此言一齣，廨廳裡轟的一聲議論開了，大家你看我我看你，嘰嘰喳喳一片絮聒之聲。張居正又把銀錠擲進木盤，示意李可退下，大聲道出事情原委：

「今天天煞黑，就在本輔來這廨廳赴宴之前，李可前來告訴我，有人送了他五兩銀子，說是在真定府境內辛苦了，這是奉上的茶水錢。我問李可，是你一人拿了，還是有別人也拿了?李可出去找身邊的人一問，問了八個就收回八隻銀錠。你們看看，這是何等的闊綽大方!隨本輔南行的有一千幾百人，縱使其中有二百人收下這茶水錢，加起來也有一萬兩。真定府一年的稅銀有多少?如果我記得不差，超不過十萬兩。這一萬兩銀子從哪裡開

銷，國家的稅銀少不得，到頭來還不是巧立名目，攤派在老百姓頭上。諸位都是朝廷命官，都知道我張居正最大的厭惡，就是貪墨賄賂。本輔已派人調查，隨我南行的人，不管是誰，收受了‘茶水錢’之類的好處，一律交出。倘若有誰隱匿不交，一旦查出，立即拷掠回京，嚴懲不貸。至於是誰送的嘛，今晚上為了不掃大家的興頭，本輔暫不追究。說了這半天的話，想必大家已飢腸轆轆，現在，請大家痛痛快快地享受這頓美餐。」

先前桌上擺著的只是一些冷碟，張居正一番話講完剛落坐，如釋重負的司儀連忙扯起嗓子高喊：

「上熱菜——」

今晚上的這頓酒飯，錢普的確動了腦筋。他不再像保定府的官員那樣傻不拉幾地開掘什麼地方風味，而是根據張居正口味偏淡的飲食習慣，精心製作了一席淮揚菜餚。江浙一帶的馳名特產諸如金華火腿、杭州筍鱉、松江糟黃雀、江陰炙鱭、台州天摩筍、蘇州蜜浸雕棗、無錫糖醃排骨、紹興女兒紅、湖州楊梅酒等珍奇美味一齊擺上席面，面對這些色香味俱佳的菜餚飲品，張居正胃口大開，他吃了一口香噴噴江陰炙鱭，問錢普：

「這是哪裡廚師做的?」

張居正突然為「茶水錢」的事發怒，倒真是讓錢普始料不及，須知這都是他安排的「出奇制勝」的節目。一時間他六神無主，老在琢磨下一步首輔會如何動作。因此，再好的菜也引不起他的食慾，這會兒首輔發問，他強作歡笑答道：

「揚州天興樓的主廚，做淮揚菜的絕頂高手。」

「你特意請來的?」

「不，不，」錢普哪敢承認，只掩飾道，「卑職從揚州調來真定府時帶來的。」

張居正倒也不深究，而是興奮言道：

「天下美味，莫過淮揚。記得好多年前，徐階老太傅請不穀到京城淮揚酒樓吃飯，一缽蘿蔔絲燉鯽魚，至今說起來還口有餘香。」

張居正推杯論盞大談美食，彷彿今晚上他壓根兒沒有動怒過，錢普總算領教了首輔不言而威不怒而令人股慄的雷霆手段。如今除了加緊奉承別無他法，他喚過真定府同知，問他：

「首輔大人誇讚蘿蔔絲燉鯽魚，今晚上是否安排?」

同知略微詫異答道：「有這道菜呀．這選單是你知府大人親自安排的嗎，你怎麼忘了?」

「哦，對對，看我這記性，」錢普瞧瞧席上的選單，拍拍腦袋，乾笑了笑。他一直等著張居正同他談「茶水錢」的事，見張居正總不開口，他實在憋不住了，便主動訕訕說道，「首輔，茶水錢的事，卑職一定嚴查。」

張居正點點頭，錢普還想繼續解釋洗刷自己，忽見一個人提著酒壺歪歪撞撞地走了過來，離桌子還有幾丈遠，那人就嚷道：

「首輔大人，卑職來給您敬酒。」

張居正一看這人穿著七品鸂鶒補服，袖口汙了一大塊，臉上疙疙瘩瘩的，似乎從來就沒有乾淨過，內心先就有了幾分不悅，他問錢普：

「這個人是誰?」

「真定縣知縣，叫康立乾。」錢普說著，朝康立乾斥道，「老康你要幹什麼，發酒瘋也不看看地方。」

「咱才喝了幾杯酒，怎地會醉?錢大人你放心，咱瘋不了。」康立乾說著，把酒壺朝桌上一擱，竟身子一溜趴到地上，利利索索朝張居正磕了三個響頭，口中念道，「卑職康立乾叩見首輔大人。」

