沒有不透風的牆，何心隱被省撫臺衙門秘密逮捕的事，不出一天就在武昌城內外傳得沸沸揚揚。近兩三年來，何心隱一直在湖北講學，全省比較有名的私立書院，大概有二十多座，幾乎全都留有他的講席。如今，用「桃李滿天下」來形容他的聲譽，是一點也不為過：何心隱名氣如此之大，還有更深一層的原因：卻說各地的官辦學校，額有定數，大一點的縣學，在籍學生不得超過三十人，小一點的縣學通常只有十人左右。由於名額太少，導致入官學的門檻兒極高，除了考試嚴格，還有一大堆諸如請客送禮沾親帶故的貓膩難以對付。在這種情勢下，私立書院應運而生．這些書院倒是都有點「有教無類」的聖人教育之方，只要有錢肯付束惰．什麼人都可以進來。如此一來，許多渴望進學讀書又請託無門的平民子弟便紛紛湧進書院，加上何心隱所宣揚的反對三綱五常，人之慾望可引導而不可摧殘，人人皆可成聖等等宏論，與朝廷提倡的「存天理、滅人慾」的程朱理學恰如針尖對麥芒，聽了讓人耳目一新。因此極能博得平民子弟的歡心，只要他一登講壇．遠近青年士子都蜂擁而至：各地書院認準何心隱是一棵搖錢樹．紛紛出重金禮聘他前來主講：可是，天有不測風雲，一夜之間．這位普天下青年士子心中的偶像，忽然成了湖廣巡撫的階下囚，還有什麼事能比這件事更能刺激人心?一時間，不單閭巷之間駔儈之流就此事夾七夾八說短論長，就是青樓酒館衙門值房，這也成了最熱門的話題兒。且說這天上午，金學曾端坐在大成路湖廣學政衙門的值房內．正在接見省學的監正。這位監正也是為何心隱的事兒而來。何心隱被抓後．省學的學生們反響激烈，不少人摔盆子打碗不肯上課。昨兒下午，更有人把教諭從講臺上轟了下來。教諭按禮部通過的教義授課，學生們說他滿口謅出的全是陳芝麻亂穀子。沒有一點新鮮玩藝兒，嚷著要把何心隱請上講臺，監正擔心出事，故跑到學政衙門請示。

金學曾剛聽完監正的具稟，還來不及指示，衙門堂役又來報告說寶通禪寺的無可禪師前來拜會，人已在大門口候著了，問他見還是不見。金學曾心裡頭嘀咕了一句：「眼下都是烈火躥上樑的時候了，這老和尚跑來湊什麼熱鬧。」嘴上卻說，「哦，無可禪師來了，快請，快請!」堂役領命而去，趁這空兒，金學曾對監正佈置說：

「國有國法，學有學規，先把帶頭鬧事的揪幾個出來，張榜訓戒，若再敢亂來，乾脆開除幾個，處理這種事情，決不能心慈手軟。」

「可是……」監正欲言又止。

「可是什麼?」

「鬧事兒的不是一個兩個，如今的廩膳生員個個都是刺兒頭，法不責眾啊!」

「什麼法不責眾，」金學曾皺著眉頭斥道，「常言道，走脫了大貓，就該老鼠成精了，你如今趕緊把大貓請回來。」

「什麼大貓?」監正迂板地問。

「大貓，大貓就是你為朝廷辦事的忠心。」說到這裡，金學曾聽得門口響起塞塞率率的腳步聲，知是無可禪師到了，便對監正說，「你趕緊回去，學校裡若鬧出什麼大事來，我拿你是問。」

監正誠惶誠恐退了出去，在門口同無可禪師打了個照面。監正平常喜好說佛談禪，每每去寶通寺參謁，這會兒卻沒有心思向無可禪師討教性命圭旨，只舉手行了一揖，便匆匆挪步而去。無可禪師看他神色有些不對頭，正自納悶時，金學曾已迎出門來，滿面春風打招呼：

「久聞老和尚大名，一直想去寶通寺拜謁，卻聽說老和尚遊腳去了，幾時回的?」

「四天了。」

無可禪師說著，隨金學曾進了值房，金學曾的大名，他早有耳聞，但一直未曾見過。眼下兩人對面坐著，無可感覺到這位循吏儘管表面上溫文爾雅，但骨子裡頭卻有著一股子桀驁不馴的潑辣勁兒，便暗自忖道：「難怪這人能得到張居正的賞識，從他身上，倒可以看出幾分張居正年輕時的精神氣兒。」正琢磨著如何開口說話，卻見金學曾捧了一隻茶杯遞給他，言道：

「今日天氣太熱，看老和尚一身衲衣，都汗溼了，這是一杯攤涼了的苦丁茶，請老和尚喝下去，既解渴，又解暑。」

「多謝了。」無可接過茶杯淺飲一口，只覺一股子濃澀濃澀的苦味透人心脾，遂道，「金大人，聽說你是一個不尚空談，卻能夠辦實事．做大事的官員，老衲今日登門拜訪，實有一事相求。」

