「哪裡有好轉，上午又鬧了一次險。」

朱翊鈞說著，就把上午會見的情況大致作了稟告，李太后聽罷喟然一嘆，言道：

「當年諸葛亮輔佐蜀國幼主，說他‘鞠躬盡瘁，死而後已’，從此成為宰相中的千古楷模，咱看張先生這份憂患之心，當是諸葛亮再世。」

「母后說的是。離開恭默室後，兒當即下旨，徹查京畿各府災情，凡隱匿不報的官員，一律嚴懲。」

「你這樣做，京畿的老百姓就會說你是一個好皇帝，張先生也會為你感到高興，」李太后說著眉頭一蹙，又憂慮地說，「張先生的病總不見好轉，這不是好事兒。」

看到母后對張居正的病情表現得過於關切，朱翊鈞心裡感到彆扭。對張居正，他的感情一直很矛盾，治國政務他離不開這位師相，沒有張居正替他排憂解難，多少揪心事還不把他壓得趴下?但他又嫌張居正對他鉗制太多，頭上總有一道緊箍咒兒，讓他輕鬆不了。因此，對張居正患病，他是既怕他死了，又怕他活過來，這份心情，他一絲兒也不敢在母后面前表露。此時，他只得順著母后的意思說道：

「張先生積勞成疾，依兒來看，一時難得痊癒。」

「他究竟是什麼病?」

「據馮公公說，太醫告訴他，說張先生是痔瘡，小腸子從大便口掉出一截，縮不回去。」

「這種病，當不致有生命之虞吧。」

「難說，」朱翊鈞故意裝得沉重，「張先生為病情折磨，吃不能吃，睡不能睡，每日還得為國事操勞，縱是銅鑄鐵打的人，也經不住這樣折磨。」

「是啊，你要經常派人前往問候。」

「兒天天都派人去，」朱翊鈞一副惟命是聽的樣子，忽然又漫不經心補了一句，「聽說張先生有卸職之意。」

「是嗎?」李太后一下子瞪大了眼睛，問道。「他已經遞摺子了?」

「沒有，他向馮公公表示過。」

「不能讓他卸職，朝廷少不得他。」

「可是，他病得這麼重，像昨夜叫化子鬧事，他抱病處理，徹夜不眠，今天在恭默室，他疼得差一點昏死，兒見了，的確於心不忍。」

「唉，為何好人都不……」李太后本想說「好人都不長壽」，想想這話不吉利，又咽下了，改口說，「只要張先生活著一天，這宰輔就不能換人。」

「兒記住母后的話。」朱翊鈞經此試探，探清了母后的心思，便道，「想想也是，張先生這一病，多少人又生了妄想，覬覦首輔的位子。」

「眼下大臣中，誰有這個能力?」李太后嘴一癟，不屑地說，「麻雀兒生鵝蛋，能成嗎?」

一句俏皮話逗得朱翊鈞一樂，也湊趣兒言道：「大臣中，多數人都是小氣相。」

說到這裡，母子二人都會心地笑起來。這時李太后吩咐侍女送來一些茶點。吃過後，李太后命在花廳裡服務的內侍都盡行退下，然後對朱翊鈞說：

「鈞兒，方才說張先生的事，只是順便提及。其實，今天找你來，為孃的另有一件事要問你。」

朱翊鈞本以為正事已經談畢，正準備閒聊幾句告辭，聽母后這麼一說，他一顆心頓時又提到嗓子眼上，深吸了一口氣，緊張地問：

「不知母后要問何事?」

「皇后住在坤寧宮，你多久沒去了?」

「大概有……三天吧。」朱翊鈞臉紅紅地支吾道。

「三天，三個三天都不止吧。」李太后盯著兒子，嗔道，「小倆口成婚都三年多了，為孃的想抱個孫子都抱不成。你那正宮皇后有啥不好的，你偏要鬧彆扭，不肯和她親熱。」

朱翊鈞不喜歡王皇后，這在宮裡頭早已不是秘密。李太后始終袒護著王皇后，也曾將小兩口叫到慈慶宮調解多回，朱翊鈞明裡唯唯諾諾謹遵母命，回到乾清官還是我行我素，不肯與王皇后同房，李太后也拿他沒有辦法。這會兒李太后又提起這檔子事，朱翊鈞硬著頭皮回答：

