少的錢，為他父母在家鄉蓋起了一個像城裡人住的那樣的二層小樓，讓全村人眼熱。去年靈芝回家探親時見到過他，沒料到他竟會對她念念不忘，幾次三番託人到靈芝家裡來說。頭幾次都被靈芝回絕了，這一次，他又去家裡說，靈芝媽媽就勸靈芝回家見見，談談，行不行的，再說。靈芝同意了。這天，靈芝在屋裡收拾箱子，劉會揚來了，手裡拎著兩個鼓鼓的塑膠袋。一個袋裡裝著靈芝路上吃的東西，泡麵呀，火腿腸呀，小零食呀；另一個袋裡裝了些所謂的北京土特產，果脯什麼的，讓靈芝回去後給左鄰右舍們分分，好歹也是從北京回去。靈芝接過了那些東西，一搭沒一搭地往箱子裡放，片刻後說：“我媽也是，怎麼就單單看中那人了呢，還非他不可了？我以為上回我沒回去就算完了呢。”
會揚說：“主要的是人家看中了你了。”
靈芝說：“人家也沒說就看中我了。就是說希望能見見我，然後再做最後決定。聽聽，‘最後決定’。”嘻嘻一笑，“肯定是手裡抓著一大把呢，可著他挑可著他撿呢，都挑昏了頭了挑花了眼了！你說我媽，非得讓我去湊那熱鬧幹嗎？”
會揚認真地：“不是你媽，是那人希望你回去。”
“希望？他根據什麼希望？我離開家鄉那年才十六歲……”
會揚一本正經：“十六歲已經是大姑娘了，已經能看出模樣來了，應該說那個人很有眼光的呢。”
靈芝垂著眼睛：“會揚哥你又拿我開玩笑，不跟你說了，人家這心裡正亂呢。”
會揚忙道：“不開玩笑不開玩笑。……靈芝，你媽的意見是對的，不管怎麼樣，見見再說，萬一真的是一個機會呢？至少從表面上看，那人條件的確不錯。”
靈芝瞟會揚一眼：“我要是看上他了呢？”
會揚哪裡能不明白靈芝的心思？沉默了一會，說：“靈芝，要是你也能看上他，應當說，是好事。”
“對誰是好事？”
“對你們雙方，還有你媽媽。看得出你媽媽很喜歡他。”
“對你呢？”會揚不說話了。靈芝看著他，突然道：“會揚哥，要是你說，靈芝，你別回去了。我就不回去了。說，會揚哥，你說！說：靈芝，別回去了！”
會揚誠懇地：“靈芝，我不能說。我沒有這個權利。”
“假如你有這個權利呢？”
“有些事是不能‘假如’的。”
靈芝不說話了。看著靈芝的樣子會揚有所不忍，禁不住又想安慰她：“靈芝，就是回去看看，又不是說讓你怎麼著了，至於嗎，這個樣子？”
靈芝聞此看會揚，眼睛裡閃出希望的光。劉會揚避開了這雙眼睛。……
靈芝終於還是沒有回去。
那天，她都走了，都上了火車了，火車都要開了，突然手機響了，劉會揚打來的。會揚奶奶突然病重，視力幾乎沒有了，看人只能看出個人影，耳鳴也開始了，一天二十四小時轟轟的響——正是腦瘤急劇增長壓迫腦神經的典型症狀。開始，奶奶還不讓會揚回來，她知道他正做治療，怕耽誤了他，但是最近一段，奶奶感覺非常不好，預感到最後的日子就要到了，走前她不能不見一見她的孫子和她的孫子媳婦。電話是會揚的一個大伯打來的，電話中他一再囑咐會揚一定要帶媳婦兒回來，說老太太放心不下的，似乎就是這件事。會揚一邊接電話一邊緊張思索，就算他通知了譚小雨，就算譚小雨肯回來，她也回不來；她是在美國。這不光是一個距離的問題，或說主要不是距離問題，而是手續問題。而聽電話中大伯的口氣，奶奶怕是就在這幾天了。於是放下電話後，會揚果斷撥通了靈芝的手機，他要讓靈芝代替小雨。在奶奶目前這種視力聽力的情況下，做到這點不成問題。
劉會揚攜靈芝回到了長島老家，一進院門大伯就迎了出來，兩眼直往會揚身後看，沒看到他所期待的譚小雨，一下子急了。
“你媳婦呢？”
“出國了。”
大伯火了：“電話裡不是跟你說了嗎？你奶奶就盼著她呢，老人就這麼一個願望——出國了？她就是出地球了也該著回來一趟！”
會揚低聲下氣地：“大伯彆著急！她是該回來，可是怕來不及啊！……跟你介紹一下，這位是靈芝，”停停，“小雨的朋友。請她來，是想請她代替小雨。”
