春去秋來光陰荏苒，轉眼間到了萬曆五年的秋天。這天夜交亥時，一匹快馬自宣武門方向馳來，到了紗帽衚衕口，馬上騎客一捋韁繩，快馬兩隻前蹄頓時騰空，那人趁勢跳下馬鞍，向一個正好路過此地的路人打昕，張大學士府在何處?因這人濃重的南方口音，路人一連聽了三遍才弄清楚意思，便向衚衕口內一指，答道：「進去百十來步就是。」聽說這麼近了，那人不再騎馬，而是牽著馬大步流星走進紗帽衚衕，片刻之後，張居正的府邸大門便被這人擂得山響。

此刻，張居正府上客堂裡，正坐著兩位來訪的客人。一位是戶部尚書王國光，一位是山東巡撫楊本庵。為何這樣兩個人湊到一塊兒來拜訪張居正呢?事情還得從一個月前的一份奏摺說起。

從萬曆二年開始，整頓財政一直是張居正推行萬曆新政的主要內容，從子粒田徵稅到萬曆四年開始的馳驛制度的改革，都使朝廷得到了實惠。單說這個馳驛制度，大明開國後，承唐宋朝廷舊制，在全國各地建有數百個驛站。這些驛站負責在職官員的赴任及出差公幹的食宿接送，其費用由驛站據實上稟核實報銷。而其長年供用的轎馬佚役，則就地徵派。驛站歸兵部管轄，管理驛站的官員叫驛丞，都是八品銜，亦是兵部提名吏部任命。朝廷設立驛站的初衷，本意是為了公務簡便，提高辦事效率，但演變到後來就成了一種特權。入住驛站者，照例應有兵部發給的勘合作為憑證：為了發放簡便，兵部每年給在京各大衙門以及全國各府州衙門配發一定數額的勘合，持此勘合者，不單出門旅行有驛站接待，一路上轎馬官船都由驛站供給，臨行還由驛站送上一份禮

銀。如此一來，一紙小小的勘合就成了官場上身份的象徵，一些高官大僚當路要人，不但自己享受勘合之便，甚至其家人僕役都能獲沾殊榮。因此，近一百多年來，這大明開國訂下的驛遞制度，已日漸演變成國家財政的重大負擔，全國數百座官驛變成了官員們敲詐勒索遊飲宴樂的腐敗場所。張居正奏明皇上對驛遞制度進行了嚴厲整頓，對勘合的管理嚴之又嚴，規定凡因私旅行者一律不準馳驛，違令者嚴懲。官員們出門在外在官驛中享受慣了，突然不準使用，都深感不便。更重要的是，出一次遠門本是官員們撈外快的絕佳機會，如今不但沒有「禮金」收入，沿途住客店還得花去一大筆費用，因此引起了不少官員的不滿與牴觸，甚至有人給皇上寫摺子，要求廢除這個剛剛實施的「驛傳之禁」，張居正決不肯通融。他深知整飭綱紀矯治腐敗的艱難，於是對敢於違禁者給予嚴懲，一年多來，因為違反條例使用驛遞或騷擾驛站的官員，被他處分了五十幾個。最典例的例子有：大理寺卿趙悖郊遊，在京南驛吃了一頓招待筵席，被降職一級。按察使湯卿出京公幹，要驛站多撥三匹馬載其僕役並索要酒食，被連降三級。更甚者，是甘肅巡撫侯東萊的兒子擅自使用驛站，被言官糾彈。甘肅地處北疆前線，侯東萊又是制虜鎮邊屢建殊功的封疆大吏。因此有不少人替他說情，小皇上也想下旨「薄責之，下不為例」，張居正卻堅決不同意，執意革去了侯東萊兒子的官蔭。對別人要求嚴格，對自己身邊的人更是管束得近於苛刻，他的兒子懋修回江陵參加鄉試，張居正讓他僱了一頭騾子騎著回去。他府上一個僕人外出辦事，把驛站的馬匹用過一回，他知道後，立即把這僕人綁至錦衣衛治罪，杖一百棍遣回原籍。

