轉眼間就到了萬曆十年的元宵節。為了慶祝朱翊鈞登極十年，李太后頒下懿旨，要在紫禁城內舉辦聲勢浩大的鰲山燈會。

卻說皇城裡的鰲山燈會，本是一年一度的常例。其規模的大小並無定製，全憑皇上的嗜好和年成收入的好壞來決定。嘉靖年代晚期，因世宗皇帝篤信齋醮，為了開爐煉丹的方便，他竟搬出乾清宮另覓地方住下，不要說大臣，就是皇后嬪妃也不肯見面。因此，本是後宮同樂君臣同賞的鰲山燈會，就被他生生地免掉了。到了隆慶年代，因國庫空虛財力不濟，穆宗皇帝雖有心操辦賞燈樂事，終因銀根吃緊而不能大肆鋪張。規制一小，看起來也就沒啥意思，於是忽辦忽停，終不能提起興趣。朱翊鈞登極後的第一年，喜歡熱鬧的李太后便有意恢復鰲山燈會，但張居正認為財政拮据，皇上應帶頭節儉，力諫不可，李太后只得依他。一直到萬曆六年，朝廷入不敷出的狀況得以扭轉，太倉積銀漸多，皇城裡才舉辦了萬曆紀年以來的第一次燈會。自那之後又停了幾年。到了今年，這個凸現太平盛世檢閱朝廷實力的鰲山燈會，才得以梅開二度。

民間的燈會，往往在正月初八就開始，歷時十天結束。但皇城的燈會，總會是正月十五元宵節翻了酉時牌後準點開始，歇會的日子同民間燈節一樣，都是正月十八。

卻說元宵節這天晚上，大約申末時分，天色尚未完全黑盡，但高大巍峨的午門城樓以及端門上的五鳳樓，早已是華燈初上一片璀璨.遠遠看去，但見星球蓮炬火噴梨花、飛丹流紫錦簇花圍．燈楹燈柱、燈簷燈梁，燈其簾燈其壁、燈其簾燈其飾，兩座城樓聳在半空，恍若天上宮闕水晶世界。在京的公侯世家皇親國戚以及內閣輔臣六部九卿，還有翰林院六科廊等品秩雖低卻清榮高貴的詞臣言官，都獲准登上午門城樓陪侍皇上觀燈。他們的夫人女眷也都穿了誥服，被邀至五鳳樓，陪兩宮太后及王皇后欣賞鰲山燈火。另外，挨著午門城牆，還搭建了一長溜臨時看臺，專門安置所有六品以上前來賞燈的京官。這是多年都沒有的盛事，因此，一過未時，受到邀請的官員便絡繹不絕趕來這裡。一時間，東西長安街上寶馬香車，鞍籠喝道，除了大九卿以上官員可以乘轎進入午門廣場這重門深禁之地，餘下官員一律落轎於金水橋外，步行進入端門。

一入酉時，大家瞧見一長列錦衣繡韉、張金戟玉的儀仗簇擁三乘大轎抬過金水橋。所有人都認識，打頭的正是張居正的大轎．另兩乘大轎，一乘裡坐著他的母親趙太夫人，另一乘坐著他的夫人王氏。三乘大轎一抵達，本來熙熙攘攘人聲鼎沸的午門廣場，剎那間靜得像是一個人都沒有。張居正在午門前下轎，所有官員都避之甚遠，只有鴻臚寺傳奉官跪下迎接。與此同時，他的母親與夫人在五鳳樓前下轎，早有一幫太監在那裡候著，將她們攙上樓去。

張居正一上得午門城樓，先到的王公大臣們一個個臉上都露出巴結的笑容，紛紛擠上前來和他行揖見之禮，樓上的秩序頓時有點混亂。正在張居正一一答禮寒暄之際，猛聽得廣場上九聲炮響．旋即聽到一名太監高聲喊道：

「太后，皇上駕到——」

聲音才落，便聽得樓梯上雜沓的腳步聲，眾人循聲望去，只見朱翊鈞身穿簇新的袞龍袍，在馮保、張宏、張鯨等一大幫太監的簇擁下，已是滿面春風上得樓來。樓面上所有的人，包括朱翊鈞的外公武清侯李偉，都一起跪了下去。

