一過冬至，天道日短。剛交酉時，街面上就黑糊糊地啥也看不清：金學曾坐了一乘兩人抬的小轎，忽忽悠悠從戶部衙門回到家來，突然看見門洞裡瑟瑟縮縮蹲了一個人。這是誰呀?他正納悶．那人見他走下轎來，立忙站起身蹙了過來，雙手抱拳一揖，笑著問道：

「你可是金大人?」

「在下正是。」金學曾聽出這聲音很熟悉，但一時想不起是誰，便快走兩步，走近前來臉對臉辨認。一看來者瘦削的臉龐和下巴上乾枯稀疏的山羊鬍子，不免大吃一驚，嚷道，「啊，是李大人，你怎麼突然來了?」

這位李大人不是別個，正是金學曾在荊州稅關任職時結識的遠安縣知縣李順。在揭露荊州知府趙謙貪贓枉法的事情上，李順幫過他的大忙，從此兩人成了莫逆之交。萬曆六年，金學曾升任湖廣學政，兩人就極少見面。萬曆八年，金學曾奉調進京再次升官，任戶部右侍郎，兩人就再也沒有見過面。只聽說李順六年考滿遷升一級，調到河南當上了南陽府同知。只不知為何在這歲暮年關之時，他竟突然在北京城中出現。

「金大人，你這家還真不大好找啊。」李順搓著雙手，嘴裡哈出了白氣。

「虧你還找得到，有的人不相信我會住在這樣的陋巷，硬是不肯到這窮人堆裡找我。」金學曾苦笑著說。又問，「李大人，你既找上門來，為啥不進屋?」

「咱進得去麼，你看看，鐵將軍把門。」

金學曾一看，大門上果然落了鎖。他便從牆縫兒裡掏了一把鑰匙出來，一邊開門，一邊說道：「我家那個蒼頭，大概上街買東西去了。」說著把李順讓進屋裡。

待金學曾掌了燈，李順四下一瞧，這裡雖然也是一座小小的四合院，大大小小有七八間房屋，倒有一多半是空的，裡裡外外瞧不著一些生氣，不免狐疑地問：

「金大人，你的家眷呢?」

「都在老家。」

「你如今已是三品大員，怎麼還像過去那樣，屋樑上掛棒槌，獨打獨一個?」

「當官在外，帶著家眷多累呀。」

金學曾雖然說的是玩笑話，在李順聽來，倒有一多半是實情。金學曾打從萬曆三年出掌荊州稅關，一直處在風波之中，每次調任新職，雖然都是升官，但等著他的差事卻沒有一件是輕鬆的。待他絞盡腦汁使出渾身解數把一大堆麻煩處理完畢，還沒有松心幾天，又有新的苦差等著他。官場上的人都知道，金學曾是張居正最為賞識的幹臣，卻也最苦最累，一天到晚忙得腳打腚子。所有得罪人的事，張居正都巴不得他掛紅鬍子扛大刀在前頭沖沖殺殺。在這種情形下，金學曾哪裡有心思想到家眷的事。眼下看到金學曾的「官邸」這般窮酸，李順簡直懷疑走錯了地兒，這兒怎麼可能是戶部右侍郎這種有權有勢的高官的住宅?李順還注意到，金學曾身上穿的是一領青色的棉布袍子，而不是讓人眼饞的三品孔雀官服，當下心一沉，急切地問：

