北里夜火輝煌，歌聲不絕。男女的呢喃和夜間的釋放，都被隔在了一道木門外。

一個名喚春孃的娘子被兩個婆子攙扶著上了樓，進到雅舍後，春娘忐忑垂頭時，聽到上方一把清潤溫和的男聲：「多謝了，麻煩你們先退下吧。」

攙扶春孃的兩個婆子在得了賞錢後歡天喜地地關上門退下，屋中靜謐，跪在地上的春娘垂下的餘光看到郎君衣襬停到了自己面前。

他撩袍，在自己對面跪坐而下。

春娘小心抬頭，微怔了一下。因此郎君面容俊秀已是難得，更出眾的是他一身好氣質。而這般好氣質的人，在春孃的印象中，是輕易不會來北里肆意縱情的。即便會，對方也不應該選她這種卑微的奴身。

坐在她對面的郎君，自然是言尚。

言尚望她半晌，溫聲解釋：「我是劉文吉劉兄的鄉人，好友。」

春娘原本木訥中，一下子瞪圓了眼。她忍不住捂住了嘴，眼中滲滿了淚。一時間悲喜交加，瞬間回憶起自己落到這一幕的緣故——

半年多前，她剛剛到北里，看劉文吉俊俏，又感懷對方為情所困，所以主動去服侍劉文吉。

不想一位戶部郎中家中的郎君強要她，被劉文吉阻攔。

劉文吉當場被廢，她驚嚇之餘連夜想逃。事後她被抓回北里，劉文吉不知所蹤，而她被從中曲押去了罪奴才去的北曲。這半年來，她過得十分悽慘，動輒打罵，然她又要小心翼翼，唯恐不知不覺被那些貴人們隨手處置而死。

而今快一年了，她都要麻痺了，一位郎君將她從北曲提了出來。

言尚抱歉地看著她，將一張紙遞還給她：「我已經消去了你的奴籍，給你安排了新的身份，日後你可以回到中曲了。我其實一直想救你，只是看管極嚴，比較麻煩。最近我才找了機會，趁陛下大壽大赦天下的機會，尋機將你從北曲救出。這半年多來，委屈娘子了。」

春娘如同做夢一般，待她看到自己真的把自己的奴籍拿回來了，她滾在眼眶中的淚水刷得落下。

然而她又緊張：「我是被朝廷親自吩咐下來的罪女，郎君這般救我，會不會惹上麻煩？我得罪的人並不是尋常貴人……」

言尚嘆道：「這些並不是你的錯。難為娘子落難之際還為我著想，不過我既然敢救娘子，自然就有法子應對其他事。娘子不必在意。」

春娘感激，膝行著退後幾步，向他磕頭。言尚連忙彎身扶她，說當不起這般大禮。春娘卻非要磕頭，含淚說從未有郎君對她如此好，言尚只好無奈地受了一半禮。

之後春娘猶豫一下：「不知劉郎如今……」

言尚溫聲：「你不必操心他。你對他現今一無所知，才能重新開始新生活。」

春娘一時目中黯然，點點頭。

她又望著這位郎君，為對方風采和氣度所折服，不禁鼓起勇氣：「郎君都救我脫奴籍了，何不讓奴家從此後跟了你……」

言尚嚇一跳。

他失笑：「不敢不敢。尚家中有母大蟲，不敢在外作亂。」

春娘一怔，但見對方將拒絕話說得這般俏皮，絲毫沒有帶給她羞辱壓力，她也一時放鬆，不好意思地笑了。春娘道：「郎君的夫人一定貌美如花，與郎君男才女貌，相得益彰。」

言尚微微笑了一下，不多說。

顯然他現在已經對拒絕女郎有了一定技巧，不再如最開始那般慌亂了。

言尚慢條斯理：「閒話莫提，我也並非那般無私。我救你，總是要圖謀一些什麼的。不知娘子可願幫我？」

春娘柔聲：「奴家從此後一身性命盡赴郎君，但聽郎君差遣。」

言尚道：「娘子誤了自己了。你的性命與我無關，自不必為我肝腦塗地。只是讓你幫一些忙……日後你攢夠錢財，想要離開北里自謀生路，依然與我無關，我不會阻攔。娘子為自己活便是，不必為我。」

頓一下，他慢吞吞道：「我只是希望娘子配合我，成為都知。」

春娘詫異抬眼，想看看這位郎君是不是在開玩笑。

都知，是名妓中的頂級。

青樓女子中的都知，權利極大，經常往來於達官貴人府邸，陪各位朝廷官員、重臣、貴族郎君出入各種筵席場所。成為都知的，都是天下知名的名妓。琴棋詩畫只是最普通的要求，大魏對都知，最看重的是才。

即是說，言尚要求一個原本只是陪客人喝酒的普通妓，脫胎換骨，成為一個才女，為他所用。

言尚自然有自己的考量。

他需要在北里有一個都知，方便自己用。之前幾個月要忙使臣的事，如今使臣的盟約基本定得差不多了，他們紛紛離開大魏了，言尚就有心思把手插到這裡了。

大魏官場，是經常需要各種筵席的。如言尚這種不能喝酒的人，他之前應付得一直很辛苦。再加上狎妓是潮流，他若不隨眾，難免為官場人排斥；然而他若狎妓，不說他自己過不了自己的關，恐怕暮晚搖都會與他翻臉。