在黑鴉鴉一大片跪著的王公大臣中，朱翊鈞首先看到了張居正，他慌忙快走幾步到了張居正面前，親手將他攙起，然後才說了一聲：

「眾卿平身!」

朱翊鈞在馮保的引領下坐到了特為他準備的御榻之上，各位跪著的王公大臣也紛紛謝恩爬起來坐上事先安排好了的位置，皇上左邊的錦緞太師椅，是張居正的座位，右邊坐的是英國公張溶，緊挨著張溶的才是武清侯李偉。張居正身邊一溜兒坐著的是內閣輔臣張四維和申時行以及六部九卿，內輔輔臣本來還有一位馬自強，他在萬曆六年秋天呂調陽死後不到一個月也因病去世，自此再沒有增加新的閣臣。眾位臣工坐定，五楹的樓面擠得滿屯屯的，朱翊鈞把身子側向張居正，恭敬地問：

「先生何時到的?」

「只比皇上先到了一小會兒。」張居正答。

「聽馮公公講，今年的鰲山燈會佈置得好，花樣翻新，超過了往年。」

朱翊鈞顯得很興奮。張居正看了看垂在大門兩旁楹柱上的兩串製作精巧的寶蓮燈，也很高興地答道：

「聽說東華門外燈市口的燈會也熱鬧非凡，皇上與百官萬民同樂，天下無不歡忻。」

說話間，又聽得一名太監跑到樓前倚著欄杆，朝廣場上銳聲高喊：

「開燈——」

剎那間，鞭炮齊鳴鼓樂大作。本來黑咕隆咚的廣場，須臾間火樹嶙峋星開萬井。朱翊鈞與王公大臣們一起擁到欄杆前觀看，首先映人眼簾的，是廣場中間那一座氣勢磅礴的鰲山燈。燈山高七層，最上一層直與兩座城樓比肩。這燈山珠光寶氣，閃閃熠熠，吐翠旋璣，鏤金鐫玉，五彩燈焰炫迷了所有人的眼睛。這燈山大得讓人咋舌，且自下而上有路可通，身入其中，在層層疊疊千影萬影燈光下，自有登臨天市暢沐霞光的感覺。

在鰲山燈的兩旁，是兩條香風如夢銀花如幻的燈街，它們曲折逶迤，猶如兩條光芒四射的銀河。河中的浪花，便是數不清的花燈、鳥燈、獸燈、蟲燈、游魚燈、走馬燈；料絲夾畫燈、縐紗堆墨燈、明角皮紙燈、金線麥秸燈；含珠騰龍燈、吐火麒麟燈、八仙過海燈、十二生肖燈；杭州皮絹燈、滇南彩漆燈、閩中珠燈、白下角燈……數百種形態迥異各展風采的花燈，直叫人心曠神怡目不暇接。

這兩條燈街，入口處都有招牌。左邊燈街口子上，五盞八角玲瓏宮燈上各寫了一個大字，合起來是「九曲黃河燈」。頤名思義，這條燈街很長，猶如九曲黃河。一入街中，便設有多處藩籬，彩燈巧布，人人其中，往往轉暈了找不到出口。右邊燈街人口處，吊了七盞走馬宮燈，上面書寫的字兒是「二十四番花信燈」。在萬曆六年的鰲山燈會中，就扎飾了「九曲黃河燈」，朱翊鈞還曾興致勃勃地走了進去，若不是管燈的火者領路，他恐怕在裡面轉悠一晚上也出不來。今夜裡，朱翊鈞還想進去一試，他就不信自己沒有本事走出來。但是，右邊的這個「二十四番花信燈」卻是萬曆六年那次燈會中沒有的，朱翊鈞喊來馮保，好奇地說：

「二十四番花信燈，是個啥含義兒?」

馮保笑著答：「這是老奴的一個主意。古人道春天是二十四番花信至，三千世界露華濃。咱就想，何不把這些美麗的春景兒搬到鰲山燈會上。」

「這的確是個好主意。」朱翊鈞讚賞道，「二十四番花信，究竟是怎樣一個說法?」

「這個嘛，」馮保指著張居正身邊站著的申時行，笑道，「老奴是討教申先生才知道的，讓申先生直接告訴萬歲爺。」

申時行是嘉靖四十二年的狀元，在翰林院呆了很多年，是有名的才子，張居正一直器重他，把他定為朱翊鈞的六名講臣之一。但他深沉練達，為人做事從不張揚，在這種眾目睽睽的大場面中，他從來都是甘在人後三緘其口。這會兒馮保點了他的名，情知躲不過，只得擠上前來言道：

「啟稟皇上，這二十番花信風，乃與節令對應。我們常言氣候二字，氣指的是一年二十四節氣；候，便是氣中的日程。一氣是十五天，一候是五天，每一氣中含有三候。二十四番花信，指的是從小寒到穀雨這四個月。這四個月，共有八氣二十四候。每一候中，都有一種花作為風信對應，昭示節令的推移與變化。」