「金大人，你怎麼穿這身衣服?」

「我已不是朝廷的命官了。」

「什麼?」李順這一驚非同小可，他看著金學曾不像是開玩笑，便問，「到底發生了什麼事?」

「家母半個月前去世，我接到噩耗，就立刻向皇上呈了手本，懇請丁憂守制。」

「皇上批准了?」

「丁憂是常例，皇上有何不批准的，」金學曾臉上充滿憂戚，「昨日我已到吏部辦妥回籍手續，今日到戶部辦了交接，明天一早就離京，回家奔喪。」

李順聽此訊息，一方面為金學曾大孝在身而悲痛，另一方面又為他的前程因此而受阻感到難過，想了想，問道：

「首輔張大人準你離開?」

金學曾悽然一笑：「他不讓我回家守制，未必讓我奪情?」

「那……」李順一時無話可說。

金學曾喟然一嘆，言道：「從萬曆元年開始，這幾年來，該做的事我都做了。這一年多來，我感到特別累，現在，也該歇息歇息了。」

李順默然不語，他聽出金學曾的話中似乎有幾分頹唐，正猜疑問，金學曾問他：

「李大人，你還在南陽府供職?」

「是的。」

「這次為何來京?」

「吏部諮文召咱進京，說是讓咱覲見皇上。」

「哦，我知道了，」金學曾一拍腦袋，彷彿突然記起了什麼，言道，「南陽府的土地清丈，是由你這個同知負責。十月間，首輔把吏、戶兩部當事官員叫到內閣交待，說是要在全國範圍內找出十個在清丈田地中功勞最大的官員，把他們請來北京，由皇上親自接見並給予褒獎。我在戶部分管此事，因此在議定名單時，就特意把你列上。」

李順一聽，連忙搖了搖頭，自嘲地說：「咱就尋思著，這樣的好事兒，怎麼會輪到我這個窮措大身上，原來是你開了個後門。」

「這哪是開後門，你李大人的確做得不差嘛。聽說南陽府田地清丈之後，新增了一萬多頃。」

「增是增加了這麼多，」李順眼光一閃，瞅著金學曾嘆氣言道，「但我李某，真的不想得這個褒獎。」

「這是為何?」金學曾頗為詫異。

李順低眉落眼半晌不說話，看他那樣子，倒像是裝了滿滿一肚子牢騷。

卻說萬曆六年首先在山東開始，繼而推及全國的土地清丈，歷時三年終告竣工。經過勘察核實，總計天下田畝為七百零一萬三千九百七十六頃，比上一次弘治年間的清丈竟多出了三百萬頃。這多出的部分，勢豪大戶之詭寄、隱匿的莊田差不多佔了大半。勳戚豪強以權謀私大肆鯨吞土地，數量如此之大，連已經有了心理準備的張居正也深感意外。為了防止這些權貴伺機反撲日久生變，他讓戶部立即制訂配套的法令，加以限制，並說服萬曆皇帝頒旨允行。這道法令是由擔任戶部右侍郎的金學曾起草，張居正最後改定，其中有這樣一段：

萬曆九年議準，勳戚莊田，五服遞減。勳臣止於二百頃，已無容議。惟戚臣，如始封本身為一世，子為二

世，孫為三世，曾孫為四世，曾孫之子為五世。以今見在官品為始，以今見留地數為準。系二世者，分為三次

遞減；系三世者，分為二次遞減；至五世，止留一百頃為世業。如正派已絕，爵級已革，不論地畝多寡，止留

五頃，給旁支看守墳塋之人。

又題準，勳戚莊田，有司照例每畝徵銀三分，解部驗訖。如有縱容家人下鄉佔種民地，及私自徵收田賦，

多勒租銀者，聽屯田御史參究嚴辦。

這道法令一經頒佈，立刻在勳戚豪強間引起一片喧囂。大明開國兩百多年來，勳臣貴族一直是土地的最大擁有者。這些人自恃有朝廷庇護，在地方上擾民害民橫行霸道，老百姓多是敢怒而不敢言。如今，張居正親自主持制訂的法令，對這些天潢貴胄不僅限田，而且還要逐代減田。如若有誰膽敢以身試法再行橫徵暴斂，一定嚴懲不貸。如此嚴厲地對待權貴，可以說是前所未有。正因為張居正義無反顧地堅持推行「不辨親疏，不異貴賤，一致於法」的治國主張，萬曆王朝終於大幅扭轉了嘉、隆以來的頹敗之勢，瀕於崩潰的國家財政獲得根本好轉。僅清丈新增田畝帶來的收益，每年都可為國庫增加九百多萬兩銀子的進項，真可渭物阜民豐，國力強盛!