大伯開始不明白，但馬上就明白了，看著靈芝：“行！高矮胖瘦差不多就行，這法子行！……小雨的朋友，那小雨的事她都清楚？”靈芝點頭。大伯道：“那就好。別看老太太眼神耳朵不靈了，腦子靈著哪，什麼事都清楚。……來，姑娘，家來吧。”
三人走進院門。……
幾天後，奶奶去世，走得安靜安祥，因為孫子媳婦在孫子的身邊，因為孫子的病治好了，因此她什麼心事都沒有了，放心地去了那個人生的終點。這天，送走奶奶後，會揚和靈芝來到了長島著名的九丈崖上，強勁的海風迎面吹來，腳下，是奔騰咆哮的海浪。二人不說話，極目遠望，許久。
會揚由衷地：“……謝謝你，靈芝。”
靈芝說：“只要老人好，就好。”
“奶奶走得很輕鬆，很安詳。你注意到了嗎?最後那一瞬間，她臉上的皺紋全舒展開了。……”
“你的病好了，她放心了。……”
“主要還是因為你來了……”
靈芝糾正他：“是因為譚小雨來了！”
會揚無言以對。靈芝也不再說話。海浪奔騰咆哮擊打著岸邊的礁石，化作一片白沫，遠處，一排巨浪再次襲來，驚心動魄，如二人此刻的內心。……
夜。月亮靜靜的，大海靜靜的，漁村靜靜的，都睡了。
奶奶家，會揚睡在西屋的炕上，靈芝睡在東屋的炕上，中間隔著一個堂屋兼灶房。一陣手機鈴聲打破了夜的靜寂，是靈芝的手機，二人同時被驚醒。靈芝那屋接電話的聲音傳來，但聽不清說的是什麼。靈芝接完電話後，會揚高聲地問她：
“誰的電話？”
“我媽？”
“催你了？”
“不是。”
“那她什麼事，這麼晚打電話？”
“生氣了。她剛剛得到了訊息，人家那人，定了。”
會揚再也沒說話。沒有話說。驟感壓力沉重。
……
3.選擇愛情還是選擇報恩？
譚小雨給劉會揚寫了封信，發到了陶然的信箱裡，她沒有劉會揚的信箱。也曾想通過郵局寄，慢且不說，都不知該寄到哪裡。只好請陶然當郵差，印了給他送去，送到那個他稱之為“狗窩”的地方。幸而她去過那裡一次。但願他還住在那裡。
陶然一把鼻涕一把淚地看完了那信。
“親愛的會揚，分別這些天來，一直想給你寫信，一直沒想好該怎麼寫，寫什麼，那麼多的事情！你現在怎麼樣了？治療還堅持做嗎？效果如何？都來信告訴我。你沒有電子郵箱，可通過陶然發給我。我這封信也將通過她給你。……
“在美國的這些天，除了學習，我想的最多的就是我們的事情。我愛你，一如你愛我，一如我們當年。關於這一點，請你不要否定，否定於事無補，相反，有害，會妨礙我們對事情最終做出正確的判斷和解決。現在我們來談談靈芝。
“靈芝是一個出色的女孩子，具有一般女孩兒所沒有的勇敢和奉獻精神。儘管沒有親眼目睹，我也能想像出她替你給人送水替你做事時的樣子：目不斜視心不旁驁義無反顧！是愛情使她如此勇敢，如此忘我，如此投入！我感激她，感激她在我所不能的時候，去幫助了你。但是一想到她有可能就此從我的身邊將你奪走，還是覺著不可忍受，她所做的那一切在我心裡也就大大地打了折扣。我知道不該這樣想，但卻不由自主。但是，每當這樣想了之後，心裡又會湧起對靈芝深深的歉意。總之，心情是矛盾的，你呢？你也是矛盾的吧——只能是比我更加矛盾，因為我只是聽候選擇，你呢，將面臨選擇！
“選擇愛情還是選擇報恩？選擇心靈的愉快還是心靈的安寧？選擇我還是選擇她？你不愛她，但是你要感謝她；你愛我，但你覺著已無愧於我。以你的為人你的思維方法，你甚至會覺著靈芝比我更需要你。你會覺著靈芝是弱者，而你的天性之一就是，同情弱者。會揚，我可以百分之百地肯定，這是你內心深處的想法，知你莫過我！
“現在，像從前一樣，每天夜裡，我都會做夢夢到媽媽，夢到她好的時候，夢到她給我送飯，每次，我都會叫著媽媽醒來。從前，醒來的時候，我總是一個人，孤零零哭著睡去。後來有了你，夜裡醒來就不再是一個人，而是在你的懷裡，在你的安慰聲中，暖暖地睡去。那是自媽媽生病後我一生中最幸福的一段日子，可惜這日子是那麼短暫，而且有可能將永遠失去！
