「難道，你只是需要一個老婆嗎？」
「你以為我還需要什麼？我還需要一個公主啊？」
「就這麼簡單？」
「還有必要複雜一下嗎？兵貴神速嘛。」
趙靈靈沉吟了一會兒，又莫名其妙地哭了一陣子，然後擦乾眼淚，大義凜然地說：「要真是這樣，你就打報告吧。」
豈料這一報告還報告出麻煩來了，譚文韜的老上司、副師長李建武一聽說譚文韜要和趙靈靈結婚，頓時七竅生煙火冒三丈，一拍桌子說：「豈有此理！我一個風華正茂的年輕的團參謀長，在整個某某某市都是暢銷品，豈能娶個二鍋頭？上次某某某市的劉書記聽說咱們還有一個二十九歲的團參謀長沒有結婚，喜出望外，請師長政委作媒，要把他女兒嫁過來，我都沒同意，為啥？就是因為那姑娘胳膊太長了，走路不好看，一甩一甩的。可那姑娘才二十四歲，怎麼說也是個黃花閨女啊。你倒好，不吭不哈地給我弄回個二鍋頭來。我不同意。」
譚文韜不痛快了，說：「李副師長，話也不能這麼說，什麼叫二鍋頭啊？我們兩個也是青梅竹馬，有感情的。」
李建武說：「別人不知道，我還不知道？那時候你是待業青年一個，人家有權勢有地位，高興了帶你玩玩，動真的了就溜之大吉。現在見你像個人樣了，又來勾引，你居然一引就上，你也太沒出息了。」
譚文韜說：「我們是軍人嘛，軍人總應該有點氣量。她雖然結過婚，可這又算得了什麼呢？再說，我現在急需要一個老婆，老不結婚同志們老是議論猜測。」
「哦，你小子就是為了不讓人家議論你猜測你，就隨便結婚啊，太不慎重了。」
譚文韜反而做出困惑的樣子，說：「老婆就是老婆，又不是配班子，歷史清白，政治表現良好，沒有傳染病，這不就行啦？」
李建武哭笑不得，更重要的是不知道譚文韜這小子是不是搞什麼陰謀詭計，說：「你先回去，這事沒這麼簡單，我得向師長政委彙報。」
等譚文韜走到門口，李副師長又喊：「組織上能不能批准，我看很玄，你小子給我把該管的管住。那個趙靈靈還在咱們某某某市吧？你要是大頭一懵，小頭一熱，給我把生米煮成熟飯，我就提前掀你的鍋蓋，讓你吃不得倒不掉。」
譚文韜聽出了李副師長的意思，滿臉不快地說：「李副師長你把我看成什麼人了？我的組織紀律觀念你又不是不知道嘛。」
譚文韜最終沒有同趙靈靈結婚，故事經過很複雜，敘述梗概又很簡單：先是譚文韜突然接到任務要到集團軍去參加一次作戰會，然後是由師裡幹部科的安大姐和某某某市婦聯的一名幹部聯合出面做趙靈靈的工作，在譚文韜歸隊之前就把她動員走了。
之所以這樣處理，原因只有一個——譚文韜所在部隊的首長堅決不同意他和趙靈靈重溫舊夢。李建武說，就是你譚文韜到法院去告我們包辦代替，我們也不同意。什麼道理？沒有道理，就是不講理。李副師長辦這樣不講道理的事情，也不是一件兩件了。
既然事情到了這一步，譚文韜也只好忍氣吞聲，個人利益服從組織利益，在組織的過問下，同某某某市市委劉書記的女兒結了婚。婚後，他倒是沒有覺得妻子的胳膊長一點有什麼不好，反而覺得挺實惠的。
六
蔡德罕和柳瀲結婚的第二年，w軍區解散，蕭天英離職休息，原w軍區炮兵獨立師、靶場和別茨山區的一些軍事設施劃歸南方的一個戰區管轄，教導大隊則劃歸獨立師管轄，成為該師教導大隊。以後精簡整編，營房就空了，大隊部設了個留守處，在原七中隊的營房辦了一個養雞場。蔡德罕就留在養雞場裡以志願兵的身份當了場長，先是領導了一個班，後來人員不斷減縮，最終只剩下四個兵。