「皇后性情太冷。」

「你那副樣子，叫她想熱也熱不起來。」李太后駁了兒子一句，又問，「今兒個你對娘說實話，是不是另外有相好的?」

這一問突兀，朱翊鈞渾身一顫，忙回道：「沒有，真……的，沒有。」

瞧著兒子的窘態，李太后噗哧一笑，挖苦道：「沒有沒有，看看你那張臉，都紅得像燈籠，快告訴我，你瞧中誰了?」

「瞧……」朱翊鈞舌頭髮僵。

「在娘面前，你還想瞞什麼?」李太后知道兒子的心結，便把口氣緩和下來，言道，「鈞兒，為孃的沒有難為你的意思，只是抱孫心切。」

「母后，兒實在沒有相好的。」朱翊鈞仍一口否認。

「既然你不肯招認，娘只好替你把人找來。」李太后說著朝窗外一喊，「容兒。」

「唉!」門外有人答應。

「將她帶來。」

不一會兒，便見尚儀局女官容兒領了一個侍女進來。朱翊鈞一見這侍女，便是那一年在曲流館被他割了頭髮的巧蓮，頓時恨不能找一條地縫兒鑽進去。李太后示意讓巧蓮挨著她坐下，然後問朱翊鈞：

「你不會說你不認識她吧。」

「認識。」朱翊鈞勾著頭不敢看人。

卻說巧蓮自那次曲流館受辱後，卻因禍得福，被李太后看中調入慈寧宮當了她的貼身女侍。李太后替她改名叫迎兒，這名字念起來喜氣，也間接反映出李太后的某一種心態。迎兒心靈手巧，有幾分大家閨秀的氣韻，加之做得一手好女紅，李太后便很喜歡她。朱翊鈞每次到慈寧宮，只要一見到迎兒，他就想到曲流館，因此極不自然。迎兒乖巧，反倒像什麼事情都沒有發生過，每次見到萬歲爺，總是眯眯笑蹲個萬福，若是躲開李太后的眼睛，她還會沒話找話和朱翊鈞聊上幾句。當年在曲流館中，朱翊鈞同時見到巧蓮和月珍兩位宮女。巧蓮不單有才情，且那一張標緻的瓜子臉也討人喜歡。朱翊鈞本有心於她，怎奈她一時放不開，朱翊鈞才移情於月珍。如今見巧蓮「盡棄前嫌」，越發嫣然可愛，朱翊鈞不免舊情復萌，對迎兒競又產生了幾分愛意，只是苦於李太后照看甚緊，朱翊鈞這一隻饞貓，找不著機會偷食兒。去年冬上有一天，朱翊鈞逗到慈寧宮，適奉李太后到慈慶宮串門，與陳太后拉閒話兒去了，迎兒獨自一人坐在窗前繡花。朱翊鈞問清了情況，估摸著母后一時半會兒回不來，多時就在潛燒的慾火一下子躥起來，也顧不得君王體面，竟就在迎兒陳設簡單的睡房裡寬衣解帶雲雨一番。事畢，朱翊鈞像做賊似的偷偷溜出慈寧宮，一連幾天心神不定，生怕事情敗露李太后又要追究。後來

見李太后渾然不覺，才斷定此番偷情成功，一身的惶恐頓換成了滿臉的得意，見了迎兒免不了眉來眼去，只要躲過李太后的眼睛，他還會在迎兒的臉上掐一把，胸脯上揪一把。勾引歸勾引，卻逮不著機會上床。近一個多月來，他多次到慈慶宮，不知為何卻很少見到迎兒，偶爾見到，迎兒也像是一頭受驚的小鹿遠遠地躲開。他心中正猜疑不知發生了什麼事，李太后卻把迎兒領到他的面前。

朱翊鈞與迎兒偷情，李太后並不知曉。前天，她偶然發覺迎兒一個人躲在角落裡嘔吐，她讓迎兒站起身來，發覺她的體型有些不大對勁，憑著女人的敏感，她判斷迎兒是妊娠反應，便嚴厲追問是怎麼回事。迎兒情知瞞不過，便如實招了。李太后聞訊即秘密展開調查，確信迎兒所說屬實，便傳信把兒子找來。如今看到兒子侷促不安，李太后盈盈一笑，譏道：

