立夏前一天夜裡，海月橋、南星橋一帶的商肆酒樓，只聽得炮仗聲耀武揚威地爆跳了小半夜。有來往的商船，不知道這是杭人的什麼規矩，好奇的人便問緣故，那被問的使白了對方一眼：「忘憂茶行的爆竹，連這也不曉得。」
外人若再謙虛，檢討自己孤陋寡聞，果然不知發生何事，被問的才說：「打了一仗茶葉大戰，忘憂茶行贏了，開市大吉。」
「那也不必這麼高興啊，一年裡還沒過半年呢。」
「人家半年，就把一年的生意全做完了，價格不但沒降，做郵包生意，還賺了呢。洋人到底在他們那裡沒撈到什麼好處，也算是給中國人掙回了一點點面子。「
賣盡春茶放炮仗，是杭天醉的主意，忘憂茶樓開張時沒放的炮仗，都存到這時來放了。他原來還主張在「聚豐園「大請客一次的，這也是茶行的老規矩了。吳茶清沒有同意，說留張面子給那些落井下石的水客們，明年見面還可以再做生意的。林藕初嘆了口氣，對兒子說：「算了吧，你茶清伯做人，向來要留點分寸，不做滿，也不說滿的，就依他的。」
杭天醉一口氣買了幾百只炮仗，帶著撮著去了候潮路茶行，和茶行大小夥計美美吃了一頓，連茶清伯都經不起人家勸，抿了好幾口酒。上上下下，只有小茶在上菜張羅，吳升在旁邊幫著她，只有他們倆沒喝酒。
偏偏天醉這種少爺又是百無禁忌的。恰見茶清不在，小茶上菜，他就一把拽了她袖子，說：「小茶，你怎麼也不陪我坐下喝幾口，這樣走來走去，晃不晃我的眼？」
小茶害羞，扭著身子，想掙脫了杭少爺的手，杭少爺又偏不讓。周圍的人，哪裡曉得這兩個人之間的夙緣，只當公子哥兒調戲姑娘，天經地義，不足為奇。杭天醉醉眼惺鬆，說：「小茶，你陪我喝幾口。我是心裡頭高興。我……杭天醉……百無一用之人，原來，做生意……是把好手……「
小茶見少爺醉了，只得陪了他喝下了一盞酒。杭天醉原來還站著的，見小茶一口酒喝下去，立刻抽了筋一樣，軟癱了下去。吳升在旁邊見了，心裡好不耐煩。這邊茶清出來了，卻說：「小茶，你照料了少爺上樓，讓他在你屋裡躺一會兒，少爺要乾淨的。」
吳升和小茶兩個，就一邊架著一個，把杭天醉往樓上拖。吳升一隻手還端著一隻燭臺，另外一隻手抱著杭天醉的腰。那一邊，小茶肩膀上架著杭天醉的左臂，右手也託著他的腰。到了樓梯半當中，小茶的手，被吳升一把抓住了，小茶便一聲尖叫：「少爺！」
杭天醉糊里糊塗地抬起頭，朝他們倆傻乎乎笑，脖頸斷掉一樣又掉下去。吳升更加死勁捏住小茶的手，眼睛奇怪地盯著小茶。小茶就看出了他的意思——你敢叫！我不怕！
小茶害怕了，不敢叫，連拖帶拉，把杭天醉搬進她房間，躺在床上，小茶便去取水給少爺擦臉，吳升站著，也不走。小茶知道他心裡頭的意思了，她不明白，為什麼她一點也不怕杭家的大少爺，可就是怕這個窮雜役。
吳升見小茶來來去去地給杭天醉洗臉，擦腳，疊枕頭，又拿著把芭蕉扇子，叭喀叭喀給他扇涼，就說：「小老闆娘一雙腳那麼大。」
「你說過了。」小茶說。
「眼睛這麼大。」他又比劃了一下。
小茶沒看，不理他。
「小茶，你當心！」
吳升又說，怒氣衝衝。
「當心什麼？」
「當心我！」
他幾乎是咆哮地叫了一聲，便衝下了樓梯。
他在樓下給人上菜端水的同時，一股怒氣越來越不可扼制地從丹田湧上。他的同夥們都很高興，有酒喝了，還可以多拿切金。他本來應該和他們一樣——老規矩了——小小年紀出來，掙了錢，到了年紀，回安徽老家結婚。終身大事辦完，再出來掙錢，從此便過那種「三年兩頭歸，一歸三個月「的日子。碰到好的老闆，回家還可以帶足三個月的工錢。這樣做到老了，打個包袱，裡面是一生的積蓄，然後，滾出杭州城——你這個徽州鄉巴佬，一輩子也就是打了個長工。
