放榜結果出來了，傳回丹陽公主府，暮晚搖對自己辛苦一晚上的結果很滿意。
既沒有得罪廬陵長公主，也沒有得到糟糕的結果。
言尚還是有點用的嘛。
然而侍女春華雖然早已知道劉文吉榜上無名，但她仍抱著一絲希冀，出去問了下。得知果真沒有劉文吉的名字，春華嘆口氣，對情郎的狀態有些擔心了。
如他所料，及第的是其他人也罷，不光及第、還是探花郎的那個人是與劉文吉同出嶺南的言尚，而且劉文吉素來覺得言尚不如自己，那劉文吉必然比之前更為難受了。
因為擔心劉文吉，春華便向府上告了假，出去尋人了。
她果真沒有在劉文吉所租的地方找到劉文吉，幸好現在言尚也在長安，春華便週轉了一下，去永壽寺詢問言尚，看言二郎是否知道劉文吉所在。
言尚正在屋舍整理書籍，準備出門應宴。中了探花郎，最大的改變，就是來邀宴的人格外多。大世家不參與，中水平世家卻不少。言尚想在長安穩住根基，必然需要這些人的相助，自然會積極參宴。
長安就是這樣的。
甚至想要當官就是這樣的。
就如馮獻遇之前積極參宴、無知無覺導致妻子餓死他才知道那般，馮獻遇正是知道交友的好處，才會那般行事。只是可惜交友也沒成功，妻子也不在了。
春華將來意告訴言尚，以為言尚會告訴她幾個劉文吉可能去的地方。
不想言尚比她想象中的為人更好。
正整理書籍的言尚聽聞找不到劉文吉，眉心輕輕一蹙，道：「我與你一起去找人吧。正好我也要見劉兄，與他說開一些話。」
春華：「這樣不好吧？會耽誤你的宴……」
言尚道：「參宴什麼的，左右是些閒事。不去也無妨。」
他當即和春華一起出門，將自己不去參宴的訊息告訴一個等在寺外來接他的小廝，然後就和春華一起走了。春華感動無比，覺得有言尚這樣的朋友，劉文吉到底不滿什麼？
言尚和春華一起去了好幾個地方都沒找到人，最後天黑的時候，春華已焦灼萬分，言尚面色微微一暗。
他說：「我們去北里看看。」
春華一愣。
她乾笑：「二郎真會說笑，劉郎怎會在北里這樣的脂粉之地……」
言尚看她一眼，目色微溫，他並沒有多說什麼，只溫聲：「也許是我想多了。」
然而言尚沒有想多。
他們確實在北里中曲一個樓裡找到了劉文吉。
劉文吉喝得酩酊大醉，滿面緋紅。
他坐在二樓一欄內，正在欣賞樓下正中央一名妓踩在鼓上的舞蹈。也不知那名妓跳得是有多好，劉文吉拍掌大笑，並把自己身邊早已備好的綢絹向樓下扔，送給那名妓。
劉文吉瘋癲，哈哈大笑：「給娘子纏頭！
「給娘子一個好兆頭！」
昂貴的綢絹從樓上飄下，落在名妓赤腳所踩的大鼓上，將那蒙著面紗的名妓嚇了一跳。仰起頭，名妓看到劉文吉雋逸面孔，心中一動，就向樓上屈膝，嬌滴滴道：「多謝郎君。」
劉文吉便再飲一杯酒，向樓下致意。
身後傳來不可置信的女聲：「劉郎！」
劉文吉回頭，眯著眼，濛濛地看到貌美如春的女郎，與自己多年的好友站在一起。
他的好友修勻如竹，依然氣質極佳。那女郎卻面色慘然，蹙著眉看他。
劉文吉醉醺醺的，搖著手中酒盞：「素臣，春華……是你們啊，來，共飲！」
言尚輕輕一嘆，對春華道：「他喝多了，我們先帶他離開……」
他語調溫和的話在熱鬧的大堂中，被襯得聲音很低，大約只有站在他旁邊的春華能聽到。
劉文吉聽不到言尚說什麼，只看到言尚側過臉，秀致眉目面對著春華。
劉文吉一下子漲紅了臉，撲過去：「言素臣你幹什麼？你是不是搶了我的功名，又要搶我的女人？！」
春華驚訝地瞪大眼，大腦空白，看著這個跌跌撞撞撲來的郎君，和平時所見的情郎完全是兩個人。
言尚擋在春華面前，摟住這個步伐不穩、口上放肆不住的酒鬼，略微頭疼。
