「有兩件事，」遊七稟道，「第一件是大公子敬修收到了江西湯顯祖的回信……」

「哦，他回信了，他怎麼說?」張居正打斷遊七的話，迫不及待地問。

「這小子張狂，競推辭了大公子的美意。」

「啊!」

張居正若有所失，也不多講．只悶悶地呷了一小口酒。遊七所言之事，涉及的是張居正的家政。張居正一共有六個兒子，大兒子敬修與二兒子嗣修，都已鄉試中舉，獲得了於今秋在京城舉行的秋闈大典的會試資格。張居正對這兩個兒子期望甚殷，希望他們才拔群倫而金榜題名。通過向禮部官員諮詢，得知江西青年舉子湯顯祖學問文章稱雄東南，今年也來京應試，便意欲把他延攬到門下，與敬修嗣修一道溫習舉業，以共進退。當得知首輔大人有這層意思後，禮部官員大包大攬，要以禮部名義辦理此事。張居正顧忌士林影響，堅決不同意這麼做。他吩咐敬修自己向湯顯祖寫了一封信，表達慕名訂交聲氣相求的願望。張居正本以為此信發出後，湯顯祖一定有興趣住進他的首相府邸，卻萬萬沒有想到他竟然會推辭。

「湯顯祖到了北京嗎?」

「到了，在呂公祠附近賃了一間屋子住下，那裡離積香廬並不太遠。」

每逢秋闈大典，全國各地有數千名舉子都得提前幾個月趕到北京，由是京城屋價騰貴。湯顯祖寧可多花錢也不肯攀附權貴，這種名士作派雖然令張居正不高興，但他可以理解，青年士子最易沾染的就是清流習氣。他問遊七：

「你們誰見到湯顯祖了?」

「誰也沒見，」遊七氣呼呼地說，「這小子狗子坐轎不識抬舉，誰還會去見他!」

「你告訴敬修，讓他明天去拜訪湯顯祖。」

「啊?」

遊七對主人的決定感到驚奇。張居正對他解釋說：「有學問的人大都倨傲，讓敬修前往登門拜見，也算得士林雅事。」

「小的回去照辦，」遊七說著，習慣地摸了摸臉上的硃砂痣，又道，「還有一件事，是徐爵過來講的。」

「什麼事?」

「邵大俠又到了京城。」

「邵大俠，哪個邵大俠?」

「就是當年幫高拱東山再起的那位。」

「啊，他又出現了?」張居正略略有些興奮，又感到意外，「自高拱去職，這邵大俠也遁跡江南，怎麼又跑來北京?」

「他來了好幾天了，據徐爵說，他一來，就一直處在東廠的監控之中。」

「他來做什麼?」

「今天上午，他去了武清伯李偉的家中，下午，他在蘇州會館會見了玉娘。」

「玉娘?」張居正這一驚非同小可，因為他知道，正是這位邵大俠當年將玉娘從南京帶來北京送給高拱的，他的心中頓時充滿警惕，問道，「玉娘怎麼知道邵大俠到了北京?」

「這個，小的也很納悶，」遊七覷了張居正一眼，回道，「這積香廬，並不是一般人進得來的，是誰把訊息透給玉孃的?小的猜測，一定是邵大俠買通了積香廬裡的人。」

張居正覺得遊七推測得有道理，便命人把劉樸叫進來，問他：「玉娘今天下午出去了嗎?」

「出去了。」劉樸小心回答。

「出去了多長時間?」

「時間不短。」

「什麼時間不短!」張居正一拉臉，口氣嚴厲地問道，「究竟何時出去，何時回來，去了哪裡，所見何人，你要回答明白。」

首輔動怒，看他臉色，伸手就能刮下一層霜來，嚇得劉樸身子篩糠一般，結結巴巴答道：「玉娘出門時，大約午時過半，回來時交了酉時。去會何人，賤職不敢打聽。」

劉樸說的是實話，積香廬上上下下的人，誰不知道玉孃的特殊身份?十指剪得光光的捧著她都來不及，誰還敢招惹她?張居正也知道這一點，雖是責備，卻也不較真，揮揮手讓劉樸退了下去。張居正再無心思飲酒，吩咐遊七道：

