事過兩天，師長打的啞謎就清楚了。原來另一個軍要來接防，爭強好勝的師長在接防前舉行了一次較大的反擊。在這次反擊裡，他們組織了一切可以組織的力量，全部恢復了失去的陣地。然後才辦理交接，奉命轉移。遺憾的是，雖然進行過多次搜尋，郭祥他們還是沒有下落。

在向後方轉移途中，三連只剩下30多人，仍然精神飽滿地行進在這個英雄部隊的行列裡。當然，這是由於指導員老模範進行了很好的工作。在這些口子裡，郭祥的失蹤，不能不引起他特殊的繫念。讀者知道，當郭祥還是一個不懂事的孩子。就跟他像父子般地生活在一起，參軍以後兩個人又共同生活在一個戰鬥的家庭。他對郭祥是懷著一種何等深厚的階級兄弟之情。但是，想到當前的情況，他不能不把自己的感情壓到心底，盡力把擔子挑得更好。

說起老模範，實在與那些愛說空話的人毫無共同之處、他是一個說一句走兩步的共產主義的實踐家，是一個甘願把自己的骨頭磨成碎粉只要對革命有用的人。他當指導員和別人的道路也有些不同。別人一般是由班長、排長、副指導員到指導員；或者是由宣傳員、文化教員、副指導員到指導員；他則是由炊事員、炊事班長、上士、司務長到指導員。只是在入伍後當了幾年機槍射手，以後因為年紀大就到炊事班了。而且他的發展階段，是很難劃分的。當他當上士的時候，還做著炊事班長、炊事員的工作；當了司務長，又做著上士和炊事班長的工作；當了副指導員，又做著司務長、上士的工作；及至當了指導員，也斷不了跑到廚房裡去給病號做飯。連他的裝束打扮在內，仍然是一個老炊事員的形象。

三連是一個歷史悠久的老紅軍連隊。連隊裡還留下來一口紅軍時代的大銅鍋，同志們管它叫「紅軍鍋」。這隻紅軍鍋究竟是什麼時候到三連來的，恐怕全師甚至全軍也沒有人能說清楚了。根據鄧軍的回憶，長征時炊事班就揹著它；過雪山前，還喝過這鍋裡煮的辣椒湯呢。長征到達陝北時，這個炊事班的人全部都犧牲了，只有一個司務長在揹著它。抗日戰爭爆發，紅軍東渡黃河。此後，這隻紅軍鍋就落在老模範這個河北平原老長工的肩上，他揹著它。穿過了說不盡的風霜雨雪，走過了說不盡的無名山水，終於用自己的脊背馱著它跨過了中國歷史上兩個重要的時代。今天這口紅軍鍋又隨著他們越過鴨綠江來到朝鮮戰場。儘管他現在是指導員了，由於他體會到炊事工作的艱辛，行軍中一有機會，就又把這口大銅鍋搶過來背上它，邁著堅實有力的腳步，繼續在崎嶇的山路上前進。

今年的雨季似乎有提前到來的樣子。部隊轉移以來，仍不時落雨。這天黃昏出發，天還晴得滿好，落日的餘暉照得山頭明晃晃的。隊伍剛爬上山頂，天又陰沉起來，一個星星也不見了。不一時就飄下了零散的雨點。這時候，老模範正幫一個戰士扛著-挺輕機槍興沖沖地走著。剛剛轉過一段山間路，就聽後面有人驚叫了一聲，接著是大銅鍋在石頭上磕碰的聲音，當哪當螂地滾到山坡下面去了。老模範見出了事，立刻把機槍交給那位戰士，來到連隊後尾。因為夜色已濃，只能模模糊糊看見幾個人在懸崖邊站著，就急火火地問：

「誰掉下去了?」

「我們班長。」一個炊事員說，「他許是得了夜盲症了，還瞞著我們。剛才轉彎，一腳登空就跑了坡了!」

老模範對著黑魆魆的深溝，拉著長聲喊道：

「老呂頭!——老呂頭!——」

下面沒人應聲。老模範急了，一手打著電棒，一手抓著灌木的枝條，下了陡坡。一個炊事員也放下擔子跟了下去。大約下了20多丈，才看見老呂頭揹著大銅鍋倒在一塊梯田裡，正掙扎著往起爬呢。老模範連忙把他扶起來，說：

