離開明月店，走了30多里，前面就是梅花渡。那個姑娘和媳婦興奮地說：「可到家了！」馬車趕過堤坡，就看見了大清河。太陽已經平西，那一灣滿蕩蕩的綠水，抹上了一層紅色。對岸那棵老柳樹上，繫著一隻木船。旁邊有一個紙菸攤子，散坐著幾個人。賣紙菸的正在晚風裡收捲起他那白色布篷。

大夥下了車。趕車的擺著手喊：「老波哥！快擺過來吧！」

只聽對面說：「老亨！你捎來好東西沒有？」

「我可養活不起你們這幫大肚小子。」趕車的和對岸那幾個人笑罵著。

說笑間，船撐過來了。撐船的和人們親熱地打著招呼，花軲轆馬車上了擺渡，小青騾子單另由趕車的牽著，人們坐好，船就開動了。

過了河，大家隨意付了渡錢，船家也不爭執，只是對趕車的說：「老亨！你這人是光吃不拉，小心撐破了肚子。」趕車的打著哈哈。原來他來往過路熟了，也不拿渡錢，只在逢年過節帶來一瓶半瓶酒，算作報酬。

進了梅花渡大街不遠，姑娘和媳婦就嚷：「停下吧！到了。」嘎子用眼一掃，這一帶都是一色青磚瓦房，佔了小半道街。嘎子問：

「這不是許家大院嗎？」

「是呀，」來鳳下了車回答說，「現在我們就在這兒住呢，是土改時候分的。」

「怎麼院牆不見了？」

「你說的是花垛口大高牆呀，早就拆了。幾十家進出一個大梢門，真彆扭，咱們又不防窮人，也不要他那個勢派！」

「門口那眼井呢？」

「你眼花了，那不是嗎？」來鳳順手一指。

原來那眼井就在眼前。水井旁邊有一大塊青石。嘎子看著看著，不由一陣激動，背過臉去。臨分手時，那姑娘叫他嘎子哥，那媳婦跟他打招呼，他都沒有聽見……

出了梅花渡大街，這輛馬車就滾動在迷離的月色中了。真是最快活的人也害怕孤獨。嘎子順手扯了一片高粱葉子，卷著卷兒，望著在夜色裡微微發白的路。13年以前，也是這樣的黑夜，那個11歲的嘎子，光著小黑腳丫，從家裡逃出來，走的不就是這條路嗎！在剛才那塊大青石上哭的，不也是他嗎！想起這段辛酸的往事，嘎子把那片高粱葉子扯碎了，滴落了一滴晶亮的眼淚，因為夜色的掩護，沒有人知道……

1937年春季。一個大風天，又黑又瘦的小嘎兒，正爬在一棵高高的榆樹上去捋榆葉。樹底下放著他的小棉襖和一雙小鞋。他光著膀子，只穿著一條開花棉褲坐在樹杈上，兩隻小黑腳丫在下面搭拉著。樹枝上吊著小籃子，風一吹，小嘎子和他的小籃子就隨風擺動。他愉快地捋著榆葉，還不時地唱一兩句小戲。

他的夥伴小堆兒在另一棵樹上。樹底下有一個七八歲的小女孩，穿著小破花襖，在那兒挑野菜。

快晌午了，小女孩挑的野萊才剛剛蓋住籃底子。她就仰著頭喊：「嘎子哥！給我扔下幾枝兒吧！」

「那你可得接住！」

小女孩同意了。小嘎子用小鐮砍了幾枝扔下來，小女孩在樹底下接。小堆兒在那邊樹上喊：「小雪！我也給你幾枝兒！」

小雪就在兩棵樹下來回跑著，笑著。突然，小嘎子一個不小心，鐮刀掉下來了，不知碰到小雪哪兒，小雪蹲在那裡哭起來了。

小嘎子趕忙下了樹，一看小雪的小腿上，破了一個小口子，流出了幾滴血。「別哭啦，還沒瓜子皮兒大哩！」小嘎子伸手捏了一撮細沙，捂在小口子上。又說：「你別告我媽，我給你做個柳笛兒！」

