「是的，」李順晃著他乾瘦的指頭說，「一弓剋扣三寸，你想想，這是多大的一筆虛假。」

丈量土地之初，戶部曾制定出合理的度量制，即以三尺五寸為一步，二百四十步為一畝。改用小弓，即三尺二寸為一步，如此丈量下來，一畝田競變成了一畝一分多，金學曾暗自盤算這筆賬，氣憤地問：

「這是誰的主意?」

「咱們知府大人呀。」

「他怎麼能這樣?」

「他怎麼不能這樣?」李順冷笑一聲質問道，「楚王好細腰，後宮多餓死。首輔張大人要清理天下土地，目的肯定是要增加田畝而不是減少，各地官員也就投其所好。這樣一來，既有政績，又能得到首輔青睞，何樂而不為?」

「如此說來，你們南陽府多量出的一萬多頃土地，裡頭有虛假成分?」

李順點點頭，答道：「咱南陽府，勢豪大戶本來就不多，最大的就是一個唐王，多查出七百多頃。」

「也是用小弓?」

「對他哪敢用小弓，」李順連連搖頭說，「唐王名下詭寄隱瞞莊田，本來就多。就是正常丈量，人家也不滿意，這些小弓，專門用來對付那些丁門小戶人家。」

「真是豈有此理!」金學曾憤憤不平地罵了一句。

李順苦笑道：「咱若是想發財，通過這回丈量土地，咱好歹也賺得回一大把黑心銀子。」

「是嗎?」

「就因為咱手裡有兩張弓，清丈田地是千家萬戶的事兒，誰家不想自家的田地少報一點，因此人上託人保上託保，紛紛使銀子讓咱高抬貴手用大弓丈量，因此只要你肯用大弓，就會財源滾滾。」

「沒想到，這麼簡簡單單的一件事，裡頭也藏了這麼多的貓膩。」

金學曾的感嘆，被李順看作是少見多怪．他說道：「你這個戶部右侍郎，管的是全國的土地丈量，只是動口督辦，卻並不做具體事，你哪裡知道這裡頭各種各樣的鬼把戲。」

「這也就是你們南陽。」

「用小弓可不是咱南陽的發明，」李順提了提嗓子，加重語氣說，「咱南陽知府大人，是從別處取經學來的。」

"他從哪裡學來的?」

「浙江湖州府。」李順接著介紹道，「湖州府的知府是咱南陽知府的同年，清丈土地一律用三尺二寸的小弓。」

「湖州府清田，畝數溢位一萬六千多頃，想必這小弓幫了不少忙。」

「若再追查下去，湖州也不是始作俑者。金大人，全國土地，哪些地方溢額最多?」

「南北直隸，湖廣、浙江、山東、山西大同、宜府等地，當然，還有你們河南。」

「不信你查一查，這些地方用的全是小弓。」李順說著又嘆了一口氣．「朝廷推行‘一條鞭’法，新徵的賦稅根據新的田畝而定，你方才說的這些省份，不知要平白增加多少負擔。」

李順所言之事，也算是一個驚天黑幕。金學曾此時心裡頭倒海翻江=他問李順：

「你把這張弓背到北京來，打算怎麼辦?」

「覲見皇上，咱把這隻弓背上。」

「你想幹什麼?」

「向皇上說明真相。」李順擺出一副「捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬」的架式。

「李順，你不能這樣做。」金學曾心裡頭一急，競直呼其名，「你不要聰明一世，糊塗一時。」

「此話怎講?」

「你這不是讓首輔張大人難堪麼?」

「怎麼讓他難堪，他又不知道大弓小弓的事。」

「他是不知道。連我都不知道，他更不可能知道。但你不要忘了，清丈田畝是他的決策，也是他給萬曆王朝立下的最大功績。」

「啊?」

「而且，你所要揭露的事，與清丈田畝的實際意義相比，畢竟只是枝節問題。」

「金大人，你這句話，愚職不敢贊同。」

金學曾眼看李順臉色漲紅要同他抬槓，便伸手製止他，心平氣和地問：

「李大人，你說，這次全國清查田畝，受到打擊最大的是哪些人?」

「當然還是那些豪強大戶。」

「這不就對了!」金學曾一邊給李順續茶，一面說道，「全國新增土地三百萬頃，據戶部統計，其中屬於勢豪大戶的土地，佔。了兩百四十多萬頃。依你的說法，地方州縣衙門，不敢對這些人的莊田使用小弓丈量，那也就是說，此次新增土地的五分之四，還是過得硬的。」

