小布朗鬧到了這個地步，眼看著就成了杭州城裡的不良青年，杭家只好召開緊急會議了。這次會議晚輩一律不參加，旁聽的卻有小撮著。和以往大多數這樣的時候一樣，會議由政協委員杭嘉平主講。他分析了杭布朗的當下情勢，以為他只有三條出路：一、回雲南大茶樹下，從此做個山寨野夫；二、在城裡趕快找個正式工作，不要是剷煤灰的那一種，得是一天八小時關起來能收性子的；三、找個合適的姑娘成家，有個地方讓他費心思，他也就會安耽多了。三條出路中前一條當下就被寄草否決了。回雲南，絕對不可能，除非她不要這個兒子了；找個收性子的工作，當然好，但一時哪裡找去？小布朗成分不好，好工作真是沒人要他；找個合適的姑娘結婚倒是可以考慮。小布朗二十多歲，也不小了，看他在杭州的巷子裡東竄西鑽，吹牛皮，說大話，胸膛上手指頭紅印子拍得臉膨響，有個老婆鎮著，或許能夠改變他的這種與杭家人完全不同的習性。然而，合適的姑娘在哪裡呢？
這時大家的眼睛就都朝嘉和看。杭嘉和一過六十，就正式從評茶師的位置上退休了，但在家裡，大事最終還是他拍板。聽了眾人發言，他一聲不響，過了好一歇，長嘆一口氣。寄草見大哥嘆氣，不等大哥開口就說：「大哥你不要說了，這件事情我做孃的會操心。」
「我倒還可以到茶廠去說說看的。」嘉和說，「我從評茶師這個位置上退下來，好好的徒弟是帶過幾個的，可惜都是能人，派去做大用場了，如今那裡倒是缺人手，前日還來催我出山呢。」
寄草眉眼鬆了開來，她知道，大哥從來不隨便許願，便說：「茶廠可以的。」
「也不是說去就可以去的，要先掛號。」嘉和看著寄草，「這段時間不要給他空下來，鼓樓旁邊這家煤球店還算正氣，還是先在那裡放一放。」
「你們要叫他剷煤灰鏟到什麼時候去？」寄草又叫。
嘉和口氣有點硬了，說：「什麼事情人做不得？掙工吃飯，天經地義。布朗心野，先收收骨頭，真到了茶廠，我還有一張老面子要靠他給我撐呢。「
大哥溫而厲，寄草最聽的還是他。嘉和見大家沒有異議，又說：「要相姑娘兒，也把心放得大一些，眼睛不要只盯在城裡。」
大家都知道嘉和這句話的意思。你盯在城裡也是白盯，有幾戶人家真正肯把女兒嫁給有個勞改爹的小夥子，你把洞蕭吹破了也沒用。這樣問了一會兒，寄草又說：「我們那個廠，也不都是十不全，有幾個姑娘，還是蠻順眼的，就是聽不見說不出罷了。」
寄草說的是她所在的那個街道小廠，專門制了雞毛撣子來賣，也兼著糊紙盒子。那裡也是什麼樣的人都有，尤其是殘疾人。
話說到這裡，旁聽的小撮著就聽不下去了，介面說：「剛才大先生已經說了，眼睛也不要只盯在城裡，我就接了這個口令。我反正是孫子孫女七八個的，你們要誰只管挑。「
大家聽了，眼睛就亮了起來，小撮著便順勢說：「我看我跟前的採茶就還可以，她還有份工作，雖是臨時的，也難說哪一天不會轉正。再說了，布朗真的工作難找，到翁家山落戶也不是不可以的，總比城裡掛起來強。「
大家就想起來那個有著結實板牙和同樣結實背脊的村姑，相互對了對眼，誰也不說話。最後還是嘉和說：「寄草你也曉得，這種事情還是孃舅最大的，我來出面吧。」
大哥一句話，寄草就掏手帕了，邊擦眼淚邊說：「我也想通了，過幾日我就到十里坪去。」
