張四維明裡是承擔責任，暗裡卻是向張居正表示忠心。張居正看穿了他這點小把戲，言道：

「在世人眼中，你張四維也是一個能臣，綆短汲長之虞，你倒不應該有。你主要的問題是患得患失，心裡頭小九九太多，不穀這麼說，也許言重了。」

「不重不重，」張四維紅著臉答道，「下臣將度牒的事辦砸了，愧對首輔的信任。」

「這事情若是認真追究，你倒沒有主要責任，上有呂閣老，下有褚墨倫，這也是你張四維的精明之處，點子是你出的，但責任卻由別人來擔，」張居正談笑之間說出了問題的要害。在張四維癱了氣性如坐針氈之時，他又話風一轉言道，「不過，這件事既然生米煮成了熟飯，拿了度牒的和尚們已回到各省，若是推倒重來難度太大。如果糾錯，也只能等到六年之後，下一次頒發度喋了：因此，你儘可放心，這事兒就到此為止。不過，你要轉告褚墨倫，叫他好生辦事，再有差錯，必定新賬老賬一起算。」

最後這幾句話，明裡點的是禮部度牒司主事褚墨倫，實際上是說給他張四維聽的。張居正採用軟硬兼施又拉又打的辦法系縻人心．讓跟著他的人既有盼頭又有怕處：如此一來，身邊的閣臣縱然經綸滿腹，卻也只能唯唯諾諾：

一番談話，張四維悶出了一身臭汗，他感到見皇上也沒有這麼緊張過，好在首輔終於有了個態度——度牒之事不予追究。他心裡如釋重負，剛說站起來告辭，張居正把他攔下，說道：「不穀約了萬士和來，你乾脆多坐一會兒，一同見見。」

萬士和是新任禮部尚書，他原是南京禮部堂官，北京禮部尚書馬自強入閣後，張居正便將他調來北京接任。張四維猜想張居正約見萬士和是為湖廣學政金學曾捕捉何心隱一事，此事在北京已是傳得沸沸揚揚。但張居正既不挑明，張四維也不敢多嘴來問：這時．小書童端上兩小碗蓮子羹請兩人品嚐。張居正一邊喝著，一邊漫不經心言道：

「呂閣老看來是鐵了心要致仕了，子維兄，依你之見，此事該如何處置?」

張四維正要誇讚蓮子羹．卻沒有想到張居正談這麼緊要的話題：他頓時一房，琢磨著該如何回答：呂調陽比他早入閣三年，因此論資排輩坐在次輔的位子上。如果昌調陽一致仕，那麼這次輔就非他莫屬了。再往下推理，一旦首輔有個三長兩短，接替首輔的第一人選便是次輔=當年嚴嵩取代夏言，徐階取代嚴嵩，高拱取代徐階．張居正取代高拱，莫不都是從次輔的位置上扳倒首輔而代之……從內心深處講，張四維巴不得呂調陽早一天離開京城，這樣他就能順理成蘋地登上次輔之位。但這樣一種心情又怎

能在張居正面前表露?他嚥下一口蓮子羹，擺出一臉為難的神色，言道：

「首輔，容下臣冒昧提一個建議。」

「你說。」

「千萬不要讓呂閣老致仕。」

「為何?」

「呂閣老這六年來協助首輔辦事，總還是盡心盡意，加上他這人生性淡泊，從不招惹是非，僅這一點就為他人所不及，實屬難得。」

張居正眼神里掠過一絲不易察覺的讚許，他隨便拈出這個話題，本是想試試張四維的心術。「看來，他還不是那種過河拆橋見利忘義之人。」張居正心下忖道，遂悠悠一笑說：

「呂閣老是書生意氣，他既然患病，就讓他在家多療養一段時間，致仕的事，皇上是何態度?」

「皇上把呂閣老的奏摺留中，據下臣推測，皇上也是等首輔回來處理。」

「呂閣老不能致仕，至少我不能同意。」張居正回答得堅決。

「首輔寬宏大量，」張四維說著拿眼覷著張居正，見他臉色和緩已不似方才那般嚴峻，便斗膽說起「體己」話兒來，「首輔，有一件事情下臣一直想告訴你，卻又難於啟齒。」

「什麼事，值得你這麼神神道道的?」張居正笑著問。

張四維車過腦袋看了看虛掩著的書房門，通連書房與花廳的過道上寂寂無人，他才小聲言道：

「下臣聽到了一點關於玉孃的訊息。」

「什麼，玉娘?」

張居正一聽玉娘這個名字，頓時渾身打了一個激凌。去年秋天，玉娘不辭而別，張居正曾令積香廬主管劉樸到處尋找，均無結果。奪情風波發生後，玉娘曾託人送來祭奠的哀詩一首，也是來無影去無蹤。玉娘初初離開的那段日子，張居正真正品嚐到了唐玄宗那種「遲遲更鼓初長夜，耿耿星河欲曙天」的悽苦之情。隨著時間推移，他才逐漸擺脫頹廢的心緒。但一人獨處時，玉娘「巧笑倩兮，美目盼兮」的嬌羞身影總還是在腦海裡浮現。這份時間逾久發酵逾濃的思念之情，他很難與別人道及。現在，張四維竟然主動說起他的「隱私」，怎不讓他大吃一驚。