韓陌阡調到炮兵獨立師擔任副政治委員，臨走的時候要帶蔡德罕到獨立師去，蔡德罕說，首長去上任，帶上我這個老兵不像個樣子，也不符合領導幹部上任不帶隨從的規定。
韓陌阡當時笑笑，就沒再堅持了。好在獨立師離n-017比較近，同在別茨山區朔陽關以南，心情好了或者心情不好了，驅車個把小時就到了。
蔡德罕沒有想到，七中隊樹倒猢猻散之後，他居然成了同韓陌阡任聯絡最多的人。有一次已經半夜了，韓陌阡還行色匆匆地來了，下車就讓司機調頭回去，說自己今天晚上要在這裡談工作。
蔡德罕好生詫異，他一個師首長，跟我一個志願兵談什麼工作？而且看樣子還要談一夜，這是真正的天方夜譚了。
那天晚上韓副政委的確有點反常，當年的嚴厲和自信似乎被削減了不少，不僅不像過去那樣聲色俱厲慷慨陳詞，而且顯得心事重重的。一向反對酗酒的人，居然讓柳瀲做了兩個小菜，逼著蔡德罕陪他喝二兩。一邊喝酒還一邊沒頭沒腦地嘟囔：「醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回」、「面上今日老昨日，心中醉時勝醒時」之類。
蔡德罕對那些文縐縐的東西一知半解，但韓副政委心裡不痛快他是看得明明白白。
那一夜，蔡德罕就陪著韓副政委住在他的工作室裡，但韓副主任什麼也沒有說，只是跟他說了一個女人的故事，說那個女人原來一直愛一個男人，但是那個男人不怎麼愛那個女人，後來那個女人跟別人結婚了，又離婚了，以後轉業了，跟別人到外國去了，為了生存，連自己熱愛的藝術都放棄了。日子過得很艱難，人民解放軍的一名營級幹部，墮落到給別人當保姆擦玻璃的地步。
韓副政委問蔡德罕，「你說那個男人他有沒有責任？」
蔡德罕琢磨「那個男人」很有可能是韓副政委。蔡德罕說，那有什麼責任？每個人的路都是自己走的。
韓副政委莫名其妙地發起火來，說：「怎麼沒有責任？就算不是愛人，也是革命同志，再說，再說……我其實是很……很喜歡她的……」
韓副政委完全醉了，把真話都說出來了。
以後蔡德罕才從師部聽到議論，韓副政委那段時間心情不好，還不僅僅是因為「那個女人」，韓副政委同時還是師裡的紀委書記，那段時間查處一個團裡的後勤處長的經濟問題，查來查去，把師裡的一個主要領導牽涉進去了。按韓副政委的秉性，他當然是不會顧忌的，繼續深入查下去，電話不接，求情不理，壓力不怕，後來竟然連集團軍都有首長出來說話，說是人民內部矛盾，內部消化一下就行了，就不要往法律上靠了，搞得沸沸揚揚的，同志之間無法一起工作。
這下蔡德罕就明白韓副政委為什麼把他的小家當做據點了。韓副政委把個紀委書記當到了沒有朋友的地步，在同一階層中很孤立，當然也很孤獨。
韓陌阡當真一度陷入了巨大的茫然——這是怎麼回事，這還是不是共產黨的天下了？同志關係要考慮，原則就可以不講了嗎？
蔡德罕從心眼裡敬佩韓副政委，他比韓副政委多個心眼，他甚至對韓副政委的人身安全感到擔憂。有一個下雨天，韓副政委又到養雞場來了，什麼也沒有說，就是吃了一頓飯，喝了二兩酒，一盤五香花生米、兩條黃瓜，再來個辣椒炒雞蛋，就打發了。