「原來是這樣。」朱翊鈞覺得很新鮮，便饒有興趣地對申時行說：

「二十四番花信，你現在一樣一樣給朕仔細道來。」

申時行習慣地看了看張居正，見張居正也正滿臉微笑地看著他，便略自沉吟了一下，答道：

「十一月下旬到十二月上旬之間，為小寒降臨之日。小寒三候，一候梅花、二候山茶、三候水仙；古人言梅花報春，就因為它是二十四番花信中的第一名。小寒之後是大寒，大寒第一候是瑞香、第二候是蘭花、第三候是山礬；接下來是立春一令中的三候，第一候是迎春、第二候櫻桃、第三候望春；立春之後是雨水，第一候是菜花、第二候是杏花、第三候是李花；爾後是驚蟄三候，第一候是桃花、第二候是棠棣、第三候是薔薇；驚蟄過了是春分，第一候是海棠、第二候梨花、第三候是木蘭；再說清明，一候桐花、二候麥花、三候柳花；最後一個節氣是穀雨，第一候是牡丹，第二候是酴醵，第三候是楝花，過了楝花風信，節令就到了立夏。」

朱翊鈞神情專注聽完申時行的講述，猛然看到簇擁在他周圍的王公大臣一個個支著耳朵聽他們談話，這才霍然醒悟到今晚上不是開經筵而是看花燈，忙招呼馮保安排大家各處賞燈去。看到大臣們轟地散去，馮保又道：

「萬歲爺，二十四番花信燈，每一種花都紮了十盞樣式不同的燈，那條街上一共有花燈二百四十盞，每一盞燈上都貼了一首燈謎。」

「燈謎?好哇，大伴，你陪朕猜燈謎去!」朱翊鈞一下子興奮起來，接著又對身邊的張居正言道，「張先生，咱們一塊兒去猜一猜燈謎，好嗎?」

「好!」張居正難得這麼開心。

三人遂一起下樓，才走了兩步，朱翊鈞似乎記起了什麼，又停下腳步四下裡睃巡，看到武清侯李偉正在樓堂角落裡坐著，一邊吃著果點，一邊與輔臣張四維說著悄悄話兒，遂又吩咐貼身內侍：

「周通，你去把武清侯喊來，讓他老人家隨咱們一起下樓，去看二十四番花信燈。」

朱翊鈞一行下樓來到二十四番花信燈的人口處，只見兩宮太后和王皇后幾個也正嫋嫋婷婷朝這裡走來，朱翊鈞迎前一步喊道：

「母后，咱邀了張先生來猜燈謎。」

「好呀，看有什麼燈謎，能把張先生難住。」李太后抿嘴兒一笑言道。她一眼瞥見夾在人縫兒中的父親，便朝他微微一揖，問道，「家中春節過得可好?」

「好。」武清侯李偉忽然顯得拘謹，憨笑道，「好閨女，今年的鰲山燈，讓你爹開了眼界。」

「鈞兒登極十年，咱想該慶祝一番，虧得張先生和馮公公盡心盡意，這燈會才如此輝煌。」

「這要花多少錢哪!」李偉摸了摸身旁一根包了金箔的燈柱大發感慨。

「瞧你說這話，還是鄉下的李老倌。」李太后說著咯咯咯地笑起來。

馮保湊趣兒言道：「武清侯，您是擔心萬歲爺花不起錢是不是?如今的萬歲爺，可不是你女婿隆慶皇帝爺那時的景象。現在，萬歲爺大錢不動，就是掃掃箱子角兒，這樣的鰲山燈會，一個月辦一次，也還綽綽有餘。」

一說到錢，朱翊鈞就敏感地看了看張居正，見這位師相望著頭頂上的宮燈出神，似乎別有所思，便打斷眾人的談話，帶頭走進了二十四番花信燈的燈街。

一人口，便是璀璨奪目的梅花燈陣，打頭的第一盞燈，高約八尺，縐紗扎就的五瓣臘梅，通體透明。花蕊間插著一個精緻的黃綾絹軸，馮保命守燈的小火者取下，恭恭敬敬送到朱翊鈞手中，朱翊鈞抖開一看，上面是一首詩：