十里坪在浙江腹地金華，勞改農場的所在地。寄草找的肯定是羅力，這時候找他，還能有什麼事情？大家聽了都不響，只是眼巴巴地盯著寄草，彷彿早就期待又害怕聽到寄草接下去要說的話。
果然寄草說：「大哥，我現在提出離婚，不會再是落井下石吧。」這句話剛剛吐出，她就失聲痛哭，連帶一起坐著的大嫂葉子和侄女杭盼，都一起哭出了聲來。
大哥嘉和眼眶裡也都是淚水，一是心痛他的小妹寄草——可憐十五年紅顏守空房，雙鬢漸生華髮，苦到今日還沒有一個頭；二是心痛他的妹夫羅力——他本來還一直指望著十五年後他們能在西湖邊共飲一壺茶。他對這個東北漢子一直有著很好的印象。他是個真人，死硬分子，一口咬定坐牢是受了天大冤枉的。硬到後來，也不是沒有出獄的可能，但又暗示，得有個前提，先承認罪行，然後再減刑釋放。嘉和趕到牢裡去見羅力，把這個訊息告訴他。羅力聽了這話，攤開一雙大手十根手指，問嘉和他已經坐了幾年牢，嘉和看著那雙累累傷痕之手，說，十年有餘了；羅力又問：我犯得著為那餘下的幾年做狗嗎？嘉和聽罷此言，一隻手按住自己的心，一隻手抓住羅力的手，說：「大哥三年後再來接你！」
三年過去了，人卻還是接不著。
杭嘉平見不得眼淚，連忙拿話來培，說：「是好事啊，是好事啊，哪裡說得上落井下石。有幾個人等得了十五年？再說現'在羅力也已經出獄了，布朗也準備著成家立業。羅力這個人，我還是瞭解的，為了兒子，他什麼不肯做？」他想了想，一拍胸膛，「寄草，要不要二哥陪你去一趟十里坪？」
寄草連連搖手，說：「你還想當右派啊，這回可沒有人保你了。」
1957年時，杭嘉平仗著自己資格老，又是個心直口快之人，差一頭髮絲的距離就要當右派了。還是因為有著吳覺農這些老先生說話，才保下來了。世上之事，真是白雲蒼狗禍福難測啊。嘉平苦笑著說：「你看人家楊真，還沒坐牢呢，老婆孩子就和他一刀兩斷了。你到今天才提，還擔心自己良心過不去。「
提到楊真，大家就重新啼噓起來。楊真也是，外交官也做過了，京官也做過了，到底還是管不住自己那張嘴，躲過了五七年，躲不過五九年。好在右傾比右派要輕一個等量級，已經在北京某理論研究部門從事領導工作的楊真又「發「回了杭州，到大學裡去教書。唉，馬克思主義者楊真同志當年奉旨進京時何等躊躇滿志，如今回來又是如何的悽惶落魄，真是昔我往矣，楊柳依依，今我來斯，雨雪靠靠。寄草這才悄悄叫了楊真，湖上三潭印月我心相印亭前，清茶一杯，為他接風。
正是三年自然災害期間，雖然湖上依舊風月無邊，但楊真心情沉重，又不想讓寄草這倒霉的人再難受，就和她開玩笑，說他當年的話有預言作用，果然他落難了，他老婆立刻離婚，來看他的，還是她杭寄草。寄草這些年一個人在底層生活，又加這兩年沒飯吃，雙頰黑瘦，動作表情都有了一種下層人才有的麻利無礙，備下的那點瓜子她也用來填肚子了，她飛快地吐著瓜子殼兒，一邊聽了老朋友的話，說：「你和羅力不一樣，他是階級敵人，你是人民內部矛盾，官當不成了，還不是當教授？我就是不明白，你倒是犯了什麼事情？「