常言道「政治當明其號令，法令嚴執，不言而威」，由於張居正善用刑典，且完全不徇私情，一個爛了一百多年的驛遞制度，竟被他用一年時間治理得秩序井然。不僅矯正了官員們據此而營私的痼弊，而且一年還能為朝廷省下一百多萬兩銀子。

由於連續做成了幾件大事，再加之深得李太后和馮保的信任，張居正現在成了大明開國以來最有權勢的首輔。在他的治理下，不但吏治清明，國家財政也徹底擺脫了困境。但他知道，近百年來積累下來的弊政，不可能在短短的幾年內全部芟除。民瘼輕重，吏弊深淺，錢糧多寡，強宗有無，諸多國事，張居正都銘記於心，一旦發現問題，便及時糾察處理，決不肯拖延半日。

卻說上個月，戶科給事中溫加禮給皇上寫了一份奏摺，彈劾山東巡撫楊本庵徵稅不力。隆慶年間，山東一直是糧稅大省，可是自萬曆二年之後，山東上交國庫的稅銀雖略有增加，但其在全國的排名卻由第五掉到了第十一名。而原來遠遠落在後面的如山西、湖廣等省卻晉身為前八名。山東沃野千里，且近漕河灌溉之便，經過子粒田徵課等措施後，為何稅賦卻不能大幅增收?溫加禮便把這責任歸咎於楊本庵。

張居正收到從小皇上那裡轉來的這份奏摺後，極為重視，吩咐手下把王國光召來會揖此事。其實，在讀到這份彈劾摺子之前，王國光就已經注意到山東的問題。當年，王國光與楊本庵同在山西為官，王為撫臺，楊為學政。因此王國光深知楊本庵的為人，做事丁是丁卯是卯決沒有半點含糊，而且進取心也強。說他翫忽職守懈怠政務，於情理上說不過去。王國光猜想楊本庵一定有什麼難言之隱，便建議張居正把楊本庵召進京城當面詢問。張居正也覺得派人前往調查再等他回來稟報，既費時，還不一定可靠，遂聽從王國光的建議，往山東撫衙發了一道加急諮文。楊本庵收到函件，焉敢怠慢，即刻束裝北上，他今天下午到京，先去戶部拜訪了老朋友王國光，然後隨王國光連夜來到張居正的府中。

楊本庵擔任山西學政時，張居正在禮部尚書任上，還是隆慶二年京城會試的主考官，因此兩人並不陌生，但也沒有私交。楊本庵這是第一次登張居正的家門，他本是有心人，一看這客堂明窗淨几，處處收拾得井井有條一塵不染，就知道主人的心性，對卑鄙齷齪藏汙納垢之事天生反感。張居正自當首輔後，為避嫌疑，極少在家會見官員，但他知道楊本庵是王國光的朋友，故給了他一回面子。

茶過三巡，寒暄過後，張居正開口問道：「楊大人，戶科給事中溫可禮彈劾你的摺子，想必你已看到。」

「下官動身進京之前，就收到這份彈劾摺子的副本，」楊本庵一談正事兒就挺直了身子，他看了看王國光，又補充道，「而且，稍後的邸報中，也將這摺子全文刊登了出來。」

「溫可禮說的可有道理?」

「事實是真的。」

「那什麼是假的?」

「說下官翫忽職守，政務懈怠，這一條是假的。」

「為何不見你的辯疏上來?」

「首輔大人緊急諮文讓下官火速赴京，所以就擱下了，而且，這辯疏下官也無從落筆。」

「為何?」

「唉，下官真是有難言之隱啊!」

楊本庵表現出一臉的無奈，兩人一開始談話就弄得氣氛很緊張.王國光擔心老朋友會錯過這次替自己辯解的好機會，便一旁攛掇道：

「中明兄，你有何難處，正可對首輔當面講清楚，省得讓人過話，說走了樣兒。」

楊本庵明白王國光的用意，他沉吟了一會兒，緩緩言道：「下官出撫山東三年，何不想擴大賦稅做出政績來，該增的稅都增了，普通納稅農戶十之八九都照額繳付稅銀，基本上沒有拖欠現象發生，在老百姓身上再挖潛力，那就不是擴大稅源，而是搜刮民脂民膏了。」