「看你這副樣子，和你那死去的父皇一模一樣，爛在鍋裡的肉不肯吃，偏滿世界撈野食兒。」

朱翊鈞聽出母后的話有些刻毒，頓時有了大禍臨頭的感覺，慌忙朝母后跟前一跪，言道：

「母后，兒只是一時糊塗，求您不要懲罰我。」

李太后一怔，旋即明白兒子把她的意思理解錯了，便對迎兒說道：

「去，把皇上扶起來。」

迎兒遵命，姍姍上前將朱翊鈞扶回到原先的位子上坐下。李太后用愛憐的眼光看著兒子，問道：

「鈞兒，你看迎兒有甚變化?」

朱翊鈞哪裡敢抬眼睛，只支吾著說：「朕……兒沒看出迎兒的變化來。」

「真的看不出來?」

「啊，迎兒胖了些，比過去……更好看了。」

「小糊塗，你究竟是看還是猜?」李太后笑眯眯罵了一句，又加重語氣說道，「你既然跟娘打馬虎眼，娘就挑明瞭告訴你，迎兒懷孕了。」

「啊?」朱翊鈞身子猛地一抖，驚得嘴巴張開合不攏。

「迎兒，你說，你懷了誰的孩子?」

迎兒滿臉紅暈，那樣子是既羞澀又興奮，扭捏了半天，才喃喃說道：

「是，是皇上的。」

朱翊鈞一聽急了，又霍地站起來，倉促中嚷道：「這怎麼可能，我才一次……」

「一次就有訊息兒，這說明你們兩個有緣。」

朱翊鈞感到不可思議，卻又無法辯解，站在那裡像一根木頭。李太后示意容兒將迎兒扶了出去。花廳裡，又只剩下母子二人。李太后看著兒子六神無主的樣子，便勸慰道：

「鈞兒，別那麼失魂落魄的，這件事，為孃的並不責怪你。」

「那……」朱翊鈞腦子裡仍是一片空白。

「娘早就想抱孫子了，」李太后動情地說，「迎兒既懷上了你的孩子，你就得給他一個名分。」

「給什麼?」

「迎兒的孩子生下來，如果是男的，就是太子，你說該給迎兒什麼名分?」

「母后的意思，冊封迎兒為妃子?」

「你說呢?」

「可迎兒是宮女出身。」

「宮女怎麼啦?」李太后臉色突變，怒氣衝衝說道，「你不要忘了，娘懷你的時候，也是一名宮女!」

「娘……兒說錯話了。」

朱翊鈞意識到傷害了母后的自尊，兩眼噙著淚水。李太后待情緒穩定後，方對兒子吩咐道：

「明日，你就傳旨禮部，迅速辦理迎兒冊妃的事。」

「兒遵命。」

朱翊鈞剛說完，便見容兒又叩門求見，李太后問她何事，她答道：

「馮公公來了多半會兒，一直在廊下坐等，說是有急事要稟報。」

「請他進來。」

轉臉工夫，便見馮保急匆匆跑了進來。不等他稟事，李太后先向他通報了迎兒冊妃的事，馮保其實早就知道迎兒懷孕的事，只是李太后不提，他就不敢造次亂講，這會兒聽了，便滿臉堆下笑來向皇上道喜。朱翊鈞覺得事情太突然，越是道喜他越是難堪，於是攔了馮保的話頭，問道：

「你有何急事要稟?」

馮保忙收了笑臉，說道：「老奴派人到紗帽衚衕張先生家去近視病情。太醫院的院正守在那兒，偷偷對咱手下的牌子說，張先生的病，恐怕是沒有救了。」

李太后聽罷臉色大變，說道：「從沒聽說痔瘡是絕症，怎麼就沒有救了?」

馮保道：「太醫院的話，的確不能當真。但他這一講，若傳出去，豈不動搖人心?」

「這個倒是。」李太后想了想，也不徵詢朱翊鈞的意見，顧自言道，「從今天起，太醫院的郎中們全部在衙門守值，一個都不準回家。」

「母后，這樣是不是過分了?」朱翊鈞小心問道。

「有什麼過分的，要想不走漏風聲，只能這樣做!」

李太后說得斬釘截鐵。馮保趕緊告辭，他要派人到太醫院傳旨。