再加上，北里作為長安最繁華的地段，無數朝廷重臣往來此間。如有一名都知做內應，對朝廷上的波動，會察覺得更敏銳一些。

言尚越來越意識到為官者，不能只待在朝堂上。他意識到平衡各方人脈的重要，與三教九流交好的重要。

思來想去，培養一個傾向自己的都知，才是最好的。

言尚和和氣氣地和春娘解釋：「都知的考察，一是席糾，二是作詩。席糾中，喝酒品酒的本事我無法助你，但察言觀色的本事，也許我們可以一起討論。而作詩這一道，說來慚愧，其實我是極差的……然而我即便極差，應該初時教你，也不成問題。

「只是作詩作到最後，你就得靠自己，不能依靠我了。」

他猶豫一下：「我認識人於此道精通，但她恐怕不會相助，我們暫且不必多想她。」

春娘一一應了。

言尚溫聲：「日後我常來北里時，便麻煩娘子服侍了。」

春娘連忙：「不敢。若是成為都知，於我好處也是極大，我也不必如去年那般被逼得走投無路……多謝郎君肯花費時間教我。」

她遲疑：「然而郎君叫我成為都知，只是讓我幫郎君擋酒，幫郎君探查一些訊息麼？」

言尚心中微頓，感慨這些女子，果然敏銳十分。

他低聲：「也許還想留你當一枚暗棋……但是能不能用上也未可知。你且不必多想，總之於你性命無憂。」

春娘放下心。

之後言尚捧書教她識字。

當夜言尚也宿在此間。

春娘學得十分認真，她想報答對方救命之恩，唯恐自己表現得太笨讓這位郎君失望，但是她仔細看，見言尚神色淡淡，她學得好與不好，錯了沒錯，他都不怎麼說她，不露出什麼失望的神情。

但要說鼓勵的神情也沒有。

他絲毫沒有給她遐想的可能，讓她覺得可以藉助教學從而接近他。春娘失落之時，再次羨慕起他的夫人來。

夜已深，春娘要退下時，言尚遲疑了一下，叫住她停步。

春娘此時壓根不覺得這位郎君會讓她陪侍，她便只疑惑而望。見對方垂著眼坐在榻上，竟然面露赧色，低聲：「我還有一事，想向娘子討教一些男女之事。」

春娘：「啊？」

她茫然：什麼意思？讓她陪侍？她看錯這位郎君的為人了？

言尚低著眼，說：「我與我夫人……咳咳，初初成婚，於此道，不太、不太……」

春娘：「和諧？」

言尚鬆口氣，說：「是。」

他微蹙眉：「我想對女子的身體多瞭解一些，防止她總生我的氣，我卻不知緣故，讓她更氣。且她身體嬌弱，乃是易病體質，我不知道該如何注意。還有……」

春娘笑著坐了回來，盡是自信：「那我確實可以相助郎君。這世間，誰會比我們這般出身的，更瞭解這些呢？」

言尚微微笑了一下，這正是他的意思。

他看書都看得一知半解，和其他男子討論，話題太過露骨、對女子充滿不敬時，他又會不喜。思來想去，還是討教青樓出身的女子更為方便。

燈火寥寥，一帳落地，春娘和言尚隔著帳子說話。

春娘傾身而問：「敢問郎君與你家夫人成親多久？」

言尚茫然了一下，心想這個有什麼重要的，他說：「半年多了。」

按他稀裡糊塗的演算法，曖昧就如同成親，從他對暮晚搖說那句「我心裡不清白」開始，他就已經在心裡認了她。這不就如同成親一樣麼？

春娘算了算，覺得這正是小夫妻蜜裡調油的時期，便問：「那你們……嗯床笫之事，體驗如何？」

言尚頓時臉紅。

大袖落在榻上，他袖中的手指忍不住因尷尬而曲起，身子也一下子坐得僵硬了。

幸好隔著帳子，外面女郎看不到他的窘迫。只聽到他淡定的聲音：「挺好的。」

春娘疑惑，心想既然挺好的，這位郎君想問什麼。

她想了想：「可是……郎君不能持久？或者，次數過低，你家夫人不滿？」

言尚茫然。

然後明白對方想岔了。

他連忙打斷：「我問的不是那些。我和我夫人……這方面挺好的。我想知道的，譬如一些……姿勢，一些……常識，一些……女子的感受。還有、還有是否會懷孕……避子湯是否有效……」

他蹙眉，道：「我夫人……好似不喜歡避子湯。」

春娘：「怎會有女子喜歡避子湯呢？郎君，你們既已成親，你為何不喜歡讓你夫人懷胎？」

言尚沉默半晌，道：「我沒有不喜，我很喜歡她能懷我的孩子……但是，時期不對，我有些難處。」

實際是暮晚搖不肯，春娘自然不知了。

春娘幽聲道：「是藥三分毒，郎君還是讓你家夫人少喝一些。」

言尚：「可是避子湯不就是為了避孕麼？不喝了，如何避孕？」

春娘有些怒：「郎君就不能體諒自己夫人一些？一定要行此事？緩上一段時間不行麼？」

言尚默然無語。