（1）

落日的餘暉把一望無際的山林，映襯得分外妖嬈壯麗。一個十七八歲的青年站在一塊石頭上，仰起頭扯開嗓子，「嘟嘟……」連喊了幾聲。

躲在矮樹下已經吃飽的山羊聽到叫喊聲後，一隻只跳了出來，歡快地向頭羊所在的位置集中，它們知道這是回家的訊號。

頭羊站在一塊突兀的岩石上，像召喚士兵的將軍，頭上彎曲的大角和迎風飄舞的鬍鬚顯示著它的身份，所有的羊都有序地從四周圍攏到頭羊的身邊。

幾隻小黑羊依偎在母羊的身邊「咩咩」地叫著，在沂蒙山區這種黑山羊是最受歡迎的品種，肉質鮮嫩，羶味少，城裡的餐館都喜歡用這種羊製作全羊湯。

放羊的男孩叫鐵蛋，他喊過幾嗓子後，就揮舞著手裡的彈弓，吆呵著羊群朝山下走。別人放羊手裡拿的是鞭子，而鐵蛋放羊手裡拿的是皮彈弓，還不止一個，是一大一小兩個彈弓。

彈弓的手柄是用山上長了幾十年的野棗木製成的，結實得跟鐵棍差不多，黑黑的顏色，被磨擦得油光放亮。寬厚的牛皮筋力道十足，中間拴著黑色的皮兜。這兩個彈弓可是有不同用處的。

忽然有兩隻年輕的公羊不安分地離開了羊群，結伴跑到旁邊的小岔路上去了，他喊了一聲，兩隻公羊沒有反應，只顧在那裡頂角。

鐵蛋從斜挎在腰間的包裡摸出一個小泥團，這個泥團是用池塘裡的黑泥反覆在石板上摔打，再用雙手搓成玻璃球大小的圓團，放在陽光下曬乾而成的，是玩皮彈弓最好的彈丸。

鐵蛋把泥團放在小彈弓的皮兜裡，右手握緊彈弓架，左手捏住皮兜，抬起雙臂慢慢拉開彈弓，不用瞄準，鐵蛋就撒開了左手，彈丸閃電般射出去，準確地打在公羊的角上。「啪」地一聲，泥丸應聲而碎。

只見兩隻公羊立即停止了爭鬥，乖乖地跑回到羊群中間。七八十隻羊在頭羊的帶領下，浩浩蕩蕩朝山下的村莊走去。「咩咩……」的叫聲響成一片，迴盪在山林間，好一幅牧羊歸園的壯觀畫面。

鄰村的小販金二叔照例在村頭等著鐵蛋，見羊群從山上下來，他急忙迎上去，高聲叫著，「鐵蛋，今天打了幾隻？」

「打了五隻。」鐵蛋高興地說。

頭羊似乎知道要在村頭停一停，還沒等鐵蛋吆呵就主動停下來。後面的羊群趕上來擠作一團，把本來就狹窄的山路塞了個水洩不通。

鐵蛋從羊群裡拉出一頭體格強壯的公羊，這隻羊的背上像馬鞍一樣搭著一隻挎包，垂在身體兩邊的包裡脹鼓鼓地塞滿了東西。

鐵蛋從挎包裡掏出四隻野兔，交給金二叔。

「你不是說五隻嗎？怎麼才四隻？」金二叔問。

「還有一隻不賣了，我要送給馮爺爺，我有五六天沒有給馮爺爺送野兔吃了，說不準他還等著我的野兔下酒呢。」

「你這孩子就是心眼好，怪不得大夥都喜歡你。」金二叔說著話從口袋裡摸出40塊錢遞給鐵蛋，又接著說，「鐵蛋，上次我不是跟你說過嗎，現在正是過斑鷲的時候，你一天打個十隻八隻不成問題，我還是五塊一隻收你的，城裡人就愛吃這種野味。俗話說飛禽賽龍肉，你打多少我就收多少，比你打野兔強多了，你怎麼不聽話？」

鐵蛋憨厚地笑了笑，說：「謝謝二叔的好意，俺娘說了，山上的鳥不能打，指望它們吃樹林裡的害蟲呢。」

「哎，你這孩子什麼都好，就是死心眼，放著錢不賺。我走了，明天還在這裡等你……」說完，金二叔將野兔扔到摩托車後面的挎簍裡，一溜煙開走了。

這幾年因為不准許私人持有獵槍和火銃，山上的野兔也逐漸多了起來。放羊的時候，鐵蛋就跟在羊群后面，羊四處吃草會把躲藏在樹叢草窩裡的野兔轟出來。鐵蛋就用大彈弓收拾它們，雖說不能百發百中，多的時候一天也能打個七八隻。他的挎包裡備有專門用來打野兔的鵝卵石，不大不小，圓溜溜的表面既光滑又堅硬，是打野兔的最好彈丸。鄰村的小販每天都會準時來收鐵蛋打的野兔，第二天送進城裡的飯館。一隻野兔十元錢，鐵蛋把這當作自己的副業收入。最多的一個月，鐵蛋靠打野兔賺了兩千塊錢。