「誰讓你楊本庵搜刮民脂民膏了，嗯?」張居正一拍茶几，怒氣衝衝斥道，「山西湖廣等省賦稅大幅增加，難道都是搜刮民脂民膏?這些省的撫臺，未必都是酷吏?」

「中明兄，你對首輔，怎好如此說話?」王國光也急了，趕緊打圓場。

楊本庵躲過張居正咄咄逼人的目光，也不為方才的話辯解，繼續言道：

「下官實不想在安分守己的老百姓身上再打主意，只要首輔大人能幫下官搬開壓在頭上的兩座大山，則山東賦稅，還可增加一半。」

「哦?」張居正陡然挺起身子，斂了怒容，急切地問，「請問哪兩座大山?」

「一是孔子的六十四代孫衍聖公孔尚賢，另一個是第七代陽武侯薛汴。」

一聽這兩個名字，張居正心裡格登了一下。作為當朝首輔，他不一定對全國各地的勢豪大戶都瞭如指掌，但是，對孔尚賢與薛汴兩人，他卻並不陌生。卻說孔子被列為「大成至聖先師」人文廟祭祠以來，這位聖人的直接後裔，便被洪武皇帝冊封為「衍聖公」，這一名爵代代世襲。如今的衍聖公孑l尚賢，是孔子的六十四代孫。另一個薛汴，是成祖皇帝的靖難功臣薛祿的七世孫。成祖登基後，封薛祿為世襲陽武侯，其封地在山東。薛家在山東經營了七代，其勢力也是可想而知。

「這兩人怎麼了?」張居正問。

「衍聖公與陽武侯，在山東的勢豪大戶中，可謂是扛鼎拔山的人物：」楊本庵並不是糊塗官，論及地方上的事情，便恢復了他作為封疆大吏的自信，「但這兩人在地方上作威作福，撫衙奈何他們不得：先說衍聖公孔尚賢，在曲阜地方，擁有大量的族人佃戶。朝廷規定衍聖公每年進京朝貢面聖一次，這孔尚賢趁此機會，讓族人佃戶替他準備禮品與盤纏，濫加科派。而且，每次進京，對沿途百姓大肆騷擾，所過之處，如同遭到強盜洗劫一般，府縣衙門若稍加制止，則受他百般呵斥。如此盤剝還不算，這位衍聖公還把沿途搜刮的貨物帶到北京販賣，每年來京一次，總得淹留數月，直到貨物賣完才啟程返鄉。孔子當年周遊各國，遊說禮教，惶惶如喪家之犬，卻不料他的後代子孫如孔尚賢者，競魚肉百姓百般斂財，已成地方一大公害。再說陽武侯薛汴，他的先

祖是靖難功臣，受封后定居山東，成祖皇帝賜給他的田地有數百頃：但是，歷六世之後，到了薛汴手下，這數百頃的子粒田只是薛家財富極小的一部分。一百多年來，薛家不斷添置購買土地，如今擁有的田地大約有數百萬畝。按朝廷舊制，皇上賞賜的子粒田免徵賦稅，薛家就是鑽了這個空子。兼併那麼多田畝，這麼多年沒交一絲一毫的賦稅。今年雖然皇上頒旨給子粒田徵收薄稅，但薛家田地十有八九不在子粒田數額之內，他所交稅項，只是九牛一毛：由於有這兩個人擋道，雖然朝廷施行了大得民心且又能增收稅賦的舉措，但在山東卻收效甚微。」

楊本庵一番陳辭，張居正與王國光兩人都聽得瞠目結舌。不當家不知柴米貴，不當政不知行事難。張居正設身處地為楊本庵一想，不禁為自己方才的躁急而略有後悔。這時，只聽得王國光說道：

「中明兄，你方才這番講述，不穀聽了怵目驚心，只是有一件事咱還弄不明白，你說到衍聖公孔尚賢的問題，是他行為不端巧意斂財，這跟賦稅有何關係?」

「只怪下官沒有說清楚，」楊本庵歉意地一笑，又補充道，「孔尚賢大量的財富，就來自於本該是朝廷收取的賦稅。」

「此話怎講?」

「一些刁民為了躲避交稅，自願把田地交給孔尚賢管理。農戶變成無田戶，一經核實後就不用交稅。而孔尚賢當了名義上的田主．農戶交薄租給他。把田租交給他，當然，這田租所納數額比交給朝廷的要少，不然，農戶們也不會玩這種‘寄田’的伎倆。因孔尚賢有免交田稅的特權，所以每年吃這種‘寄田’的租米，也是財源滾滾。」

