杭州東南處，直崇新門外的南北土門和東青門外壩子橋，八百年前的宋代就是茶市了。吳茶清在附近的候潮路候潮門望仙橋附近租了房子，僱了人，搭起班子，直等著清明一到，遣派山客，迎候水客。

明眼人一看就曉得，茶清伯不過是把忘憂茶莊前店後場中的一部分搬到外面來做。往年茶農是直接把茶送到忘憂茶莊後場，由茶清伯評茶定級收購，或者進山去採購了來。今年卻是送到忘憂茶行去了，繞個彎，再送到茶莊，實際上，等於是茶莊又開拓了一爿天地。

林藕初嘆口氣，對吳茶清說：「何必呢？一家人嘛！」

吳茶清捻捻小鬍子，說：「少添一點麻煩吧。」

「沒想到，我就成了你的麻煩。」林藕初坐在太師椅上，一動也不動，眼裡便有了憂怨。

吳茶清端起了蓋碗茶，又放下，目光盯著女人，便直了起來，道：「你是不曉得男人的厲害。」

「怎麼個厲害？」

「男人要什麼，便是要奪什麼的。」

「我這裡有什麼不讓你要的？幾十年過來，還不是你在替我們抗家做主？「杭夫人說。

「誰說我想替你們杭家做主？」茶清說，「我若想替我自己做主呢？店是我的，茶莊是我的，這個上上下下的家是我的，你！」茶清指著女人，「你是我的，天醉是我的。忘憂茶莊不姓杭，姓吳，你答應嗎？」

杭夫人頭低了下去，半晌，抬起來，雙目炯炯有神：「十年前你為什麼不對我這樣說？」

「九齋死前，曾對我說，將來有一日我吳茶清歸了西，要用十人抬棺，從茶莊前門送出去。」

女人聽不明白了，不解地看茶清。

「九齋是要我死在忘憂茶莊裡呢。」吳茶清說，輕輕地，笑了。

「我們便是一起死在忘憂茶莊裡，又怎麼樣！」林藕初激動起來，「我的心思，你又不是不知道。你不是天老爺給我送來的男人？不怕九齋這死鬼在地底下聽了咒我，這幾十年沒有你，我和他有什麼趣味，這份家業，無非是你我頂了他的名義掙下的罷了。「

吳茶清長嘆了一口氣：「我這次要出去，並非因為和雲中雕較量了一場，實在是思忖了很久的事情。在這裡呆久了，頂了杭家的名分做事，心裡便生出其他念頭。人心就是這樣不知足的。如今天醉也成家立業了。長此以往，怕是我們兩個對峙，你在當中為難，敗了你一世的辛苦。你倒想想，究竟是不是這個道理？」

林藕初聽著聽著，呆了，然後掏出帕子，輕聲哭泣起來。

吳茶清在女人身邊站了一會兒，說：「你姓林，不姓杭，你為誰哭？」

女人老了，是老淚縱橫了，女人說：「我為姓吳的人哭。」

那姓吳的老人腰彎了下來。兩隻手拇指和食指來回使勁地搓弄著，吭吭地咳嗽著。女人哭著哭著，見對方老咳嗽，頭一抬，愣住了，吳茶清兩隻冰冷的眼睛霧氣騰騰的，冒著熱氣。

吳茶清一向在茶界深藏不露卻又名聲遠揚，他的舉動，便成了人們效仿的榜樣。自他遷來此地後，杭州的茶行逐漸地便多了起來。寧波的莊源潤，杭州的乾泰昌，海寧使石的源記、隆興記，又有公順、保泰，紛紛相繼而設。候潮路口，茶市一時盛極。

自此，春夏兩季，茶商雲集杭州。東北，有哈爾濱的東發合，大連的源順德；天津衛，有泉祥、正興德、源豐和、義興泰、敬記；北京有鴻記；濟南有鴻祥；青島有瑞芬；濰縣有福聚祥；開封有王大昌；煙臺有協茂德、福增春；福州有何同泰。

