「咱們為官之人，辦任何事都講究一個有法可依。不瞞你老兄說，抓了何心隱後，引起這麼大的騷亂，咱心裡頭直打鼓。心想上頭如果不體貼下情怪罪起來，你我便吃不了兜著走。有了這層心思，咱做事就甩不開手腳。現在好了，有了首輔這封信，咱們就去了後頤之憂，該怎麼幹就怎麼幹了。」

「那你說，現在該怎麼幹?」金學曾問。

陳瑞眉毛一擰，惡狠狠地說：「我已下令調集了營兵，今夜裡，就把洪山書院封了。」

「好，」金學曾情不自禁地喊了一聲，接著又問，「那，何心隱怎麼辦?」

「這個嘛，本撫也有一個主意。」

陳瑞詭秘地一笑，在書案上拿了一張紙遞給金學曾。只見紙上寫了一個大大的「瘐」字。

「瘐?」金學曾不解地問，「這是什麼意思?」

「臾之字義．是片刻的意思，須臾之間喻時間之短，臾從病旁，乃很快就病死之意。」

「你的意思是，讓何心隱……」

金學曾欲言又止，他已明白了陳瑞的意思，但又不敢相信，陳瑞猜著了他的心思，笑道：

「怎麼，金大人，你不敢說出來?乾脆，我來說明了，我的意思是，讓何心隱瘐死獄中。」

金學曾急切地說：「陳大人，讓何心隱死掉，恐怕也非首輔的本意吧。」

「是的，首輔沒有在信中交待如何處置何心隱。但我可以斷定，首輔決不願意再看到這個人逍遙於世。」

「你怎麼知道?」

陳瑞突然古怪地笑了一下，問道：「金大人，你知道當年嚴嵩是如何下臺的麼?」

「不是徐階策劃讓人寫摺子彈劾嗎?」

「大家都這麼說，其實並不是。」陳瑞一咬嘴唇神秘言道，「據我所知，這事與何心隱有關。」

「啊，這個我倒沒聽說。」金學曾驚訝說道。

「官場上多的是蹊蹺事，你哪能樣樣都能聽到，」陳瑞說了句擺譜的話，接著言道，「嚴嵩在嘉靖皇帝面前獲寵二十年而不衰，這是個奇蹟。多少人想扳倒嚴嵩，結果如何?從夏言到楊繼慎，一個個都被斬首西市。提起這些冤案，至今都讓人心驚膽顫。何心隱本是一介布衣，但他好談國是，因在家鄉建立‘和萃堂’，糾集族人合力抗稅，結果被江西巡撫派人前往捉拿歸案打入監牢，偏偏這巡撫又是嚴嵩的親信。那是何心隱的第一次牢獄生涯，後經友人營救，雖然出獄，但他從此就和嚴嵩結下冤仇。他悉心研究朝廷中那些倒嚴官員的經歷，認為這些官員都是意氣用事，是拿腦袋撞南牆，而不擅於使用四兩撥千斤的智慧之方。何心隱看準嘉靖皇帝酷愛齋譙，迷信方術的弱點，花重金買通了深得嘉靖皇帝寵信的道士藍道行。一日，嘉靖皇帝就榆林關外的虜患把藍道行請來扶亂。藍道行預先已知道嚴嵩也要就此事前來覲見，便道，‘待會兒會有一個身穿蟒衣的花白鬍子老漢要來與陛下談這件事，此人雖幹練有才，但下巴翹起，有克君之相。重用此人，恐怕對皇祚不利。’嘉靖皇帝聞聽此言，心下悶悶不樂。半個時辰後，太監來報嚴嵩求見，嘉靖皇帝準他進來，當嚴嵩進來跪下磕頭時，嘉靖皇帝定睛看這嚴嵩，果然是身著蟒衣鬍子花白，下巴翹起來如危崖聳峭。嚴嵩在內閣呆了二十多年，三天兩頭就會入宮覲見，嘉靖皇帝雖對他了如指掌，偏偏卻忽略了他這個下巴。想起藍道行的促膝密談，嘉靖皇帝頓時心下駭然，一聲不吭揮手讓嚴嵩退了下去。就從那一天起，嘉靖皇帝就下了誅除嚴嵩的決心。當時的次輔徐階察言觀色，發現嚴嵩已經失寵，遂密囑手下趕緊上折彈劾嚴嵩的兒子嚴世蕃。摺子一到嘉靖皇帝手中，他立刻下旨將嚴世蕃抓進詔獄，最後也被問成死罪棄首西市。兒子一死，老嚴嵩即刻就被削職，然後抄家，清剿嚴黨。在內閣慘淡經營二十年的嚴嵩，就這樣吹氣泡一樣完了。」