「這件事不要張揚，邵大俠那邊有何訊息，你隨時都要給我稟報。」

「是。」

遊七唯唯諾諾退下，出門乘轎走了。本在興頭兒上的張居正，驟然聽到玉娘溜出積香廬去拜會邵大俠的訊息，心裡頭頓時像打翻了醋罐子。這時已是戌末時分，院子裡星月朦朧，影影綽綽的樹叢中，偶爾飛過三兩隻螢火蟲，高高低低明明滅滅，更增添了夏夜的靜寂。張居正心情鬱悶，想到院子裡走走，但一走出膳廳，雙腿竟鬼使神差地上得樓去。

樓道上宮燈璀璨，張居正反剪著手剮走到玉孃的房門前，忽見玉娘像一隻燕子突然從屋子裡「飛」出來，一把摟住張居正的脖子，撒嬌地說：

「老爺，你這一頓飯，吃了差不多大半個時辰。」

由於是夏天，又不見什麼外人，玉娘只穿了一件無袖的束腰長裙，兩隻裸露的玉臂，溫潤如玉，嫩自如脂，挽在張居正的脖子上，對他產生了難以抗拒的作用，加之玉娘嘴中撥出的芬芳的氣息，更使得他的身子酥軟。至少在那一刻，他心中的不快頃刻間煙消雲散，他順勢把玉娘抱了起來，一步跨進了起居間。玉娘看他要把自己抱進寢房，連忙言道：

「老爺，放下我。」

張居正倒也不強拗，就地把玉娘放下了。玉娘住的這套房子，進門是起居間，往裡是寢房，往左是妝房，往右是琴房，玉娘拉著張居正，輕輕盈盈地走進了琴房。

房子裡支了一張琴，靠窗的小八仙桌上，已沏好了一壺茶，放了幾樣茶點。

「幹啥?」張居正問。

「你要幹啥?」玉娘嬌滴滴地反問。

「上床。」張居正故意調侃地說。

玉娘小嘴一蹶，嗔道：「就知道上床，如此明月良宵，豈能不做些有情趣的事兒。」

「什麼事兒有情趣?」

「品茶唄。」

玉娘說著，就把張居正按在左首的椅子上坐下，擺上兩隻梨花盞，提起茶壺一邊斟茶一邊說道：「這是今年春上的碧螺春，老爺你嚐嚐。」

張居正抿了一口，果然清香爽口，讚道：「這茶好，可惜水差了一點。」

「一聽這話，就知道老爺是行家，不像高閣老。」

張居正像被馬蜂螫了一口，立馬板下臉問：「怎麼，你還惦記著高鬍子?」

玉娘自知失言，連忙賠笑：「奴婢失口，請老爺恕罪!」

望著玉娘誠惶誠恐的樣子，張居正醋意稍減，但他又記起邵大俠的事兒，於是借題發揮說道：

「玉娘啊，你老擔心不穀不愛你，不穀又何嘗不擔心你用情不專呢?」

「我用情不專?」玉娘一愣，旋即抿嘴兒一笑，半是表白半是譏諷地說道，「奴婢一個失口，老爺就上了醋意兒。其實，奴婢自從認識了你，早就覺得高閣老不值得一提了。」

「真是這樣嗎?」

「真是這樣，」玉娘懇切言道，「奴婢曾編了一隻曲兒專道這件事，一直沒有機會唱給您聽，要不，奴婢現在唱給老爺聽聽?」

「好，不穀正想聽聽呢。」

玉娘命小鳳兒取過琵琶，調了調音，自彈自唱了起來：

想當初不相交其實妙，

也無愁也無惱也不心焦。

到如今作事多顛倒，

誤了奴家一片情，一去不來了。

奴為情憔悴甚受盡折磨，

卻不曾博得你說半分好。

玉娘用「掛枝兒」的調子唱出，抑揚情調中摻著些許哀怨，加之吳儂軟語本就溫婉可人。張居正聽過，蹙緊的眉梢總算又舒展開來，他相信玉娘這是真心表露，不由得對她又添了幾分憐愛，飲了一盞茶後，笑道：