「真是斂財有方啊!」張居正咬著牙，恨恨地罵了一句，「孔尚賢與薛汴如此劣跡斑斑，合省縉紳安能不反?」

「反什麼呀，」楊本庵苦笑了笑，「上樑不正下樑歪，一些勢豪大戶，正好仿效他們。」

「各級衙門呢?」

「衙門說到底，只能管老百姓，這些勢豪大戶，個個椅子背後都有人，得罪不起啊!」

「豈有此理!」張居正霍然站起，下意識地捋了捋飄然長鬚，嚷道，「新皇上都登基五年了，天底下固然還有這樣的怪事，真把人氣煞!」

「是啊，祖宗留下來的陋政，莫過於賜田，」王國光也氣惱地應聲說道，「不法縉紳鑽朝廷的空子，使賦稅大量流失，如今財富既不在國，也不在民，都被這些鳳子龍孫鯨吞淨盡。叔大兄，為了能讓子粒田徵稅，你費盡心血。可是，和這些縉紳大戶非法佔有的田地相比，子粒田加徵的這一點稅銀，又算得了什麼?」

張居正沉重地點點頭，嘆道：「政治不明，小人乘隙；弊政不除，宰輔之過。楊本庵!」

「下官在!」

楊本庵趕緊站起來，張居正朝他走了兩步，目不轉睛地盯著他，問道：

「你今天所言之事，是否全都鑿實?」

「全都是事實，下官敢用腦袋擔保。」

「好，你明天立即給皇上寫一道辯疏，力陳山東賦稅收繳不力的原因。」

「這……下官遵示。」

「還有，不穀問你，此一弊政根治之法在哪裡?」

「懲治這些不法權貴。」

「這有何用?」張居正一聲冷笑，「自周文王起，歷朝歷代對不法權貴都痛加懲治，可是，這不法權貴倒像是癩皮狗身上的蝨子，是越捉越多。」

「那……」

楊本庵語塞。張居正又轉頭問王國光，「汝觀兄，對山東的事，你有何高見。」

「這樣的事不只是山東，如果認真糾察，恐怕每個省都能找出案例。」

「是啊，因此不穀想了一個根治之策。」

「啊?」王國光眼睛一亮，「請首輔明示。」

張居正伸出兩個指頭，斬釘截鐵言道：「就兩個字，清田!」

「清田?」

王國光與楊本庵兩人都一同叫了起來。

「對，在全國開展清丈田地，所有縉紳大戶是重點清查物件，一俟查出，立即追繳所逃全部賦稅。」

「好哇，」王國光一下子振奮起來，旋即又擔心地說，「首輔，如此一來，你可是與天下所有的縉紳大戶為敵，這後果你想過沒有?」

「不穀早就說過，為朝廷、為天下蒼生計，我張居正早就作好了毀家殉國的準備，雖陷阱滿路，眾鑽攢體，又有何懼?惟其如此，方能辦得成一兩件事體。」

作為摯友，王國光多次聽到過張居正這種心志的表述，但楊本庵卻是第一次親耳聽到當朝宰輔為國事如此不計個人安危，眼眶裡頓時噙了兩泡熱淚，他激動地說：

「首輔，你既下定決心，下官在此主動請纓，清丈田地，就從咱山東開始。」

「好，清丈田地是一項浩大工程，朝廷須得為此事訂下規則章程，究竟如何實施，汝觀兄你先找有關衙門會揖。」張居正說到這裡，忽見遊七慌慌張張跑進來，便轉頭問他，「你有何事?」

遊七臉色蒼白，嘴唇抖動著不敢說話，只把隨他進來的一位漢子朝前推了推。

「你是誰?」張居正問。

那漢子就是方才在衚衕口問路的騎士，此時他朝張居正雙膝一跪，稟道：

「首輔大人，小的受您尊母老大人所託，從江陵趕來送信。」