「老和尚不說，下官也猜著了，」金學曾淺淺一笑，他早知道無可與何心隱是好朋友，心中已猜準他是為何心隱被拘一事而來，但他不肯貿然點破，只是言道，「聽說老和尚平生足跡不入官府，你既然破例，肯定是有要事。」

「老衲為何心隱的事而來。」無可爽直言道。

「老和尚想為何心隱說情?」

「是啊!」無可嘆道，「前天夜裡，何心隱來寶通寺拜會老衲，出門即遭逮捕。老衲想問學臺大人，何心隱究竟犯了什麼法?」

無可雖然慢言細語，但話風中已露出明顯不滿。金學曾支吾道：「何心隱現關在撫臺衙門大牢裡。」

「這個老衲知道。」

「官府從不會平白無故地抓人，既然抓了何心隱，就一定是何心隱觸犯刑條。」

「他觸犯什麼刑條?」

「這個嘛，待我問過撫臺陳瑞大人，再轉告老和尚，你看如何?」

無可長吁一口氣，說道：「金學臺，你也不用繞彎子了，老衲剛從撫臺衙門來，陳瑞大人讓老衲前來找你。」

「陳大人讓你來的，他怎麼說?」

「他說，何心隱人關在撫衙大牢裡，但他犯的是學案，讞審由你金學臺負責。」

「陳瑞這個老滑頭，遇事就推卸責任。」金學曾心裡頭罵了一句，嘴上卻道：「陳大人說的不差，何心隱犯的是學案。」

「犯了什麼學案?」

「他利用各地書院的講堂，大肆鼓吹無父無君的歪理邪說，言詞間每每辱罵朝廷，譏刺當道政要，他的所作所為，比照《大明律》條例，叫蠱惑人心聚眾滋事，犯此條者，重者可以大辟，輕者也得流徙口外。」

金學曾對何心隱一番嚴厲的譴責，讓無可禪師聽了很不舒服，他想到了「欲加之罪，何患無辭」這句話，但他不想與金學曾爭辯，只以息事寧人的口吻說道：

「何心隱畢竟名滿天下，處分他可能後患無窮，金大人何必一定要做惡人呢?」

金學曾笑著問：「承教老和尚，這事該如何處置?」

「老衲是出家之人，怎敢給學臺大人出主意。」

「常言道當局者迷，你是局外人，興許看得更清楚。」

見金學曾似有誠意，無可想了想說道：「何心隱在湖北講學，的確風聲太大。學臺大人抓起何心隱來，原也是要保一省學問的平安。其實，保平安也不一定要抓人。你把何心隱請來吃一頓酒，然後禮送出境，這樣兩得其便，豈不更好?」

金學曾聽罷腦袋一搖，仍舊笑道：「老和尚這番教誨，下官實難從命.」

「為何?」

無可取下胸前掛著的佛珠，拿在手上捻動起來。金學曾實不忍傷害這位慈眉善目的老和尚，但法不容情，他繼續言道：

「何心隱近幾年主要在湖北講學，我若禮送出境，豈不是以鄰為壑。」

「依學臺大人之見，何心隱一定要在湖北讞審?」

「是的.」

無可捻動佛珠的節奏快了起來。等了一會兒，他又疑惑地問：

「聽說首輔張先生回江陵葬父，何心隱也曾去了太暉山，在首輔面前言語有些孟浪，荊州知府據此把何心隱抓了起來，卻被首輔放掉了，可有此事?」

「有：」

「首輔都不肯抓的人，你這個學臺大人，為何甘冒天下之大不韙呢?」

「老和尚這話算是問到點子上，」金學曾將正在搖著的摺扇收起來朝手心一搗，慷慨言道，「首輔柄一國之政，管的是官。周天子創一國之制，是陛下管三公，三公管百官，百官管萬民。當今皇上，只需管好兩個人，一個是司禮監掌印太監馮保，另一個就是首輔張先生。馮保須得替皇上管好內廷二十四監局，而首輔要管的卻是天下文武百官。邊境不寧匪患猖獗，首輔不可能自己提兵打仗，他只需對總兵都督佈置戰略發號施令；江淮氾濫河堤潰口，首輔不可能親往堵塞，他只能拿治河總督是問；某省遭受天災人禍，首輔亦不能親自前往賑濟，他只能指令該省官員安撫百姓敉寧地方。若官員翫忽職守，首輔則通過風憲官糾察之。總之是有多少方面的國事，就有多少方面的官員。若每個官員都能各負其責各盡其職，則一國之政事就風調雨順，反之必定國事蜩螗。首輔的職責是選賢任能，制定大政方針。我們這些執事的官員，則是竭心盡力將大政方針付諸實施。具體到我這個學官，要管的事情就是學校與鄉試，為朝廷管好一省之學政。下官年初上任，經過幾個月的明查暗訪，已確切得出結論，何心隱是本省學政方面的害群之馬。首輔讓荊州知府吳熙放掉何心隱，是因為吳熙抓捕何心隱的理由不當，吳熙認為何心隱在太暉山冒犯了首輔，故下令將他逮捕，吳熙如此做，豈不是陷首輔於不仁不義之中?首輔對這種濫用權力的行為，一貫切齒痛恨。所以把吳熙申斥一番要他放人。我這次抓捕何心隱，卻是因為他宣揚異端擾亂學政。同樣是抓，理由卻完全不一樣。我是正當行使公務，履行學官職責。不知下官這一番話，老和尚能否體諒。」

