越過一道山樑，他們就沿著山邊的小徑穿行在峽谷裡。山徑上堆滿了厚厚一層落葉，還夾雜著敵人不惜血本從飛機上撒下來的大量傳單。腳步踏上去，發出嗦嗦的響聲。山谷裡的稻田，已經搶收完畢，高粱只扦去紅穗，剩下的高梁稈兒在颯颯的秋風裡搖擺著。

他們愈往前走，炮彈坑愈多。矮矮的松樹和灌木的枝條都被燒得黑烏烏的。敵人的炮兵校正機，在頭上不死不活地哼哼著，一陣陣排炮不時落在這邊和那邊的山谷裡。師長毫不理會，只偶爾抬起頭來單望那架校正機，照舊走自己的。快要接近前面山口的時候，團部帶路的小通訊員，忽然停住腳步。他長得又虎勢又機靈，圓乎乎的小臉上，閃動著一雙貓眼。他把衝鋒槍往後一背，沉著小臉說：

「首長們!前面就是敵人炮火封鎖區。平時我服從你們，這會兒你們可得聽我的!」

師長望著他那天真而又異乎尋常的嚴肅的神態，不由得微笑起來。

那個小鬼又說：

「等會兒，敵人的排炮一落地，我們就猛跑過去，誰也不許慢騰騰的!」

「好，好，我們大家都歸你指揮!」師長點點頭笑著說。

說話間，一陣排炮打在山口，立刻騰起一片黑煙，接著是一陣轟隆隆的巨響。小鬼喊了一聲「跑呵!」接著猛跑了幾步，回頭一看，師長和周僕只不過加快了一點腳步，並沒有跑。小鬼急得什麼似的，兩個貓眼骨碌一轉，從挎包裡拿出兩個蒜瓣，一個鼻孔裡塞了一個，連聲喊道：

「快快!毒氣!毒氣!」

小鬼說著，箭似地猛跑過去。師長和其他人也不自覺地跟著他跑了起來。等到跑過山口，大家才放慢了腳步。師長一面喘氣一面擦汗，說：

「什麼毒氣，我怎麼沒聞見昧兒呀?」

「我也沒聞見什麼!」周僕說。

參謀們紛紛地問：

「小鬼!你聞見了沒有?」

小鬼臉偏向一邊。眨巴著一雙貓眼鬼笑著，還現出兩個小小的酒窩兒。師長斜了他一眼，說：

「哼!別問了，我們這些老兵都叫他騙了!」

大家哄地笑起來。

師長有興趣地望著小鬼，問：

「這個小傢伙，你多大啦?」

「16啦。」他眨巴著眼。

「你什麼時候參軍的?」

「才不幾天兒。」

「好，不幾天兒，你就學會騙人啦!」師長哈哈笑著，又問，「你叫什麼名字？」

「楊春。」

「他的小名叫大亂，是鳳凰堡楊大媽的兒子。」周僕代為介紹說，「自從楊雪犧牲以後，楊大媽就又把他送來參軍了!」

「噢!……」師長感情深沉地應了一聲。隔了半晌．才感慨地說，「真是一位英雄的母親!我好多年沒有見她了。」

師長趕上幾步，和楊春並著肩膀走，一面說：

「楊春!下次給你媽媽寫信．一定替我問個好。我在你們家養過傷，你一提她會記得我的。」

說過，師長又撫著他的肩頭說：

「小鬼!你這次來朝鮮，可要好好幹哪!」

楊春咕嘟著嘴說：

「我有心好好幹，就是他們不放我到前方去。」

「這還不算前方嗎?」師長笑著問。

「這算什麼前方!我要到步兵連去，一槍一刀地於。」

師長回過頭對周僕笑著說：

「你看你的這個兵思想還不通哪!……看起來，這小嘎子，跟郭祥是一類角色!」

大家向前走了一程，向左拐進一條更窄的山溝。這裡彈坑十分密集，幾乎一個挨著一個。許多大樹被炮火攔腰斬斷，地皮燒得烏黑。周僕指指前面一座歪脖山說：

「前面就是雞鳴山了!」

話剛落音，從前面矮樹叢裡跑出兩個人來，向師長恭恭敬敬地打了一個敬禮。師長一看，正是三連連長郭祥，後面跟著個挎衝鋒槍的小通訊員。他們雖然滿身泥土，但都扎著皮帶．把腰殺得細細的，褲腳也用帶子紮緊，顯得十分利索英武。

師長顯然很高興，一面趕上去握手，一面帶有批評的意味說：

「又不是外賓，還來接我們幹什麼!」

「我們怕首長認不得路。」郭祥笑嘻嘻地說，「你看這山都打成禿子的腦瓜了，要沒人帶，怕你還真找不到哩!」

師長見郭祥精神抖擻，滿意地望著他笑了一笑：

「你們這一次打得不錯，聽說還有一些創造，所以我要來親自看看。」

「創造，」郭祥不由一愣，紅著臉說，「我們沒有什麼創造。」

「一號今天主要看你們的工事。」周僕解釋說，「你先領我們看看，隨後找幾個人座談下。」

郭祥點點頭，領大家上山。一時繞過大炸彈坑，一時跳過歪倒的樹幹。整個山坡，果然被打得像瘌痢頭似的。再往上走，已經分不出彈坑，因為經過炮火反覆地耕梨，已經成了一片喧土。郭祥回頭看見師長和團政委深一腳淺一腳的，心中老大不忍地說：