「這個咱李某也不反對，」李順仍在犟嘴，數落道，「但你金大人不要忘了，勢豪大戶的大宗田地，是用來收取租課積累財富的，而丁門小戶的農家，幾畝薄田卻是用來養命的。窮人的田地本來就少，如此增重負擔，影響的不是少數，而是千千萬萬戶人家。」

「這的確是一大隱患，但也不是所有丁門小戶的百姓吃虧，也有的窮人，在這次土地丈量中得到好處。」說到這裡，金學曾頓了頓，又問，「江陵縣的那個陳大毛，你還記得嗎?」

「記得．不就是萬曆四年在玄妙觀前，與巡攔段升打起來的那個人麼?」

「就說他家，就得了請丈田畝的好處。他家原有十畝水田，被水打沙壓五畝，只剩下五畝水田，但因戶部的魚鱗冊上載著他家的水田仍是十畝。因此，他家仍得按十畝交稅。這回清丈田地，便給他家減了五畝。從此就可以少交五畝水田的賦銀，像陳大毛家這種情況，在全國也不在少數。」

金學曾舉出的兩個例子都很有說服力，李順駁不倒他，只咕噥道：

「咱不是說清丈田畝不好，通過清丈田畝懲抑豪強，咱李某舉雙手贊成。但難就難在底下一幫小和尚，把首輔的一本正經念歪了。」

「林子大了，什麼樣的鳥都有，」金學曾感慨系之，勸道，「李大人，無論如何，這大小弓的事情，這次你千萬不要捅到皇上那裡去：」

"不捅上去，誰還能替小老百姓申訴冤屈?」

「你就是捅上去，小老百姓的冤屈一樣解決不了。相反，你還給首輔幫了倒忙。」

「首輔對貪官滑吏，不是一貫深惡痛絕麼?」

看著李順一副理直氣壯的樣子，金學曾是又好氣又好笑，對這樣一位迂夫子，他只有耐心開導：

「首輔痛恨貪官滑吏不假，但對於那些給他使絆子打橫炮的人．他整起來也絕不留情。」

金學曾這句話已是說得非常露骨，李順不免心裡頭一震，訥訥地問：

「你是說?」

「你只要把小弓帶上金鑾殿，最高興的，恐怕是那些勢豪大戶，他們早就一個個虎視眈眈盯著首輔，只愁找不到機會把他扳倒。」

「這……」

「李大人，你千萬不要作令親者痛，仇者快的蠢事．何況你這樣做，也是把自己推進了萬丈深淵。」

「咱說實話，何罪之有?」

「李大人，官場上的事情，你難道還沒有看透麼?」金學曾拿著火鉗使勁戳了戳地，「說真話的人，有幾個能升官?倒是那些滿嘴假話的人，一個個平步青雲。」

李順怎不懂得這個道理?他只是不願接受這個現實罷了，他故意扯筋說：

「你金大人始終說真話，不也升了大官麼?」

「我，只是碰運氣。首輔改革之初，希望有人衝鋒陷陣，當冤大頭，所以選中了我。」

李順覺得金學曾今日的情緒有些不對勁，心想他可能是因為喪母亂了心志。既然話不投機，他便賭著一口氣，要起身告辭。金學曾剛剛開啟話匣子，哪肯放李順走，他一把將李順拽住重新坐下，言道：

「我的話才說到一半，你怎麼能走呢。」