「什麼事?」張居正追問。

金學曾便道：「卑職一到衙門，便置辦了一桌酒席，宴請學政衙門的屬官，其意是聯絡感情，大家彼此熟悉。誰知一位教諭上了席面，卻不肯動筷子，我問他為何不吃，他答道‘孔聖人不得其醬不食，我輩聖門之徒，焉敢造次?’一聽這話，就知道這位冬烘先生成心跟我搗亂。我猜他心裡想的是‘你一個收稅的，兩隻眼珠子整天價搭在算盤上，一身銅臭燻死了子日詩云，有啥資格當我學政衙門的堂官?’他這話一講，在座的官員都放下了筷子，一起拿眼看著我，那頓酒食的確沒放醬碟。這不是疏忽，我素來不大喜歡吃醬。但不吃醬不等於不懂醬，教諭先生既然挑刺兒，我若是忍了，他們就會真的譏笑我胸無點墨，日後這學臺大人還怎麼當?於是我抹了抹嘴，反唇譏道，‘五經之《禮》中，記有醢醬、卵醬、芥醬、豆醬，用之各有所宜。孔聖人無醬不食，蓋源於此。此後，制醬種類越來越多，桓譚《新論》載有艇醬，漢武帝有魚腸醬，南越有藥醬，宋孝武詩中有匏醬，漢武帝宮廷內還有連珠雲醬，玉津金醬；《神仙食經》中有十二香醬；今閩中有蠣醬、鱟醬、蛤蜊醬、蝦醬，嶺南有蟻醬、魚籽醬，各地醬產不一而足。今市面上多有售者，江南以豆醬為重，北地則是熟麵醬.這麼多料醬，孔聖人未必都食用過。食不食醬，本屬個人愛好，喜歡食醬的人中，也有不少男盜女娼作奸犯科之徒。不吃醬的人，亦不乏頂天立地的正人君子，我大明王朝，就有洪武與正德兩位皇帝不喜歡吃醬，你能說，他們不是聖人?’我這一番話，雖有強詞奪理之嫌，不過，還真管用，那位教諭先生臉紅紅的，支吾了一句‘學臺大人博學，卑職欽佩。’便拿起了筷子。」

金學曾這一番話繪聲繪色，逗得張居正破顏一笑。陳瑞早聽說過這個故事，此時湊趣兒問道：

「聽說，這位教諭從此得了一個美名，叫醬先生?」

「是的，不過，醬先生倒是老實人，這回會葬，他也跟著來了。早上出殯，他一瞧見老太爺的楠木棺材抬出來，竟不住大放悲聲，一路上，就他的哭聲最響。」

金學曾本意是調笑，可陳瑞聽了卻覺得他是巧妙地向首輔表功，其含意是「你瞧瞧，咱衙門裡的人對首輔多麼忠誠!」內心頓時上了醋意，板下臉來說道：

「醬先生如此乾嚎，有悖於《周禮》，士君子哭祭聖哲，必有錐心之痛，痛極而力竭，力竭而聲啞，安能大放悲聲!」

金學曾打心眼兒裡瞧不起陳瑞這個馬屁精，也不便反駁，只佯笑道：

「陳大人言之有理，落空兒，我會把陳大人的教導向醬先生傳達。」

「傳達就不必了……」

陳瑞還想借題發揮，卻見張居正眼眸一動，似有說話的意思，便趕緊打住話頭。張居正已從剛才撫臺與學臺的對話中，聽出兩人之間似乎存有閒隙。官員問能力與性格上的差異，執事人的利益衝突，導致衙門問的齟齬，這種事司空見慣，原也不值得大驚小怪。張居正不想評判是非，他心中裝有另外的問題，此時他清咳一聲，緩緩言道：

「不穀今日在這孝棚裡接見三位，原意是不談公事。家父自去年九月十三日辭世，距今日已整整七個月了，這七個月裡，你們為不穀家父的葬事，多有操勞。如今合省官員又前來會葬，在你們，是一種禮節，是對家父的感情，但在於我，卻是一種巨大的心理負擔。這麼多官員齊聚荊州，就其接待問題對荊州府衙造成多大的負擔?這還是小事，更重要的是耽誤了政事。倘若這時候哪裡發生了大事，而因沒有官員把持掌握而釀出禍端，我張居正豈不成了千古罪人?有鑑於此，今日會葬完畢，明兒一早你們三位帶頭離開荊州各自回衙，並請你們轉告所有會葬官員，都要即刻登程，任何人不得耽擱。這是不穀今天要講的頭等大事，拜託三位務必執行。」