「下臣也是偶爾聽說玉孃的訊息的，」張四維一副討好的樣子，莊重地說，「她已離開了京城。」

「去了哪裡，是不是回到了江南?」張居正急切地問。

張四維點點頭，答道：「今年春上，有人在應天府丹陽縣見到了她。」

「丹陽縣，她跑到丹陽縣幹什麼?」

「去年因棉衣事件被處死的邵大俠，就是丹陽縣人氏，」張四維說著頓了頓，見張居正表情無甚變化，又接著言道，「邵大俠死後，他的家人將他的遺骸運回丹陽老家安葬，玉娘去那裡，就是為了去邵大俠的墳前祭奠。」

張居正半晌默不作聲，忽然長嘆一聲言道：「玉娘雖為小女子，卻不避利害知恩必報，真乃有巾幗英雄之風。」

關於玉娘和邵大俠的關係，張四維早有耳聞。此時見首輔的樣子似乎有些傷心，便勸慰道：

「玉娘畢竟是小女子，雖知恩必報但不識大體。邵大俠將她在青樓贖身，這是恩。但首輔以一人之下，萬民之上的顯赫身份，對她如此珍愛，更是結草銜環也難以回報的大恩。玉娘為了報邵大俠的小恩，而辜負了首輔的大恩，這於常理上說不過去，再說，邵大俠是朝廷的欽犯，她前往祭奠，豈不是與首輔作對?¨

張居正不同意張四維的議論，駁道：「子維兄剛才數落了玉娘一大堆的不是，豈知這正是玉孃的可愛之處。她的腦子裡面只有情，只有恩，卻沒有首輔、欽犯這些概念。比起官場的勢利眼來，玉娘才算真正的超凡脫俗。」說到這裡，張居正情緒激動起來，他起身踱到窗前，眺望深邃的夜空，彷彿要從茫茫河漢裡找到玉孃的行蹤，「玉娘出走，是因為不穀傷了她的心。她聽說邵大俠被抓，曾央求我設法救他，不穀知道邵大俠是玉孃的恩人，但我怎麼能因私情而廢公理呢?因此斷然拒絕了玉孃的請求．後來，她聽說邵大俠已被明正典刑，於是對我徹底失望，顧自離開了積香廬。」

往常，首輔的這份「隱私」雖然有不少官員私下議淪，但多半隻當是緋聞。今天，張四維眼見到張居正對玉娘一往情深的表情，內心不免受到了感動，他言道：

「首輔，要不．下臣派人去把玉娘找回來：」

張居正猛地一轉身，目光灼灼盯著張四維：「玉娘如今像浮萍一樣，你能找得到她嗎?」

「一個弱女子，能跑到哪裡?」張四維笑道，「順藤摸瓜，沒有找不到的道理。」

張居正垂下眼瞼，撫了撫飄然長鬚，不無惆悵地說道，「李商隱寫過兩句詩，‘此情可待成追憶，只是當時已惘然’，玉娘既然絕情而去，也許，我和她的緣分就到此結束了。從此天各一方，重逢又有什麼意義!」

「玉娘可能是一時衝動，下臣相信她對首輔肯定還有刻骨銘

心之愛，只要能找到她，一切就可以重新開始。」

「不必了，」張居正搖搖頭，「既然已經過去的事情，就讓它過去吧。」

張四維仔細看時，只覺張居正的表情，已從「柔情丈夫」變成了「鐵面宰相」，他越發感到張居正的高深莫測。兩人一時無語，正當書房陷入難堪的沉默時，遊七又匆匆進來稟告：

「老爺，禮部大宗伯萬士和大人到了。」

「走，子維兄，我們去客廳見萬大人。」

張居正說著，從書案上拿起那封金學曾急遞來京的信函。張四維瞅了瞅信封上赫然蓋著的湖廣學政衙門的關防，便趁機小心問道：

「首輔，見了萬大人，咱們議什麼?」

「議一議查禁全國私立書院的事。」

張居正回答得輕描淡寫，但張四維卻感到驚雷貫耳。