楊真這些年讀了一些書，又見了一些世面，年輕時的書呆子脾氣又重新發作起來：「馬克思主義者是歷史唯物主義者，相信歷史是漸進式前進的。但歷史真的可以通過革命而飛躍嗎？比如我們真的可以從一個半封建半殖民地的國家直接進人社會主義，也就是共產主義的初級階段嗎？我到蘇聯當了幾年外交官，才明白為什麼列寧會在十月革命之後提出新經濟政策。你不知道，蘇聯這個國家，別看有飛機有原子彈，可他們的農業生產，還不如沙皇時期呢。「
寄草噗地吐出一片瓜子殼，說：「我明白了，你是說蘇聯人吃得還不如沙皇時候好。」
楊真愣了一下，說；「你這話聽起來就像批判我的人說的。」
寄草啞啞地笑了起來，她的聲音這些年來在底層不停的叫喊聲中，已經如殘花敗柳，和她風韻猶存的面容實實在在地形成一個大反差。她說：「別當我十根手指黑乎乎髒兮兮的真的什麼都不靈清，你說的我全明白。你是說我們現在還不如從前活得好，這不是汙衊社會主義制度又是什麼？」
楊真一邊環視周圍一邊捶著桌子小聲說：「你怎麼也這麼亂彈琴？我是想從理論上搞明白，社會發展的必然階段能不能夠跳躍，這是個學術問題，可以研究嘛。」
寄草瞪著眼睛說：「你也不要此地無銀三百兩了。老百姓幾年沒飯吃了，你那些理論要是不能讓他們吃上飯，他們要你的理論幹什麼！」
楊真看著寄草，覺得她真是一個奇蹟，人都快餓死了還敢說這樣的反動活，還竟然沒有步丈夫的後塵。又想想自己，的確有一點此地無銀三百兩。實際上這是一個不可能不涉及到實踐的重大理論課題，他當然不是沒有想過實踐，打他右傾也沒有冤枉。他幹瞪著眼說不出話，倒叫寄草想起那個很久以前因傷寒打著擺子的革命書生。她重重地嘆口氣，才說：「我知道你在為我擔心，可是你不知道我才是真正為你擔心呢。你當了這些年的官，也沒學會怎麼當，我看你學當老百姓也難。你一個人呆在這裡，沒個人照顧，也不知道什麼該說什麼不該說，那才真正要當心呢。「
楊真攤攤手說：「我也認了，這麼多年你也不是這麼過嗎？」寄草說：「你看看我還像不像個人樣。不瞞你說我早上出來時還想把自己弄得像樣些，破鏡子裡照照自己，一點信心也沒有了。我說書呆子，你就快快成個新家吧，趁你現在還是個教授，還有人肯嫁你。「
楊真突然不假思索地就冒出了這麼一句：「到哪裡再去找一個像你這樣的人？」寄草一怔，烏珠就亮了起來，臉上有了一點赧色，卻笑著說：「是啊，到哪裡去找那個把你的《資本論》往車下扔的同路人啊！」
他們不約而同地站了起來，看著湖面，飢餓使他們身輕如葉，他們有一種站不住要被風颳走的感覺。桌面上剩了幾粒瓜子，寄草麻利地撿了起來，抓起楊真的手，慷慨地說：「都給你，男人經不起餓！」楊真要推，寄草已經往湖邊走去。奇怪，西湖也彷彿餓瘦了似的，湖面淺了許多。寄草想起了當年家族中血氣方剛的年輕人。1937年秋天的湖上，他們的衝撞和吶喊，他們的犧牲和決戰……如果楚卿還活著，會不會與她杭寄草繼續舌劍唇槍呢？她看了看。瞧快的楊真，突然沒來由地胡思亂想——如果他們還活著，會不會也和這個楊真一樣倒霉呢？溫情和憂傷升起來了，她對楊真說：「楊真，別跟我和羅力那樣，要跟我大哥學。他總是跟我說，別說話，人多的地方，一定記住別說話，要管好自己的嘴巴。「
「你是要消滅嘴的一種生理功能嗎？」楊真苦笑著，用玩笑的口吻說。