他這一鬧，本來已是一片嘈雜的廨廳又悄然安靜下來，大家都把驚疑的眼光投過來，要看這康立乾玩何把戲。

這一跪來得突兀，張居正始料不及，只得命他起身，然後問他：

「你有何事?」

「說來給首輔敬酒是假，卑職自吃罰酒是真。」康立乾說著，提著酒壺對著壺嘴又猛咕了幾口。

「你為何要吃罰酒?」張居正耐著性子問。

「卑職犯罪了。」

「犯的何罪?」

「您身邊隨從的茶水錢，都是卑職給的。」

「你?」

張居正只知道有人送茶水錢，但還來不及查證究竟系何人所為。現在康立乾主動站出來承認，倒使他吃了一驚，他問：

「你送了多少銀子?」

「回首輔大人，卑職的確準備了兩百份，但還只送出九十多份。」

「你為何要送?」

「因官場的腐敗之風，卑職不敢不送。」

「豈有此理，」張居正一拍桌子站起來，怒氣衝衝斥道，「難道是我張居正向你索賄不成?」

康立乾慘淡地一笑，言道，「首輔的確沒有索賄，首輔的隨從，也沒有任何人向卑職要錢。但官場上多年的積痼，凡上峰過境，除了好吃好喝，還得奉送盤纏。老百姓說得好，天底下沒有不吃魚的貓，也沒有不愛錢的官。首輔清廉不愛錢，早已名聲在外。但卑職見過不少的高官大僚，口喊廉正而心存貪墨。白天在衙門裡廉正，夜裡在家中納賄不誤。你若按廉正的聲名對他，真的白水當酒蘿蔔當葷，他表面上讚揚你，內心裡卻把你恨得要死。卑職以為首輔也是這樣的人，故按慣例，給你的隨從奉送茶水錢。俗話說，閻王好見小鬼難纏，高官大僚身邊之人，一個個架起膀子自稱是聖是賢，說穿了，還不是狐假虎威?你看不順眼，卻又不敢得罪。一個縣令，欲為一縣百姓謀福祉，最重要的一條，就是不可得罪上峰：一旦得罪，給你這個縣令穿小鞋，坐冷板凳，這還是小事，最怕的是給你所轄之縣加派額外稅糧與徭役。這樣一來，合境百姓就苦不堪言?因此，凡有上峰過境，咱們地方官吏，無不像供菩薩一般誠惶誠恐小心侍候。首輔大人，你以為卑職願意這樣做麼?這實在是出於無奈啊!」

康立乾說到這裡，好比活生生撕開了鮮血淋漓的傷疤，因此臉上肌肉痙攣不已，喉頭哽咽再也說不出話來。在座的所有官員都為他捏了一把汗，他們也知道康立乾說的句句都是實話，但這種穢跡敗行又豈可當庭揭露?康立乾平常謹小慎微，今夜裡若不是多灌了幾口黃湯，他也絕對不敢如此放肆。再說張居正，他自任首輔以來，還從未有一個官員敢在他面前如此撒潑說話。這些話在他聽來非常刺耳，但仔細推敲又並非妄語。他壓下心中的不快，冷冷問道：

「送茶水錢，是你的主意還是有人指使?」

這一問，坐在他旁邊的錢普好像被蛇螫了一口。這次為接待張居正過境，總共要開支幾萬兩銀子。府庫裡擠不出這多銀兩，他便硬往各縣攤派。茶水錢一項是開支大頭，就是他強行攤派給真定縣的。他害怕康立乾說出實情，正抓耳撓腮如坐針氈之時，只聽得康立乾答道：