闖關踏隘氣吞吳，

馳向中原拜洛書。

盡載英雄朝帝闕，

忠心豈肯赤龍孤。

詩下面還有三個工整小字：打一字。

「啊，原來這是個字謎。」朱翊鈞立馬來了興趣，將詩軸反覆看了幾遍．問道，「這是字謎嗎?」

「肯定是，」馮保答。

「這個字謎毫無蹤跡可尋，這是誰出的?」

「是翰林院裡的詞臣，這裡頭的二百四十個燈謎，都是他們編出來的。」

朱翊鈞拿著詩軸左看右看，怎麼看不出頭緒，便把詩軸朝燈下值勤的太監手中一塞，說道：

「這個難猜，走，咱們往前看去。」

李太后就站在兒子身邊，見他要走，連忙喊住他，說道：

「鈞兒，這是第一個燈謎，你非猜出來不可。」

「為何?」朱翊鈞瞪大了眼睛。

「既然擺在第一，肯定是個吉兆，你這一走，好兆頭不就沒有了?」李太后笑著說。

朱翊鈞不敢違抗母命，只得重新拿起詩軸，但仍看不出奧妙，遂指著馮保說：

「大伴，你說，這是個啥字兒?」

馮保笑著答：「這二百四十個燈謎的謎底兒，老奴都已知曉，咱若說出來，豈不是作弊?」

「張先生呢，你知道謎底嗎?」

「臣不知道。」張居正回答。

「那你猜猜。」

打一看到詩軸，張居正就開始琢磨，這會兒從容答道：「這個字謎，若從字劃構架上去尋思，肯定如墜五里霧中，這是一個會意的字謎。」

「會意?那它是什麼字?」

「馬字，駿馬的馬。」張居正指著朱翊鈞手裡的詩軸解釋說，「闖關踏隘，馳向中原，都是說寶馬的故事，三四兩句語意更明瞭，烈馬載天下英雄盡朝帝闕，輔佐皇上開創千秋盛世。」

「玉龍孤怎講?」朱翊鈞追著問。

「玉龍指的是皇上。」張居正說著看了李太后一眼，又道，「皇上上應天命，降臨人間是嘉靖四十一年，這一年是壬戌年，壬戌五行屬水、玉與金配，屬金，金生水，玉龍乃皇上天命之象。如今駿馬來朝，皇上就不會孤單。」

「朕本來就不孤單呀。」朱翊鈞仍覺納悶。

「皇上忘了今年的年屬嗎?」

「年屬?」朱翊鈞一拍腦袋恍然大悟，笑道，「今年是壬午年，屬馬，難怪第一個燈謎出了個馬字兒。」

「馬與龍配，即龍馬精神，皇上得此吉兆，乘風御氣窮極八荒，更當親政愛民勵精圖治。」

「好兆頭，好兆頭!」李太后連連稱讚，與陳太后兩人，都喜得合不攏嘴。

「這字謎出得好，張先生解釋得更好。」朱翊鈞說著就喊自己的貼身內侍，「周通!」

「奴才在。」周通上前一步。

「給張先生賞……」朱翊鈞本想說「賞五兩銀子」，一想張先生又不是宮內的奴才，便改口道，「張先生的高堂老母坐在五鳳樓上賞燈，你傳旨下去，給她老人家賞五疋杭綢。」

張居正本想推卻，但想到受賞者是母親大人，他只好誠惶誠恐地謝恩。

朱翊鈞陪著兩宮太后逛燈街猜燈謎，差不多花去了一個多時辰，此時廣場上的鰲山燈會，恣意遊戲笑語歡聲已是達到頂峰。兩座城樓上．也是管絃嘈嘈嬌聲應板，繡筵綺席金盞重開；御茶御酒芬芳滿腹、珍饈賞賜人盡開顏。朱翊鈞重上午門城樓，高高興興同王公大臣們吃了幾杯酒，然後問張居正：

「張先生，如此良宵美景，按規矩，翰林院的詞臣們應該獻詩上來．以記其盛。」

「皇上昕言極是，詞臣們想必早就準備好了。」

張居正說著讓申時行去鄰座請翰林院掌院學士于慎行過來，張居正對他說：

「皇上請你們作鰲山燈會的承製頌詩，你們想必都打好了腹稿，快快都把佳作獻上。」

「限半炷香工夫，誰慢了罰酒。」張四維一旁湊趣補了一句。

于慎行知道今夜場面難得應付，故滴酒未沾，這時欠了欠身子，含笑說道：

「承製頌詩本鰲山燈會題中應有之義，臣等已略作考慮準備獻醜.但按規矩，首輔才高八斗，應該首開韻府敲金戛玉以啟祥瑞：接下來是張閣老、申閣老一吐錦繡，你們鴻篇未制，臣等焉敢蹇足而先?」

朱翊鈞一聽，這話在理，便對張居正說：「張先生，您不動筆，他們於心不安。」

張四維與申時行還有英國公張溶等一幫王公大臣一起攛掇，張居正情知推不過，便起身走到早就鋪好紙墨的書案前，提起飽蘸濃墨的長鋒羊毫，一邊構思一邊寫了下來：

今夕，可夕春燈明，

太平天子踏月行。

燈搖珠彩張華屋，