「老呂頭!把你摔壞了吧?」

「不逑咋的!」老呂頭在密密的雨絲裡仰起斑白的頭，「剛才我好像睡了一小覺似的。」

老模範上前去解銅鍋的揹帶，一面又問：

「摔傷了沒有?」

「不逑咋的!」老呂頭掙扎著站起來，伸了伸胳膊腿，又說。

老模範扒開他的袖子、褲腿一看，見碰了好幾處傷，連忙解開急救包，給他紮好。接著就抓起那口幾十斤重的大銅鍋，熟練地背起來。那個炊事員要來搶，老模範一揮手說：

「你攙著老呂頭吧!」

他們往山上爬著。老模範邊走邊告誡說：

「老呂頭呵!你幹嗎老跟別人搶這口銅鍋呢!你這麼大年紀，又得了夜盲症，以後可該接受教訓了。」

「你比我也年輕不了幾歲!」老呂頭一面吭吭味味地喘氣，一面不服氣地說。

「可是，我比你壯實多啦!」老模範說，「再說，我當炊事員比你時間也長。」

那個炊事員接上說：

「指導員，叫我看，你們誰也甭爭論了。我們班長這麼幹也是你留下的作風嘛!」

兩個老傢伙哈哈笑起來。老模範說：

「不能說是我留下的作風，我還是跟老紅軍學的哩!」

三個人爬上公路，幾個炊事員爭著來搶銅鍋，老模範哪裡肯放，連忙擺擺手說：

「快，快，快點趕隊伍吧，別蠻纏了!」

一個炊事員嘆口氣說：

「老模範哪老模範哪!你就不想想，你這麼大歲數了，老這麼幹能行嗎?」

「怎麼不行?」老模範把脖兒一梗，「我摔打出來了!」

「我摔打出來了!」「我吃苦吃慣了!」這就是老模範搶挑重擔時的一句老話。

老模範揹著大銅鍋，一個炊事員用小棍牽著老呂頭，其他炊事員挑起了擔子，又在無邊的風雨裡快步前進了。

午夜過後，雨停風息。隊伍下了山，行走在寬闊的公路上。老模範和老呂頭一邊走一邊談心。老呂頭說：

「老模範!」咱們連這幾仗都打得不錯。可現在又剩下十幾個人，要下來什麼任務能完成嗎?」

「你別擔心。」老模範說，「祖國人民支援著咱們哪!咱們到後一補兵，呼啦一下子又是一百多人，到時候又夠你老呂頭忙乎的了。」

「這我倒不怕。」老呂頭笑著說，「我就是怕人少。過去做幾大鍋飯，現在一鍋都吃不完。一看吃飯的人少了，我這心就像泡在醋缸裡似的，酸得難受。」

「不要這樣，老呂頭!」老模範說，「過去我當炊事班長那時候，也是這樣。後來我就明白了：這革命是需要代價的。你就買個鍋碗瓢盆，不花錢也不行呵!就說咱們這個大銅鍋吧，在這鍋裡吃過飯的人，傷亡的、殘廢的是不少，可是咱們不是換來了一個新中國嗎?聽咱們鄧團長說，毛主席上井岡山，開頭人很少，吹一聲哨子就集合起來了。你看今天多少個軍!多少個兵團!革命事業發展得有多大!」

「這倒也是。」老呂頭點點頭，隔了一會又問：「咱們的連長有訊息嗎?」

「現在還沒有。」老模範寬解地說，「不過他肯定沒有被敵人抓去。我看一定有希望回來。」

「這可是個好人哪!」老呂頭說：「到現在也不知道他是死是活。這些天，全連同志都吃不下飯，多盼望他能回來呵。我看他不光打仗好，心地也好。他平常見了我，不笑不說話，就像我是他的長輩似的。你做錯了事，他就批評你，批評過就完了，從來也不嫉恨人!就是你頂撞了他，他也不嫉恨你。他那心就像一潭清水，一眼就看到底了!」

老模範一時沒有說話。老呂頭忽然意識到，談這個話題會引起老模範的傷感。停了一會兒，又問:「老模範!白英子現在不知道怎麼樣？」

「有小楊照顧她，我想不會錯吧!」

「以後再有朝鮮孤兒，你們別再託給我了!」老呂頭顯然有意見地說，「剛熟一點兒，你們就領走了。」

「那不是因為要打仗麼?」

「那倒也是……可是現在休整了，你們誰也不提把她領回來叫我看看。」

「到後方去許有機會，老呂頭。」

「我還用降落傘給她做了一條小裙子呢，一直在我小包袱裡包著，你們誰到後方醫院去，給她捎去吧!眼看天也熱了。」

老模範連連點頭答應。

拂曉，他們趕上了自己的連隊。

部隊正坐在路邊休息。

這時，有一個掉隊的戰士，正步履艱難地從他們面前經過。老模範用眼一撒，看見他的一隻鞋子前後都張了嘴兒，用一條帶子和兩條破電線勉勉強強地捆著，腳趾頭也碰破了。老模範親熱地打招呼說：

「小夥子!你是哪個單位的呀!」

「軍部通訊營的。」他說。

「你穿的是什麼鞋呀？」

「人家穿的是新式涼鞋!」調皮騾子打趣地說，「前面是蛤蟆張嘴兒，後頭是鴨蛋出氣兒!」

大家笑起來。小夥子低頭看看，也忍不住笑了。

老模範招招手說：

「小夥子，來!你坐下歇一會兒，我給你縫縫!」

「你會縫呀?」小夥子遲疑地說。

「你就快脫下來吧!」人們亂鬨鬨地說，「這是老模範的補鞋鋪，有名的了。」

「噢!你就是老模範哪!」

老模範親手幫他解開帶子和電線，把鞋脫下來。接著從背包裡拿出釘鞋工具。細麻繩在那根一寸多長的大針上是早就紉好了的。他用兩腿緊緊夾住那隻不像樣子的布鞋，穿錐引線，簡直像老鞋匠一樣熟練，不一會兒就縫好了。最後又嘴裡含著小釘子，舉起小錘子，結結實實地釘上了一個前掌。用手又模了摸，把釘子尖砸得平平的，這才遞給那個小夥子，說：

「試試，看怎麼樣?」

小夥子往腳上一登，樂了。他向老模範招招手，留下一個極其動人的笑容，邁開輕快的大步趕隊伍去了。

「老模範!你的鞋鋪又開張了?」

老模範一看，原來是團部的王參謀，挎著一個皮圖囊，拄著一根小根兒，從後面盯趕上來。老模範笑著說：

「怎麼，你這個作戰參謀也掉隊了？」

王參謀走到老模範身邊，扶著他的肩頭坐下來，說：