金學曾條分縷析，將這件事的來龍去脈剖析明白，無可禪師聽了，半晌默不作聲。他本懷揣希望而來，如今卻碰了個硬釘子，心情的焦灼與沮喪可想而知。以金學曾敢作敢為的秉性，他知道再說下去——哪怕再說它十籮筐好話也沒有一點用處，只得長嘆一戶，念一聲「阿彌陀佛」，遂起身告辭。金學曾把他送到門口，頗為負疚地說：

「老和尚，下官知道您與何心隱是多年的至交，而且，你們兩個年輕時都與首輔交情不薄。特別是你，與首輔曾是總角之交。但在這件事情上，下官不能廢朝廷大法而循私情。這一點，務必請老和尚諒解。」

無可禪師聽了，搖頭苦笑道：「公門與空門，本來就勢同水火。多餘的話，金學臺就不必講了。只可憐了何心隱，公空二門都進去不得，折騰了大半輩子，已是六十歲的人了，卻把自己折騰進了牢門。六道之中，一切皆為苦厄，惜哉，惜哉!」說罷頭也不回地走了，瞧著他的踽踽而去的背影，金學曾蹙著眉頭思索，他最後留下的這幾句話中，到底有什麼「玄機」。

當日無話，第二天上午，陳瑞派人送了帖子來，請金學曾到撫臺衙門會揖。這也是規矩——一省政情出了大事，三臺須得及時會揖。撫臺作為召集人，會揖便在他的衙門裡進行。金學曾接了帖子後立即趕往撫臺衙門，兩衙相距約有兩裡地，也不過一刻功夫就趕到了。值事官把金學曾領到陳瑞的值房，卻見巡按御史王龍陽已先他而到。按臺衙門與撫臺衙門只隔一堵牆，早到也是情理中事。

金學曾一進來，陳瑞就急切問他：「金大人，你來的這一路上，與往日可有什麼不同?」

「熱，」金學曾站在扇門大開的南窗下，抖了抖汗漬漬的官袍笑道，「路上見了幾條狗，都把舌頭伸得老長的。」

「狗舌頭散熱。」王龍陽隨話搭話。

「不說狗，說人，」陳瑞說著，突然聽到南窗外邊的院子裡，那棵濃陰匝地的大樟樹上傳出刺耳的蟬嗚，便對正在給客人倒涼茶的堂役說，「去去去，快去想辦法讓那些可惡的知了閉嘴，這些蠢物一叫，本官的背上就熱汗直淌。」

堂役不敢怠慢，趕忙放下茶壺跑出值房，不一會兒，便見三四個雜役拿著長竹篙在大樟樹濃密的枝丫間一片亂戳，見這情景，金學曾又開起了玩笑：

「嘉靖朝南京禮部尚書焦啟芳，平生最怕蟑螂，每日到衙升堂，先得讓雜役角角縫縫裡找一遍，看是否有蟑螂入侵。因此，時人笑他是蟑螂尚書。隆慶朝北京工部右侍郎李宗田，怕的是烏鴉，只要聽到烏鴉一叫，他立時臉色慘白。凡他住家與值事的地方，都一棵樹不留，為的是不讓烏鴉有落腳之處，人稱烏鴉侍郎。如今，陳大人這麼怕知了，倒正好與蟑螂尚書烏鴉侍郎一道，可稱為知了巡撫了。「

金學曾捉弄人從來都是高手，一開口說話便滑稽可笑。一席話講完，王龍陽已是笑得一口茶噴了出來，陳瑞也忍俊不住眉毛眼睛笑成了一堆，自嘲道：

「咱不是怕知了，是怕熱。」

「說到怕熱，前幾日我又聽到一個笑話，」金學曾仍一本正經說道，「說是某人死了，這人在世時是個頭頂長瘡腳底流膿的壞角色，小鬼將這人捉到閻王面前，閻王知道他生前劣跡斑斑，便道：‘將這廝下油鍋’，那人也不慌張，競自向油鍋走去。閻王好生奇怪，喝問道，‘這廝怎的不怕油鍋?’那人答道，‘小的是土生土長的武昌府人，怕什麼油鍋。’閻王這才恍然大悟，立馬對判官說道，‘素聞武昌城乃火爐之地，此地生民個個都是熱不怕，今日眼見為實。今後，凡武昌府拘拿犯人，炸油鍋這一項就免了，改用其它大刑。’你們聽聽，這武昌城的熱，在閻王那裡也是掛了號的。」

金學曾把這故事講得繪聲繪色，撫臺按臺兩位大人早已笑得前仰後合，陳瑞抹著眼淚，喘著粗氣言道：