「你這曲兒唱得好，高閣老生來就不是憐香惜玉之人，被你看得透徹。你既為高閣老寫了一曲，想必也為我寫了。」

「奴婢不曾為老爺寫，」玉娘明眸一閃，婉轉答道，「不過，奴婢昨日倒是又胡謅了一曲，不是為老爺，是為奴婢自家。」

「為你自家也好哇，快唱來我聽。」

玉娘一撥琴絃，又悠悠唱了起來：

悶恢恢，獨坐在荼蘼架，

猛抬頭見一個月光菩薩。

你有靈有聖，與我說句知心話，

月光菩薩，你代我去照看他：

看他的衣衫兒整也不整，

看他在值房裡累不累乏。

我待他是真心菩薩，

他待我究竟是真來還是假……

玉娘且彈且唱，唇齒間流轉的鶯聲，露出一片痴情。張居正待絃歌一停，說道：

「玉娘，你這曲子明裡是唱自己，其實，暗裡指的還是我。我待你是真是假，未必你到現在還看不出來?」

玉娘放下琵琶，含羞地說：「奴婢知道老爺真心疼我，但有一件事奴婢始終不明白。」

「什麼事?」

「老爺既如此愛我疼我，為何不把奴婢娶回府上?」

「這……」

「奴婢也知道自己是葑菲下材，草木賤質．能攀上老爺這樣一位大人物，已是三生有幸。玉娘本不敢有非分之想，但蒙老爺恩典不棄，故生了這妄想之心。」

玉娘所說之事，張居正不止一次想過，這是件棘手的事。按常情，一個有本事的男人娶個三妻四妾也是尋常事，並無人干涉。但他卻有難言之隱，一是家中人多口雜，張居正訂下的家規又嚴，若玉娘進門，他只能板著面孔與她禮敬，調個情反而多有不便。二來也是最難辦的，這玉娘原是邵大俠給高拱物色的侍妾，如若被他娶進門，豈不授人以柄令士林恥笑?這件事像一塊石頭壓在心中，他總想搬開，卻又找不著一個萬全之策。

看到張居正長時間沉思不語，玉娘心下忐忑不安，言道：「老爺，奴婢惹你生氣了?」

「沒有，啊沒有，」張居正極力掩飾內心的矛盾．強笑著說，「玉娘，論理，不穀早就該給你一個侍妾的身份，只是有些事一時還理不出頭緒，故把這事兒耽擱了。你放心，早晚有一天，不穀要給你名分。」

「真的?」玉娘面露欣喜。

「真的，但不是現在。」張居正生怕在這件事上再扯下去會節外生枝，故轉了話題問，「你那五首消夏詩是今天做出的嗎?」

「不是，這是我花了十幾天時間斷斷續續寫下的，還請老爺指教。」

「你寫得很好，只是太過悲傷不好。」

「奴婢知道了，奴婢看了老爺的和詩，萬般恩愛都在詩中體現了，能得到老爺這份感情，不管往後怎樣，奴婢當下知足了。」

看到玉娘清純可愛的樣子，張居正不相信她會做出什麼非分的事情，但他對她私下去會見邵大俠的事耿耿於懷，於是轉彎抹角想套出她的話來：

「你這碧螺春醇香爽口，回味綿長，當是茶中上品，只不知你從哪兒覓到?」

「我叔叔送的。」

「你叔叔?你還有一個叔叔，我怎麼不知道?」

「奴婢的家事，老爺哪裡全都知道。」

「你叔叔從哪裡來?」

「揚州。」

「他來北京有何事?」

「叔叔做點小生意，販東販西的，維持一家的生計，總是艱難。」玉娘按邵大俠的囑咐臨時編詞兒應對，心裡有些不安。但既然開了這個頭，又不得不說下去，「叔叔知道奴婢和老爺在一起，故要我求您辦一件事。」