陳瑞講的這個故事，特別是藍道行一節，金學曾從來沒有聽說過。雖是陳年舊事，聽來仍不免驚心動魄，金學曾嘆道：

「嚴嵩倒臺。大家都把功勞歸之於徐階，卻沒想到起關鍵作用的，竟是這個何心隱。」

「是啊，」陳瑞深有感觸地評論道，「徐階雖是當今首輔的恩師，但平心而論，耍手腕鬥心機，他還不是嚴嵩的對手，若不是嘉靖皇帝信了藍道行的話，縱然有十個徐階綁在一塊兒．也不可能扳倒嚴嵩啊!」

「這倒是，」金學曾點頭承認，又問：「這麼絕密的事情，你怎麼知道?」

「沒有不透風的牆嘛。」陳瑞不肯說出訊息來源，故賣了個關子：

「首輔知道嗎?」

「徐階知道，首輔就一定知道。」

陳瑞今日一改平素說話閃爍其辭的毛病，每句話都口氣篤定：金學曾這才感到往日輕看了這個陳瑞。此公平常前怕狼後怕虎．做事優柔寡斷患得患失，看上去像個草包。卻沒想到他是真人不露相，城府如此之深讓外人半寸也不得窺伺，金學曾自嘆弗如，遂又討教問道：

「你是說．首輔想除掉何心隱，不是因為他講學，而是因為他這段秘聞：」

陳瑞脫口答道：「至少兼而有之。」

「何以見得?」

「金大人．你還記得去年冬天發生的棉衣事件嗎?」

「記得=」

「處死了什麼人?」

「邵大俠。」

「你知道邵大俠這個人的來歷嗎?」

「知道，傳說高拱下野以後，又東山再起重登宰輔之位，就是邵大俠設計的奇局。」

「這就對了，」陳瑞一拍大腿，意味深長言道，「邵大俠製造棉衣以劣充優，致使戚繼光部的兵士凍死十九人，僅這一條，就該殺。何況他以一介布衣混跡朝廷，竟能在宰揆任免這樣的大事上縱橫捭闔，就更該殺。何心隱的情況同邵大俠一樣，論講學，他可殺，論干涉朝廷政事，就一定要殺!」

「陳大人言之有理，」金學曾贊同陳瑞的分析，但又言道，「不過，這何心隱畢竟是首輔年輕時的朋友。」

「李世民為了當皇帝，連自己的兄弟都可以殺，別的就不用說了。」陳瑞越說越來勁，「這就叫政壇無朋友可言。金大人，將心比心，如果換成你我坐在首輔的位子上，你願意讓別人將你玩弄於股掌之中麼?」

金學曾答道：「以首輔之才，邵大俠與何心隱都不可能對他造成威脅。」

「但這兩人，的確是廢掉了一個宰揆，又扶起了一個宰揆。這種人留著終是禍害。如今，有大俠之名的那一個已經命赴黃泉，有聖人之名的這一位，也該打發他上路了。」

「取他性命，首輔信中並沒有暗示啊!」

「響鼓不須重槌，」陳瑞說著又從茶几上拿起張居正的信，在金學曾面前晃了晃說，「首輔的信上，有‘講學之風，誠為可厭’這八個字，有這句話就夠了。金大人，上回抓何心隱，是你火急火燎地催我，這次除掉何心隱，卻輪到我催你了。怎麼樣，今晚上送他上路?」

金學曾揉了揉發澀的眼睛，咕噥道：「邵大俠與何心隱，正好一文一武，到了地獄連起手來，說不定可以再做一個奇局，把閻王弄下臺來，自己取而代之。」