這便是他不愛飲酒的緣故了。
言尚向春華看一眼。
春華點頭，壓抑了自己的情緒，上來扶劉文吉，柔聲：「劉郎，我們先走吧……」
劉文吉嚷：「你們揹著我在說什麼！你們在眉目傳情什麼？！」
他聲音嚷得大，周圍玩樂的人都看了過來，指指點點。
言尚皺了眉，當機立斷，一把捂住劉文吉的嘴，不讓劉文吉再亂說。
而春華臉色青青白白半天，周圍窺探的、曖昧指點的目光讓她羞憤，但她到底是聽了言尚的話，沒有和一個酒鬼計較。
這個酒鬼被言尚半扶半抱，卻更加生氣，一下子撲過去，抓住春華的手。言尚一個沒擋住，劉文吉已經拽著春華：「春華，你不能不要我，不能連你也瞧不起我……」
春華目中生軟，低聲：「劉郎，我不會瞧不起你的。」
劉文吉醉眼朦朧，盯著她，卻忽的冷笑一聲：「你是沒有瞧不起我，可你也沒有向著我，幫我！」
春華急道：「你這話從何說起？」
劉文吉一指身後的言尚：「他走了公主的門路，才能得到探花郎，別以為我不理會你們的事情，就不知道！」
春華勉強道：「……那也只是行卷。行卷並不代表結果……」
劉文吉看著春華，低聲：「那你為什麼不幫我行卷？你不是公主府上的侍女麼，你不是公主身邊最看重的人麼？只要你幫我說句話，為什麼我不能是探花郎？為什麼今日的榮譽，不能加於我身？」
春華怔怔然看著劉文吉，萬沒想到劉文吉有這個想法。
而言尚看劉文吉顯然是心魔在心、已經藏了多日、如今不過藉著醉酒而不吐不快，言尚輕輕一嘆，直接拉下了四周的帷帳，將這片空間和其他地方格擋開，讓無人再能窺探。
言尚盯著劉文吉，其實他也好奇劉文吉一直是怎麼想的。
向來傲慢的人，是真的不可一世，從來不肯低頭麼？
春華被劉文吉握著手，對方的酒氣噴到她面上，她手也被抓得疼。但她忘記了這些，她只是不認識一般地看著劉郎，喃喃：「我欲幫你行卷，是你自己嫌我多事，不肯的……」
劉文吉高聲：「然而賢惠女郎，是郎君說一聲不用，你就再不動作了麼？你日日能在公主府見到言二，你日日看言二像個狗一樣去討好你的公主，你為什麼就不能、不能幫我、幫我說哪怕一句話……」
春華目中滲了淚。
她說：「是你說不要的。
「而且我們殿下脾氣硬，你不去求，她怎麼可能因為我一句話就幫你？
「你可知哪怕是言二，也不是那般順利。也有人想搶言二郎的……」
劉文吉大聲打斷：「我不想聽你們這些辯解！」
他推開了春華，向後退，撞在了案上，跌坐在地。案頭的酒倒了下來，淋在了他衣袍上，烏濃一片。他髮髻微亂，幾綹碎髮拂在面上，蒼涼憔悴。
他手指言尚，慘笑：「而言二！你捫心自問，你的才學真的比我好麼？你的詩賦真的強於我麼？明明不是！誰都知道不是！可是為什麼你行？為什麼你能行？」
他靠著帷帳，痴聲：「難道不願意走門路，想靠自己的能力，就是錯的麼？因為人人行卷，我不行卷，就永遠輪不到我麼？世事為何如此不公？天地為何如此不仁？
「為何必須要向權勢低頭，為何必須要摧眉折腰，打斷自己一身傲骨？多少才子因為門路而不能及第，又多少人及第後荒蕪數年一事無成，只能離開長安……為何總是世家強，為何總是我們弱？」
他茫然間，言尚清和的聲音響在他身後：「因為自古以來，定規則的人，就是世家權貴。不是鄉野豪強，也不是平民寒士。閭左豪右，天下興亡，什麼時候是你劉文吉就能說的算了？
「你瞧不上世家之權之貴，然而今日科考，正是他們讓權的結果。也許他們不是主動讓權，但其中一定有希望這個社會變好、才說服其他人一起讓權的人。天下是所有人的天下，百姓才是天下支柱。這個道理，誰不懂呢？