張居正說話時神色嚴峻，三位官員知道他絕不是說客套話，因此都慌忙表態：

「遵首輔明示，卑職們明日一早離開。」

「如此甚好，」張居正鬆了一口氣，又漫不經心地問了一句，「陳撫臺說，合省重要官員全都來了?」

「是……」陳瑞稍愣了愣，又答道，「不過，還是有一個未曾前來。」

「誰呀?」

「襄陽府巡按御史趙應元。」

「啊?到底還是有一個不隨俗流，」張居正眼波一閃，又問，「如果不穀記得不錯，這趙應元的襄陽巡按，還是待候吧。」

「是，」陳瑞小心翼翼回答，「趙應元託襄陽知府帶了一封手札給我，說是他因病不宜出行，故不能來荊州參加張老太爺的會葬，要告假。」

「原來如此……」

張居正還欲說什麼，卻見張居謙進來稟告說下葬的時辰已到。他遂站起身來扯了扯孝服，出門向墓井旁走去。

欽天監風水師為張文明選擇的入土安斂的吉辰是下午未時。墓井從正月元宵節後開始挖鑿修築，數百民佚耗時近三個月，如今早已修好：遠看是一座碩大的土堆，四周砌了花崗石圍牆，前面的神道青磚鋪地，兩邊的石人石馬都已各就各位，神道連線墓穴的地方，是一條長約十幾丈的坑道。張文明的楠木棺材就停在坑道口上，只等時辰一到，民佚就把棺材抬人墓井中安放，然後再將這坑道掩土平整，葬儀就算結束。

張居正一行剛到坑道口楠木棺材前站定，忽聽得近處什麼地方傳來「嗵、嗵、嗵」三聲炮響，這是報告吉辰已到。本來還有些喧鬧的現場，突然間變得鴉雀無聲。這太暉山地形開闊，土阜下面的曠地上可以容納數千人，如今已是塞得滿滿囤囤的。曠地四周站滿了擔任警戒的軍士，在警戒線之外，更是裡三層外三層地擠滿了看熱鬧的人群。孝子如潮哭聲震野．幡旗簇擁旌表如雲：如此盛大的葬禮，荊州府的百姓，就是從上十八輩兒數下來，也沒有誰開過這等眼界。除了嘖嘖稱奇，還是嘖嘖稱奇。

說怪也怪，卻說炮響之後，本是響晴響晴的天，忽忽兒就起了烏雲。張居正抬頭一看，正好有一隊雨燕橫過頭頂，它們盤旋著，嗚叫著，愈來愈強的南風將它們遠遠推去。破絮般的鉛雲越壓越低，雲的穹窿裡，彷彿有黑厲厲的山鬼鼓翼而來。張居正不禁打了一個寒顫，心中忖道：「如此幽冥景象，天道不虛啊!」一語未了，早有執行官「瞠」的一聲敲響銅鑼，接著響亮喊起：

「恭送封君入冥宮——」

喊聲一停，早有侍者將一碗還是溫熱的雄雞血遞到張居正手中。楚地風俗，為死者封墓之前，須得先將雄雞血灑於墓道中，其意是祛邪，靈魂安息於此，不至於有雜神擾亂。灑雞血者，必定是死者的至親之人。張居正作為長子，擔此重任責無旁貸。他接過雞血碗，走在楠木棺材前面，一路把雞血灑到墓井口。當最後一滴血灑落地上，他按規矩將大磁碗猛力擲向棺蓋擊碎，隨著這一聲碎響，執事官又高聲唱道：

「拜送封君——「

這聲音雄壯又有些淒涼，曠地上數千名披麻戴孝的官吏以及張府遠近親疏各房親戚，一下子像是暴風吹過的幼樹一般，齊刷刷跪伏下去。

「一拜——」

所有白色的孝帽都貼在地上，像一團團放大了的白色菊花，一齊朝著墓道口搖曳。

「二拜——」

「拜」字餘音尚在耳邊繚繞，平空突然響起一聲石破天驚的沉雷，接著豆粒大的雨點噼裡啪啦猛砸下來。

「三拜——」

風聲、雨聲，被吹拂著的旗聲，被撕裂著的幡聲，襯映著曠野上這一大片跪伏的白色身軀，顯得是那樣的肅穆、冷峻。

灑完雞血後，張居正退回到坑道口跪伏在地。三拜完畢，他仍長跪不起，淚水和著雨水在他瘦長的面頰上流淌，楠木棺材人穴後已經安置妥當．佚役們都退了出來。數十把鐵鏟都一同揚起，往坑道里填土=就在這一刻，張居正忽然意識到這是他最後一次為父親盡孝：去冬「奪情風波」發生以來，他所承受的所有詈罵、侮辱、傷害和誤解，都一齊湧上心頭。百感交集，他再也隱忍不住，終於失聲痛哭起來。

所有送葬的官吏，這些濫竽充數的「孝子賢孫」們，此時一個個呆若木雞，首輔的篤孝深情，給他們以巨大的震撼。

也不知過了多久，後場忽然有了一陣騷動，官員們扭頭看去，只見一個身穿黑色府綢道袍的癯然老者，領了一群府學生走上了神道。