有幾個，能像這山羊鬍子的吳茶清？有幾個？如果杭九齋不死，哪裡有孤兒寡母傾斜的大廈，等待他去支撐？
五魁首啊，六六順啊，七匹馬啊……這些人，生來註定就是窮死的命。吳升不一樣，他覺得自己與眾不同，雖然在人家眼裡，他是一錢不值的。他連怎麼樣講話都沒有學會，不是講過頭就是沒有講到位，比如他幹嘛要在小茶麵前比劃小老闆孃的腳和眼睛呢？
此時，他還有些股股防隴，他一頭拴在了小茶身上。這個女子美嗎？當然很美。小茶來以後，茶行的夥計們都變了樣，有時他們像是被她灌了迷魂湯，走路像是在水上打飄，有時又像是注了興奮劑，性情浮躁，生活與勞作卻都靈動起來。不過，對吳升而言，這又都不是主要的。吳升覺得，他最滿意的是他似乎是可以凌駕於她的，他喜歡僅僅在她一個人面前肆無忌憚，因為他在別人面前過於恭順了。
吳升想到小茶坐在凳前，叭喀叭嘻地給杭天醉扇扇子，手裡的一隻飯碗就失手打碎了。他撿碎片時，不假思索地便在自己手上輕輕割了一下。他哎喲一聲叫後，血就湧了出來。然後，順理成章地就上樓包傷口去。
他略略略地跑了幾步，象徵著光明正大，然後突然一個煞步，他脫下他那雙布鞋，躡手躡腳，賊步蛇行。他在走廊的一半地方就聽到小茶房間的聲音了，你說是呻吟也罷，是姐笑也罷，這聲音讓吳升毛骨驚然。他用一隻手死死卡住那正在流血的手指，一步步，在黑暗中往前摸去。他聽得越來越清楚了，小茶的聲音是不可扼制的扼制，害怕、顫慄、驚慌失措，但又忘乎所以——這個婊子！但杭天醉的低聲掙扎的話卻叫吳升百思不得其解，他為什麼一遍遍地說：「誰說我不行！誰說我不行！誰說我不行！「
接著，他終於把眼睛貼在了門縫間——他看見了一切：兩個昏黃的身體，裸露著，被燭光照耀著，四肢和軀體，一會兒明亮，一會兒昏暗，並且在極為有力地起伏著，彈跳著。吳升看見了仰起又倒下的小茶的小臉，汗水把她的頭髮沾貼在頰間。她的小嘴半張著，吐著氣，像是就要死了。她的脖子軟軟地掛了下來，彷彿抽去了筋骨。
而從背後看上去，杭天醉多麼英武有力。修長的裸背，絹黃，無一瞬疵，手和腳，長長的，纏在女人身上。他在激烈地蠕動著，彷彿力量永無止境。他在不斷地俯衝時，口口聲聲地咬牙切齒地說：「誰說我不行！誰說我不行！誰說我不行！「將滅的燭光在他的說話聲中爆跳著，一亮一黑，一亮一黑，在歸於黑寂的一剎那，吳升聽到那男人的長長的迸發出來的嚎叫——那聲音幾乎可以說是太響了，吳升那隻血淋淋的手指頭，一下子塞進了他的牙齒打顫的嘴中，一股血腥的鹹味，被他嚥了下去。
吳升不清楚，自己含著血淋淋的指頭，在門外的暗夜中，大氣不敢透一聲，究竟僵持了多久。
半夜前他一直不能入睡。他的夥伴們撤了飯局，開始搓麻將。他們叫他時，他謙恭地舉著那隻包紮過的手指頭，說：「痛。」
茶清也難得地要比夥計們早睡去了，見著獨守在堂前的小老鄉，和藹地說：「吳升，早睡去吧。」
他搖搖頭，說：「我再等等，杭老闆還沒下來呢。」
茶清像是想起了什麼，站在樓梯口，朝上叫了一聲，「小茶，下來。」
吳升的心裡，泛上了一陣惡意，他那副厚嘴唇，幾乎有些激動地顫抖起來了。他沒喝幾口酒，可是卻有一種酒後渴望發洩的委屈。他甚至有些熱淚盈眶了，在昏黑的門角中，一張黑臉，扭曲成了極其醜陋的小鬼樣。
接著，他聽到了小茶在樓上踢拖踢拖地躡拉著鞋跟的聲音，慢悠悠的，像個疲憊的女人，像懷了孕的女人，像婊子一樣俯懶的女人。吳升恨她，鄙視她，渴望她，心事萬端地斜過頭，像一隻歪頭的烏雞。他看見穿一身水粉紅衣衫的小茶，肆無忌憚地在樓梯口，打了個哈欠，手指又套上了祖母綠的戒指。她不好意思地笑笑，說：「酒喝多了，困著了。」