「一號，你要了解什麼情況。打個電話，我跑一趟不就行了嗎？幹嗎非要親自來看?」

「嗯，有些事就是要親自看看才行。」師長從喧土裡拔出腿說。

師長和團政委的到來，一方面使郭祥興奮和感激，一方面又擔心首長的安全。好在天色已經黃昏，正是前線上沉寂的時刻，只偶爾有幾發冷炮落在附近。郭祥打定主意，想盡快地帶他們看完工事，免得發生意外。在這一點上，周僕正與郭祥的想法相同。但師長卻想利用這個機會，得到更多的東兩。在這個經過炮火洗禮的陣地上，他的步態越發從容，煞像一個愛好風景的人，貪饞地觀察著周圍的一切。

師長站在交通壕裡，首先看了看敵方。可惜暮色蒼茫，只能看到敵人陣地的輪廓，和炮彈出口時的閃光。山下有一條小河，像一條曲曲彎彎的白蛇，靜靜地躺在敵我之間的山谷裡。在我方的陣地上，師長立刻發現山頂上只修了一些假工事，真正的工事卻修在半山腰裡；根據自然地形，挖了一道半圓形的交通壕，就像羅圈椅的椅背一般。交通壕裡修丁若干有掩蓋的火力點。在暮色的掩護下，戰士們正在搶修被炮火打壞的工事。塹壕裡發出一片小鎬小鍬的響聲。師長順交通壕走著，一面同戰士們握手，一面進行親切的慰問。指導員老模範和排長們，也紛紛趕過來向師長敬禮。整個連隊都因為師長的到來，顯得十分興奮激動，聽得出小鎬小鍬的響聲都有點不一樣了。

在交通壕外面的山坳裡，也有鎬鍬的響聲傳來。師長往下一看，那裡有一片模模糊糊的人影，就隨口問：

「那裡在挖什麼？」

「正在埋敵人的死屍呢。」郭祥答道，「這幾天天氣熱，死屍都發臭了。要不埋起來，明年春天瘟疫流行，對群眾也不好。」

師長點點頭，又問：

「在這個凹凹裡打死的敵人不少吧?」

「傷的不算，光死的也有七八百人。」一個戰士插嘴說，「勝利以後，在這兒開闢個蘋果園，收成準錯不了。都是上等肥料!」

人們笑起來。師長回頭一望，見這個戰士生得像小炮彈似的，精力充沛，性格幽默，很逗人喜歡，就問：

「你叫什麼名字？」

「他叫齊堆兒。」郭祥笑著介紹說，「現在是我們的四班長。是我們連的老資格了。上次，打敵人噴火坦克的就是他!」

「首長不認識我，我可認得首長哩!」齊堆兒笑著說，「一號，你當營長的時候，一講話老愛說：‘同志們!這次打仗，我們一定要用刺刀殺出威風來!’有沒有這話？」

帥長的臉上浮出微笑，眯細著眼說：

「東西莊那次拚刺刀，有你嗎?」

「有哇!」齊堆兒興奮地說，「那時候，我年紀小，一個日本鬼子把我攔腰抱住，摔倒了。他騎在我身上，正要下毒手，我一瞅，他皮帶上掛著個小甜瓜手榴彈．我就嗖地拉開了弦。嚇得日本鬼子撒腿就跑，我就用他的手榴彈送他回了‘老家’。那次，你還獎給我一個小本呢。……」

「噢，是你呀，小調皮鬼!」師長哈哈大笑起來，上去握著他的手說，「你不是復員了麼，怎麼又來了?」

「有一分熱，發一分光嘛!」齊堆兒笑著說。

郭祥老是擔心首長的安全，見齊堆說個沒完，就向他擠擠眼說：

「齊堆兒!首長的時間寶貴，你快領他看看你們的貓耳洞吧!」

齊堆會意，領著師長沿交通壕向前走去。走了不遠，就看見交通壕的裡壁上，有一個半人高的小洞。平常的貓耳洞，只能容納一兩個人，這個卻是斜挖下去，像是很深的樣子。郭樣和齊堆在頭前領著，師長和周僕貓著腰隨後鑽了進去。裡面黑洞洞的，什麼也瞅不見。大約走了五六米遠．師長停住腳步問：

「現在每個洞能盛多少人?」

「能盛一個班的兵力。」郭祥說，「敵人一開始炮火急襲，我們就鑽進來待避，外面只留少數人觀察。」

「出擊來得及嗎?」