天南地北的來人多了，便分出了流派。一時，便有了天津幫、冀州幫、山東幫、章邱幫、遼東幫和福建幫。

往近處說，長江以南，上海、南京、蘇州、無錫、常州的茶商，未等杭人春茶收購完，便直奔杭州候潮路，專門來此等候，採購了紅綠毛茶而去。

這些以採購為主的外省茶商，茶業一行中，有個專門的稱呼，叫「水客「。

有水客，便有山客。水客是買方，那山客就是賣方了。不過他們都是通過茶行再賣出去罷了。

山客從哪裡來？

本省的有杭州、紹興、寧波、金華、台州、麗水、溫州；外省的有皖南的新縣、績溪、祁門、休寧、太平、寧國；有江蘇的宜興；湖北的宜昌；還有閩北、贛東的茶客。

一時南星橋、海月橋，萬商雲集，錢塘江畔，帆船如梭。茶業在本世紀初的杭州，倒著實是鼎盛一時的了。

清明以來，吳茶清沒有吃過一頓安生飯。從前在忘憂茶莊時，上上下下的人，都用得順了，不像在這裡，萬事開頭難。好在新近又添了個人手。在行裡上下張羅著衣食住行的，恰恰是紅衫兒。讓她這個江湖上跑碼頭的女孩子幹這等操心事情，本來並不合適，杭天醉也是一百個不願意。吳茶清問：「這裡誰說了算？」

杭天醉想想也是，這裡是得茶清伯說了算，只得對紅杉兒說：「你先住下了，等我忙過了這一陣子，再來安頓你。」

紅衫兒心裡有些害怕這個山羊鬍子，不敢吭聲。

吳茶清問：「會燒飯嗎？」

「會。」

「記住了，燒菜，不準放生薑、大蒜、生蔥，不準燒鹹魚謄。」吳茶清見紅衫兒不明白這意思，便解釋：「吃茶葉飯，第一要清爽，人清爽，味道也清爽。活臭倒籠，一股子氣噴得茶葉都染了'腥'，這個生意還怎麼做？不相信試試看，廚房裡放一包茶，不出三天，一股油煙氣。」

紅衫兒明白了，使勁點頭。

「還有，你這個名字，原來跑碼頭時用的，現在再用，不好。你還有什麼別的名字？」

紅衫兒說：「我從小就沒名字的。我親爹孃把我扔掉時也沒給我取名字，後來跑碼頭，就叫紅衫兒了。在寺裡，師父說要給我取個法名，還沒來得及呢。「

吳茶清對杭天醉說：「你就給她取個名吧，你帶來的人嘛。」

「詩經曰：有女如茶。茶通茶，就叫她小茶吧。古人曰：茶者，嬌美意也。古人叫可愛的少女為茶茶、小茶。她又在茶行裡了，你看如何？」

「這個名字倒還清爽。」茶清伯點點頭。

吳茶清又對天醉說：「你慢走，我給你見個人。」說話間，一個二十歲上下的小夥子從倉庫裡出來，此人，正是吳茶清新收的小夥計，安徽小老鄉吳升。

吳升倒是長出個人樣來了。小夥子個頭不高，眼睛不小，低眉順眼的。見了老闆和股東，不停地欠身問安，臉一下子就紅到了脖子。

茶清說：「天醉，以後茶行到錢莊取錢，到茶莊報信都是他的事情。茶行和茶莊三天兩頭的來往，吳升就跑腿了。你把他記住了，以後好使喚。「

吳升欠著腰說：「只管吩咐，只管吩咐。」他穿一件土藍布衫，頭髮盤在頭頂上，一張臉倒方方正正。厚嘴唇，唇上一排黑密密的小鬍子，冒著汗珠，皮膚黝黑。正在幹活呢，臉上就油光光的。他一開口，白牙亮晃晃的，像個純樸的山裡人，只是他那雙眼睛滴溜溜的，像是沒地方看，他那副手腳也一樣，不停地挪動，一副手足無措坐立不安的樣子。

天醉上下打量了他一番，說：「老相識了。」他想起了很久以前的事情。

吳升被茶清叫過來之前，他正在和幾個外地水客交涉一批茶葉的價格，一會兒結結巴巴，一會兒張牙舞爪。他正跟著茶清學當行信呢，也就是學習怎樣評茶、開湯、看樣、開價，成交掛牌。水客也欺他嫩，徒有發奮的志向和與生俱來的心機，有什麼用？慢慢熬吧。

吳升很樂觀，肯吃苦，不怕被人奚落。手勤腳勤，嘴卻不像當茶博士那會兒那麼勤了。他決心吃苦耐勞，有朝一日，打出一番茶清伯一樣的天地。遠大的理想，甚至使他心靈都純潔起來了。

然而，他不得不承認，那一天他是有些反常了。倒不是因為買辦李大帶來了大鼻子英國洋人要壓價，這事有老闆頂著，他不怕；也不是見了大股東杭天醉怯場。杭天醉跟他年紀相仿，卻家有萬貫，這不稀罕，祖宗留的。他怯場，是因為他見到了小茶。老闆要他把小茶安頓到樓上靠底那間房子，然後再帶她去廚房。也就是說，小茶和他一樣，目前都是下人。他幾乎立刻就把小茶給認出來了。紅衫兒就紅衫兒吧，還叫什麼小茶，他想。遇到了童年時的熟人，他既慌張又興奮，他可不會記住他是怎麼推打這個女孩子的事了，只記得那一串紅色的跟頭。他幾乎想要歡呼跳躍，上前去湊近乎，可是他剛一抬頭，便見到了杭天醉那與眾不同的蒙眈迷離的目光，他的心裡便咯噎了一下，上不上下不下地擱住了。