燭光中的小茶，美麗得像一個粉紅色的惡夢。她站著，幽紅色，本身如同一支蠟燭。她甚至周身發出了毛茸茸的邊光。吳升不可思議，一個女人被有錢人睡過了，就會變成一支紅蠟燭嗎？如果被他睡過，又會變成什麼呢？
「老闆呢？」茶清問。
「他還沒有睡醒呢！」女人說。
茶清盯著小茶，足有那麼一會兒，不知道是在想什麼。
小茶呢，她站著，伸了個懶腰，在伸展開的一剎那，似乎又想到了自己的身份，恍愧地笑了，又收回了手腳，卻不忘看一看
手中的戒指。
「把少爺背到門口包車上。」茶清用下巴努一努，吳升不相信地問：「我？」
「你。」
吳升明白了他目前的地位，他謙恭地迅速地上了樓梯、三步並兩步。他的仇人半睡半醒躺在床上，一臉陶醉。吳升低三下四地半欠下身子，耳語說：「抗老闆，該回家了。」
「我不回，「老闆賭氣地翻了個身，「我就喜歡睡這裡。」
吳升恨不得卡死他，那麼細的脖子，卡死他很容易。但吳升還是賠著笑臉說：「茶清老闆吩咐了，讓我揹你下去。」
他幾乎是咬牙切齒地說出這句話，然後一個猛撲，像柯魚一樣揪住了杭天醉，把他掀在自己身上。把他往樓下送的時候，他覺得這傢伙沒什麼分量，骨頭沒有幾兩重，往黃包車上一抖肩膀，
那人就彈出去了。
小茶跟了出來，幫著扶正杭天醉的身體，用手絹擦他的臉，直到撮著把車拉走了，小茶在後面還叫了一聲：「小心別掉下來，別讓夜風吹著了。」
吳升瞪著木愣愣的大眼睛，看著這個發毛光的粉紅色的女人。
女人滿不在乎地轉了個身，消消停停，上了樓。
吳升忍不住叫了一聲：「小茶……」
小茶斜眼看了他一下，問：「幹啥？」
「你-…·做什麼了？」他把「剛才「兩個字，嚥了下去。
「不要你管。」
女人輕飄飄地說，踢拖，踢拖，揚長而去。
那日的半夜，吳升去了望仙橋，招呼都不用打一個，鬼似的就被從巷子裡蠕出來的那些做皮肉生意的拉走了。吳升在這方面
毫無經驗，但看上去好像是個老手。因為他喝得半醒，正可肆無忌憚卻又不爛若湖泥。他被一個半老徐娘一把拽住，票進了一條巷子。他一頭倒在那張爛席前時，心裡還有些明白，但接下去的事情，他就雲山霧罩了。早上醒來，他那件土布短衫裡，半年的辛苦銅鋼，不翼而飛。他嚇了一跳，通地跳了起來，不知此身何處。看看天窗，方方小小的，從一人多高的破瓦頂上，朝他翻著白眼，頓時頭痛欲裂。
「有人嗎？」他大叫了幾聲。
他明白，他這一生中的第一次，想買個地方出出氣，結果卻被別人出了氣。他搞不清楚，昨夜是他耍了人，還是人耍了他。接著，那一幕就「嘩啦「一聲，壓在他眼前，把他推得一頭就栽在破席上。他看到了燭光，光滑如黃緞子的兩條身體，他的耳朵裡，便週而復始地跳躍著一句話：「誰說我不行！誰說我不行！誰說我不行！誰說我不行！「
他怒氣沖天地蹦下了破席，在這婊子的破窩裡亂翻了一遍。他什麼也沒找到，現在他懷疑他玩的是個叫花子，或者玩他的是個叫花子。這使他更生氣，便一腳踢開了房門，搖搖晃晃，回他的茶行。
正在前場忙碌的夥計們見他回來了，小聲地說：「你到哪裡去了？老闆到處找你。」
吳升朝他們翻翻白眼，一個年紀大一點的，就作了個下流動作，說：「尋婊子去了吧？」
那其他幾個夥計就膽小而委瑣地笑笑，不敢笑響。
吳升犟著頭，徑直入了廚房。今天灶間人多，小茶在燒火，面孔映得紅紅的，臉上還有汗水下來。吳升瞪了她一眼，便就著竹筒裡的生水，咕喀咕喀喝。小茶沒再像上次那樣，叫他不要喝生水。他就越喝越多，越喝越火，恍噹一聲扔了竹筒，衝著小茶，大吼一聲：「誰說我不行！」
