月散瑤光滿禁城。

禁城迢迢通戚里，

九衢萬戶燈光裡。

花怯春寒帶火開，

馬衝香霧連雲起。

弦管紛紛夾道旁，

遊入何處不相將。

花邊露洗雕鞍溼，

陌上風回珠翠香。

花邊陌上煙雲滿，

月落城頭人未返。

共道金吾此夜寬，

便愁玉漏春宵短。

御溝楊柳拂銅駝，

柳外樓臺雜笑歌。

五陵豪貴應難擬，

一夜歡娛奈樂何。

年光宛轉不相待，

過眼繁華空自愛。

君不見，神州父老欣相告，

新燈萬盞向春開!

張居正寫下這首「奉御承製元夕行」，一擱筆就引來滿堂喝彩。他開了這一個好頭，張四維、申時行兩個大學士以及翰林院待詔的十位詞臣，一時間紛紛獻藝。諸位都是才華橫溢風流倜儻的國士，個個筆下滾珠瀉玉。詩成張掛起來，便有許多人駐足欣賞。其中，翰林院編撰馮琦寫出的《觀燈篇》尤為引人注意：

帝握千秋歷，

天開萬國歡。

鶯花稠正月，

燈火漢長安。

長安正月璇璣正，

萬戶陽春布天令。

新歲風光屬上元，

中原物力方全盛。

五都萬寶集燕臺，

航海梯山入貢回。

白環銀甕殊方至，

翡翠明珠萬里來。

薄暮千門凝瑞靄，

當天片月流光彩。

十二樓臺天不夜，

三千世界春如海。

萬歲山前望翠華，

九光燈裡簇明霞。

六宮盡罷魚龍戲，

千炬爭開菡萏花。

六宮千炬紛相似，

星橋直接銀河起。

赤帝真乘火德符，

玉皇端拱紅雲裡。

燈煙散入五侯家，

炊金饌玉斗驕奢。

桂燼蘭膏九微火，

珠簾繡幌七香車。

長安少年喜賓客，

馳騖東城復南陌。

百萬縱博輸不辭，

十千沽酒貧何惜。

夜深縱酒復徵歌，

歸路曾無醉尉訶。

六街明月吹笙管，

十里香風散綺羅。

綺羅笙管春加繡，

窮簷漏屋寒如舊。

誰家朝突靜無煙，

誰家夜色明如晝。

夜夜都城望月新，

年年州縣告災頻。

願將聖主光明燭，

並照冰天桂海人。

這首功力深厚想象飛騰的詩，用了四張大內專用的四尺灑金暗花宣紙，才把它抄下。小內侍把這首詩掛在樓堂人口的顯眼處，很多人都擠上去看，傳出一片讚揚之聲。在張居正的推薦下，朱翊鈞挪步過去細讀，讀到大半，他連連叫好，待到讀完，卻默不作聲了。

「皇上為何不說話?」張居正一旁問道。

「朕看這位馮琦，是晚節不保。」朱翊鈞蹙起眉頭。

張居正一驚：「皇上何出此言?」

「馮琦這首《觀燈篇》，大半都寫得不錯，像‘薄暮千門凝瑞靄，當天片月流光彩，十二樓臺天不夜，三千世界春如海’這些句子，都寫出了鰲山燈的氣勢。可是，讀到‘燈煙散入五侯家，炊金饌玉斗驕奢’，朕就起了疑心，這個馮琦是不是指桑罵槐?說王侯大臣們藉著燈會之機大肆奢華，明裡是罵王侯，暗中指的是朕不該舉辦鰲山燈會。最後幾句，馮琦算是露出了尾巴，什麼‘年年州縣告災頻’，什麼‘願將聖主光明燭，並照冰天桂海人’，你聽聽，這不是在罵朕只顧自家歡樂，卻全然不顧民間疾苦麼?」

朱翊鈞說著，氣得一跺腳。張居正趕緊言道：「請皇上息怒，據臣來看，馮琦並非有意譏刺皇上。」

朱翊鈞用手指著灑金宣紙，沒好氣地回道：「白紙黑字，難道朕還誣他?」

「馮琦想讓聖主的光明燈照徹天下，這應是作臣子的最大心願：皇上，你應該高興才是。」

張居正這樣委婉勸說，朱翊鈞仍覺得氣不順，對馮保說：「馮公公，你去把這個馮琦找來。」

「不用找，卑臣在這裡。」

隨著這一聲回答，只見從對面楹柱下跑過來一名六品官員，朝著朱翊鈞跪下了。這人便是馮琦，他的詩寫好掛出之後，他就一直站在近旁觀察動靜。皇上與首輔兩人的對話，一字一句他都聽得清清楚楚。