況且，杭天醉又親親熱熱地把手搭在小茶肩膀上，說：「去吧，乖一點，幹活要小心。我有空，會來看你的。「

吳升以為，這便是杭天醉無視他存在的重要證據，他竟敢去搭一個下女的肩膀，簡直不忍目睹。

也許就為了給大股東當場出點難題，他低著頭，用焦急的口吻說：「老闆，剛才來的李大，帶著西洋人，說你估的九曲紅梅，開價高了，不到一級的。」

話音剛落，杭天醉就掛下了臉，說：「呸，轟那洋奴才李大出去。什麼東酉，他也曉得當行信了。他能評茶，還要茶清伯幹啥？」

茶清止住了天醉，揮揮手，讓吳升和小茶都走了，才對天醉說：「這事，說怪也不怪的，你先看看這九曲紅梅，到底上不上品。」

說罷，茶清從一錫盒裡，取出一撮茶樣，放在八仙桌的一張白紙上。這茶形狀也是怪，彎曲細緊，像一枚枚魚鉤，相互掛鉤，色澤烏潤，披滿了金色絨毛。用開水衝了，那顏色，又鮮亮，又紅豔，就像紅梅花似的，煞是好看。天醉雖是開茶莊家的出身，但是，長這麼大，從來也沒喝過九曲紅梅。想來，今日是用了心動了情地品吧，竟嗅出了一股高香。

「好香的茶，味道鮮爽。味中有香，香中帶甜，茶清伯，你看這湯色紅豔明亮，不會比祁門紅茶差吧。「天醉說。

「這兩句，倒是行話了。」茶清捻著鬍子說，「我看的樣開的價。幾十年茶葉飯吃下來，會不如李大這個教堂雜役？」

原來近日也是澳蹺，來了幾個西洋和東洋的茶商，又由幾個李大一類的人陪著，在候潮路各個茶行，東轉轉，西轉轉，變著法子壓價。又有一干本來茶行的老主顧，見著有人壓價，便也作起了壁上觀。茶行老闆哪裡曉得今年會翻出這麼一張皇曆，一開始從山客手裡就購下了足足的春茶，只等水客一到，發貨就是。這一壓一拖，就慘了，茶行裡茶葉堆積如山。況且茶這件寶貝，又是最耽擱不起的，時間越久越不值錢。自然，最苦了的還是茶農。茶行不敢收山客的貨，山客也不敢要茶農的茶，層層壓下來，豈不殃及一年辛苦的山民。

整個這一帶的茶行裡，只有茶清伯獨斷專行，還在收購高檔茶葉。同行不解，他冷笑一聲，說：「你們要吃飯，種茶葉的人就不吃飯了。逼得他們沒飯吃，你又怎麼吃飯？洋人拿了他們的大煙，換了我們的茶葉還不夠，還要換得銅鋼。為了這點鋼鋼，就跟著當奴才了？「

茶行的老闆聽了，腰又硬了幾分。天塌下來，有茶清伯這個長子頂著呢！雙方就那麼僵著，眼見著滿倉滿庫的茶貯著，看誰投了降。

杭天醉這才知道，茶行業出了這麼大的新聞。自然他是無條件支援吳茶清的，說：「茶清伯，你只管見了好茶葉憑良心收，人家不賣，我們忘憂茶莊全部包下了。」

茶清聽了這話，心裡一動。半晌，才回了一句：「難為你了，剛剛接手。」

「茶清伯，看你說到哪裡去了。君子愛財，取之有道嘛。「

天醉心一動，突然發現茶清伯的眼神很熟。想了想，竟是他自己的眼神，他的心便一跳一跳了。

正說著，吳升又進來通報，說是洋人在外面等得不耐煩了。正說著，那叫李大的買辦便走了進來，他是個胖子，見了吳茶清和杭天醉，很客氣地行了個洋禮，說：「鄙人李約翰，乃英吉利茶商勞倫斯先生之代理，要見老闆面議。」