「卑職沒受任何人指使，送茶水錢是我一人的主意。因此，所有罪責由本人一人承當。」

「你這一萬兩銀子從何而來?」

「啟稟首輔大人，這筆銀子並非搜刮民脂民膏，而是卑職治盜所得。」

「治盜?」

「對，治盜。」康立乾一連打了幾個酒嗝，似乎清醒了許多，繼續答道，「卑職到真定縣當縣令已有五年，在真定府二十七個縣令中，咱是當的時間最長的一個。卑職甫一就任，就發現境內滹沱河上橋樑太少，兩岸百姓過往極為不便，就立志要在滹沱河上修幾座橋。縣西二十里方各莊河道最寬，農戶過河種地困難尤多，遂決定先在那裡修建一座。咱找人測量計算過，在方各莊修一座堅固的大石橋，得花費一萬兩銀子。決心既下，最難的就是籌措銀兩。國家的賦稅一釐一毫不能少，又不能額外攤派增加老百姓負擔，怎麼辦?卑職想出一個辦法，就是從盜賊身上打主恿。真定縣過去民風不太好，賊窩子多，偷牛偷羊偷雞偷狗，甚至拐賣婦女兒童，什麼樣的案件都發生過。縣裡的捕快常年忙得腳打腚子，然而賊們像地裡的韭菜，割了一茬又長一茬。卑職不信這個邪，便立下章程，逮著一個賊，就把他三親六戚一併捉到大牢中關起，視賊所偷實物之多寡，課以重罰從最低一兩銀子到十兩二十兩不等。拿錢放人決不通融：這樣一來，雖然嚴厲了一些，但還真管用。第一年，咱縣衙收了近五千兩銀子的罰款；第二年就銳減到兩千多兩，以後每年遞減：到今年春上，全縣盜賊已基本絕跡，罰款也好不容易積攢到一萬兩，卑職正說動工興建方各莊大橋，適逢首輔過境，這筆罰銀只好i臨時挪借，改作茶水錢了：」

聽罷康立乾的敘述，張居正冰霜一樣的臉色稍有緩解，不由嘆道：

「看不出來，你還是個明白官。」

「豈只明白，老康還是一個清官哪。」錢普對康立乾主動承擔責任心存感激，這時恨不能多有幾張嘴替他說好話，「老康，你官袍裡頭，穿的可是百衲衣?」

康立乾點點頭。

「什麼百衲衣?」張居正問。

錢普覺得再怎麼解釋也不如眼見為實，便對康立乾說：「老康，脫下官袍，讓首輔看看。」

康立乾不好意思地脫下官袍，露出裡面的襯衣襯褲，只見補丁摞補丁，深一塊淺一塊，找不出碗口大的一塊淨布。

「啊，這就是你的百衲衣?」張居正吃驚地問。

康立乾紅著臉吭哧吭哧回答不上，還是錢普替他回答：「這老康是有名的老摳，外面的官袍牽涉朝廷體面，故他還是不敢太馬虎，但裡頭的衣服，不穿到魚網似的吸不住針，他決不肯扔掉。」

張居正道：「朝廷的俸祿雖然不夠豐厚，但也不至於讓你衣不遮體，你的錢呢?」

還是錢普回答：「除了養家，他積攢一點私房錢，每年春荒，都拿出來施捨給乞丐了。」

「看來，本輔錯怪你了，」張居正起身緩步走到康立乾跟前．深情地拍了拍他的肩膀，「清官也必須行賄，可見官場之腐敗，已是登峰造極，茶水錢全都還你，惟願方各莊的滹沱河大橋，能夠早一天建成。」

「多謝首輔!」

康立乾一改先前的瘋態，變得非常侷促。張居正看著眼前各位官員的複雜表情，深有感觸地說：

「本輔在真定府兩天，見了兩位縣令，一位是韓裡奇，一位就是這個康立乾，這二人就是本輔所要尋找的循吏，是天下所有縣令的楷模。一個小小的真定府，就如此藏龍臥虎，推而廣之，全國各府州縣，該有多少熟吏良臣!不穀每日在內閣守值，總感嘆國事蜩螗人才不濟，看來不是沒有人才，而是我們的眼光不及啊!也不是地方官員願意腐敗，而是上樑不正下樑歪……」

張居正話未講完，眾官員已是再一次情不自禁地拊掌歡呼。比之先前的幾次掌聲，這一次不單熱烈，而且經久不息。張居正從中聽出了官心所向，他正欲借題發揮再行闡述自己的施政主張，卻見李可突然跑上前來，對他低聲言道：

「大人，內閣有加急文書傳來。」

「啊!」張居正隨李可踅到屏風之後，從郵卒手中接過蓋了火漆密印的牛皮信套，拆開來，抽出文札展開一讀，臉上頓時勃然變色。