這時候，城樓上三個一堆五個一夥湊在一塊談天說地品月賞燈的王公大臣們，聽到這邊的響動，都紛紛停止說笑，一齊把目光投射過來。

朱翊鈞並不看周圍人的臉色，而是目光炯炯盯著馮琦，厲聲問道：「你在詩中說‘年年州縣告災頻’可有實據?」

「有。」

「說給朕聽!」

「卑臣遵旨，」馮琦仰起臉來奏道，「臣是南直隸蘇州府人，咱們蘇州府雖是天下膏腴之地，但賦稅較之它府，卻不知重過幾倍，故種田人家歷年積欠難以清還。如今，一個府還欠有四十多萬石田租無法清繳。蘇州府官員年年都向戶部報告請求減免，均未獲批准。」

「真有這事?」朱翊鈞問。

「實有其事，」回答的不是馮琦，而是張居正，他言道，「江南蘇州，松江兩府，自隆慶元年至萬曆七年這十三年間積下的田賦欠額，高達七十多萬石。現據戶部統計，這期間全國的積欠是一百五十多萬石。蘇、松兩府幾乎佔了一半。不是蘇松兩府官員不力，更不是地方的百姓刁滑，而是這兩個府歷來承擔的稅糧較它處為重，小民無力交付，故越積越多。年前，應天巡按孫光祐曾呈上奏疏請求蠲免兩府積欠，不知皇上是否看到?」

「何時的奏疏?」

「臘月二十九日才到．想必已放年假，皇上尚未見到。」

「唔，」朱翊鈞聽張居正這麼一說，心中已有了底。他猜想馮琦是在張居正的授意下，選定在這鰲山燈會上以詩進諫，便問張居正，「蘇松兩府的稅糧該不該減，張先生心裡頭肯定已有了主意。」

「想法是有，」張居正毫不隱諱，坦言說道，「天下百姓，特別是那樣小戶人家，財力十分有限。他們基本上是靠天吃飯，若該年風調雨順，一年的收入，也僅僅只能供交當年的稅糧。若遇上荒年，田地歉收，當年的稅糧都交不起，哪裡還有能力償還上年的積欠呢?臣曾讓戶部派員到下面州縣作過調查。一些徵收賦稅的官員欺矇朝廷，逃避責任，常常將當年徵收的稅糧挪作附帶的徵收，名義上完成了以前的欠稅，實際卻減少當年的徵收。今年減少的稅糧，又成為明年的積欠。官府索取逼求無休無止，百姓怎麼能忍受!丁門小戶被逼得家破人亡，執事的胥吏卻填飽私囊。天下庶民百姓是國家穩固的基石，百姓的疾苦就該是皇上的疾苦：現在，國庫貯藏充盈，因此，臣建議皇上，下旨蠲免全國萬曆七年以前的所有積欠。這樣的善舉，就等於皇上給全國的每一位老百姓，都送去了一盞大光明燈!」

賞燈本在興頭兒上的朱翊鈞，猛然聽到張居正這一番涉及民間疾苦的宏論，感到很在理，但又覺得這番討論不是時候兒，為了不誤欣賞這多少年才有一回的鰲山燈，他趕緊對跪著的馮琦說：

「馮琦，你這《觀燈篇》寫得好，朕明日給賞。關於免除萬曆七年以前積欠的田稅，就按張先生說的辦。明日上朝，第一道旨就下這個。」

「謝皇上。」

馮琦從地上爬起來，雙眼噙滿激動的淚水，但朱翊鈞這時已沒有心思聽他的嘮叨。樓下廣場鰲山燈前，已經響起了如春雷震耳的嘭嘭鼓聲，眾人又都擠到欄杆前朝下觀看，只見九九八十一個叉角童子，奔跑跳躍擊起了腰鼓，在他們中間，還有七七四十九個小姑娘提著籃子，在叉角童子間翩翩起舞。她們籃子裡盛滿了鮮豔的花瓣，踩著鼓點揮動玉臂盡情拋灑——廣場上頓時下起了花瓣雨：馮保好不容易擠到朱翊鈞跟前，扯著嗓子介紹說：

「皇上，這個節目叫《仙女散花太平鼓》。」

鰲山燈會，再一次進入高潮。