「世道已經在一點點變，可惜你生不逢時，你既沒有生在百年前連讀書也不可能的寒門中，也沒有生在千年後人人公平的社會……你總是說著不公、不公，為何不能是你去改變這不公，總是等著前輩們為你去改變？
「劉文吉，你到底是為什麼想及第，到底是為什麼想當官，你有想清楚麼？如果為了權，你就折腰。為了名，你就不要折腰。這般簡單的道理，何必要旁人說？」
劉文吉茫然地回頭，呆呆地看著言尚。
他扶著頭，又好像聽進去了，也好像沒聽懂。
言尚看著他這般糊塗，嘆口氣，向劉文吉走來：「這也是我這兩日在馮兄的事上，思考的問題。馮兄覺得不公，你也覺得不公，難道我便覺得公平了麼？你說我詩賦不如你，然而你的實務、謀略、思慮，又哪點如我了？若是真比如何出策略，如何解決實事，你們真的比得過我麼？
「我常年拿我的弱項與你們一起拼個前程，我尚沒有覺得以詩賦登科是在為難我，你們反而一直覺得是我擋了你們的路。然而這世間，又有誰是一直如意的？
「你今日喝多了，我的話也許你醒酒後就忘了。但我希望你能夠記起一點……我素來不愛說人不好，卻也不得不說，你性情如此剛直，若是不改，在長安，是要吃大虧的。」
劉文吉仰頭看到言尚蹲在了自己面前，他張口：「言二，我……」
言尚溫和道：「你喝多了，我就不與酒鬼多說了吧。」
說罷，他抬手在劉文吉後頸一劈，將人劈暈歪倒了。
言尚回頭，看眼淚眼濛濛的春華。
春華擦掉眼淚，過來與他一起扶起暈過去的劉文吉。之後他們一起送劉文吉回去，彼此沉默。
春華要走之時，言尚喊住她：「春華娘子。」
夜色蒙黑，春華回頭。
言尚道：「他的話，你不要放在心上。他性情如此，卻並非什麼惡人。待他酒醒後，會與你道歉的。」
春華搖頭，淚水又差點流下來了。
她盯著立在夜風中的少年郎君，慘然道：「言二郎，為何我喜歡的郎君，不是你呢？」
言尚愕然，眸子一縮。
春華抿了下唇，再次擦去眼中淚，轉身出院，騎上馬走了。
她心中之失落，言尚豈能明白？
原來在劉文吉內心深處，一直在怨春華沒有幫他。原來春華在他心中，已經有了很大的瑕疵啊。
春華一路落淚，一路騎馬回公主府。回到府上，又怕公主問起，就與人說自己身體不適，早早躲回屋中去睡了。之後眼睛腫了兩日沒法見人，又是躲了公主好幾日，就是後話了。
劉文吉酒醒後，從言尚那裡知道自己醉酒時說了什麼。言尚隱去了劉文吉對自己的不滿，只說劉文吉說了什麼傷春華心的話。
劉文吉慌了，連忙來公主府找春華道歉。
然而春華因為一直告病的緣故，既不去服侍公主，也不出去見劉文吉。劉文吉等了幾日，漸漸絕望。
等春華的眼睛消腫了，到公主面前服侍的時候，得知他們要去參加曲江大宴。
春華為公主梳髮，納悶：「為何我們要去參加曲江大宴？」
每年煙水朦朧時，曲江之宴，是當年及第進士們的大宴。陛下親自在曲江開宴，壯士、探花等進士在杏園辦宴，朝廷為他們掏錢。每年的曲江大宴，都會邀請權貴們參加。
大多數權貴們，都願意結識這些新晉進士，有的想招才，有的想招婿。
這幾日，是狀元、探花們最春風得意的時候了。
不過丹陽公主很少參加這樣的宴。因為暮晚搖既不想從他們裡面招駙馬，也沒有本事從其他權貴手裡搶人才。那又何必去？
所以春華沒想到，暮晚搖鄭重其事地說，她今年要去。
春華手中託著公主一路烏黑濃長的秀髮，俯眼端詳公主，心中一動：「莫非殿下是為了言二郎……」
沒想到暮晚搖手中玩著一把玉白簪子，聞言居然眼皮一掀，笑吟吟：「我是為了他呀。」
春華愕然，差點摔了手中梳子。