鐵蛋把40塊錢塞進衣兜裡，心滿意足地趕著羊群進了村。

進村後鐵蛋將山羊挨家挨戶地送回家，等鐵蛋回到自己家的時候，只剩下十來只羊了。山裡的村民有個習慣，自己家的羊少就找羊多的人家代放，提前說好條件，一隻羊放一季給多少錢。鐵蛋就替不少村民代放山羊。

鐵蛋代村裡的人放羊從來不要錢，鐵蛋的娘說了，一隻羊也是放，一群羊也是趕，多幾隻也不耽誤工夫，都是左鄰右舍的，有的還沾親帶故，說什麼也不能要錢。

鐵蛋放羊舍得花力氣，總是趕著羊群尋找雜草肥壯的地方，一季下來把羊放得膘肥體壯，所以村裡的人都喜歡找他代為放羊。

鐵蛋把公羊背上的挎包解下來，然後把十幾只羊趕進自家的羊圈裡。他從挎包裡拿出剩下的那隻野兔，娘剛好從屋裡出來，見鐵蛋要出去，急忙喊住他：「你要幹什麼去？」

「我把這隻野兔給馮爺爺送去。」

「娘已經做好飯了，你吃了飯再去吧。」娘用手拍打著身上的灰塵說。

「我回來再吃吧，說不準馮爺爺還等著我的野兔下酒呢，我已經一星期沒給他送野兔了。」說著話人已經跑出了門。

「那好，你快去快回，娘還有事對你說。」鐵蛋身後傳來了孃的聲音。

「知道了。」鐵蛋一路小跑直奔村的東頭。

馮爺爺跟鐵蛋其實沒有任何血緣關係。馮爺爺今年七十多歲，是位烈軍屬。他有個兒子當兵多年，已經提幹，前些年參加抗洪搶險時光榮犧牲了。所以，村裡人都把馮爺爺當作自己家的老人，無論誰家有好東西都會給老人送點過去。

馮爺爺愛喝酒，中午晚上都會喝上二兩，所以每隔幾天鐵蛋就會給馮爺爺送只野兔來下酒。鐵蛋打的野兔新鮮，馮爺爺特別愛吃。

另外馮爺爺還是周圍十里八村有名的武把式，善於長拳和棍術。幹農活用的鉤、叉、筢、鐵鍁等農具在他的手裡都能舞幾下，雖說動作姿勢不算優美，但是每個招式都非常實用。吃過晚飯沒事的時候，鐵蛋都會到馮爺爺的小院來練上一陣子。

剛到馮爺爺家院門口，馮爺爺家的大黃狗就搖頭擺尾地出來迎接他了，大黃也在等著吃野兔的下水。

聽到動靜，馮爺爺在屋子裡高興地說：「是鐵蛋來了吧？」

「是我，馮爺爺，我把野兔剝了皮再拿進屋裡去。」鐵蛋說著話，來到院子邊的一棵小樹下，樹下垂著一根繩子，繩子的下端拴著一個鐵鉤。

鐵蛋把野兔的頭掛在鐵鉤上，熟練地用小刀從上嘴唇處把野兔的皮劃開，然後用一隻手扯住劃開的皮毛，用力一拉，整個兔皮就被撕了下來，再用刀把四個兔爪切斷，兔皮就掉下來了。

鐵蛋用刀把野兔的肚子劃開，順手把裡面的內臟掏出來，扔給在一邊等著急了的大黃。

不到五分鐘，鐵蛋就收拾好了野兔，然後拎著帶血的光兔走進屋子裡。

馮爺爺樂呵呵地說：「我猜你今天就會給我送野兔來，看我已經把水燒開了。」

馮爺爺坐在堂屋中間的八仙桌旁，手邊放著一個小茶壺，雖然兒子沒有了，有政府和鄉親們照顧著，馮爺爺生活得有滋有味。

鐵蛋見旁邊小爐子上放著一個砂鍋，裡面的水果然翻著花。

「我馬上把兔子剁好。」鐵蛋說著把野兔放到菜墩上，他看見菜墩邊的盆子裡已經切好了蘿蔔塊。

鐵蛋三下五去二就把野兔剁成大塊，帶血放進開了鍋的熱水裡。做野兔有個訣竅，就是剝皮後不能用水洗，剁塊後直接下鍋，這樣燉出來的野兔才味道鮮美。

鐵蛋收拾完後，對馮爺爺說：「好了，馮爺爺，我回家了。」

「就在爺爺這吃飯吧，正好陪爺爺說會話。」老爺子笑眯眯地說

「不了，娘還在家等著我，我吃完飯再過來。」鐵蛋說話間就出了屋，一溜煙跑回了家。

(2)