蔡德罕那天卻說了許多，居然斗膽開導起七中隊人見人怕的韓副主任，不識相地說了一堆諸如「好漢不吃眼前虧」、「識時務者為俊傑」之類的話，說得韓陌阡的臉上青一陣白一陣。柳瀲在一邊連連遞眼色，這老兄死活不予理睬。
韓副政委聽得不耐煩了，把桌子一拍說：「難怪你蔡德罕畢不了業，看看你這個思想基礎吧，整個是明哲保身！事不關己高高掛起，像你那樣我還算什麼副政委？天上掉個樹葉子都能砸死人，我要是前怕狼後怕虎，那我早就脫這身軍裝了。個人安危算得了什麼？想想祝教員吧，就算我韓陌阡是嘴上君子，祝教員可是用老命教育你們的啊，喪失立場的事，別人能做，我韓陌阡做不到！」
至此以後，蔡德罕再也不敢「開導」韓副政委了，他發牢騷你聽著，他要喝酒你給他拍兩條黃瓜，但是一條要記住，不要惹他生氣。韓陌阡是蔡德罕眼看著就一天一天地老了去，四十出頭的年紀，倒有了五十往上的形象，上面更寬了，下巴更窄了，倘若不是一米七八的個頭撐著，倒是越來越像革命導師列寧了。
有一次韓副政委又來了，就著涼拌黃瓜和辣椒炒雞蛋喝了足有三兩酒，自己把自己喝得臉紅脖子粗，倒在蔡德罕為他長期安置的床上，居然不斷地拍床板暴怒：「什麼叫內舉不避親？一派胡言！地球離了誰都照轉不誤，你的兒子就是有把地球踩個窟窿的本事，我也不要。老子當官，兒子就不許當官，這應該成為法律！蔡德罕你說是不是？」
蔡德罕趕緊說是是是。其實他根本就不知道韓副政委在說什麼。
韓副政委又拍著床板高叫：「要開殺戒！小不平可以以酒消之，大腐敗必須以劍除之。什麼叫阻力重重？全是遁辭，看一個幹部他穿什麼用什麼家裡擺著什麼就知道他是不是腐敗分子，給我一個團，我在大街上一天給你抓兩千個來，有二十個抓錯了你斃了我。蔡德罕你信不信？」
蔡德罕趕緊說信信信。其實他心裡在想，韓副政委真是太書生氣了，這麼大個領導不應該這樣看問題的，這樣看問題是要吃虧的。
韓副政委這段時間情緒已經到了極點，副政委他當得輕鬆，可是紀委書記這個職務卻搞得他時常火冒三丈，甚至於酒後失態。當然，他只在蔡德罕的家裡喝酒，除此之外的任何地方，他都是滴酒不沾的。
蔡德罕的本職工作還是養雞。
養雞這份工作不是尖端科技，蔡德罕無師自通，當然也買了不少飼養書籍。按照他的思路，七中隊的學員，就是養個雞，也得養出七中隊的水平。
有一天，韓副政委又來了，扔給蔡德罕一個塑膠袋子，裡面裝了一些書本之類，對蔡德罕說：「你這個養雞場也算是個小型企業了，管理得不錯，有實際經驗。但老是養雞，也的確委屈你了。讀點書吧。人無遠慮，必有近憂。我建議你報考某某企業管理函授學院。」
蔡德罕開玩笑說：「我考上了，能給我一個大點的企業管管嗎？」
韓陌阡眼一瞪說：「學還沒考上，你想那麼多幹什麼？」
某年某月某日，炮兵某部進山打靶，某團團長譚文韜專程到n-017給祝教員掃墓，完了之後又到養雞場來看望蔡德罕和柳瀲。
歲月悠悠，若白駒過隙。一別七八年，大家的變化都很大，柳瀲已不再是當年那個嘻笑怒罵的小姑娘，朔陽關一年一度的春華秋實在臉上留下了成熟，也刻下了歲月的滄桑，倒是很有點農婦風度了，一見面，眼淚就不知不覺地沁了出來，抹著眼角對譚文韜說：「老了老了，再有幾年不見，大街上遇見了恐怕都認不出來了。」
