張居正拼了好大的力氣，才說出這幾句話，馮保擔心他撐不住，又讓敬修拿了參湯喂他幾口，接著說：「張先生，瞧你這樣兒，一時半會兒還不能主持閣務，你看要不要增加閣臣?」

張居正沒有答話，他又開始暈眩起來，敬修又要來一塊熱毛巾敷在他的額上，附著他的耳朵大聲喊道：「父親，馮公公問你，要不要增加閣臣?」

張居正又暫時清醒過來，他努力思索著，死死地盯著馮保，怔怔地問：

「增加閣臣，是你的意思，還是皇上的意思?」

「當然是皇上的意思。」馮保立即回答。

張居正在敬修的幫助下，欠起身子咳了一口痰出來，再躺下時，頭腦忽然變得清晰。他揣摩著皇上已經開始為他安排後事了，心裡頭感到淒涼。經過這麼長時間病痛的折磨，他對自己的生死已經漠然，但最讓他放心不下的，正是閣臣的遴選。如果接替首輔的人沒有選好，自己花了十年心血推行的萬曆新政，就有可能毀於一旦。病重期間，他一再思考這個問題，也想趁自己尚能控制局勢的時候，完成閣臣的選拔與首輔的交接，但他三番五次向皇上提出要求，皇上就是不予批准。直至今日，他連吞嚥的力氣都沒有的時候皇上才主動問起，但他明白，此時自己能夠起到的作用已經微乎其微了。他看中的那些改革派官員，大都因資歷太淺而不能人閣，即使有幾個資歷夠了，也因為平常得罪人多而頻遭攻訐，加之自己的生命很快就走到了盡頭，想力排眾議按自己的要求選拔閣臣，恐怕已不可能。儘管這樣，仍有幾個大臣的名字像走馬燈一樣在他腦子裡旋轉，他舔了舔乾燥的嘴唇，儘量振作精神言道：

「現在內閣張四維與申時行兩位輔臣，論沉穩練達，申時行強過張四維，但張四維資格老，已在次輔位置上，不穀一旦撒手塵寰，肯定由他來接替宰揆之職……」

趁張居正喘氣的當兒，馮保插話說：「老夫看這位張鳳盤，在張先生面前頗為謙恭。」

「那是不穀在柄政之時，往後他怎麼樣，不穀不敢保證。」說到這裡，張居正又補了一句，「此人過於圓滑。」

張四維擔任閣臣期間，常常揹著張居正偷偷給馮保行賄，兩人私下裡已打得火熱。馮保一直以為張四維是張居正的心腹股肱，卻沒想到張居正對他存有戒心，不免驚詫地問：

「你怕張鳳盤更改你的改革主張?」

「是啊，這是不穀最擔心的事，」張居正說著喘起了粗氣，半晌，才又痛苦地說，「倘若萬曆新政不能繼續，不穀在九泉之下，也誓難瞑目啊!」

聽著這洞穿七札的肺腑之言，馮保大受感動，大限臨頭心裡還想著國事，滿朝大臣，除了眼前的張居正．還有誰能夠這樣?但馮保此時一腦門心思想的不是「萬曆新政」能否繼續，而是擔心張居正一旦撒手而去，他從此一個人在朝中孤掌難鳴。往常，每當皇上在他面前耍脾氣的時候，他隱隱約約就感到了危機感。此刻，這種危機感突然放大，他覺得嗓子眼乾得冒煙，拼命嚥了一口，迫不及待地說：

「張先生，依老夫看，你得夾塞兒!」

「不是夾塞兒，」張居正嫌這個詞齷齪，有陰謀之嫌，糾正道，「是要挑幾個正直可靠的大臣，充實內閣。」

馮保連連點頭，回道：「老夫就是這個意思，張先生，您選好了人麼?」

張居正的身體本已虛弱到極點，一席對話雖費時不多，但仍讓他堅持不住。這時候，他又主動要了參湯啜吸幾口，一邊喘息一邊艱難言道：

「當年，不穀曾為皇上挑了六位經筵講臣，他們中張四維、申時行已經人閣，另有許國、于慎行、餘有丁等都是閣臣人選。不穀曾不止一次向皇上推薦他們，現在看來，能立即入閣擔任重任的，當是吏部左侍郎餘有丁。」