在此基礎上，張居正認為推行賦稅改革的時機已經成熟，於是再次請得萬曆皇帝的詔旨，在全國統一推行「一條鞭」法。所謂「一條鞭」法，就是將一州一縣的所有田賦、徭役以及各種雜差和貢納，統統併為一條，折成銀兩交納，並官收官解。此前，農民交繳田賦，均是谷麥實物，按田畝所攤的徭役，也必須由種田人親自出差。所以，以至繳賦之日，糧船糧車不絕於道途，各地官倉滿溢為患，由鄉及縣，由縣及府，由府解運各地廒倉，其間不知要耗去多少運力差役，又不知因沿途損耗，層層盤剝，糧戶平白增加多少負擔!實行「一條鞭」法之後，一改歷朝歷代實物納賦為銀錢交稅，既便於民眾又利於朝廷，這實乃是劃時代的改革之舉。

最早提出「一條鞭」改革設想的，是嘉靖九年的內閣大學士桂萼。他構想「以一切差銀，不分有無役佔，隨田徵收。」第二年，屯田御史付漢臣正式疏陳：「頃行‘一條鞭’法，十甲丁糧總於一裡，各里丁糧總於一縣，各州縣總於府，各府總於布政司，通將一省丁糧，均派一省徭役。」嘉靖皇帝當時準旨先行在南直隸的寧國、應天、蘇州等府，湖廣長沙府、山西平陽、太原二府以及廣東瓊州府的感恩縣等地先行試點。茲後經半個世紀，「一條鞭」法的推行時斷時續，贊同者稱為善政，反對者稱為「農蠹」。不遺餘力的推行者，在嘉靖及隆慶兩朝有蘇州知府海瑞，應天府尹宋儀望，浙江巡撫龐尚鵬以及江西巡撫潘季馴等封疆大吏，最後這些人幾乎全都因為堅持「一條鞭」法而被參究革職。反對者多半都是當道政要，遠的不說，就說萬曆改元后的首任左都御史葛守禮，就是一個堅持不懈的反對者。他認為施行「一條鞭」法是「工匠及富商大賈，皆以無田免役，而農夫獨受其困」。隆慶二年，葛守禮在擔任戶部尚書期間，曾給皇上寫了一道奏摺，要求在全國停止施行「一條鞭」法，竟得到了隆慶皇帝的批准。此後，「一條鞭」法不行於天下州縣達數年之久。早在嘉靖年間，張居正就是「一條鞭」法的熱心提倡者，宋儀望、龐尚鵬、潘季馴等人，也都是他的政友。海瑞於隆慶二年任南直隸巡撫都御史，因行使「一條鞭」法引起了官紳的惶恐和刻骨仇恨，以至被言官戴鳳翔等人攻擊為「沽名亂政」而被迫致仕。當時張居正已是內閣次揆。即使在這樣顯赫的位子上，他也無法為海瑞辯誣，只是在海瑞免官回到老家之後，他去信表示歉意，言道：「三尺法不行於吳久矣，公驟而矯以繩墨，宜其不能堪也。訛言沸騰．聽者惶惑。僕謬忝鈞軸，得與參廟堂之末議，而不能為朝廷獎奉法之臣，摧浮淫之議，有深愧焉。」從這封信中可以看出，張居正當時的憤懣和無奈。他出掌內閣之後，便有心重新推行「一條鞭」法。但他總結前朝教訓，深知若不先行丈量土地清查田畝，「一條鞭」法的推行的確存在葛守禮所指出的增加小戶農家負擔的問題。所以，在萬曆四年，當朝中的當道大臣再也沒有制肘人物，他決定重新啟用宋儀望與龐尚鵬兩人，在反對