譚文韜說：「是沒有過去年輕了，但比過去更漂亮了。女大十八變嘛。」
柳瀲撲哧一笑說：「到底是當官的，就是會說話。還變什麼變啊，都三十出頭的人了。蔡德罕你得學學人家譚團長，說假話都說得人心裡高興。「
蔡德罕憨憨地笑，說：「我是一直在學習他啊，他是咱們七中隊的旗手嘛。」
蔡德罕沒有炫耀養雞的豐功偉績，倒是讓譚文韜見識了他這幾年另外的一份傑作。蔡德罕和柳瀲的小家安在原三區隊的營房裡，將近八十平米的房子，被隔成了六間，有睡覺的房間，有吃飯的房間，還有一個巨大的工作室，裡面居然擺放著三十多門火炮模型，琳琅滿目，應接不暇，有中國最古老的火捻發射的「大將軍炮」，有戚繼光時代的「火機神營」的車載獨管炮，也有當今世界上最先進的自行火炮，整整一個三十多平米的房間，桌下地上全是精工製做的火炮模型，而且全是按比例縮小的，形象逼真，尺寸精確，就連內徑也都絕不馬虎，有的甚至連膛線歷歷在目，看得譚文韜心潮澎湃。
譚文韜看了半晌，沉重地說：「可惜了可惜了，老蔡，一步之差啊。」
蔡德罕笑笑說：「我原先也替自己冤枉得慌，這才是一失足成千古恨呢。可是現在，不瞞你席團長說，我心安理得了。」
譚文韜問：「你是怎麼想起來搞這些東西的？」
蔡德罕說：「剛剛養雞那陣子，真是不甘心啊，好歹也是在七中隊這口爐膛裡熬煉出來的，居然落到了養雞的地步。可是，不甘心也不行啊。養雞這差使，它是我乾的嗎，只有一年，我就把技術上的東西掌握了，交給兵們，我便開始當起了甩手掌櫃，可是無所事事心裡又憋得慌，我一直在注意你們的情況，《解放軍報》我看，《解放軍文藝》我看，軍區小報我也看，各種訊息我都留心，你是哪一年當的營長，哪一年當的團參謀長，凌雲河是哪一年當的副營長，哪一年當的營長，魏文建是哪一年當的指導員，哪一年當的團後勤處長，哪一年當的營房科長，我比你們自己記得都清楚。因為我差不多就是個閒人，只有閒人才有這些閒功夫。你笑我無聊吧？是無聊。」
譚文韜說：「等一下，你剛才說什麼？我怎麼就不知道魏文建當了營房科長了呢，他不一直是沿著政工道路往前走的嗎？」
蔡德罕說：「咱們都是同學了，有空你得跟老魏多聯絡，這個同志變了，而且變得很快。他也來看過祝教員，一下子就拿出兩千塊錢要給祝教員立碑。我說你拿這麼多錢麼，你知道他怎麼說？他說，老蔡，我當個後勤處長，一年管著上千萬經費，還缺錢花嗎？拿著。那派頭，很有點財大氣粗。我琢磨他可能不那麼嚴格要求了。」
譚文韜聽了半天沒吭氣，想了想才說：「這年頭，還真得注意，一不留神，就把握不住了。社會風氣壞得很。有機會我要摸摸老魏的底。好，咱們別說老魏了。你這車床是從哪裡弄來的？」