鐵蛋跑進家門，他娘已經在院子的大樹下襬好了小飯桌，飯菜上放著幾個雪白的大饅頭，一盤青菜，還有一碗自家醃的鹹菜，幾棵洗乾淨的大蔥，兩大碗粥，都是鐵蛋愛吃的。

父親去世的早，姐姐出嫁了，哥哥結婚後也分家出去自己過了，現在家裡就只剩了鐵蛋和娘。

鐵蛋初中畢業就再沒有上學，他已經在家幹了兩年活了。現在錢也好掙，家裡的柿子樹、山楂樹都成了林。他跟娘一年也有兩三萬元的收入，生活過得很舒服。鐵蛋心想再過幾年娶個媳婦，就讓娘什麼活也不幹了，好好地孝順娘，讓娘也享幾年福。

鐵蛋坐下後，端起已經涼得不冷不熱的菜粥，一口氣喝了大半碗。

看著鐵蛋狼吞虎嚥的樣子，孃的臉上露出舒心的微笑，她疼愛地說：「你喝慢點，別嗆著了，吃飯總像有人搶似的。」

鐵蛋放下大碗，抓起一個饅頭，另一個手拿起一棵大蔥。「咔嚓」一口咬下一大截蔥，再咬一口饅頭，把嘴裡塞得滿滿的，吃得哪個香啊！

鐵蛋邊吃邊問娘：「娘不是有話要對我說嗎？什麼事？」

「你表哥不是在南方做大廚嗎？我尋思著你都快19歲了，也該出去闖蕩闖蕩了。前段時間我對你大姑說，讓她跟你表哥說一聲，也在南方給你找個活幹。今天晌午你大姑來過了，說你表哥讓你過去。」

鐵蛋立刻把頭搖得跟撥浪鼓似的，連聲說：「不去，我不去，我走了娘就一個人在家了，說什麼我也不出去打工。」

「娘一個人在家沒事，再說不是還有你哥和你嫂子嗎？吆呵一聲他們就過來了，能有什麼事？」

「我不出去打工，我們現在不是挺好的嗎？在家掙錢也不比他們外出打工掙的少，為什麼要跑那麼遠？我不去。」鐵蛋執拗地說。

見鐵蛋的牛脾氣上來了，娘有些生氣地說：「你這孩子怎麼聽不進去話，讓你出去打工不是為了掙幾個錢，而是為了讓你增長些見識，這對你將來有好處。」

「我明白孃的意思，可是南方離咱們這有好幾千裡地，一年也回不來一趟，再說我也捨不得離開娘。」

「你怎麼這麼沒出息，白養你這麼大。」娘顯然生氣了，她大聲說，「男孩子就要出去闖蕩，沒讓你哥出去娘已經後悔了。你必須出去，混不出個人樣來不許回來見娘。」

鐵蛋見娘真的生氣了，趕緊說：「好吧，讓我琢磨琢磨。」

「琢磨什麼？明天娘就給你準備，過兩天就走。」

「那咱家的羊怎麼辦？還有替人家放的那些羊咋辦？」

「男人家做事不要婆婆媽媽的，不是還有娘嗎？你一定要記住，出去後要像個男子漢，想好的事情就大膽地做，不要前怕狼後怕虎的。」

「知道了。」鐵蛋心想看來這次自己是非出去不可了，從內心說他是真的不想出去打工，但是孃的話是不能違背的，因為孃的話總是對的。

「出去後一定要記住，來路不正的錢咱不能要，對不起良心的事不能做……」

鐵蛋一邊聽娘說話一邊默默地吃飯，吃過飯後他還要到馮爺爺那裡去，一來要練功，二來跟馮爺爺告別。

放下飯碗鐵蛋抓起彈弓就朝外走，娘在身後大聲對他說：「別練的太晚了，早點回來。」

「嗯，知道了。」

馮爺爺坐在院子裡的高腿馬紮上，旁邊的小桌上放著一把南泥茶壺。