寄草撒了撤嘴，說：「用心說話不是一樣嗎？我年輕時看武打小說，知道武林高手中，有人就會說腹語。」
楊真突然問：「你知道那會兒為什麼我老想和你在一起？」看寄草被問得有些茫然，便說；「我就是喜歡和你對話，或者你不停地說，我不停地聽，或者我不停地說，你不停地聽……哎，多好的日子啊…·、·「
他最後的那句感慨，讓寄草一下子港然淚下了。
還真讓寄草說準了，楊真上了幾年課，到底也沒管住自己的嘴巴，又開始與人理論可不可以超越階段的問題了。對他這種有前科的人，上頭決定不再姑息，「發「到浙北鄉下勞動改造了事。此刻嘉平再提起楊真的事情，寄草就回了一句：「我怎麼好跟人家楊真老婆比？人家也是延安時期的老革命。我是什麼，立場不分，落後分子，連護士都當不成，只好在弄堂裡扎雞毛掉帚。要不是你們替我擔著，我也怕是早進了監獄了。「
葉子從頭到尾就沒有說過一句話，杭家人也早就習慣了只要嘉平在場她就不說一句話的態度。可這會兒她伸出她那雙已經乾癟的手，輕輕地按在了寄草的嘴上，發出了一聲：「噓——」寄草這才住了嘴。
另一個沒有說過一句話的女子杭盼，剛才一直陪著小姑走過羊壩頭，路過青年路口的那座鐘樓的時候，不約而同地停了下來，抬起頭，呆呆地望著高高在上的那口大鐘。寄草很想就那麼站下去，一直站回到從前，她強打起著精神做人那麼多年，現在有一種要垮的感覺。她想，為什麼我就不能像盼兒那樣呢？你看她獨身一人，在龍井山中教書，倒過得安靜，連肺病也好了。那就是因為她有她的上帝啊。她羨慕她，也為自己奇怪。她既不能像楊真那樣相信共產主義，也不能像盼兒那樣相信上帝。她覺得自己還是更像她的大哥嘉和，他們是相信生活的人，是在生活中討信心討希望的人。可是生活卻不買她的賬，她越想生活，生活就越難為她，越勢利。她看看杭盼，長嘆了一口氣，說：「真是有點熬不下去了。」
盼兒沒有回答她，只是習慣地哺哺地祈禱了一聲：「主啊·，·，··「
天空倏然暗淡下來，暮鍾，就在這一聲嘆息中敲響了……
一開始，大家都以為對小布朗說破這件事情很難。杭嘉和用他一貫舉重若輕的作風處理此事。他不讓寄草對兒子說什麼，他只讓任孫女迎霜來通知布朗。他也不說過幾天相親，他說過幾天踏青。
迎霜十二歲，和媽媽一起住在大爺爺嘉和家，哥哥得放則住在爺爺嘉平處。父親杭漢援非好幾年了，母親黃蕉風常常下鄉，這杭家最小的女孩子，和嘉和的關係倒比自己的親爺爺嘉平還要親。她的性格也有些像她的母親的憨。平時她就愛上寄草姑婆家去，他們兩家住得近，布朗叔叔和她特別好。此刻她鬼頭鬼腦地探身人院，見了叔叔就忍不住抿嘴笑，邊笑邊說：「大爺爺說……嘻嘻……過兩天，哈哈哈……我們一起去踏、踏、踏青，哈哈哈……「
小布朗已經從煤球店裡下班，正在給他的小中藥園澆水，一回杭州，他就在自己家的雞窩的廢墟上種上了草藥，可別人看上去那些都是鮮花：鳳仙花、紫藤、芍藥、石榴，還有菊花，甚至還有雞冠花。他能夠把雞冠花種得大如小臉盆，寄草說這是她這一族系的遺傳基因，如果布朗的外公還活著，他們肯定會朝夕切磋技藝。聽了迎霜的話，他連頭都不回，說：「實際上啊，根本不是去踏青，是去幹什麼呢——也許是相親吧？」
迎霜就大吃一驚，問：「誰告訴你的，布朗叔叔？你怎麼知道是去相親，我沒跟你說啊？「