馮保一聽這個名字，立刻就想到了吏部尚書王國光。卻說張居正於隆慶六年出掌內閣，任命的第一批六部尚書，如今只剩下一個王國光了。十年時間裡，六部九卿十八大衙門的堂官，換了一茬又一茬，像楊博、葛守禮、譚綸、王之誥、殷正茂、李義河、王崇古這樣一些素有名望的大臣，有的作古有的致仕。惟獨這個王國光，自始至終陪伴著張居正走過～程又一程風雨。若論張居正的私心，他巴不得王國光能接替他的首輔之職，但這事兒決計辦不成：一是王國光已年過六旬；第二，大明開國以來，從沒有讓吏部尚書擔任首輔的先例。首輔上任後可以兼任吏部尚書，但當了吏部尚書之後卻再也不能當首輔，皆因吏部尚書是六部之首，名為天官，事權重大。洪武皇帝當初制訂這項用人措施，意在讓天官與宰輔互相牽制。發展到後來，天官也在宰輔領導之下，其牽制作用已化為烏有。但不從吏部尚書中選用首輔的制度卻保留了下來。馮保猜想拔擢餘有丁進內閣是王國光的主意，自萬曆五年，王國光接替張瀚執掌吏部後，就薦了他的門生餘有丁出任吏部左侍郎。此前，餘有丁已被張居正薦拔為皇上的講臣，同時得到兩位權重大臣的賞識，餘有丁可謂春風得意。自人部之後，王國光對餘有丁的倚重，猶如當年高拱之於魏學曾。餘有丁辦事幹練，幾年來在官場博得一致好評，連皇上對他都有

幾分青睞。此時張居正將餘有丁列為增補閣臣的首選，顯然是王國光推薦的結果。馮保揣度王國光推薦餘有丁人閣是為了自保，但他也承認餘有丁的確是理想的人選。不過，馮保也想在閣臣中培植自己的勢力，於是繞彎兒說道：

「餘有丁近年來政聲鵲起，當是合格人選，但人選閣臣，應不止他一個吧?」

張居正聽出話風，遲疑了一下，說道：「當然不止一個，老公公若有人選，也可推薦。」

馮保略頓了頓，回道：「外臣選拔，老夫本無權過問，但為先生著想，倒想起一個人，還比較合適。」

「誰?」

「潘晟。」

「你推薦他?」張居正雙眸浮光一閃。別看他命若遊絲神情恍惚，其實心裡頭一點也不糊塗，他閉目凝神了一會兒，才幽幽言道，「這個潘晟是我的門生，我也曾對他寄予厚望。但他到南京後，為人做事頗遭非議，且又有貪墨之嫌，南京方面曾對他多次彈劾，他不得已才申請致仕。這次再推薦他，是否妥當?」

馮保靜靜聽完，這些事他也早有耳聞，但他仍一心要替潘晟說情，這不僅因為他收了潘晟的三萬兩銀子，更讓他看中的是潘晟這個人他完全可以左右，只聽他言道：

「張先生，潘晟雖然有毛病，但他是自己人啊。讓他人閣，怎麼著他也不會過河拆橋。」

「唔……」

張居正實在沒有氣力爭辯，但臉上的表情卻是猶豫不決，馮保也不管張居正愛聽不愛聽，只顧自勸道：

「張先生，到了這時候，你總得想一想身後的事。老夫今年六十五歲的人了，也是牆頭上跑馬，路徑不長，如今能撐一天就撐一天，有咱在司禮監坐著，你的萬曆新政，就是有人想改，也得先過咱這道關，但內閣裡頭，你總得有放心的人在那裡把持。倘若弄一些不三不四的人在那裡，一天到晚在皇上的耳朵邊聒噪，把黑說成白，把白說成黑，皇上畢竟才二十歲，你能保他耳朵根子不軟?」

「馮公公所說的道理，不穀都懂，只是推薦潘晟，恐難孚眾望……」張居正說話的聲音已是含糊不清，敬修不停地換熱毛巾替他敷額頭刺激著他，這多少起了一點作用，張居正停了一會兒，復又不情願地喃喃言道，「既然找不著更好的人，恐怕只有推薦他了，但不穀擔心，皇上不會同意。」

