這幾天，部隊處於極度的緊張和忙亂之中。

自從解放大西北，部隊開到這裡墾荒生產以來，已經將近一年時間。現在要頃刻間由和平轉入戰爭，是何等的緊迫！秋收停下來了，剛剛收割下來的莊稼，在場裡、院裡、地裡堆得到處都是。

戰士們忙碌地擦洗著武器。後勤部門忙碌地領發彈藥，縫製米袋，日夜不停地叮叮噹噹地打著馬掌。除此之外，還要把主要時間用來作思想動員工作。為了嚴格保密，部隊大都拉到村外的大廟裡或森林裡，對於出國作戰抗美援朝的問題，每天都進行著熱烈的討論。

動員工作第三天中午，花正芳正在村頭井臺上洗刷碗筷，看見村外大路上，遠遠地跑過來一匹棗紅馬，馬上坐著一個人，身量雖然不高，但從那挽僵繩的姿勢看來，十分英武有神。一個騎兵通訊員，騎著一匹栗色馬，倒挎著衝鋒槍，緊緊跟在後面。

花正芳眼尖，早看出了是團政治委員周僕，就連忙跑回來叫郭祥。郭祥正躺在用門扇搭起的床鋪上扯著呼嚕睡哩。

「連長！連長！政委來啦！」花正芳一邊叫，一邊推他，推了幾把，都沒有推醒。

這時政委已經走了進來，驚訝地說：

「郭祥，你怎麼睡大覺哇？」

郭祥揉揉眼站起來，衝著政委不好意思地一笑。

花正芳替他解釋說：「剛才我叫他迷糊一會兒，他已經一天一宿沒閤眼了。」

郭祥知道政委的煙癮全團聞名，就從筆記本上扯下一張寬寬的紙條，抓起煙末，很熟練地捲了一個大喇叭筒，笑嘻嘻地遞了過去。

「政委，這又是你常說的，沒有調查研究，就沒有發言權哪！」

「好，我接受！我接受！」政委接過大喇叭筒哈哈一笑。

「政委，」郭樣兩手撐著膝蓋，伸著腦瓜，瞅著政委親切地說，「我看你這幾天瘦多了！你的胃病，最近又犯了不？」

「不要緊！」政委挺挺身板，「我看再打幾個回合問題不大！」

「你過於費腦筋了，」郭祥說，「你瞧別人30歲沒有事兒，你倒謝了頂了。」

「不能不操心哪！嘎子。」政委說，「團長又不在，這擔子是夠重的。」

「現在他的傷怎麼樣？」郭祥關切地問。

「他的臂部骨頭肯定是斷了，腹部還有彈片沒有取出來。」政委嘆了口氣說，「我看這碗飯，他是吃不上了！」

政委把郭祥那個大喇叭筒剛剛抽完，就從口袋裡掏出了一個小拳頭似的菸斗，要郭祥彙報一下連隊動員和準備工作的情況。郭祥的文化程度雖低，但記憶力很強。他把幾天來擦洗武器，配備彈藥，農產品的處置以及動員工作講了一遍。最後的結語是：連隊情緒異常高漲，今天下午就舉行全連簽名。據他看，到朝鮮打美國鬼子，那是絕無問題的。惟一有問題的就是調皮騾子。

「哦，調皮騾子！」政委微笑了一下，像是想起了什麼有興趣的事情，接著問，「他說不參加簽名嗎？」

「哼，這個傢伙！」郭祥說，「前幾天把他抓回來，我本來想同他好好談談，可是他臉都不紅，還大喊大嚷，說‘革命已經到底’了！」

「經過這幾天的動員呢？」

「在禁閉室關著哩，我沒有讓他參加動員。」

「看！」政委不以為然地敲了一下煙鍋子，「你不讓人家參加動員，他怎麼會簽名呢？」

郭祥撇撇嘴說：「你不信，參加也是白鬧！」

「不成！」政委用菸斗指著他，用命令的口氣說，「馬上把他放出來，我親自找他談談！」

郭祥應聲站起來，對門外的花正芳說：

「去，快把調皮騾子放出來，帶到這兒。」

花正芳去了，呆了好長時間才回來說：

「報告連長！調皮騾子不肯出來。」

「什麼？你說什麼？」郭祥驚愕地問。

「他不肯出來。」花正芳又重複說，「他還提了兩個問題，要求連長答覆。第一，按照紀律條令，連首長關戰士的禁閉只有36個小時的權力，現在已經超過將近12個小時，這是不是違法行為？他還說……」