小布朗回過頭來，笑出了一口白牙，說：「她漂亮嗎？」
迎霜想了想，把嘴巴一咧，水蜜桃一般毛茸茸的小臉就咧成了核桃皮，她指著自己的那一排密牙，說：「就這樣！」
小布朗認真地說：「與小撮著伯伯一樣？」
迎霜說：「我不知道，大爺爺說一定要把你叫去，成不成的，人家等著呢。」
小布朗就彎下腰來，笑嘻嘻地盯著迎霜那張嫩臉，問：「迎霜，你說呢？」
「你多少日子也沒帶我們出去玩了。」迎霜用另外一句話做了回答。
小布朗就果斷地站了起來，拍拍手說：「去！起碼我可以為她校正牙齒。實話告訴你吧，小迎霜，地球上沒我做不到的事情2」
迎霜知道她的這個表叔愛吹牛，奇怪的是大爺爺卻不煩他說大話。大爺爺平常是最看不慣說大話的人了，但布朗叔叔瞎說什麼，大爺爺也不生氣。
杭嘉和為這次行動做了精細的物質準備：吳山酥油餅，頤香齋香糕，知味觀幸福雙，葉子昨夜煮的茶葉蛋，他還專門到杭州酒家訂了一隻叫花雞。寄草到十里坪去了，錯過這個日子，又不知什麼時候見得上羅力。這是表面上說得過去的一個理由，另一層理由，他們兩兄妹心照不宣：寄草是沒有把握，她是擔心人家姑娘嫌男方家的成分。她受過多少拒絕了，這一次她可承受不了，不如眼不見為淨。這樣一來，相親這件重大的家事，就全部落實在了杭嘉和頭上。
兩天前寄草到大哥家來時，匆匆忙忙，什麼也沒有帶，要往口袋裡掏錢，被大哥兩隻薄手一把按住了，生氣地說：「你做什麼？我有。退休工資也夠用了／'
忘憂茶莊公私合營後，嘉和就謝絕了拿定息，只拿他的那份工資用於一大家人開銷，葉子沒有工作。得茶是烈士子弟，國家養到十八歲，上大學後也由杭家人自己負擔了，祖孫兩個都覺得自己掏錢讀書，感覺氣順。蕉風、迎霜母女兩個，加上出國前的杭漢，都住在羊壩頭。至於寄草一家，這些年來是已經把大哥家的錢袋當作自己家的錢袋了。杭嘉和的生活擔子，實在是不輕啊。
寄草臨走前遞給大哥一個小包，說；「這是我在雲南和羅力成親時，證婚的大爺送我壓箱底的，你拿去，採茶若是看得中我們布朗，就送她壓箱底。」
嘉和開啟一看，是兩塊已經發了黑的淪茶，形狀如碗，天長日久，硬如石頭。原來用茶來作聘禮，一向就是老規矩。中國人，東南西北，都是有這個同樣習俗的。在江南，這種儀式被稱為下茶。那女方若是接了男方的茶，也算是接了一個信物，這門親事，也就算是那麼定了。無怪《紅樓夢》裡的鳳姐要對林黛玉說：你既喝了我家的茶，怎麼就不做了我們家的媳婦？嘉和想到這裡，心就熱了起來，把那淪茶在手裡託了一會兒，才說：「妹，我有數了。」
小布朗卻全無母親那番拳拳心意，一大早他就趕到了大舅家，一口氣吞了四隻茶葉蛋。見外甥杭得茶還沒有從學校回來，又靠在他的床上，美美地睡了一個回籠覺。醒來時，正不知身在何處呢，恰好杭州酒家就送來了叫花雞，他立刻就扒拉開包著雞的荷葉，聞著香就用手鉗了一塊。迎霜看看大爺爺，見這種反常行動並沒有遭到譴責，也學著要去鉗一塊，就被葉子奶奶輕輕地一抹。布朗沒看見，吃著舔著，又扯一塊塞到迎霜嘴裡，手指頭油乎乎，要往乾淨襯衣上蹭，嚇得葉子趕快遞過一塊毛巾。布朗也不難為情，叫道：「你們這裡也有這樣的烤雞啊！」