蔡德罕說：「有一次我到留守處去領津貼，看見幾個兵正把咱們教導大隊的一些廢舊器材往車上裝，一問，是賣廢鐵。我見有臺車床模樣還是半成新，就跟他們說，論斤賣給我。他們說，你老蔡要是看得起，叫你的雞爹雞媽搬去就是了，也省了我們一份力氣。這臺車床搬回來之後，我高興死了，叫上柳瀲，咱們雞爺雞奶鼓搗了一個多禮拜，還到汝定城去請了師傅，拾掇拾掇，還果真能用。起先，我想車個什麼玩意兒呢，柳瀲說，車個玩具吧，咱孩子一歲多了，除了從他姥姥家帶回來的幾個洋娃娃，別的沒有，洋娃娃也叫他玩成了泥猴子。我一想，有道理，我老蔡別的不比你們進步，兒子是先有了，老子沒當上軍官，兒子就不能翻個身？對，就從這裡開始，先給他造幾門炮玩玩。山溝裡的孩子，我要讓他玩上北京上海的孩子都玩不上的玩意兒。」
譚文韜說：「好主意，從小就灌輸戰爭意識。不過你得保密，你的這個行為要是被假和平主義者知道了，恐怕要批判你。」
蔡德罕呵呵一笑：「我管他個球。老子高興怎麼玩就怎麼玩。一開始，還真不順當，操炮咱手到擒來，擺弄這玩藝就眼高手低了。我最初車的是榴彈炮，硬是折騰了一個多月，還不太像。後來就好了，車了榴彈炮我又車加農炮火箭炮，我的兒子發了個大洋財，牛得很啦，跑到留守處跟別的孩子煽乎，說他爸爸有個軍火庫。可是這些炮都車玩了，還能車什麼呢？車點日常用品吧，還沒情緒。哎，席團長你說對了，他媽的車上癮了，就樂意車這玩意兒。後來我就訂了一份《兵器》。你看，我這裡還不光有炮，還有美國佬的e-14戰鬥機，f-117a隱身戰鬥機。看看這個，這是什麼？」
譚文韜笑了，「老蔡你厲害啊，我做夢都夢見裝備一個‘薩姆-8’地空導彈連，可我連一個發射架都沒有，你這裡的倒有兩個連的傢伙。」
蔡德罕得意地說：「我還不光是給它車個模樣，我還對照尺寸來，你看這些炮，連高低機方向機滾盤上的刻度我都給它鑿上去了。只要給我條件，就連f-117a，我也能把它的腸子肚子掏出來看看。不信你現在把我調到兵工廠或修理所試試看，搞咱們這些老裝備的技術革新，我閉著眼睛就能當工程師。」
譚文韜說：「你這樣一說，還真是個事，我這次可能會見到韓副政委，我要跟他說，想辦法幫你動一動，你這真是一技之長，說不定能發揮大作用。」
蔡德罕連連搖頭：「老譚你千萬別提這個茬，我哪裡也不去，這山溝子好啊，與世隔絕，晴空萬里，你們有你們的大事要辦，我這個小日子還真捨不得丟。我跟柳瀲說好了，我們這一輩子就死心塌地在n-017過了，哪裡也不去，就是戰爭爆發了，我們也只服預備役。」
中午飯就在蔡德罕家吃了，柳瀲腿腳雖然不方便，但四菜一湯還做得挺上檔次。譚文韜和蔡德罕一上一下地坐了，柳瀲和譚文韜的司機打橫，以兩個老同學老戰友為主力，柳瀲幫襯。
蹉跎歲月，如白駒過隙，年齡和酒量一起進步。老同學把酒懷舊，無不感慨萬千。譚文韜帶給蔡德罕的四瓶「臨水玉泉」居然被不動聲色地吸收了將近五分之一。
席間，譚文韜動情地對蔡德罕和柳瀲說：「我跟你們說實話，我這幾年又上過幾次學，陸軍學校上了，炮兵指揮學院也上了，大學文憑也拿到了。可是在哪所學校裡都覺得那裡不正規，就咱們w軍區炮兵教導大隊來得紮實。這裡才是我們的啟蒙學校，作為一個軍人，它是我的母校。在炮兵指揮學院，我跟闞珍奇和單槐樹又同學了，大家說起n-017，都很留戀。以後，只要有機會，我們就會回來的，來找咱們n-017的感覺。」
蔡德罕說：「來了，我這裡就是家。你們當官的在外面吃香喝辣的，回到n-017，我只供應水酒一杯，家常便飯。」