“在這裡，沒事的時候，我會去找很多有關婚姻愛情的書來看，才發現，在生活面前，所有的書都是那麼的簡單蒼白膚淺，無用！
“永遠愛你的小雨。”
忠實的朋友陶然當夜就把這信列印了出來，摺好，裝進信封，按照小雨描述的那個地方，尋尋覓覓地找了去。小屋緊閉，沒有人。陶然本想把信塞進去了事，又多了個心眼：萬一劉會揚要不在這裡住了呢？於是後來又去了幾次，分幾個時間段去的，早晨、晚上、白天各一次，均不在。像是搬走了。搬哪兒了？陶然沒辦法，最後一次離開時順便向小區的保安打聽了一下，抱著“有棗沒棗打三竿子”的心態，不料還真打聽著了——那保安員還算劉會揚的同事。他不厭其煩告訴了陶然劉會揚的去向，以及有關的種種，例如，他是和他女朋友一塊走的。陶然說你怎麼知道那是他女朋友？那保安說肯定是女朋友，“不說天天來吧也差不多少，每回來都還都帶著飯，到睡覺的時候，就走。一塊兒吃一塊睡的，是媳婦；一塊兒吃不一塊兒睡的，那就是女朋友。……”最後，還在陶然的要求下把那“女朋友”的長相描述了一遍，其實不用說陶然已經知道是誰了，她不過是想最後證實一下。當確定劉會揚還在那個小屋裡住時，陶然便把小雨的信從門下面塞了進去，以讓他能在回來後的第一時間裡看到。完成任務回去後，就把這一切通過信箱向小雨做了詳細彙報：劉會揚回山東老家了，和靈芝一塊兒去的，什麼時候回來還不知道……小雨邊哭邊看陶然的信，淚水模糊了視線，擦一把再看，還是模糊，那淚水怎麼擦也擦不完。……
劉會揚和靈芝返回北京，乘出租來到會揚小屋門前，靈芝拿著鑰匙先走了，留下會揚在後面付錢，去後備箱拿行李。
靈芝進屋時一腳踩著了什麼，低頭一看，是信，拾起，發現信沒有封口，她想也不想抽出來就看。小雨的聲音響起：“親愛的會揚——”
靈芝目光急驟往下看：
“……選擇愛情還是選擇報恩？選擇心靈的愉悅還是心靈的安寧？選擇我還是選擇她？你不愛她，但是你要感謝她；你愛我，但你覺著已無愧於我。以你的為人你的思維方法，你甚至會覺著靈芝比我更需要你。你會覺著靈芝是弱者，而你的天性之一就是，同情弱者。會揚，我可以百分之百地肯定，這是你內心深處的想法，知你莫過我！……”
這時門外傳來漸近的腳步聲，倉忙之後，靈芝不假思索，把信藏進了自己的口袋並迅速擦乾了臉上的淚，門開了，會揚到了，靈芝衝他仰起了一張笑臉。“會揚哥……”
靈芝要隨劇組去外地拍戲了，曾經，他們有過約定，靈芝再去外地拍戲時會揚一定要去火車站送她，因為別的女孩兒都有人送，就她沒有人送，他得給她一個“面子”。靈芝說這話時，劉會揚笑著滿口應承，還表態“一定要穿上最好的衣服”，於是靈芝說“那她們肯定得羨慕死我了”。可是這次，真要走了，靈芝說什麼也不讓他送了，徑自提著箱子打車去了北京站。
北京站，劇組人員都到齊了，女孩子果然是個個都有人送，且多是一些年輕的男性。靈芝目不斜視拖著自己的行李上車，這時聽到後面有人叫她：
“靈芝。”
靈芝回頭，看到西裝筆挺的會揚向她走來，那麼的瀟灑那麼的帥，在月臺上那麼多的人裡，那麼多的年輕男人裡，都得說數一數二。她看著他向她走來，目光迷濛。會揚來到她身邊，給她一個塑膠袋：“喏，路上吃的，泡麵、火腿腸、黃瓜和一點小零食。”
靈芝低下頭去：“謝謝會揚哥。”
會揚逗她：“喲喲喲，今天這是怎麼啦，靈芝成淑女了？”這時他手機響了。自他回來後，他的手機就一直地響，全是找他洽談工作的。
靈芝抬起頭來：“先別接電話！我馬上就要走了！”
會揚點頭：“不接。誰的也不接！”
靈芝說：“也許是找你談工作的呢！”
會揚笑：“那也得等靈芝走了再說。”
靈芝沒有笑：“工作上，有好訊息告訴我。”
“第一個要告訴的就是你。”