「這不是住在天水橋耶穌堂巷的李大嗎？向來在耶穌堂當雜役的，什麼時候改了洋名，吃了洋飯？「杭天醉差點要說「放了洋屁「，到底還是讀書人，把這一句就嚥下了。

那李大見了杭天醉眼生，不知何人，初生牛犢不怕虎，竟敢頂撞洋人，正要問呢，就聽對方說：「鄙人抗逸。」

李大這才一驚，想：怪不得市面上傳聞忘憂茶莊少老闆厲害，果然氣焰囂張。李大這個人圓滑，雜役出身的，見人人話，見鬼鬼話。見了這一老一少，曉得沒啥天談，便想找個臺階下臺了事，他的主人勞倫斯先生，卻手裡一根司狄克，「哈華「「哈慣「叫著，就進了客廳。

那勞倫斯，這幾日，也是天天到茶清茶行來磨那批九曲紅梅。茶清和他語言不通，全靠李大用半生不熟的洋經洪英語翻譯，誰知他當中又搞了什麼鬼。只聽那主僕兩個，一個n。，n。，n。，一個yes，yes，yes，茶清便不耐煩和他們糾纏了。他已和蘇南一帶城鎮的老主顧說好，不日，他們就來提貨的。不過茶清年紀大幾歲，不亢不卑還是做得到的，不像杭天醉，一張帳子面孔，立刻就放了下來。

「久仰，久仰，「倒是勞倫斯先生給他們二位作了箇中國揖，說，「杭先生，吳先生，好漢！」

這兩句話，倒是用漢語說的。可是杭天醉在學堂裡，洋人見得多了，他那口英語雖然不流利，比起李大卻是勝出了幾籌。故而也不寒暄，開門見山地便問：「二位有何見解，徑直說來。」

那個勞倫斯見這年輕人能說英語，面有喜色，便說：「九曲紅梅，原是浙江毛茶，為什麼你們用了祁門紅茶的價格呢？我們大英帝國的臣民，對祁門紅茶那特有的蘋果香是非常熟悉的。我以為，只有印度大吉嶺的紅茶可與它競爭，其他紅茶，皆望塵莫及。先生用我們熟悉的情況來唬弄我們，不是太令人遺憾了嗎？「

杭天醉聽了這話，立時便沒了底。他對這方面的常識，可謂一竅不通，可又不肯服輸，硬著頭皮，翻譯給茶清伯聽。吳茶清一聽，端起茶先喝一口，潤潤喉口，開了講：

「先生有所不知，九曲紅梅這個品牌，只產在杭州郊外湖埠大塢山一帶。這大塢山高不過三四十丈，山頂上卻有一塊盆地，土厚地肥，周圍又有山巒環抱，應了陽崖陰林一說。旁有錢塘江，江水蒸騰，雲遮霧繞，是個種茶的好地方。

「天國期間，此地居民幾經兵火，減了半數，故而，福建、溫州、平陽、紹興、天台一帶，便有農民遷來，帶便的，把南方武夷山功夫紅茶的手藝也帶來了。

「九曲紅梅分的是大塢山真品，次一等是湖埠貨，再次一等，便是三橋貨了，先生現在看見的，恰是真品，外省茶人向來是以能買到這種茶葉為得意的，也不過點綴茶品花色之用罷了。」

那個李大李約翰，竟然問：「我們怎麼曉得這是真品呢？舌頭沒骨頭，我們又沒法驗證。」

吳茶清說：「吃茶葉飯的人，不曉得茶，除非死人一個。實話跟你說了，大塢山真品只在穀雨前後採摘，一年也不過幾百斤，從今年開始，全部包給我們茶行了。你們想不想要是一回事，我們賣不賣還是一回事呢。「

這話說得出氣，杭天醉譯得也痛快。他剛剛譯完，眼見那勞倫斯臉色就變了，他在杭州，怕還沒有領教過幾個有骨氣的中國人，今日打了一個回合，竟叫他無言以答，二話不說，便退了出去。

杭天醉見他們走了，才得意地對茶清伯說：「茶清伯，你吃吃力力跟他們講那些幹什麼，他ffj懂個屁！」

吳茶清看了一眼杭天醉，說：「我哪裡有心思跟他們講這些。」

杭天醉這才恍然大悟，臉便紅了。原來茶清怕這些話，都是講給他聽的呢。

小茶性格綿軟，忘性極大，倒是早把吳升從前欺侮過她的事忘得一乾二淨，甚至連眼都不熟了。只是從和吳升認識的第一天開始起，就覺得這個人很奇怪。

第一次吳升跑到廚房，從缸裡舀生水喝，目光驚慌失措地膜一眼小茶。小茶正在擇菜，便說：「桌上有涼茶，喝生水肚子疼。」

他紅著臉，喝了一口茶，把碗放在桌上，突然湊近小茶，說：「我知道你，你原來在湖上盪鞦韆的。」說完，扔下碗就跑。小茶被他說得一個頂頭呆，站了一會，眼圈就紅了。