「一條鞭」最為劇烈的應天府與福建省兩地再行推廣，積累經驗。到了萬曆九年初，一俟清丈田畝宣告結束，他便立即請旨在全國推行「一條鞭」法。從此，這一爭論了半個世紀的賦稅改革，因張居正的鐵腕手段終成為萬曆王朝的正式制度。在中國已經實行了兩三千年的實物田賦，也從此永久地退出了歷史舞臺。在經歷了裁汰冗官，整飭吏治，整頓驛遞，子粒田徵稅等一系列改革之後，再加上清丈田畝和「一條鞭」法的實施，萬曆新政已大見成效，而張居正的聲望亦因此達到了巔峰。從朝廷到民間，從江南到漠北．只要一提到張居正的名字，人們莫不肅然起敬。縱然是村夫野老．也都知道當今聖上萬歷皇帝對他的師相張居正是言聽計從，百依百順。自大明開國以來，沒有哪一位首輔，能夠像張居正這樣真正握有重整社稷扭轉乾坤的攝政大權。皇上給予他的榮譽和地位，使他達到了人臣之極。比如說，他的二兒子嗣修與三兒子懋修，參加萬曆九年的秋闈大典，兩人均中進士，廷試中．皇上親自拿筆圈點，將懋修擢拔為狀元，嗣修為探花。一家兩魁．這是千百年來科舉中未曾發生過的事，士林輿論一時譁然，然皇上欽定，誰也改變不了這個事實。緊接著秋闈大典之後．便是例行的京察。張居正以九年考滿功績卓著，又被皇上晉為太師，上柱國。兩個勳職均是一個人臣所能得到的最高褒獎。特別是上柱國，在張居正之前的明朝首輔中，有三個人獲得過這種榮譽，但都是在死後得到，惟獨張居正生前受封。因此有位阿諛奉承的官員寫了一副對聯，做成金字送到他的府上，聯日：「上相太師，一德輔三朝，功光日月；狀元榜眼，二難登兩弟，學冠天人。」張居正得到這副對聯很是高興，將它掛在客廳裡，以便前來拜謁的人觀看。

作為張居正最為信任的循吏，金學曾從萬曆元年的戶部九品觀政，在九年時間裡，競平步青雲，躍升為三品的戶部右侍郎。許多人都羨慕他攀上了一個最好的靠山，手握靈蛇之珠前途未可限量。只有他自己心裡清楚，就是不發生家母去世這樣的大事，他的官也做到了盡頭。他今日從戶部衙門辦完工作交接，與同僚們作別之後，轎子抬出戶部所在的富貴街，他忽然有了一種走出樊籠的感覺。他想找個僻靜地兒痛哭一場，或者找個朋友一訴衷腸，想想又都覺得不妥。正怏怏地走回陋巷家門，冷不丁碰到李順來訪，他既是驚喜又含悲傷。從談話中，他感到李順閃爍其詞，便斷定他有難言之隱，因此起了念頭要和他秉燭夜談。

天色黑盡寒氣逼人，兩人坐在堂屋裡凍得皮猴兒似的。這時聽得大門一響，只見蒼頭肩背手拎大一袋小一袋的雜貨回來，原來他奉主人之命，出門置辦明日離京路途所用的物品去了。回家一看來了客人，連忙放下東西，先在客堂裡生火取暖。然後，到廚房置辦飯菜。這蒼頭手腳麻利，不一會兒就弄出了幾樣菜餚，恭請主客二人用膳。

因為大孝在身，金學曾不能飲酒，兩人胡亂扒了幾口飯，飽了飽肚，復又回到堂屋坐下。金學曾用火鉗撥了撥盆中的炭火，復接了先前的話頭，問李順道：

「召你來京覲見皇上，這是多少人想都想不到的好事兒，你為何不高興?」

李順並不急著回答，而是將隨身帶來的一張弓遞給金學曾，略含一點詭譎地問道：

「你在戶部負責土地清丈，應該認得這個吧?」

早在門口見面時，金學曾就見李順背上斜挎著的這張弓，當時他就產生了好奇，只是一時還來不及問，現在見李順主動提起，便疑惑著問：

「怎地不認得，這不是丈量田地專用的量弓嗎?大老遠的，你背張弓來幹什麼?」

李順皺了皺眉頭，說道：「你不是問我為啥不高興麼?為的就是這張弓!」

「為它?」金學曾又把量弓仔細看了一遍，看不出什麼破綻來，於是問道，「怎麼為了它?」

「你沒看出這張弓有什麼不同?」

「沒有。」

「咱且問你，戶部頒下的弓樣，是個啥尺寸?」

「三尺五寸。」

「可是這張弓呢，你量一量。」

金學曾用手柞了柞弓弦，說：「好像短了點兒。」

「短了三寸，」李順接過弓，彈了一下弓弦，說道，「這張弓的長度，只有三尺二寸。」

「啊?」金學曾一下子瞪大了眼睛，「你是說，你們南陽府用這種小弓丈量田畝?」