「還說什麼？」郭祥紅著臉問。

「還說，要是違反規定的人不向他親自道歉，要他出來是不可能的。」

郭祥抓了抓頭皮，瞅了政委一眼；意思是：「你瞧瞧這傢伙調皮到什麼程度！」

政委也瞅了他一眼，笑了笑，沒有答話；那意思卻是：「我看你怎麼處理這個問題。」

郭祥的黑眼珠骨碌骨碌轉了一陣。

「這麼著……」他把手一揮，「為了執行新任務，道歉算什麼！走！」

說著，快步跨出房門，到禁閉室那邊去了。

禁閉室隔著幾座院落，也是一間農家小屋，門口站著一個槍上上著刺刀的雄赳赳的哨兵。

「喂，王大發！」郭祥這次沒有喊他的外號，以便緩和緊張局勢，「你出來吧！」

調皮騾子坐在炕沿上不睬。

「哈哈，王大發同志，」郭祥趕到他跟前，親熱地說，「因為戰備工作緊，我把時間疏忽了。老戰友了，我跟你道個歉還不行嗎？」

調皮騾子慢慢悠悠地立起身來。剛才一聲，「王大發」，他那氣就消了三分；一聲「同志」，一聲「道歉」，他那氣就消了大半。這時他用比較平靜的語調說：

「這並不是我一定要幹部兒給我道歉的問題，這主要是正確執行紀律條令的問題！」

哨兵在門外瞅著他偷偷地笑著。他的腳步慢慢地向外移動，絕不肯走快；意思是：這是你請我出去的，並不是我要出去的。

「政委找你哩，你快走吧！」郭祥催促著說。

一提政委，他猶豫了一下，然而事已至此，不得不行。

他們來到了連部。一進院子，政委站在屋門口，老遠就親熱地打招呼：

「王大發同志嗎，快進來！」

調皮騾子趕到適當距離，用老兵才有的熟練動作，打了一個十分標準的敬禮，然後紅著臉說：

「報告政委，我最近犯了一個錯誤……」

「坐下來談。」政委把面前的一張凳子，朝自己身邊移動了一下。

這位老調皮兵，在首長面前從來不拘束，今天倒侷促起來了。這一來是剛剛從禁閉室裡出來；二來是因為過去的一件事情。那還是在周僕剛剛擔任政治委員的時候，部隊正攻打一個四面環水的縣城，數次衝鋒都沒有成功。周僕來到突擊部隊中進行鼓動。他的鼓動十分有力，把大家的情緒鼓得嗷嗷叫。可是，這時候，卻聽到人叢裡有一個不大不小的聲音說：「哼，知識分子兒！會講，打起來還不知道怎麼樣哩！……」周僕雖然聽得清清楚楚，但並不介意。攻擊開始時，敵人的子彈極為密集，周僕拿著短槍，首先踴身跳到齊胸深的水裡，率領部隊向城牆摸去。部隊在政委的鼓舞下很快就一舉登上了城頭。事後這位老調皮兵，也不得不表示欽佩，並且發表評論說：「我看這個政委，還湊合！」事情雖然過去很多年了，但他每逢見到政委，總覺得心裡疙疙瘩瘩的。他就是帶著這種心情局侷促促地坐下來了。

「王大發同志，」政委異常誠懇地說，「你是一個很老的同志了，為什麼最近犯了那樣的錯誤？」

王大發的頭低下來了。

「大發同志，」政委又說，「你跟黨走了這麼多年，吃了很多苦，打了很多仗，是吧，大概你還負過兩次傷吧，在這中間，雖然也有過一些缺點，但主要是成績，你對人民還是有貢獻的。」

「我，我……」王大發十分激動，「政委，除了你，誰說過我有貢獻？他們都叫我調皮騾子，要是鬧著玩兒，我沒有意見，可他們把我當成不能改變的臭落後分子！」

政委瞅了郭祥和門外的花正芳一眼，磕磕菸斗說：

「誰要這樣看，那他就是不對！」

王大發顯得活躍起來了，沒有等著政委讓，就掏出小煙管主動地插到政委的煙荷包裡。政委把他的大煙鬥伸過來跟他對火。

「談談心吧，王大發，」政委說，「你為什麼要把自己的光榮扔掉走那樣的路呢？我想，你臨走那天是不會不難過的。」

「咋不難過哩！」王大發鼻子酸酸的，「實說吧，政委，我不是逃跑了一次，我已經跑了四五次了。有時候，跑到村邊，有時候跑出去二三里路，哭一鼻子又回來了。如果有一點兒辦法，誰願意離開咱們的革命部隊呢？……可是，最後，最後……我鼓勵自己說：走吧，王大發，現在革命到底了，任務完成了，你也算對得起人民了！」

「你究竟為什麼一定要回家呢？」政委又問。

王大發低下頭，沒有說話。

「大發同志，」政委往前湊了湊，望著他的臉說，「是不是家裡有什麼特殊的困難？」

一句話不打緊。像一顆石子兒扔到古井裡，激起了他內心深處的感情，他立刻眼圈發紅，啜泣起來了。