小茶嚇得拎著個吹火筒就站了起來，痴痴呆呆地，也不說一句話。
「當我不曉得啊，誰說我不行！」他又朝她叫。
小茶一跺腳，把吹火筒扔了過去，尖聲地叫了起來：「瘋子！」
茶清老闆出現在他們面前，看著他們倆。半晌，揮揮手，對小茶說：「把戒指取下！什麼地方？」
小茶趕緊便去拽手指。
茶清又對著吳升，口氣很重：「幹活去！」
忘優茶樓開張後的日子裡，杭天醉帶著小茶舊地重遊去了。臨行前他靈機一動，約上了吳升。
「吳升，吳升，你不是隆興茶館小跑堂的嗎，去，跟著一起去開開眼，看看我和這殺豬的開茶館是怎樣的不同。」
小茶就歡天喜地地坐上了撮著的黃包車，旁邊有小抗老闆陪著，一路拉過去，就有一路的人斜白著眼，撮著就未免難為情。小茶渾然不覺，一路小跑跟在旁邊的吳升則氣得咬牙切齒。
他百思不得其解，何以茶清伯會讓這兩個傢伙胡作非為，而撮著也竟然以為順理成章？難道這跑碼頭的女人，真的要一步登天？
然而夜裡在夢中，她卻早就是他獨佔的了，是他無論怎樣的糟踐都逆來順受著的他的女奴。只是你看她現在春風得意的樣子，她跨過茶館的門檻時想不起他曾經把她從門檻上推下來；她上樓梯時想不起她怎麼樣翻著跟頭跳上去；她在樓上小戲臺子上來來回回走了一圈，還噴噴地誇著雕樑畫欄，不知她比戲子還賤，賤貨！賤貨！
但是那不長眼的有錢少爺卻偏抬舉她，那就是一對一的賤。你看他還小心扶著她坐在廊欄前，又買了瓜子、松子給她吃；她喝茶吃瓜子的樣子-一他媽的又賤又迷人。她還知道用那小瓜子仁兒喂廊下掛著的鳥兒，那樣子又純得滴水，叫吳升無法想象燭光下的淫亂。
奇怪的是吳升一方面氣得頭昏眼花，一方面卻又一絲不苟地在那掛著名畫的茶室裡張羅，把天醉、小茶，甚至撮著，都安置得妥妥帖帖。
「吳升，我看我還是把你從茶行裡叫回來開茶樓算了，你幹老本行，看著都舒服。」天醉說。
「那是伺候人的活兒啊，「吳升說，「哪能幹一輩子？」
「這倒也是，我看出來了，吳升是個有抱負的人。有抱負好，我會助你的。「
「謝謝杭老闆。」吳升就欠著身子作奴才狀。小茶在旁邊看了，打了個寒顫。現在，一下子的，她什麼都想起來了。許多年以前，少爺給了她松仁兒，吳升踩在泥地裡，又挖出來給她吃。他還哭了呢，他為什麼哭？
夏季的日子裡，沈綠愛過得很平靜。丈夫每天早出晚歸，有時在茶莊，大部分時間，是在候潮門茶行。春茶生意過後，丈夫又開始張羅到桐廬收鮮棗，到塘棲收蓮子，加工後，運銷香港和廣東。再有的時候，丈夫便是在茶樓中度過了。茶樓開了張，白天有人來個鳥，吟詩，夜裡聽評彈和大書。丈夫常常半夜三更回家，有時甚至徹夜不歸。回來了，見著妻子，很客氣，小心翼翼地告訴她，到哪裡去了。而她，大半是已經睡下了，聽了他的解釋，她連頭也不回。
她對她依舊是處女的狀況，也已經無可奈何地接受了。這一件床上的私生活，現在已經成了整個家族的公開的秘密。她的母親和婆婆為此專門開過幾次神秘的會議。接著，各種各樣形色詭橘的郎中，開始出現在忘憂樓府。她的丈夫，開始吞吃各種各樣的中藥。
沈綠愛冷漠地看著這些人鬼鬼祟祟地竊竊私語，一段時間以後，婆婆問她，有沒有好一點。
「沒有。」
她硬邦邦地回答。
「你自己要上點心啊。」婆婆說。
「這不管我的事。」她漠然地說，心中懷著對這個女人的怨恨，瞧她生下了一個什麼樣的兒子。
「這種事情，兩個人的，也難說哦。」婆婆微言大義地說。