小嘎子腰裡別上鐮刀，像小猴子一樣爬上柳樹，砍了幾根柳枝跳下來。他皺著眉頭擰了好半天，才做成一支柳笛遞給小雪。小雪開頭有點兒不好意思，接過來一試，嘟嘟地響，不由得笑了，就一面嘟嘟地吹著，跑到那邊孩子群裡編她的柳笛去了。

等到嘎子剛剛爬上榆樹，就看見小雪一路哭著跑回來，說有人奪去了她的柳笛兒。

「是誰？」嘎子在樹上探著頭問。

「是謝家小子。」小雪哭著說。

一提謝家小子，小嘎子就知道是本村大地主謝香齋的小子家驤。

「他還罵我，」小雪越發哭得傷心，「說我娘還是他家的使喚丫頭哩……」

小嘎子的小拳頭攥起來了。

小堆兒也在那棵樹上揮著拳頭喊：「下去、打他個財主羔子！」

小嘎子急手忙腳地兩手抱著樹幹，嗤溜一下就下了樹，老榆樹皮把他的小肚子擦了一道道紅印。

「走，找他去！」小嘎子登上開花鞋，提著小破襖，在前面領著小雪。小堆兒也下了樹，握著小拳頭跟在後面助陣。

他們在村頭一片棗樹地裡找見了謝家小子。那謝家小子跟嘎子差不多一般大小年紀，穿著藍色繭綢小襖，頭戴著綴著紅珠子的小瓜皮帽，正把弄著柳笛吹呢。

小嘎子把小破襖往地上一撂，走上去說：「你幹嗎搶她的柳笛兒？」

「你管不著！」謝家小子瞪著眼說。

「我怎麼管不著？那是我給小雪擰的。」

「樹還是俺家的哩！」

小堆兒也搶上去說：「是你家的，你幹嗎不自己擰一個？」

謝家小子看他們人多，把柳笛往口袋裡一裝，拔腿想跑。小嘎子上去一把拉住，就伸手去奪那個柳笛。小堆兒也上了手，柳笛就扯破了。

「嘎子打人哩！嘎子打人哩！」謝家小子鬼叫起來。

「你還叫哩！」嘎子想，上去就是兩拳頭，把他那個小瓜皮帽也打掉了。小堆兒在一邊助陣：「打呀，哎呀呀，打死王八我還喝湯呢！」那謝家小子一路大哭大叫著跑回去了。

大家打了勝仗，不由一陣高興。嘎子望望天，天空也顯得格外瓦藍。他正想唱幾句小戲，忽然想到籃子還在樹上吊著，就拼命地跑起來了。小堆兒也跟著跑。弄得小雪都有點兒跟不上了，但是她老是想笑。

等到小嘎子提著籃子，一路唱著小戲回到家門口的時候，小嘎子瞅瞅太陽，心才有點慌。心慌的倒不是剛才那件平常小事，而是媽正等著他的榆葉下鍋哩，已經晌午錯了。但是他看了看滿滿一籃子榆葉，心想，隨便編個什麼瞎話也混得過去，就推開小姍欄門，走進了院子。

剛要跨進他那小破坯屋，只聽屋裡媽媽抽抽咽咽地哭，還聽見爹粗聲粗氣地罵：「還哭哩！不是你那混賬小子，怎麼會給我惹下這麼大事！」媽媽哭著說：「我孩子混賬，可小孩子打架格孽的，也不能吐我一臉哪！」爹又說：「吐你一臉是小事，你沒聽見人家太太還說：你們要不想種我這地，就言一聲！我看你沒有地種，跟你那混賬小子喝西北風去吧！……」

小嘎子一聽，事情壞了！一時拿不定主意是進去好，還是不進去好。正猶豫不定，只見爹跨出門來，他扭頭要跑，被爹上前一把抓住說：「你這小兔崽子可回來了！」說著褪下一隻鞋來，按倒就揍。小嘎子覺得小屁股煙熏火燎地疼，就哭著喊：「媽呀，不怨我呀！不怨我呀！」「不怨你？我這一輩子背興就背在你身上了！」爹一邊說，一邊不住地打。媽媽衝出來死拉硬拽，好半天才把父親拉開。小嘎子的淚在地上流溼了一小片，籃子早滾到一邊，滿滿一籃子榆葉撒了一地……