「這個你放心，」馮保把腦袋湊過去，對著張居正的耳邊小聲說，「你現在提任何要求，皇上都會答應。」

張居正沒說什麼，只瞪大驚詫的眼睛。

馮保繼續言道：「你既是皇上的顧命大臣，又是師相，對你最後的建言，皇上就算不真心接受，哪怕做個樣子給天下人看，他也得如數採納。」

「皇上!」

張居正終於顫抖著喊出了一聲，馮保的話刺痛了他的心，許多往事一齊湧到心頭。此時他表面上平平靜靜，但內心深處已倒海翻江。只見他凸起的喉節滑動了幾下，他想說，「我這個顧命大臣，已是當到頭了。執政十年，我為朝廷社稷，天下蒼生，不知得罪了多少簪纓世胄，勢豪大戶。如今我已是油幹燈盡，也許要不了幾天，我就人土為安了，那些仇視我的人，便會伺機反撲，但我已是譭譽不計……」

這席話雖沒有說出，但馮保已從張居正愈來愈黯淡的眼神中「讀」懂了意思，他止不住哽咽起來，安慰道：「張先生，你不要胡思亂想，有皇上在，那些泥溝裡的蝦子，怎麼翻得起浪來。」

誰知這平平常常幾句撫慰的話，競引得張居正的身子劇烈抖動起來，他大張著嘴，想說「惟願如此」四個字，卻吐不出一個字來。屋子裡的人，只聽得見他喉嚨裡一片痰響。眼看他雙目凸起，嘴唇發烏，雙手十指彎曲抖動——一根弦就要斷了。馮保忙喚太醫進來，又是敷心口又是掐人中，手忙腳亂施救了半晌，張居正終於安靜下來，但睜著眼睛再也不能說話。馮保慮著再呆下去對張居正刺激太大，便起身告辭。張居正卻用乞求的眼神看著他，那意思是要他留下來多坐一會兒。馮保想著這是訣別，鼻子一酸，眼淚簌簌往下掉。張居正嘴唇顫抖，馮保看出他似乎還有話要說，便命再給他灌參湯，太醫看著張居正痛苦不堪的樣子，小聲提醒道：

「現在灌參湯已沒有用了。」

「哪還有什麼方法，能讓他開口說話?」馮保急切地問。

「只能給他的命門、湧泉、合谷等穴位扎針，刺激他興奮，但這樣一來，等於抽盡了他身上尚存的一息元氣。」

馮保聽懂太醫的意思，恐怕幾針下去，會加速張居正的死亡，但此時已顧不得那麼多，他想聽的是張居正在生命的最後關頭，還想說什麼，便命太醫趕快扎針。

銀針入穴，果然有奇效，張居正身子挺了挺，終於又能開口說話了，只是聲音小得幾乎聽不清：

「馮公公，還有一件事，煩你轉告皇上。」

「請張先生講。」馮保耳朵幾乎貼在張居正的嘴巴上。

「三月問叫花子鬧事，戶部賑濟京畿各府州縣，災民是否都安置妥當?」

「早就妥當了。」

太醫不停地轉動著銀針，生怕張居正斷氣兒。許是迴光返照，張居正吐字竟清晰起來，也能成篇講話，他說道：「告訴皇上，不能只聽各府衙門的奏摺，如今的官員，弄虛頭說假話的太多，應該讓吏部與戶部，會同通政司三個衙門，委派官員下去查訪。」

「張先生放心，老夫一回去就稟告皇上。」

「還有，大名、真定等府的官員隱匿災情不報，皇上曾有旨意，要都察院派員嚴查。半個月前我曾見過督查御史的奏章，彈劾這兩個府的知府欺瞞朝廷壓榨百姓，建議將他們拘讞問罪。我因病重不能擬票，只口頭表達同意，責令有司立即將這兩名知府押解來京專案審理，不知此事是否已辦理妥當。」

「好像皇上准奏了。」

「不能說好像，我希望知道確切的訊息。」

張居正這時候還如此較真兒，馮保心下駭異，他原本想支吾，現在卻不得不據實相告：

「大名、真定兩個知府，人是弄到北京來了，但沒有進刑部大牢，而是軟禁在滄州會館：」

「這是為何?」

「有人替他們說情唄，」馮保頓了一頓，揶揄道，「據前幾日東廠的訪單報告，這兩位府臺大人還湊份子，為你張先生做道場祈福呢。」

「真是豈有此理，這等諛官，更要嚴懲。」張居正一激動，呼吸再一次迫促起來，「馮公公，你……轉告皇上，要把這兩名諛官、迅速收、收監……」

再下面的話，馮保就聽不清了。看著他瞳孔慢慢地擴散，半握著的拳頭緩緩地鬆開，敬修再也壓抑不住，一下子跪到在床前，握著父親的手，發出了撕肝裂膽的嚎哭。