張居正見玉娘張口叔叔閉口叔叔卻是不提邵大俠的名字，他本想挑明瞭追問，想一想又覺不妥，便問道：「你叔叔想辦什麼事?」

「揚州城裡有個管鹽的衙門，叫……」

「兩淮鹽運司。」

「對了，就是這個名，在鹽運司裡管事兒的官員，叫胡什麼來著?」

「叫胡自皋。」

「對，就是這個人，叔叔說這個人權勢很大，想求您替他寫個信兒，回去找找這位胡大人。」

「找他幹什麼?」

「還能幹什麼，丁門小戶的人家，找個靠山唄。」

張居正「嗯」了一聲卻是沒有下文。玉娘以為他為難，卻不知正是她的話勾起了張居正心中的隱情：前年給馮保一個面子，把胡自皋升任為兩淮鹽運司的巡鹽御史，這傢伙到任才一年多時間，壞名聲就傳遍了揚州，與一幫不法鹽商稱兄道弟，吃喝嫖賭無一樣不來。就去年一年，參他的摺子就有三份。因有馮保袒護，事情都不了了之。戶部尚書王國光恨得牙癢癢的，早就要把胡自皋褫職審查：張居正勸他暫且不要聲張，只暗中派人偵伺，一旦抓到胡自皋貪墨實據，再嚴懲不遲。「對這種人，要麼不動，一動就得置於死地，讓馮保也救他不得。」張居正面授機宜，王國光心領神會，照此佈置下去。如今玉娘又提起胡自皋，張居正斷定這是邵大俠的主意。邵大俠之所以要與胡自皋攀援，還不是想通過他弄出鹽引來牟取暴利?如此說，邵大俠設法與玉娘聯絡，原只是為利而來，諒不至與高拱還有什麼瓜葛，再來京城滋事。想到這一層，張居正心下稍安，隨口應道：

「你叔叔一個小生意人，守著本分就是，何必要巴結官府。」

「老爺你是大人物，不知道小老百姓過日子的艱難，」玉娘解釋道。「揚州城裡地痞流氓多如牛毛，這些人三五成群到處搵食兒，能搶則搶，能訛則訛，誰碰上他們，不死也得蛻層皮。叔叔家飽受這訛詐之苦，因此想著找個官府靠山，讓那些無常鬼二混子不敢登門。」

張居正仔細聽著，覺得眼前的玉娘好像是另外一位女子。他敏感地覺察到。邵大俠對玉娘還有控制力，他平生最不能允許的，就是身邊的親信受制於人。他深愛著玉娘，他絕對不能容忍她的心中還藏有另外一個男人。基於這個考慮，也基於邵大俠在官場上鑽天入地翻雲覆雨的能力，他決心除掉這個禍害。儘管他內心經歷瞭如此複雜的變化，但他的臉上卻掛著微笑，他端詳著玉娘．體貼地說：

「既是這樣，不穀可以寫封信給你叔叔帶回揚州，不過不是寫給胡自皋，而是寫給漕運總督王篆。」

「漕運總督．也在揚州嗎?」

「在。」

「漕運總督和鹽運司衙門，哪個大?」

「傻孩子，當然是漕運總督大。」

「謝謝老爺。」

玉娘嫣然一笑，晶亮的眸子裡射出火一樣的熱情，張居正瞧著她可愛的臉蛋兒，再一次陶醉了。